by 
หยุนซูอดทนต่อความเจ็บปวดเพื่อทำความสะอาดบาดแผล ใช้กิ่งไม้แหลมๆ เจาะตุ่มพองทีละตุ่ม จากนั้นก็ฉีกเสื้อชั้นในออกแล้วพันเท้าด้วยผ้าอย่างแน่นหนา
ขณะที่เธอกำลังก้มลงล้างรองเท้าและถุงเท้าในลำธาร เสียงที่ร้อนรุ่มของหัวหน้ากลุ่มมือสังหารก็ดังขึ้น: “ล้างเสร็จหรือยัง? มานี่เร็ว”
หยุนซูเหลือบตาขึ้นเล็กน้อย รีบหยิบรองเท้าและถุงเท้าขึ้นมาบิดให้แห้ง แล้วเดินเท้าเปล่าอย่างระมัดระวัง
หัวหน้ากลุ่มมือสังหารเยาะเย้ยเมื่อเห็นผ้าที่พันรอบเท้าของเธอ “พวกผู้หญิงจากที่ราบภาคกลางนี่ช่างเรื่องมากเหลือเกิน ไม่เพียงแต่ไม่ยอมใส่รองเท้าสกปรกเท่านั้น แต่ยังเอาผ้ามาพันเท้าอีก จะทำไปเพื่ออะไรกัน”
หยุนซูขี้เกียจเกินกว่าจะเถียงกับเขา เธอจึงพันเท้าด้วยผ้าเพื่อป้องกันไม่ให้สัมผัสกับโลกภายนอกและลดความเสี่ยงจากการติดเชื้อแบคทีเรียที่แผล
สำหรับชนเผ่าป่าเถื่อนเหล่านี้ที่ยังคงอาศัยอยู่บนทุ่งหญ้า กินเนื้อดิบและดื่มเลือด และการบาดเจ็บของพวกเขาขึ้นอยู่กับโชคล้วนๆ ความรู้ทางการแพทย์เช่นนี้ถือว่าล้ำหน้าเกินไปและไม่เหมาะสมกับจิตใจที่แข็งกระด้างและรุนแรงของพวกเขา
หยุนซูพูดอย่างใจเย็นว่า “ฉันอยากจะเดินเล่นรอบๆ ละแวกนี้ค่ะ”
หัวหน้ามือสังหารถึงกับตกใจ แล้วยิ่งพูดประชดประชันมากขึ้นไปอีกว่า “คุณคิดว่าตัวเองเป็นแขกจริงๆ เหรอ?”
เธอถึงกับกล้าขอแบบนั้นเลยเหรอ? เธอคิดว่าเขาคุยง่ายหรือไง?
หยุนซูไม่สนใจคำประชดประชันของเขา: “เท้าฉันเป็นแผลพุพอง ฉันต้องหาซื้อสมุนไพรแถวนี้ ไม่อย่างนั้นพรุ่งนี้ฉันคงเดินไม่ได้”
เธอมองไปที่หัวหน้ามือสังหารแล้วพูดอย่างมีนัยสำคัญว่า “คุณคงไม่อยากเสียเวลาเพราะเรื่องนี้ใช่ไหม?”
หยุนซูเป็นตัวประกันที่สำคัญที่สุดในมือของมือสังหาร
มือสังหารจะไม่ฆ่าเธอ และแน่นอนว่าเขาจะไม่ปล่อยเธอไป เขาจับตัวเธอได้แล้ว ดังนั้นเขาจึงไม่ทิ้งเธอไปเพียงเพราะเธอได้รับบาดเจ็บ
หากเท้าของหยุนซูได้รับบาดเจ็บสาหัสจนเดินไม่ได้ นักฆ่าก็คงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องแบกเธอไป ซึ่งจะทำให้การเดินทางช้าลงอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้
แววตาของหัวหน้ากลุ่มมือสังหารฉายแววสงสัยเล็กน้อย: “คุณรู้จักสมุนไพรเหรอ?”
หยุนซูกล่าวอย่างระมัดระวังว่า “ฉันไม่ค่อยรู้จักพวกมันมากนัก แต่ฉันเคยเห็นสมุนไพรทั่วไปบางชนิดในหนังสือ ฉันแค่ลองเสี่ยงดูเท่านั้น”
หัวหน้ามือสังหารราวกับนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ หันไปตะโกนว่า “น้องคนที่สอง น้องคนที่หก พวกเจ้าสองคนมานี่!”
มือสังหารทั้งสองวางภารกิจลงแล้วรีบวิ่งเข้าไปหา: “พี่ชาย เกิดอะไรขึ้น?”
หัวหน้ามือสังหารชี้ไปที่หยุนซูแล้วพูดว่า “เธอจะไปเดินหาสมุนไพรแถวนี้ พวกเธอสองคนไปกับเธอด้วย”
หยุนซูไม่แปลกใจเลยสักนิด หัวหน้ากลุ่มนักฆ่าคงไม่ปล่อยให้เธอลงมือคนเดียวแน่ ดังนั้นการที่เขามีคนคอยเฝ้าดูเธอจึงเป็นเรื่องปกติ
มือสังหารทั้งสองมองหยุนซูด้วยความประหลาดใจและถามว่า “พี่ชาย ท่านพูดจริงเหรอ?”
ผู้หญิงคนนี้ไม่ใช่ตัวประกันเหรอ?
ดีแล้วที่พวกเขาไม่ได้มัดเธอไว้ ทำไมพวกเขาถึงปล่อยให้เธอเดินไปเดินมาได้ล่ะ?
หัวหน้ามือสังหารจ้องมองชายสองคนนั้นอย่างดุดัน: “ไปก็ต่อเมื่อฉันสั่งเท่านั้น พวกเจ้าพูดอะไรกัน!”
พี่น้องคนที่สองและคนที่หกไม่กล้าพูดอะไรอีก ได้แต่พยักหน้าเห็นด้วยเท่านั้น
มันเริ่มมืดแล้ว และป่าโดยรอบก็มืดยิ่งกว่า ทั้งสองคนก่อคบไฟขึ้นสองอันตรงนั้น จุดไฟ แล้วชูขึ้นขณะเดินเข้าไปหาหยุนซู
“มัวแต่ยืนอยู่ตรงนั้นทำไม? ไปกันเถอะ” มือสังหารทั้งสองคนไม่ได้มองหยุนซูด้วยสายตาที่เป็นมิตรเลยแม้แต่น้อย น้ำเสียงของพวกเขาเต็มไปด้วยความไม่พอใจ
หลังจากเดินทางผ่านภูเขามาทั้งวัน พวกเขาก็เหนื่อยล้ามาก พวกเขาวางแผนที่จะพักผ่อนใกล้กับน้ำตก แต่หยุนซูรู้สึกกระสับกระส่ายและยืนกรานที่จะเก็บสมุนไพร
พี่น้องคนที่สองและคนที่หกรู้สึกไม่พอใจอย่างมาก พวกเขาไม่กล้าขัดคำสั่งของพี่ชายคนโต และความโกรธทั้งหมดพุ่งเป้าไปที่หยุนซู ดวงตาของพวกเขาเต็มไปด้วยประกายความดุร้ายขณะจ้องมองเธอ
หยุนซูไม่กลัวพวกเขา ตราบใดที่เธอยังมีประโยชน์ นักฆ่าสองคนนั้นก็จะไม่กล้าทำอะไรเธอ
ในป่ามีกิ่งไม้แห้งและก้อนกรวดอยู่มากมาย การแค่พันเท้าด้วยผ้าจึงไม่เพียงพออย่างแน่นอน มันจะยิ่งทำให้สถานการณ์แย่ลงไปอีก
หยุนซูสวมรองเท้าที่เปียกโชกกลับเข้าไปแล้วเดินไป
“เรากำลังจะไปไหนกัน?” พี่ชายคนที่สองถามพลางขมวดคิ้วอย่างไม่พอใจ
หยุนซูชี้ไปที่กลุ่มต้นไม้ทางทิศใต้แล้วพูดว่า “ตรงนั้น”
ทั้งสองคนประกบหยุนซูไว้ตรงกลาง โดยถือคบไฟคนละอัน แล้วเดินไปยังป่าทางด้านทิศใต้
ด้านที่หันไปทางทิศใต้มีแดดส่องถึง ทำให้พืชพรรณเจริญเติบโตอย่างอุดมสมบูรณ์ นอกจากนี้ยังอยู่ใกล้กับน้ำตก จึงมีพืชป่าหลากหลายชนิดขึ้นอย่างหนาแน่น แม้แต่วัชพืชทั่วไปก็ยังสูงถึงระดับเอว
มันมืดแล้ว และแม้จะมีแสงไฟฉายส่องสว่างก็ยังมองเห็นได้ไม่ชัดเจน การหาพืชสมุนไพรที่มีประโยชน์ท่ามกลางวัชพืชและพุ่มไม้หนาแน่นนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย
หยุนซูค่อยๆ แยกหญ้าออกอย่างใจเย็น แยกแยะสมุนไพรที่ขึ้นอยู่ต่ำๆ อย่างระมัดระวัง เธอขุดเอาสมุนไพรที่ใช้ประโยชน์ได้ขึ้นมา และในไม่ช้าก็รวบรวมได้เป็นกองเล็กๆ จากนั้นจึงวางลงบนพื้นโดยใช้ใบไม้เป็นฐานรอง
พี่ชายคนที่สองและคนที่หกเดินตามเธอไปพร้อมกับคบไฟ แต่พวกเขาไม่เข้าใจว่าเธอจะเอาสิ่งเหล่านี้ไปใช้ประโยชน์อะไร
“การขุดรากหญ้าและเก็บใบมันมีประโยชน์อะไร? วัชพืชไร้ประโยชน์พวกนี้มันมีประโยชน์อะไรกัน?”
พี่ชายคนที่หกเริ่มหมดความอดทน จึงเตะสมุนไพรที่หยุนซูเก็บมาทิ้งไป แล้วพูดด้วยน้ำเสียงข่มขู่ว่า “นี่ เก็บได้พอหรือยัง?”
เขาเตะสมุนไพรเหล่านั้น ทำให้กระจัดกระจายและหลายลูกกลิ้งไปบนพื้นหญ้า
เธอขุดสิ่งเหล่านี้ออกมาทั้งหมดด้วยความพยายามอย่างมาก!
หยุนซูโกรธจัด เธอเงยหน้าขึ้นและกำลังจะพูด แต่ทันใดนั้นก็เหลือบไปเห็นพุ่มไม้หนาแน่นที่มีลำต้นเรียวยาวคล้ายกิ่งก้านสาขาขึ้นอยู่ไม่ไกลนัก
นั่นคือ…?
ดวงตาของหยุนซูเป็นประกาย และทันใดนั้นความคิดที่กล้าหาญก็แวบเข้ามาในใจเธอ
ความโกรธของเธอหายไป และเธอกล่าวอย่างใจเย็นว่า “เหลืออีกอย่างเดียวเท่านั้น ถ้าคุณไม่โปรยสมุนไพรของฉัน ฉันจะทำเสร็จเร็วขึ้นไปอีก”
“แก…” พี่ชายคนที่หกกำลังจะระเบิดอารมณ์ออกมา
พี่ชายคนที่สองที่อยู่ข้างๆ ดึงเขาไว้พลางพูดว่า “เอาล่ะ อย่าเสียเวลากับเรื่องแบบนี้เลย”
เขามองหยุนซูด้วยสีหน้าเย็นชา: “ยังขาดอะไรอีก?”
“ใช่เลย”
หยุนซูชี้ไปที่พุ่มไม้ไม่ไกลนัก ซึ่งเป็นกลุ่มพืชที่ดูเหมือนกิ่งไม้แห้งเหี่ยวที่มีหน่อละเอียดเป็นร่องๆ
“ช่วยหักกิ่งเหล่านั้นมาให้ฉันหน่อย”
“ตอนนี้แกยังมาสั่งคนอื่นอีกเหรอ?” โอลด์ซิกซ์หัวเราะอย่างโมโห
หยุนซูยักไหล่แล้วพูดว่า “ถ้าพวกคุณยินดีรอ ก็รอจนกว่าฉันจะจัดเก็บของพวกนี้ให้เรียบร้อยก่อน แล้วพวกคุณค่อยไปพับเองก็ได้”
เธอชี้ไปที่สมุนไพรที่เหลาหลิวเตะและกระจายลงบนพื้น
“…” โอลด์ซิกซ์พูดเสียงสั่นเครือ
พี่ชายคนที่สองมองออกได้ง่ายๆ ว่าหยุนซูจงใจยั่วยุพี่ชายคนที่หก แต่เขากลับขี้เกียจเกินกว่าจะเปิดโปงเธอ
อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้เป็นคนถูกสั่งการ ดังนั้นการกลับไปพักผ่อนเร็วกว่านี้จะไม่ดีกว่าเหรอ?
“คุณไม่อยากกลับไปพักผ่อนแต่เนิ่นๆบ้างเหรอ? อย่าเสียเวลาเลย รีบๆหักกิ่งไม้มาซะ”
พี่ชายคนที่สองเตะพี่ชายคนที่หกเบาๆ แล้วเร่งเร้าให้เขาเดินหน้าต่อไป
ซิกซ์ผู้เฒ่าสบถ จ้องมองหยุนซูอย่างโกรธเคือง แล้วเดินตรงไปยังพุ่มไม้พร้อมคบเพลิงในมือ เขาเด็ดกิ่งไม้มากำมือใหญ่ โยนลงตรงหน้าหยุนซู แล้วพูดเสียงห้วนๆ ว่า “พอไหม?”
หยุนซูมองลงไปที่กิ่งไม้ที่หัก รอยยิ้มจางๆ ปรากฏบนริมฝีปากของเธอ
แค่นี้ก็พอแล้ว
เธอรวบรวมกิ่งไม้ที่กระจัดกระจายมาเป็นมัด กอดมัดนั้นพร้อมกับสมุนไพรไว้ในอ้อมแขน ลุกขึ้นยืนแล้วพูดว่า “เรากลับกันได้แล้ว”
“ชิ!” เจ้าหกแก่ถ่มน้ำลายใส่
ทั้งสามคนกลับไปที่ลำธาร
ที่หาดหินกรวด เหล่ามือสังหารคนอื่นๆ ได้จุดกองไฟแล้ว และมือสังหารที่รับหน้าที่ล่าสัตว์ได้จับปลาหลายตัวจากสระน้ำและกำลังเสียบไม้ปิ้งอยู่บนกองไฟ
“นี่คือสมุนไพรที่คุณเก็บมาใช่ไหม?”
หัวหน้ามือสังหารมองสิ่งของที่หยุนซูถืออยู่ด้วยสายตาที่สงสัย “พวกนี้เอาไว้ทำอะไร?”