by 
ดูเหมือนว่าบอสตูจะเสียสมาธิไปกับคำพูดเหล่านั้น ทำให้การโจมตีของเขาเปิดช่องว่างขึ้นมาชั่วขณะ
จางไห่คำรามและฟาดฟันอย่างรุนแรงไปที่แขนขวาของตู่เหล่าต้า ขณะที่ตู่เหล่าต้าป้องกันตัวอย่างเป็นธรรมชาติ จางไห่ก็บิดดาบ และดาบทั้งสองก็ประกบกันในทันที ประกายไฟพุ่งกระจายขณะที่จางไห่เหวี่ยงมือและฟาดตู่เหล่าต้ากระเด็นออกไป
“ปัง!”
ในขณะที่ใบมีดหลุดจากมือของเขา จางไห่ก็กระโดดไปข้างหน้าและชกเข้าที่กลางใบหน้าของตู่เหล่าต้าอย่างแรง
“อ๊า!” จมูกและดวงตาของตู้ลาโอดาถูกกระแทกอย่างแรงจนต้องกรีดร้องออกมา จากนั้นก็ถูกองครักษ์อีกคนเตะเข้าที่หน้าอกอย่างแรงจนกระเด็นไปข้างหลังกระแทกพื้น ใบหน้าเต็มไปด้วยเลือดและยังไม่ทันได้ลุกขึ้นเลยด้วยซ้ำ
“แคล้ง แคล้ง แคล้ง—”
มีมีดขนาดใหญ่เจ็ดหรือแปดเล่มจ่ออยู่ที่คอของเขาแล้ว โดยกดแน่นอยู่กับลำคอ
ทหารองครักษ์หลายคนตะโกนด้วยความโกรธว่า “ห้ามขยับ!!”
บอสตูชะงักไปขณะที่กำลังจะดิ้นรน
ในลานบ้าน ทุกอย่างสงบลงแล้ว
ท้องฟ้าเริ่มลับขอบฟ้าทางทิศตะวันตกทีละน้อย
เมื่อแสงแดดค่อยๆ จางลง ดูเหมือนว่าท้องฟ้าจะมืดลงในพริบตาเดียวในเทือกเขาสูงทึบนั้น
หยุนซูหอบหายใจพิงต้นไม้ พยายามลุกขึ้นยืน และพยายามมองหาท้องฟ้าผ่านใบไม้หนาทึบด้านบน
“เริ่มมืดแล้ว… เหลืออีกไกลแค่ไหนกันนะ? เราเดินบนภูเขามาทั้งวันแล้ว”
ตลอดทั้งวันเป็นการเดินทางอย่างต่อเนื่อง ไม่มีเวลาแม้แต่จะจิบน้ำหรือพักผ่อนเลย
เส้นทางบนภูเขานั้นเดินลำบาก และหยุนซูยังคงสวมรองเท้าพื้นนุ่มที่เธอใส่มาจากเมืองหลวง ซึ่งไม่ได้ให้การปกป้องใดๆ เลย ไม่ถึงชั่วโมงหลังจากออกเดินทาง แผลพุพองก็เกิดขึ้นที่ฝ่าเท้าของเธอแล้ว
ตลอดทั้งวัน ตุ่มพองก็แตกและงอกขึ้นมาใหม่ซ้ำแล้วซ้ำเล่า เลือดที่ไหลออกมาเปื้อนรองเท้าและถุงเท้าของเธอจนเป็นสีแดง เมื่อความเจ็บปวดถึงจุดหนึ่ง หยุนซูรู้สึกชาไปบ้าง
กล่าวกันว่าหลังจากนางเงือกขึ้นฝั่งแล้ว ทุกย่างก้าวที่เธอเดินนั้นราวกับเดินอยู่บนคมมีด
เธอน่าเวทนามากกว่าเงือกน้อยเสียอีก
การเดินทางครั้งนี้ไม่ใช่แค่การเหยียบย่ำบนปลายมีดธรรมดา แต่มันเหมือนกับการเดินบนปลายมีดที่ร้อนแดงก่ำและมีควันพวยพุ่งออกมา ใครก็ตามที่ลองแล้วจะรู้ดี
สิ่งเดียวที่ทำให้หยุนซูรู้สึกดีขึ้นบ้างก็คือ แม้ว่ารองเท้าของเธอจะไม่ได้ให้การปกป้องใดๆ แต่ก็เป็นรองเท้าที่เย็บด้วยมือ มีหลายชั้น และเป็นรองเท้าพื้นนุ่ม ซึ่งดูดซับได้ดีกว่ารองเท้าพื้นแข็งมาก ไม่ว่าแผลพุพองจะแตกกี่ครั้ง เลือดก็ถูกดูดซับโดยรองเท้าและถุงเท้า ไม่ไหลออกมา และแทบไม่มีกลิ่นเลือดเลย
มิฉะนั้นแล้ว เมื่อพิจารณาจากความหลงใหลของแมลงพิษเหล่านั้นที่มีต่อเลือดของเธอที่อยู่บนหน้าผา…
หยุนซูไม่กล้าจินตนาการเลยว่าการเดินทางจะเป็นอย่างไร
แต่ไม่ว่าเธอจะอดทนต่อความเจ็บปวดได้มากแค่ไหน หลังจากเดินป่ามาทั้งวัน เธอก็หมดแรงแทบสิ้นเชิง เมื่อมองไปด้านข้าง เหล่ามือสังหารที่ติดตามเธอมาอย่างใกล้ชิดเป็นระยะทางกว่าสิบเมตรต่างก็ดูเหนื่อยล้า เห็นได้ชัดว่าพวกเขาก็ใช้พลังงานไปมากเช่นกัน
เมื่อได้ยินคำถามของหยุนซู หัวหน้ามือสังหารก็ไม่สนใจเธอและเหลือบมองเพื่อนร่วมทีม
มือสังหารเข้าใจและหยิบม้วนกระดาษหนังออกมาจากกระเป๋า มันเต็มไปด้วยเส้นภูเขาง่ายๆ เส้นหย wavy จำนวนมาก และลวดลายแปลกๆ ที่ยากจะถอดรหัส
เหล่ามือสังหารคนอื่นๆ ต่างมารวมตัวกันและมองลงไปที่แผ่นกระดาษนั้น
หยุนซูจับลำต้นไม้ไว้แน่นโดยไม่ขยับเขยื้อน พยายามฟื้นกำลังพลางเหลือบมองเนื้อหาในกระดาษม้วน
ระหว่างทาง เธอเห็นมือสังหารหยิบแผ่นกระดาษออกมาดูหลายครั้ง เหลือบมองมันเป็นครั้งคราว โดยไม่พยายามหลบเลี่ยงเธอเลยแม้แต่น้อย
หยุนซูจำสิ่งที่เขียนอยู่บนกระดาษได้แล้ว แต่ก็ไร้ประโยชน์
เธอรู้ว่ามันเป็นแผนที่ที่นักฆ่าใช้ แต่เธอไม่เข้าใจความหมายของมัน
เนื่องจากบนแผ่นหนังนั้นไม่มีคำใด ๆ เขียนอยู่เลย และไม่ใช่รูปแบบแผนที่ที่ใช้ในที่ราบภาคกลาง เส้นและลวดลายทั้งหมดจึงไม่เป็นระเบียบอย่างสิ้นเชิง เห็นได้ชัดว่าเป็นสัญลักษณ์ที่เฉพาะเหล่ามือสังหารเท่านั้นที่จะเข้าใจได้
วัฒนธรรมของชนเผ่าเร่ร่อนในทุ่งหญ้าแตกต่างจากวัฒนธรรมของที่ราบภาคกลาง ชนเผ่าหลายเผ่ายังคงรักษาการเขียนภาพเอาไว้
แม้ว่าทั้งสองจะเป็นอักษรเขียน แต่เมื่อเทียบกับอักษรของที่ราบภาคกลางแล้ว อักษรเหล่านี้ก็เหมือนกับอักษรสมัยใหม่และอักษรบนกระดูกสัตว์ทำนาย ซึ่งไม่สามารถเปรียบเทียบหรือทำความเข้าใจได้เลย และแม้ว่าจะวางไว้ตรงหน้าคุณ คุณก็จะไม่สามารถเข้าใจความหมายของมันได้
เห็นได้ชัดว่ามือสังหารเหล่านี้รู้เรื่องนี้ ดังนั้นเมื่อพวกเขานำแผนที่ออกมา พวกเขาจึงไม่หลีกเลี่ยงหยุนซูเลย ปล่อยให้เธอดูแผนที่ได้ตามใจชอบ
อย่างไรก็ตาม เธอไม่เข้าใจมันเลยสักนิด และยิ่งไปกว่านั้น เธอจำมันไม่ได้ด้วยซ้ำ
…หากนางรู้ล่วงหน้าว่าเรื่องนี้จะเกิดขึ้น นางน่าจะเรียนรู้จากจุนฉางหยวนให้มากกว่านี้ คฤหาสน์เจ้าชายเจิ้นเป่ยรับมือกับพวกคนป่าเถื่อนมาหลายชั่วอายุคนแล้ว ดังนั้นจุนฉางหยวนย่อมต้องเข้าใจความหมายของสัญลักษณ์แปลกๆ เหล่านี้ได้อย่างแน่นอน!
น่าเสียดายที่จุน ฉางหยวนไม่ได้อยู่ที่นี่
มันสายเกินไปแล้วที่หยุนซูจะรู้ตัว
เธอฉลาดไม่พอที่จะถอดรหัสภาษาต่างประเทศได้เพียงแค่เหลือบมอง
แล้วเราควรทำอย่างไรดี?
ในเทือกเขาสูงนั้นไม่มีถนน และพืชพรรณที่อุดมสมบูรณ์ทำให้หลงทางได้ง่าย
หลังจากเดินป่ามาทั้งวัน หยุนซูรู้สึกสับสนอย่างมาก ไม่รู้ว่าตัวเองอยู่ทิศไหนหรืออยู่ที่ไหน
แม้ว่ามือสังหารเหล่านี้จะไม่สามารถจำแนกภูมิประเทศบนภูเขาได้ แต่พวกเขาก็ได้เตรียมแผนที่บนแผ่นหนังไว้ล่วงหน้าแล้ว โดยอาศัยแผนที่นำทาง เป้าหมายของพวกเขานั้นชัดเจนมาก พวกเขาใช้เวลาทั้งวันเคลื่อนที่ไปในทิศทางที่กำหนดไว้โดยแทบไม่ได้พักผ่อนเลย
หยุนซูเหลือบมองนักฆ่าที่ยังคงศึกษาแผนที่อยู่ จากนั้นก็ก้มหน้าลง
ตอนนี้มีปัญหาอยู่สองประการ
ก่อนอื่นเลย พวกมือสังหารกำลังพาเธอไปที่ไหนกันแน่?
ประการที่สอง พวกเขาได้แผนที่มาจากไหน?
หยุนซูคาดเดาคำตอบของคำถามข้อแรกไว้บ้างแล้ว
ถ้าหากเธอเป็นหนึ่งในมือสังหารเหล่านั้น หลังจากจับตัวประกันได้สำเร็จและหลบหนีผู้ไล่ล่าได้แล้ว เธอคงจะมุ่งหน้าไปยังสถานที่ปลอดภัยเพื่อดำเนินการตามแผนต่อไปอย่างแน่นอน
สถานที่แห่งนี้อาจเป็นฐานที่มั่นของพวกเขา และเป็นเป้าหมายของหยุนซูและจุนฉางหยวนด้วย
คำถามสำคัญคือคำถามข้อที่สอง…
แม้ว่าแผนที่บนแผ่นหนังที่อยู่ในครอบครองของมือสังหารจะเขียนด้วยอักษรหรือสัญลักษณ์ของชนเผ่าป่าเถื่อน แต่เนื้อหาที่แท้จริงคือภูมิประเทศของที่ราบภาคกลาง
ในการวาดแผนที่ภูมิประเทศ คุณต้องมีความเข้าใจภูมิประเทศนั้นเป็นอย่างดี แม้ว่าจะเป็นแผนที่คร่าวๆ ที่ไม่แม่นยำมากนัก คุณก็ต้องมีความเข้าใจพื้นฐานอย่างน้อยที่สุด
จากภูเขาไปจนถึงลำธาร ทุกสิ่งทุกอย่างต้องได้รับการทำความเข้าใจอย่างถ่องแท้ก่อนที่จะสามารถวาดลงบนกระดาษได้
พวกมือสังหารวาดแผนที่บนแผ่นหนังด้วยตนเองหรือไม่? พวกเขารู้จักภูมิประเทศของภูเขาใกล้เมืองหลวงได้อย่างไร?
การสำรวจภูมิประเทศเป็นงานที่ใช้เวลานานและยากลำบาก รูปลักษณ์และวัฒนธรรมของพวกคนป่าเถื่อนแตกต่างจากผู้คนในที่ราบภาคกลาง หากใครไปสำรวจพื้นที่ใกล้เมืองหลวงด้วยตนเอง ก็จะทำให้คนรู้ที่ซ่อนตัวได้ง่าย
แต่ถ้าพวกเขาไม่ได้วาดเอง ก็ต้องมีคนช่วยวาดใช่ไหม? แล้วคนๆ นั้นคือใคร?
หยุนซูครุ่นคิดเรื่องนี้มาตลอด แต่จนถึงตอนนี้ก็ยังไม่มีผลลัพธ์ใดๆ
“ไปข้างหน้าอีกหน่อย…อ้อมไปอีกทาง…ใกล้ถึงแล้ว…” เสียงกระซิบกระซาบของเหล่ามือสังหารดังแว่วมาแต่ไกล
หยุนซูหันไปมองเมื่อได้ยินเสียง นักฆ่าหัวหน้าพยักหน้า สั่งให้คนเก็บแผนที่ แล้วหันมามองหยุนซูพลางกล่าวว่า “ไปต่อ อย่าเสียเวลา”
ริมฝีปากของหยุนซูขยับเล็กน้อย: “ยังเดินอีกเหรอ? เดินมาทั้งวันแล้ว ไม่เหนื่อยบ้างเหรอ ไม่อยากพักบ้างเหรอ?”
“พอได้แล้วกับเรื่องไร้สาระ!” หัวหน้ามือสังหารจ้องมองอย่างดุดัน “ตามฉันมา!”
“งั้นอย่างน้อยก็บอกฉันหน่อยสิว่าต้องใช้เวลาเดินอีกนานแค่ไหน?”
หยุนซูขมวดคิ้วเล็กน้อย มองลงไปที่พื้นรองเท้าสีแดงเลือดของเธอ “ถ้าฉันยังเดินแบบนี้ต่อไป เท้าฉันคงพังยับเยิน คุณคงไม่อยากเสียเวลาไปมากกว่านี้แล้วใช่ไหม”