by 
แม้ว่าจุนฉางหยวนจะนำคนของเขาออกจากหน้าผาไปแล้ว ฝูงแมลงพิษก็ยังไม่สลายไป
ยังไม่ทราบแน่ชัดว่าพวกเขาจะอยู่บนหน้าผาแห่งนี้นานแค่ไหน
สิ่งนี้แสดงให้เห็นว่าเลือดของเจ้าหญิงนั้นดึงดูดแมลงพิษเหล่านี้มากเพียงใด ถึงขนาดที่พวกมันเดินทางไกลหลายสิบกิโลเมตรเพื่อไล่ตามเจ้าหญิงอย่างไม่ลดละ
อันอี้เดินอย่างรวดเร็วเคียงข้างจุนฉางหยวน: “ฝ่าบาท ท่านได้จับแมลงพิษมาสองสามตัวเพื่อใช้ความกระหายเลือดในการติดตามหาเบาะแสของเจ้าหญิงหรือ?”
จุนฉางหยวนพยักหน้าเล็กน้อย
อันอี้ดีใจมาก “นี่เป็นความคิดที่ดีจริงๆ ถ้ามีแมลงพิษพวกนี้อยู่ เราก็ไม่ต้องกังวลเรื่องเจ้าหญิงจะหายไป”
พวกมันไม่สามารถดมกลิ่นเลือดได้เหมือนแมลงมีพิษ
แม้จะมีภูเขาและป่าไม้เป็นกำแพงกั้น แมลงพิษเหล่านี้ก็ไม่สามารถหยุดยั้งได้ พวกมันติดตามรอยเท้าของเจ้าหญิงราวกับกำลังเดินทางไปแสวงบุญ
นี่เป็นกรณีที่แท้จริงของการค้นพบสิ่งที่คุณตามหามานานโดยที่ไม่ต้องพยายามเลย และมันก็มาหาคุณอย่างง่ายดาย
ขณะที่อันอี้กำลังรู้สึกโชคดี เขาก็สังเกตเห็นว่าใบหน้าขององค์ชายปราศจากความสุขใดๆ และดวงตาที่สะท้อนแสงไฟจากคบเพลิงก็เปล่งประกายความเย็นชาที่ยากจะบรรยาย
หัวใจของอันอี้เต้นแรงขึ้นทันที เขาจึงรีบถามว่า “ฝ่าบาท มีอะไรผิดปกติหรือเปล่าครับ?”
เมื่อพบเบาะแสเกี่ยวกับที่อยู่ของเจ้าหญิงในที่สุด เจ้าชายก็ดูไม่ค่อยมีความสุขเท่าไหร่
จุนฉางหยวนกล่าวอย่างเย็นชาว่า “เลือดของซูซูจะดึงดูดแมลงมีพิษ เธอช่างสังเกตและเข้าใจพฤติกรรมของแมลงมีพิษเป็นอย่างดี เป็นไปไม่ได้ที่เธอจะไม่รู้เรื่องนี้”
นี่เป็นสิ่งที่เราไม่เคยรู้มาก่อน แต่หลังจากที่ได้เจอฝูงแมลงพิษบนหน้าผา หยุนซูคงจะรู้เรื่องนี้แล้ว
แมลงมีพิษที่ถูกดึงดูดด้วยเลือดของเธออาจอยู่นอกเหนือการควบคุมของเธอ
หยุนซูเป็นคนระมัดระวังและช่างสังเกต หลังจากที่รู้ความจริงแล้ว เธอจะไม่ยอมเสียเลือดเพื่อล่อแมลงพิษโดยง่าย โดยเฉพาะในป่าลึกบนภูเขาเช่นนี้
หากเหตุการณ์นี้ก่อให้เกิดการระบาดของแมลงมีพิษในภูเขาอีกครั้ง ซึ่งจำนวนมหาศาลอาจเกินกว่าจะคาดคิดได้ อาจไม่ปลอดภัยสำหรับหยุนซูเองด้วย
เมื่อจุนฉางหยวนออกจากหน้าผา เขาจงใจจับแมลงมีพิษมาสองสามตัว โดยตั้งใจจะใช้คุณสมบัติของพวกมันในการติดตามหาที่อยู่ของหยุนซู
แต่เมื่อความคิดนั้นกลายเป็นความจริง เขากลับไม่รู้สึกมีความสุข เขามีความกังวลซ่อนอยู่ในใจ
“ซูซูตกอยู่ในเงื้อมมือของมือสังหารและจะไม่ยอมเปิดเผยไพ่ตายของเธอง่ายๆ แต่แมลงพิษพวกนี้ก็ยังได้กลิ่นเลือดของเธอ” จุนฉางหยวนหรี่ตาลงเล็กน้อย
อันอี้ถึงกับอ้าปากค้าง ในที่สุดก็เข้าใจแล้วว่าทำไมองค์ชายถึงไม่สบายใจ: “ที่จริงแล้ว เจ้าหญิงได้รับบาดเจ็บหรือ?”
“มันไม่ใช่แค่บาดเจ็บเท่านั้น” จุนฉางหยวนกล่าวอย่างเย็นชา
เมื่อซูซูรู้ว่าเลือดของเธอเป็นสิ่งที่ดึงดูดแมลงมีพิษ เธอก็จะไม่ยอมให้ตัวเองได้รับอันตรายง่ายๆ อีกต่อไป
เธอจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อปกป้องตัวเองและป้องกันไม่ให้เรื่องนี้ถูกเปิดเผยอย่างแน่นอน
ถึงกระนั้น แมลงพิษที่จุนฉางหยวนนำมาก็ยังพบรอยเลือด ซึ่งหมายความว่าหยุนซูต้องได้รับบาดเจ็บไม่มากก็น้อย และอาจมีเลือดเปื้อนพืชน้ำริมลำธารด้วย
กระแสน้ำไหลเชี่ยวมาก ดังนั้นเลือดคงจะเกาะอยู่บนพืชน้ำเพียงช่วงเวลาสั้นๆ เท่านั้น มิเช่นนั้นมันคงถูกชะล้างไปนานแล้ว
อาการบาดเจ็บของเธอน่าจะค่อนข้างร้ายแรง เพราะถ้าเป็นแค่เลือดเล็กน้อย มันคงไม่แข็งตัวและติดอยู่กับพืชน้ำ และคงไม่ถูกกระแสน้ำพัดพาไปโดยไม่สลายไป
เธอได้รับบาดเจ็บได้อย่างไร? เป็นอุบัติเหตุหรือเปล่า? หรือถูกลอบสังหาร?
ภายใต้หน้ากากของจุนฉางหยวน คิ้วที่คมกริบราวกับดาบของเขาขมวดเข้าหากัน และในดวงตาเรียวเล็กสีดำดุจดั่งนกฟีนิกซ์นั้น แสงเย็นชาริบหรี่ราวกับเปลวไฟ
“ตามให้ทัน!”
จุน ฉางหยวนเร่งฝีเท้าขึ้น พร้อมกับแตะปลายเท้าเบาๆ ขณะวิ่งไปข้างหน้า
ตะขาบพิษและแมงมุมพิษเจ็ดหรือแปดตัวพุ่งตัวอย่างรวดเร็วผ่านพุ่มไม้ ร่างกายของพวกมันปกคลุมไปด้วยผงเรืองแสงที่ระยิบระยับและเปล่งประกาย ทำให้พวกมันดูเหมือนเคอร์เซอร์ที่เคลื่อนที่อย่างรวดเร็วในยามค่ำคืนขณะที่พวกมันคลานไปตามลำธารอย่างรวดเร็ว
จุนฉางหยวนและกลุ่มองครักษ์ลับของเขาติดตามมาอย่างใกล้ชิด
การไล่ล่ากินเวลานานกว่าหนึ่งชั่วโมง โดยตะขาบและแมงมุมพิษแทบไม่หยุดเลย และความเร็วของพวกมันก็เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ
หนึ่งในเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยอุทานด้วยความประหลาดใจว่า “พระเจ้า นี่เป็นครั้งแรกที่ผมเคยเห็นแมงมุมและตะขาบคลานเป็นระยะทางไกลและนานขนาดนี้ พวกมันเดินมาเป็นชั่วโมงแล้วและยังไม่หยุดเลย พวกมันคงเดินไปแล้วเกือบสองไมล์แล้ว!”
ดูสิ การเคลื่อนไหวที่ตรงไปตรงมาและปราศจากความลังเลใดๆ
ใครบอกว่าแมลงมีพิษไม่มีสมอง?
ความสามารถในการหาทางของพวกมันนั้นเกือบจะเทียบเท่ากับสัตว์ที่มีสติปัญญาเลยทีเดียว
ทันใดนั้น เสียงน้ำดังสนั่นมาจากข้างหน้า เป็นเสียงน้ำที่ไหลเชี่ยวและกระเซ็นอย่างรุนแรง
อันเหลือบมองลำธารข้างๆ เขา: “น้ำไหลแรงขึ้นมาก น่าจะมีน้ำตกอยู่ข้างบน”
“ฝ่าบาท ผู้บัญชาการ ข้าจะไปสำรวจล่วงหน้า” ทหารยามผู้มีฝีเท้าคล่องแคล่วว่องไวอาสา พุ่งตัวไปข้างหน้าด้วยปลายเท้าแตะพื้นเบาๆ หลบหลีกตะขาบและแมงมุมพิษที่คลานอยู่บนพื้น และพุ่งไปไกลหลายสิบเมตรในพริบตา
ไม่นานนัก ยามก็กลับมากล่าวว่า “ฝ่าบาท ข้างหน้ามีน้ำตกและสระน้ำอยู่จริง ๆ ครับ ค่อนข้างสูง ล้อมรอบด้วยหาดหินกรวด ผมได้ไปดูคร่าว ๆ แล้ว แต่ไม่พบร่องรอยอะไรที่ชัดเจนครับ”
จุนฉางหยวนกล่าวว่า “ตามแมลงพิษไปจนกว่ามันจะหยุด”
“ครับ” ยามตอบ
ความเร็วในการคลานของแมลงพิษนั้นย่อมไม่เร็วเท่ากับความคล่องแคล่วว่องไวของศิลปะการต่อสู้ และพวกมันใช้เวลาประมาณ 15 นาทีจึงจะไปถึงบริเวณใกล้เคียงน้ำตกที่ยามได้กล่าวถึง
เสียงน้ำไหลเชี่ยวกรากกระทบเรา และอากาศรอบตัวเราก็เต็มไปด้วยหมอกหนาทึบ
ตะขาบและแมงมุมมีพิษซึ่งกำลังคลานตรงไปตามลำธารนั้น ทันทีที่มาถึงหาดหินกรวด พวกมันก็เปลี่ยนทิศทางและคลานอย่างรวดเร็วไปยังป่าทางด้านซ้ายของน้ำตก
หัวใจของจุนฉางหยวนเต้นแรงขึ้นทันที เขาจึงรีบบินตามไป
อันอี้และคนอื่นๆ ไม่กล้าที่จะล้าหลัง
ป่าถูกรกไปด้วยวัชพืช ตะขาบและแมงมุมมีพิษพุ่งเข้าไปในพุ่มหญ้าและหายไปในพริบตา หากไม่ใช่เพราะแสงฟลูออเรสเซนต์จากผงเรืองแสง ก็คงแทบเป็นไปไม่ได้เลยที่จะหาพวกมันเจอ
จุนฉางหยวนติดตามพวกมันไปอย่างอดทน และในที่สุด เมื่อเข้าไปในป่าลึก ตะขาบพิษและแมงมุมพิษก็หยุดอยู่ ณ ที่แห่งหนึ่งและเริ่มต่อสู้กัน
“นำคบเพลิงมาด้วย”
เหล่าทหารยามก้าวออกมาข้างหน้าทันที แสงไฟสว่างจ้าส่องสว่างไปที่วัชพืชบนพื้น ซึ่งเห็นได้ชัดว่างอและมีร่องรอยการถูกเหยียบย่ำ
รอยเท้าเปื้อนโคลนและเลือดปรากฏอยู่บนพุ่มวัชพืช
จุนฉางหยวนหรี่ตาลง
แม้เขาจะไม่ได้ออกคำสั่งใดๆ อันอี้ก็รู้ว่ารอยเท้าเหล่านั้นหมายถึงอะไร เหล่าทหารยามจึงแยกย้ายกันออกไปค้นหาเบาะแสในป่าทันที
คราวนี้ทุกอย่างกลับราบรื่นอย่างน่าประหลาดใจ
แม้ว่าเหล่ามือสังหารจะพยายามปกปิดร่องรอย แต่ภูเขาและป่าลึกนั้นแทบไม่มีใครไปเยือน และไม่ว่าใครจะเดินผ่านไปที่ใด ก็ย่อมต้องมีร่องรอยหลงเหลืออยู่แน่นอน
ตัวอย่างเช่น กิ่งไม้มีหนามที่ถูกตัดด้วยดาบ วัชพืชที่ถูกเหยียบย่ำ และรอยเท้าจำนวนมากที่ทิ้งไว้บนโคลนชื้น…
ยามเหล่านั้นเชี่ยวชาญด้านการค้นหา และภายในเวลาสิบห้านาที พวกเขาก็รวบรวมเบาะแสเล็กๆ น้อยๆ ทุกประเภทได้หมดแล้ว
อันอี้รีบรายงานจุนฉางหยวนว่า “ฝ่าบาท จากร่องรอยที่พบ น่าจะเป็นกองกำลังประมาณสิบถึงสิบห้าคน มุ่งหน้าไปในทิศทางตรงกันข้าม พวกเขาผ่านป่ามาแล้ว และกำลังมุ่งหน้าไปยังน้ำตกและลำธาร”
บอกได้ง่ายๆ ว่าพวกเขามาจากทิศทางไหน เพียงแค่สังเกตทิศทางของรอยเท้าก็พอ
อันอี้กล่าวเสริมว่า “รอยเท้าเปื้อนเลือดน่าจะเป็นของเจ้าหญิง เธออาจได้รับบาดเจ็บที่เท้า แต่ดูเหมือนเธอพยายามปกปิดมัน รอยเท้าเกือบทั้งหมดที่เธอทิ้งไว้มีร่องรอยการถูกเหยียบย่ำ ทำให้ยากที่จะแยกแยะได้”
ตัวที่ถูกแมลงพิษกัดกินจะเป็นตัวที่มีร่องรอยตกค้างชัดเจนที่สุดและมีคราบเลือดเห็นได้ชัดที่สุด