by 
“แม่ทัพโจวเป็นแม่ทัพใหญ่แห่งเมืองหมินโจว ท่านลอร์ดเกา กล้าทำเช่นนี้ได้อย่างไร ท่านไม่เกรงกลัวจักรพรรดิหรืออย่างไร?”
“กลัวเหรอ? เขากลัวอะไร? เขาออกพระราชกฤษฎีกาไปแล้ว เขาจะทำอะไรก็ได้ เขาแค่จะใส่ร้ายฉัน แล้วฉันก็จะตายไปโดยไม่มีที่ฝังศพ!”
“นี้……”
ไมเออร์พูดไม่ออก
เธอดูสับสนและวิตกกังวล ไม่แน่ใจว่าจะไว้ใจใครดี
เมื่อเห็นสีหน้าของเธอ โจว หูเหว่ยก็รู้ได้ทันทีว่าเธอกำลังคิดอะไรอยู่
เธออยากให้เขาทำต่อไป
โจว หูเหว่ยจึงรีบพูดต่อว่า “มิเช่นนั้นแล้ว คุณคิดว่าคุณมาที่นี่ทำไมล่ะ?”
เหมยเอ๋อร์ตกตะลึงในทันที จากนั้นราวกับรู้ตัวอะไรบางอย่าง ร่างกายของเธอก็สั่นเทา
“เป็นไปได้ไหม… เป็นไปได้ไหม…”
“ใช่ เพราะฉันส่งตัวคุณให้ชางฉินจิง คุณถึงถูกจับกุมและถูกปฏิบัติราวกับเป็นคนทรยศ”
“นี้!”
สีหน้าของไมเออร์เปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด จากนั้นเธอก็พยายามลุกขึ้นยืนและร้องออกมาว่า “ไม่! ฉันไม่ได้ทำ!”
“ฉันอยากพบท่านลอร์ดเกา! ฉันอยากพบท่านลอร์ดเกา!”
–
ไมเออร์ร้องออกมา
ไม่ว่าไมเออร์จะตะโกนเรียกมากแค่ไหน ก็ไม่มีใครสนใจเธอเลย
ดูเหมือนว่าเธอและโจว ฮูเหว่ยจะถูกทอดทิ้ง มีเพียงพวกเขาสองคนอยู่ที่นี่ และไม่มีใครอื่นจะมาอีก
เหมยเอ๋อร์ตื่นเต้นมากจนเป็นลมหมดสติไปเพราะความตกใจ
โจว หูเหวย์มองไปรอบๆ จากนั้นสายตาของเขาก็ไปหยุดอยู่ที่ใบหน้าของเหล่าทหารยาม
แต่เหล่าทหารยามกลับแข็งทื่อราวกับก้อนน้ำแข็งและไม้ ไม่แสดงปฏิกิริยาใดๆ ทั้งสิ้น
ดูเหมือนว่าเมื่อใครสักคนถูกขังไว้ ตราบใดที่พวกเขาไม่หนี ไม่ว่าพวกเขาจะอยู่หรือตายก็ไม่ใช่เรื่องที่พวกเขาต้องกังวลอีกต่อไป
ใบหน้าของโจวหูเว่ยเข้มขึ้น
เขาไม่เชื่อว่าเกา กวงจะขังเหม่ยเอ๋อร์ไว้ข้างในนั้นโดยพลการ
อย่างไรก็ตาม เขาไม่สามารถหยั่งรู้ความคิดของเกา กวงได้
เขาถูกทิ้งไว้ตรงนั้นโดยไม่รู้ว่าจะรอดชีวิตหรือตาย ไม่รู้ว่าพรุ่งนี้จะเป็นอย่างไร และเขาเกลียดความรู้สึกนี้อย่างที่สุด
โจว หูเหว่ยกำหมัดแน่นจนเกิดเสียงดังเปรี๊ยะ
เกา กวง อย่าปล่อยให้ฉันออกไปจากที่นี่ทั้งเป็น ไม่งั้นฉันจะทำให้แกเสียใจและอยากตาย!
เมื่อเกา กวงเข้าไปทำงานในห้องโถงใหญ่ ก็เป็นเวลาเลยเที่ยงไปแล้ว
เมื่อเจ้าชายระงับยาปลุกอารมณ์ทางเพศให้เขาแล้ว เขาก็ไม่รู้สึกไม่สบายตัวอีกต่อไป
เขาสงบสติอารมณ์ลงและจัดการกับเรื่องราชการที่ยังค้างอยู่ให้เสร็จสิ้น
เวลาผ่านไปสองชั่วโมง และฟ้าก็ค่อยๆมืดลง
เกา กวง ยังคงยุ่งอยู่
เขาจัดการธุระของวันนั้นเสร็จสิ้นก็ต่อเมื่อมืดสนิทแล้วเท่านั้น
เขาจึงลุกขึ้นและเดินออกจากสำนักงานราชการไป
อย่างไรก็ตาม ทันทีที่พวกเขาเดินออกจากสำนักงานราชการ ซ่างฉินจิงที่แต่งกายด้วยชุดลำลองก็ปรากฏตัวขึ้น
เกา กวงหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วจึงกล่าวว่า “ท่านลอร์ดชาง”
ชางฉินจิงหยุดอยู่ตรงหน้าเขา ประสานมือแล้วกล่าวว่า “ท่านลอร์ดเกา”
สายตาของทั้งคู่ประสานกัน และพวกเขาก็รู้ได้ทันทีว่าอีกฝ่ายกำลังคิดอะไรอยู่
เกา กวง ถามว่า “ท่านเจ้าสำนักชาง ท่านมาพบข้าเพราะเรื่องของเหมยเอ๋อร์หรือ?”
“ใช่ ฉันต้องการถามท่านลอร์ดเกาว่าทำไมถึงพาเหม่ยเอ๋อร์ไป”
ชางฉินจิงจ้องมองเข้าไปในดวงตาของเกา กวงโดยตรงโดยไม่กระพริบตา
เห็นได้ชัดว่าเขาถามคำถามนั้นด้วยความสบายใจและมั่นใจ
เกา กวง ไม่แสดงอาการไม่พอใจ สีหน้ายังคงเหมือนเดิม “ท่านลอร์ดชางไม่รู้หรือว่าทำไมข้าถึงจับเหม่ยเอ๋อร์มา?”
ซาง ฉินจิงหยุดชั่วคราวแล้วพูดว่า “เพราะโจว หูเว่ยเหรอ?”
“ธรรมชาติ.”
“เหมยเอ๋อร์ถูกโจวหูเหวยมอบให้แก่ท่านลอร์ดชาง ทั้งสองมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกัน ข้าต้องพาเธอไปสอบสวนอย่างละเอียด”
สีหน้าของชางฉินจิงเคร่งเครียดขึ้น “ในเมื่อท่านลอร์ดเกาพาเหม่ยเอ๋อร์ไปแล้ว เขาก็ต้องรู้ว่าเหม่ยเอ๋อร์เป็นลูกสาวชาวประมงที่สูญเสียพ่อแม่ไปตั้งแต่ยังเล็กและถูกเลี้ยงดูโดยลุงของเธอ ต่อมาเนื่องจากเหตุการณ์จลาจล เธอจึงต้องอยู่ลำพังกับครอบครัว”
“ถ้าไม่ใช่เพราะนายพลโจว เธอคงตายไปแล้วเหมือนกัน”
“ค่ะ ฉันเข้าใจแล้ว”
“แล้วทำไมท่านลอร์ดเกาถึงยังอยากจับเหม่ยเอ๋อร์อีกเล่า? เธอเป็นแค่ผู้หญิงบริสุทธิ์คนหนึ่ง!”
ขณะที่ชางฉินจิงพูด เขาก็เริ่มกระวนกระวายเล็กน้อย
เกา กวง สังเกตเห็นสีหน้าของชาง ฉินจิงที่เปลี่ยนไป แต่สีหน้าของเขาเองยังคงไม่เปลี่ยนแปลง
อย่างไรก็ตาม แม้ว่าสีหน้าของเกา กวงจะยังคงไม่เปลี่ยนแปลง แต่เขากลับมีความคิดอื่นอยู่ในใจ
เหมยเอ๋อร์มาจากเมืองนังกาและเป็นผู้สืทอดวิชากู่มนต์เสน่ห์ เธอใช้กู่มนต์เสน่ห์ของเธอในการสะกดจิตผู้ชาย ทำให้พวกเขาไม่สามารถอยู่เคียงข้างเธอได้
ถ้าเธอไม่รู้ว่าเหมยเออร์รู้เรื่องยาเสน่ห์นั้น เขาคงไม่คิดอะไรมาก
อย่างไรก็ตาม เมื่อรู้ว่าเหม่ยเอ๋อร์ครอบครองยาเสน่ห์และเคยใช้ยาเสน่ห์นั้นกับตัวเอง เขาจึงเริ่มสงสัยว่าชางฉินจิงก็อาจได้รับผลกระทบจากยาเสน่ห์ของเหม่ยเอ๋อร์เช่นกัน
มิเช่นนั้นแล้ว ทำไมชางฉินจิงถึงมาตามหาเขาอย่างไม่มีเหตุผลเช่นนั้น?
เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ สายตาของเกา กวงที่มองไปยังชาง ฉินจิงก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย
“ท่านลอร์ดชาง ท่านคิดว่าข้าจงใจพาเหมยเอ๋อร์ไปหรือ? ท่านคิดว่าเหมยเอ๋อร์บริสุทธิ์อย่างสมบูรณ์ และข้าจะพาเธอไปโดยไม่มีเหตุผลหรือ?”
เกา กวง มองไปที่ชาง ฉินจิง แล้วพูดว่า…
อาจกล่าวได้ว่าคำพูดของเขาลึกซึ้งมาก
หลังจากที่ชางฉินจิงเดินทางมาถึงเมืองหมินโจวแล้ว เขาไม่ได้ทำอะไรที่จะเป็นอันตรายต่อประชาชนเลย
แน่นอนว่า กฎเกณฑ์บางอย่างที่ไม่ได้กล่าวไว้เป็นลายลักษณ์อักษรในระบบราชการนั้น ไม่จำเป็นต้องเอ่ยถึง
นอกเหนือจากนั้นแล้ว สิ่งที่ชางฉินจิงทำนั้นไม่มีอะไรผิดปกติ
เป็นอย่างนั้นจริงหรือ?
มันเป็นเพียงสิ่งที่ปรากฏอยู่บนพื้นผิว หรือเป็นความจริงทั้งบนพื้นผิวและภายใน หรือเป็นความจริงเฉพาะบนพื้นผิวแต่ไม่ใช่ภายใน?
ใบหน้าของชางฉินจิงมืดครึ้มลง “ถ้าอย่างนั้น ตามที่ท่านลอร์ดเกาบอก ฉันก็มีปัญหาด้วยใช่ไหม?”
“ไม่ว่าท่านลอร์ดชางจะมีปัญหาหรือไม่ เขาก็รู้ดีอยู่แล้ว ผมแค่ทำหน้าที่จัดการคดีอย่างเป็นกลางเท่านั้น”
“ฮ่า! เป็นตัวอย่างที่ดีเยี่ยมของการยึดมั่นในความยุติธรรมจริงๆ!”
สีหน้าของชางฉินจิงแสดงออกถึงความโกรธ
หลังจากพูดจบ เขาก็หันหลังและจากไป
หลังจากก้าวไปได้เพียงสองก้าว เขาก็หยุด ก้มศีรษะเล็กน้อย แล้วกล่าวว่า “ข้าจะรอรับการมาถึงของท่านลอร์ดเกาที่คฤหาสน์ผู้ว่าการไม่ว่าเมื่อใดก็ตาม!”
หลังจากพูดจบ เขาก็จากไปอย่างโมโห
เกา กวง ยืนอยู่ตรงนั้น มองดูรถม้าแล่นออกไป คิ้วของเขาขมวดเข้าหากัน
ผู้ที่เข้าใจวิถีแห่งราชการมักเป็นผู้ที่มีสติปัญญาเป็นเลิศ และชางฉินจิงก็เป็นหนึ่งในบุคคลเหล่านั้น
มีแต่คนแบบนี้เท่านั้นที่จะทำหน้าที่เป็นหัวหน้าห้องได้ดีโดยไม่ทำให้ใครขุ่นเคืองใจ
แต่ตอนนี้ การกระทำของชางฉินจิงทำให้เกา กวงเริ่มสงสัยว่าชางฉินจิงเป็นคนแบบนั้นจริงหรือไม่
หรือว่าแท้จริงแล้วชางฉินจิงถูกควบคุมอย่างลึกซึ้งด้วยยาเสน่ห์ของเหมยเอ๋อร์กันแน่?
ไฮไลท์เตอร์ทำให้คิ้วของเธอขมวดแน่นขึ้น
เขาขึ้นรถม้าและเดินทางกลับไปยังที่พักของเขา
เป็นเวลาดึกแล้ว
ความวุ่นวายทั้งหมดตลอดทั้งวันได้สงบลงแล้ว
ในคุกใต้ดิน
ไมเออร์นอนอยู่บนพื้นและขมวดคิ้ว
เธอถูกขังไว้ที่นี่เกือบวันแล้ว ทำไมเกา กวงถึงไม่ยอมให้ใครพาเธอออกไป?
หรือพวกเขาควรเข้ามาสอบสวนเธอ?
เรื่องนี้อยู่นอกเหนือแผนการของไมเออร์โดยสิ้นเชิง
เสน่ห์ของเธอยากที่จะต้านทาน แม้แต่คนสวยที่สุดก็ยังต้านทานได้ชั่วขณะ แต่ต้านทานได้ไม่ถึงวันด้วยซ้ำ
เขาควรจะมาถึงเร็วกว่านี้มาก
แต่เขายังไม่มาหรือเรียกเธอเลย เกิดอะไรขึ้น?
ความคิดต่างๆ วิ่งวนอยู่ในหัวของเหม่ยเออร์ และคิ้วของเธอก็ขมวดแน่นขึ้นเรื่อยๆ
และเธอไม่ใช่คนเดียวที่คิดแบบนี้ โจว หูเหว่ยก็คิดแบบเดียวกัน
เขาไม่อยากเชื่อเลยว่าเกา กวงจะขังเหม่ยเอ๋อร์ไว้แบบนั้น
เขารู้ตัวตนของไมเออร์และรู้ว่าเธอเชี่ยวชาญในการปรุงยาเสน่ห์
ยิ่งไปกว่านั้น เหมยเอ๋อร์ได้ร่ายมนตร์สะกดชางฉินจิงไว้ มิเช่นนั้นทำไมชางฉินจิงถึงรักเธอมากขนาดนี้?
ด้วยเหตุนี้ แม้ว่าเกา กวงจะพาเหม่ยเอ๋อร์ไป แต่ซ่าง ฉินจิงก็จะไปด้วยเช่นกัน
แต่ธงและผ้าห่มของตระกูลชางยังไม่ปรากฏให้เห็นเลย แม้แต่ร่องรอยก็ไม่มี
เกิดอะไรขึ้น?
ทั้งสองต่างรู้สึกหนักใจ และในสถานที่เงียบสงบเช่นนี้ พวกเขายิ่งรู้สึกกระสับกระส่ายและไม่สบายใจเป็นพิเศษ
เมื่อเวลาผ่านไป ความรู้สึกระหว่างทั้งสองก็ยิ่งทวีความเข้มข้นขึ้น
ไม่มีอะไรในโลกนี้ที่น่ากลัว
สิ่งที่น่ากลัวคือสิ่งที่ไม่รู้มาก่อนนี้เอง
ทันใดนั้น เหมยเอ๋อร์ก็รู้สึกหนาวสั่นและตัวแข็งทื่อไป
เธอรู้สึกว่ามีสายตาจ้องมองมาที่เธอ
สายตาเย็นชาคู่นั้นจ้องมองมาที่เธอ ทำให้เธอรู้สึกราวกับว่ากำลังถูกจ้องมองโดยราชาแห่งนรก ก่อให้เกิดความหวาดกลัวอย่างใหญ่หลวง
นี่ใครเหรอ?
ไฮไลท์?