by 
“ไม่ติดเชื้อ!”
เสียงนั้นดังและคุ้นเคย ใครๆ ก็รู้ได้ทันทีว่าเป็นเสียงของใคร
ใช่แล้ว เขาคือชายหนุ่มที่กำลังโกรธแค้นคนนั้น
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทุกคนก็หันไปมองชายหนุ่มที่กำลังโกรธอีกครั้ง รวมทั้งคนเล่าเรื่องด้วย
นักเล่าเรื่องถามว่า “ทำไมท่านถึงบอกว่าท่านไม่ติดเชื้อล่ะครับ คุณชาย?”
ทุกคนพยักหน้าเห็นด้วย “ใช่ ทำไมล่ะ?”
“โรคระบาดนี้ร้ายแรงมาก ผู้ที่สัมผัสกับเชื้อควรจะติดเชื้อ แล้วทำไมพวกเขาถึงไม่ติดเชื้อล่ะ?”
“ฉันก็คิดอย่างนั้นเหมือนกัน”
–
เมื่อเผชิญกับคำถามมากมาย ชายหนุ่มผู้โกรธเคืองก็ลุกขึ้นยืนอย่างใจเย็นและกล่าวว่า “โรคระบาดนี้ว่ากันว่าร้ายแรง แต่ไม่มีใครรู้แน่ชัดว่าติดเชื้อได้อย่างไร อย่างไรก็ตาม หากคุณสัมผัสกับผู้ที่ติดเชื้อโรคระบาดจากยุง คุณก็จะติดเชื้อไปด้วย ผู้คนในเมืองหมินโจวติดเชื้อโรคระบาดนี้มานานแล้ว”
หลังจากชายหนุ่มผู้โกรธเกรี้ยวพูดจบ ทุกคนก็เงียบลงทันที
ดูเหมือนจะสมเหตุสมผลนะ
ชายหนุ่มผู้โกรแค้นกล่าวต่อว่า “ตอนที่ท่านลอร์ดเกาไปที่เมืองหมินโจว ท่านเห็นคนติดโรคระบาดนับไม่ถ้วน มากกว่าพันคน คนเหล่านั้นต้องสัมผัสกับคนอีกมากกว่าพันคน อย่างน้อยก็หลายหมื่นคน คนเหล่านั้นทั้งหมดติดโรคระบาดด้วยหรือ?”
ไม่มีใครพูดอะไร
ชายหนุ่มผู้โกรธแค้นกล่าวต่อว่า “ไม่มีทาง”
“ประชาชนหลายหมื่นคนเหล่านี้ไม่ติดโรคระบาด ทั้งหมดเป็นเพราะโจวหูเหวย์สร้างความยากลำบากให้แก่ท่านลอร์ดเกา!”
ประโยคสุดท้ายนี้ทำให้ฝูงชนที่เงียบงันพูดขึ้นมา
“เพื่อสร้างความลำบากให้แก่ท่านลอร์ดเกาใช่ไหม?”
“ทำไม…ทำไมเรื่องแบบนี้ถึงเกิดขึ้น?”
“จะเป็นอะไรไปได้อีก? คุณไม่ได้ยินเหรอ? ท่านลอร์ดเกาคนนี้ไม่เก่งเรื่องการบริหารราชการ เขาต้องไปทำให้ใครไม่พอใจที่เมืองหมินโจวแน่ๆ ถึงได้ทำให้โจวหูเหว่ยลำบากขนาดนี้”
“โอ้ นี่…”
เมื่อเห็นว่าการสนทนาใกล้จะจบลงแล้ว นักเล่าเรื่องจึงหยิบฆ้อนของตนขึ้นมาทุบลงบนโต๊ะพลางกล่าวว่า “ถูกต้อง! คนพวกนี้ไม่ติดโรคระบาด!”
“ท่านลอร์ดเกาได้ส่งคนเหล่านี้ไปยังวัดร้างแห่งหนึ่ง และจัดให้มีคนคอยเฝ้าดูแล เพื่อให้แน่ใจว่าพวกเขาจะไม่เพียงแต่ปลอดภัยจากโรคระบาดชั่วคราวเท่านั้น แต่ยังจะไม่ติดโรคระบาดในอนาคตอีกด้วย”
ชาวเมืองหมินโจวเงียบลง เช่นเดียวกับโจวหูเหวย์ เมืองหมินโจวเงียบสงบ แต่…
นักเล่าเรื่องเปลี่ยนน้ำเสียงอย่างกระทันหัน ทำให้ทุกคนตกใจจนหัวใจเต้นแรง
ทุกคนต่างจ้องมองนักเล่าเรื่องด้วยดวงตาเบิกกว้าง
ซางเหลียงเยว่จ้องมองนักเล่าเรื่องด้วยสายตาที่สนใจเป็นอย่างมากเช่นกัน
นอกจากนี้ เธอยังอยากรู้ว่าอะไรอยู่เบื้องหลังเรื่องทั้งหมดนี้
คนเล่าเรื่องไม่ได้ปล่อยให้พวกเขาลุ้นระทึก หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง เขาก็พูดว่า “ไม่นานหลังจากนั้น สาวใช้ส่วนตัวของท่านหญิงในคฤหาสน์โจว หูเหวย์ ก็ติดโรคระบาด!”
ซางเหลียงเยว่เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย ดวงตาของเธอเหลือบมองไปรอบๆ ก่อนจะยิ้ม
ถ้าเจ้าชายไม่ได้อยู่ที่เมืองหมินโจว ทุกอย่างก็คงเรียบร้อยดี
แต่เมื่อเจ้าชายเสด็จไปเมืองหมินโจว พระองค์ก็ทรงทราบว่าผลงานชิ้นเอกนั้นเป็นของใคร
ของเจ้าชาย
ซางเหลียงเยว่ยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์ ราวกับจิ้งจอกน้อย
ผู้คนที่อยู่ด้านล่างต่างตกตะลึงเมื่อได้ยินเช่นนั้น และอุทานว่า “นี่มัน…เป็นไปได้อย่างไร?”
“ใช่แล้ว คนในคฤหาสน์ของนายพลโจวจะติดโรคระบาดได้อย่างไร?”
“ฮ่า ฉันว่านี่แหละคือผลกรรม!”
“ฉันก็คิดอย่างนั้นเหมือนกัน ก่อนหน้านี้เราต้องขับไล่คนที่สัมผัสกับโรคระบาดออกไป แล้วตอนนี้ล่ะ เราควรขับไล่ทุกคนออกจากคฤหาสน์นายพลเลยหรือ?”
“ใช่แล้ว! สาวใช้ส่วนตัวของภรรยานายพลติดโรคระบาด และตัวนายพลเองก็อาจติดเชื้อด้วยเช่นกัน รวมถึงคนอื่นๆ ในคฤหาสน์ของนายพลด้วย นี่มันคือการแก้แค้นอย่างแท้จริง”
ซางเหลียงเยว่ฟังความคิดเห็นของทุกคนแล้วจึงมองไปยังชายหนุ่มที่กำลังโกรธ
ชายหนุ่มผู้โกรธเกรี้ยว นั่งขมวดคิ้วอยู่ตรงนั้น ราวกับกำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่าง แต่กลับสงบอย่างผิดปกติ
หลังจากทุกคนพูดคุยกันเสร็จแล้ว ผู้เล่าเรื่องก็กล่าวต่อว่า “ท่านลอร์ดเกาปฏิบัติต่อแม่ทัพโจวราวกับว่าเขาไปสัมผัสกับผู้ติดเชื้อโรคระบาด ท่านริบคำสั่งของแม่ทัพโจว และสั่งให้แม่ทัพโจวและทุกคนในคฤหาสน์อยู่แต่ในคฤหาสน์ ห้ามออกไปไหน”
ทุกคนพยักหน้าเห็นด้วย “ใช่! นี่แหละคือวิธีการที่ถูกต้อง!”
สมควรแล้ว!
“การแก้แค้น!”
–
ชางเหลียงเยว่จิบชา รอยยิ้มยังคงประทับอยู่บนริมฝีปากของเธอ
หลังจากการพยายามลอบสังหารโดย Qiu Menshi ใน Huaizhou Shang Liangyue คิดว่า Zhou Huwei เสร็จสิ้นแล้ว
ที่น่าประหลาดใจคือ เหตุการณ์นี้ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน
แต่เรื่องนี้ไม่ได้ทำให้ซ่างเหลียงเยว่ประหลาดใจเลยแม้แต่น้อย
มีคำกล่าวว่า ต้องเหวี่ยงเบ็ดให้ไกลถึงจะจับปลาตัวใหญ่ได้ และโจว หูเหวย์ ก็เปรียบเสมือนเบ็ดเส้นนั้น คุณต้องเหวี่ยงเบ็ดให้ไกลถึงจะจับปลาตัวใหญ่ได้
ในเมืองหมินโจว ถึงเวลาแล้วที่จะค่อยๆ ลดจำนวนสายการผลิตลง
ผู้เล่าเรื่องกล่าวต่อว่า “แม่ทัพโจวไม่ยอมส่งมอบคำสั่งของแม่ทัพ จึงแสดงความไม่เคารพต่อท่านลอร์ดเกาบนท้องถนน จนกระทั่ง…”
จุดเปลี่ยนอีกครั้งหนึ่ง
ทุกคนกลั้นหายใจ จ้องมองไปยังผู้เล่าเรื่องอย่างตั้งใจ
นักเล่าเรื่องกล่าวว่า “จนกว่าท่านลอร์ดเกาจะนำพระราชโองการที่จักรพรรดิพระราชทานมาแสดง หากท่านแม่ทัพโจวไม่ปฏิบัติตาม ท่านลอร์ดเกาจะมีอำนาจในการกำกับดูแลการดำเนินการ!”
“เมื่อนั้นเอง นายพลโจวจึงตระหนักว่าการเยือนเมืองหมินโจวของท่านลอร์ดเกาไม่ใช่เพียงแค่พิธีการ แต่เป็นการเดินทางที่แท้จริงเพื่อดำเนินการบางอย่างให้สำเร็จ”
ฝูงชนเริ่มพูดคุยเรื่องนี้กันอีกครั้ง
รอยยิ้มของ Shang Liangyue กว้างขึ้น
บุคคลที่คุณไม่ควรประมาทเด็ดขาดคือจักรพรรดิ
ผู้ปกครองสูงสุดนั้น
ถ้าคุณไม่ตกเป็นเป้าหมายของเขา ก็ไม่เป็นไร แต่ถ้าคุณตกเป็นเป้าหมายของเขาแล้ว คุณก็หนีเขาไม่พ้นไม่ว่าด้วยวิธีใดก็ตาม
นั่นทำให้เราใกล้จะจบแล้ว
ซางเหลียงเยว่พอเดาได้ว่าเรื่องจะจบลงอย่างไรโดยไม่ต้องได้ยินอะไรเลยด้วยซ้ำ
เธอเรียกพนักงานเสิร์ฟ จ่ายเงิน แล้วก็ออกจากร้านอาหารไป
อย่างไรก็ตาม ขณะที่เธอออกจากร้านอาหาร ซางเหลียงเยว่เหลือบมองชายหนุ่มที่กำลังโกรธอยู่
ชายหนุ่มผู้โกรธเกรี้ยวยังคงครุ่นคิดถึงบางสิ่งบางอย่างอย่างจริงจัง
ชางเหลียงเยว่รู้ได้ทันทีว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่โดยไม่ต้องคิดเลยด้วยซ้ำ
ข้าราชการผู้เคร่งครัด มีระเบียบวินัยในตนเอง ไม่ยอมรวมกลุ่มหรือเลือกปฏิบัติ และมักทำให้ผู้อื่นไม่พอใจ ดูเหมือนจะกลายเป็นคนละคนเมื่อมาถึงเมืองหมินโจว และได้กระทำการอย่างเด็ดขาดและมีประสิทธิภาพ
ทำไมถึงเป็นเช่นนั้น?
ไม่มีเหตุผลอะไรเลย
สำหรับวิธีการปฏิบัติหน้าที่ของข้าราชการ ตราบใดที่คุณรู้ชัดเจนว่าใครอยู่เหนือกว่าคุณและคุณต้องปฏิบัติตามคำสั่งของใคร ก็จะไม่มีปัญหาอะไร
ถ้าคุณไม่รู้ว่าใครอยู่เหนือกว่าคุณ และใช้เวลาทั้งวันไปกับการฉวยโอกาส ฟังคนนั้นคนนี้ จนลืมไปว่าเจ้านายที่แท้จริงของคุณคือใคร ในที่สุดคุณก็จะถึงจุดจบ
เกา กวง ฉลาดมาก ความฉลาดของเขาอยู่ที่ว่าเขารู้ว่าเจ้านายของเขาคือใคร เขาแค่ต้องฟังเจ้านายและทำตามที่เจ้านายสั่งเท่านั้น
ดังนั้นถึงแม้คุณจะไม่ลงรอยกันในศาล เจ้านายของคุณก็จะไม่พูดอะไร และจะปกป้องคุณหากจำเป็นด้วยซ้ำ
นี่คือวิธีการปฏิบัติหน้าที่ของเกา กวงในฐานะข้าราชการ
ซางเหลียงเยว่เดินออกจากร้านอาหาร มองออกไปที่ท้องฟ้าสีครามสดใส แล้วเอามือไขว้หลัง ใช้พัดพับเคาะหลังเบาๆ
เธอโล่งใจที่เห็นว่าเจ้าชายปลอดภัยดีอยู่ที่เมืองหมินโจว
เอาล่ะ ตอนนี้ผมโล่งใจแล้ว ผมจะอยู่ที่ลี่โจวสักสองสามวันครับ
ซางเหลียงเยว่คิดทบทวนแล้วรู้สึกว่าวิธีนี้ดีมาก เธอจึงเดินออกจากถนนโดยชี้ปลายเท้าออกไปด้านนอก แล้วเดินเล่นต่อไปเรื่อยๆ
เมื่อมองไปยังผู้คนที่เดินเล่นอย่างสบายๆ อยู่ข้างหน้า เดียตซ์ก็แน่ใจแล้วว่าหญิงสาวคนนั้นออกมาเพื่อความสนุกสนาน
Shang Liangyue ใช้เวลาทั้งวันเดินเที่ยวรอบเมือง Lizhou และกลับมาที่ร้านอาหารในตอนเย็น
ร้านอาหารเทียนเซียงมีสาขาอยู่ในเมืองลี่โจว ดังนั้นจึงอาจกล่าวได้ว่าร้านอาหารเทียนเซียงมีอยู่ทั่วภาคตะวันออกของทวีปชิง
จึงไม่น่าแปลกใจที่ซางเหลียงเยว่จะถูกนำไปเปรียบเทียบกับเธอ
แน่นอนว่าร้านอาหารเป็นสถานที่ที่ดีที่สุดในการสร้างเครือข่ายข่าวกรองนี้
ทำไม
คนเยอะมากเลย!
อย่างไรก็ตาม ชางเหลียงเยว่ไม่ได้พักอยู่ที่ร้านอาหารเทียนเซียง
เพราะ ณ จุดนี้ เจ้าชายคงทราบเรื่องที่นางออกจากหุบเขาห้วยโย่วแล้ว
เมื่อเขารู้เรื่อง เขาจะต้องส่งคนไปตามหาเธออย่างแน่นอน
พวกเขาอาจส่งเธอกลับไปที่หุบเขาห้วยโย่วอีกครั้ง แต่เธอจะไม่กลับไปเด็ดขาด
ถึงแม้เราอยากจะย้อนเวลากลับไป ก็คงไม่ใช่ตอนนี้
ดังนั้น Shang Liangyue จึงไปรับประทานอาหารที่ร้านอาหารอีกแห่งหนึ่ง
ซางเหลียงเยว่กลับไปที่ร้านอาหารและเข้าไปในห้องนอน
ทันทีที่ฉันก้าวเข้าไปในห้องนอน ก็มีเสียงหนึ่งดังเข้าหูฉัน…