by 
หยุนซูสังเกตเห็นว่าหัวหน้ากลุ่มนักฆ่าดูเหมือนจะสนใจความสามารถในการใช้สมุนไพรของเธอเป็นอย่างมาก
หยุนซูไม่แน่ใจว่าเป็นโชคดีหรือโชคร้าย จึงตอบอย่างระมัดระวังว่า “ก็แค่สมุนไพรธรรมดาๆ ตำราแพทย์บอกว่ามันห้ามเลือดได้ ผมเลยเก็บมาลองดู”
หัวหน้ามือสังหารถามด้วยความสนใจว่า “คุณใช้มันยังไง?”
“…มันง่ายมาก”
หยุนซูไม่เข้าใจสิ่งที่หัวหน้ากลุ่มนักฆ่าหมายถึง แต่เธอก็ไม่ได้สอนพวกคนป่าเถื่อนเหล่านี้ให้ใช้สมุนไพร ดังนั้นเธอจึงจงใจแปรรูปพวกมันอย่างหยาบๆ โดยล้างใบหญ้าให้สะอาดแล้วบดด้วยหินจนเป็นเนื้อครีมสีเขียว
“นี่คือสมุนไพรจากที่ราบภาคกลางหรือ?” หัวหน้ากลุ่มมือสังหารมองก้อนสมุนไพรเหนียวๆ นั้นด้วยความรังเกียจ
“ฉันอ่านเจอในหนังสือค่ะ” หยุนซูพูดอย่างใสซื่อ “ฉันไม่ใช่หมอ ฉันแค่เรียนรู้ทักษะนี้มาเท่านั้น”
ริมฝีปากของหัวหน้ามือสังหารกระตุกเล็กน้อย “ช่างเถอะ”
เห็นได้ชัดว่าเขาหมดความสนใจแล้ว และหยุนซูก็ถอนหายใจโล่งอกในใจ เธอรีบหันหลังให้เขา นำสมุนไพรบดมาทาที่เท้า แล้วพันด้วยผ้าอีกครั้ง
คนป่าเถื่อนเหล่านี้ไม่รู้เลยว่าสมุนไพรที่บดแล้วสามารถรักษาบาดแผลได้
นี่เป็นวิธีการรักษาที่ดั้งเดิมและง่ายที่สุด ตราบใดที่เลือกใช้สมุนไพรที่ถูกต้อง ผลลัพธ์ก็ไม่ด้อยไปกว่าการใช้ยาขี้ผึ้ง
ที่จริงแล้ว ยาขี้ผึ้งทาแผลภายนอกในสมัยโบราณก็ทำจากสมุนไพรเช่นกัน เพียงแต่เป็นสมุนไพรที่ผ่านการแปรรูปแล้ว
หลังจากปฐมพยาบาลบาดแผลที่เท้าเสร็จแล้ว สายตาของหยุนซูเหลือบไปเห็นปลาย่างบนกองไฟ
ปลาสุกครึ่งหนึ่ง หนังไหม้เกรียมเล็กน้อยเมื่อลอกออก เผยให้เห็นเนื้อสีขาวนวล และมีกลิ่นหอมจางๆ ลอยมาตามลม
“ปลาหอมน่ากินจัง! ฉันหิวมากเลย ฉันจะช่วยเอง!”
หยุนซูมองดูด้วยความอาลัยอาวรณ์ ขยับเข้าไปใกล้กองไฟ แล้วเอื้อมมือไปคว้ากิ่งไม้สำหรับย่างปลา
ห้ามแตะต้อง!
มือสังหารที่อยู่ข้างๆ รีบตบมือเธอออกไปทันที พร้อมกับเตือนอย่างเย็นชาว่า “หลบไป อย่าแม้แต่คิดจะยุ่งกับอาหาร!”
หยุนซูหัวเราะอย่างหงุดหงิด “ในเมื่อมีคนดูมากมายขนาดนี้ ฉันจะใช้กลอุบายอะไรได้ล่ะ? ฉันแค่ต้องการช่วยให้ปลาสุกเร็วขึ้นเท่านั้นเอง”
“นั่นไม่ใช่เรื่องของคุณ ออกไปซะ!” มือสังหารที่ดูแลเรื่องอาหารไม่ยอมอ่อนข้อ มองเธอด้วยสายตาระแวงและเย็นชา
ปลาย่างเหล่านี้เป็นอาหารที่เหล่ามือสังหารจะกินในภายหลัง และหยุนซูจะไม่ได้รับอนุญาตแตะต้องพวกมันอย่างเด็ดขาด
พวกเขาไม่ไว้ใจหยุนซู
“ถ้าฉันไม่อยากแตะต้อง ฉันก็ไม่อยากแตะต้อง ใครจะไปสนล่ะ!”
หยุนซูรู้สึกหงุดหงิดเล็กน้อย ราวกับว่าเจตนาดีของเธอถูกมองเหมือนโจร
เธอโยนสิ่งที่ถืออยู่ลงพื้นด้วยความโกรธ ถอยหลังไปสองสามก้าว กอดอก และเยาะเย้ยว่า “ฉันอยู่ห่างๆ ไปไม่ได้เหรอ?”
เดิมทีในมือของเธอถือสิ่งของสารพัดอย่าง ซึ่งเป็นเศษใบหญ้าที่เหลือจากการใช้งาน รวมถึงกิ่งไม้จำนวนมาก ซึ่งหยุนซูโยนทิ้งไปเพราะความโกรธ
โชคดีที่ข้างกองไฟมีกองกิ่งไม้แห้งและฟืนอยู่พอดี
กิ่งไม้ที่ดูเหมือนกิ่งไม้ใหญ่เหล่านั้นถูกหยุนซูโยนไปใกล้ๆ กองฟืน และกิ่งเล็กๆ บางกิ่งก็ตกลงบนกองฟืนด้วย
มือสังหารไม่สนใจหญ้าและกิ่งไม้ที่เหี่ยวเฉา เหลือบมองหยุนซูด้วยสายตาดูถูก แล้วก็ย่างปลาต่อไป
หยุนซู่นั่งอยู่อีกฝั่งของกองไฟ มองดูนักฆ่าสองคนพลิกปลาปิ้งไปพลางหยิบฟืนโยนลงกองไฟอย่างไม่ใส่ใจ
กิ่งไม้เล็กๆ ที่ดูไม่เด่นเหล่านั้นถูกโยนลงไปรวมกับกิ่งไม้แห้งธรรมดา แล้วนำไปย่างในกองไฟ กิ่งไม้ที่มีน้ำยางมากปล่อยควันออกมาเป็นกลุ่มๆ ลอยขึ้นไปรมควันปลาที่ยังไม่สุกดีบนกองไฟ
–
รอยยิ้มจางๆ ปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของหยุนซู
ทันใดนั้น ลมพัดแรงมา ทำให้ควันจากกองไฟฟุ้งกระจายไปทั่ว หยุนซูแสร้งทำเป็นสำลักควัน ไอซ้ำๆ และเอามือปิดจมูกเพื่ออยู่ห่างจากกองไฟ
หัวหน้ากลุ่มมือสังหารเหลือบมองเธอและเห็นว่าเธอนั่งอย่างเรียบร้อยบนโขดหินขนาดใหญ่ที่เห็นได้ชัดเจนอยู่ไม่ไกลนัก ไม่ได้วิ่งไปมา เขาจึงไม่สนใจเธอ
นอกจากมือสังหารบางส่วนที่กำลังยุ่งอยู่กับการเตรียมอาหารและงานอื่น ๆ แล้ว มือสังหารคนอื่น ๆ ก็กำลังพักผ่อนและอบอุ่นร่างกายอยู่ข้างกองไฟพลางกระซิบกับหัวหน้าของพวกเขา
กองไฟส่งเสียงแตกเปาะแปะและลุกไหม้ และเมื่อมีการโยนฟืนเข้าไปมากขึ้นเรื่อยๆ ควันสีเทาอมฟ้าก็ลอยวนและปกคลุมเหล่ามือสังหารทั้งหมด
เหลาจิ่ว นักฆ่าที่ถูกเพื่อนร่วมรบแทงบนหน้าผาและถูกตะขาบพิษกัดที่มือ ก็มานั่งอยู่ข้างกองไฟด้วยเช่นกัน
เขาไม่ได้เข้าร่วมการสนทนากับหัวหน้ากลุ่มมือสังหาร และไม่ได้ช่วยเตรียมอาหาร เขานั่งอยู่คนเดียวด้วยสีหน้าหดหู่ ผ้าสองสามผืนพันรอบมือที่ถูกกัดอย่างไม่เป็นระเบียบ มือของเขายังคงเปื้อนเลือดที่แข็งตัวและคราบควันสีฟ้าอยู่
สายตาของหยุนซูกวาดมองทุกคนโดยไม่เอ่ยคำใดๆ
เธอฉวยโอกาสนั้นโดยเอามือไขว้หลัง และใช้กิ่งไม้ที่ซ่อนไว้อย่างลับๆ ขณะหาสมุนไพร เขียนอักษรหกตัวลงบนด้านหลังของก้อนหิน
—คลินิกในเมืองที่ตั้งอยู่เชิงเขา!
น้ำยางสีแดงอ่อนไหลซึมออกมาจากส่วนที่หักของกิ่งไม้ และคำที่เขียนไว้บนนั้นยังคงอยู่บนหิน ก่อนจะเกิดปฏิกิริยาออกซิเดชันอย่างรวดเร็วกลายเป็นสีน้ำตาลเข้มอมดำจางๆ
ภายใต้ร่มเงาของท้องฟ้าและเงาของโขดหิน แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะมองเห็นได้หากไม่เข้าไปดูใกล้ๆ และสังเกตอย่างละเอียด
ก่อนหน้านี้ บนหน้าผา หยุนซูได้สลักข้อความถึงจุนฉางหยวน ซึ่งทำให้มือของเธอได้รับบาดเจ็บและดึงดูดแมงมุมโปร่งใสที่กระหายเลือดของเธอเข้ามา
ตอนนี้หยุนซูใช้กลอุบายเดิมอีกครั้ง แต่เธอไม่กล้าใช้เลือดของตัวเองแล้ว จึงใช้กิ่งไม้แทน
หากจุนฉางหยวนสามารถค้นพบน้ำตกแห่งนี้ได้สำเร็จ เขาจะค้นพบข้อมูลนี้ได้อย่างแน่นอน
ถ้าเขาหาไม่เจอ…
หยุนซูไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องคิดหาทางออกอื่น
เธอไม่รู้ด้วยซ้ำว่าตอนนี้เธออยู่ที่ไหน และติดต่อจุนฉางหยวนไม่ได้ ดังนั้นเธอจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเสี่ยงและลองดู
“ปลาสุกแล้ว ถ้าอยากกินก็มากินได้เลย” ในขณะนั้นเอง เสียงตะโกนของมือสังหารก็ดังมาจากกองไฟ
เหล่ามือสังหารที่กำลังปรึกษาหารือกันอยู่ก็มารวมตัวกัน รวมทั้งเหลาจิ่วและหัวหน้าด้วย หยุนซูคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วจึงเดินเข้าไปหาเช่นกัน
เธอได้รับบาดเจ็บที่ฝ่าเท้า จึงเดินช้าลง
เมื่อเธอมาถึงกองไฟ ปลาตัวอวบอ้วนย่างทั้งหมดก็ถูกแย่งไปหมดแล้ว เหลือเพียงตัวเดียวที่มีก้างเยอะและเนื้อน้อย ขนาดเล็กกว่าฝ่ามือของหยุนซูเสียอีก
“ของคุณ” มือสังหารที่ดูแลเรื่องอาหารโยนไม้เสียบปลาให้เธอด้วยมือข้างหนึ่ง ขณะที่ถือไม้เสียบปลาย่างอีกไม้ในมืออีกข้าง ซึ่งเนื้อปลาชิ้นหลังดูอวบอิ่มกว่าอย่างเห็นได้ชัด
หยุนซูไม่ว่าอะไร หลังจากรับปลาย่างแล้ว เธอก็หาที่นั่ง เธอไม่ได้กินอะไรเลยทั้งวัน ดังนั้นเธอจึงกัดปลาย่างเสียบไม้หอมๆ แล้วกินอย่างเอร็ดอร่อย
ไม่มีใครพูดอะไรเลยรอบกองไฟชั่วขณะ ทุกคนต่างยุ่งกับการกินอาหาร
ในขณะนั้นเอง เหล่าจิ่ว มือสังหารก็ร้องออกมาเสียงดังว่า “อ๊า! ตัวฉันคันเหลือเกิน… คันเหลือเกิน…”
เขาทำปลาย่างที่กินไปครึ่งชิ้นในมือหล่นลงพื้น แล้วมือของเขาก็เริ่มเกาไปทั่วร่างกายอย่างควบคุมไม่ได้ ทั้งฝ่ามือ หลังมือ แขน และลำคอ การเกาเริ่มรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ขณะที่เขาร้องออกมาด้วยความหวาดกลัวว่า “คันจังเลย คันมาก… เกิดอะไรขึ้นเนี่ย?! ทำไมตัวฉันถึงคันขนาดนี้ อ๊าาาาา!!”
เหล่ามือสังหารที่อยู่รอบข้างต่างตกใจและรีบลุกขึ้นยืน พวกเขาเห็นเหลาจิ่วข่วนและกลิ้งไปมาบนพื้น บริเวณที่มือของเขาข่วน ผิวหนังก็บวมและแดงขึ้นอย่างรวดเร็วภายใต้ความร้อนจากกองไฟ เกิดเป็นผื่นแดงหนาแน่นขึ้นเป็นหย่อมๆ…
“อ่า มันคือยาพิษ! โอลด์ไนน์โดนวางยาพิษแล้ว!”
หนึ่งในมือสังหารร้องออกมาด้วยความตกใจ