by 
เว่ยเซิงขมวดคิ้วและมองไปที่อันฉี “ถ้าอย่างนั้นกองทัพเจิ้นเป่ยก็ได้คำสารภาพเมื่อคืนแล้ว ทำไมพวกเขาถึงไม่ดำเนินการอะไร?”
อันฉีส่งยิ้มขมขื่นให้พลางกล่าวว่า “เพราะเราไม่มีเหตุผลอันชอบธรรมที่จะลงมือทำอะไร”
เขาพูดอย่างหมดหนทางว่า “พวกเจ้าสองคนก็รู้ว่าถึงแม้กองทัพเจิ้นเป่ยจะอยู่ในเมืองหลวง แต่ก็ไม่สามารถเคลื่อนพลได้ง่ายๆ หากปราศจากพระราชดำรัสของฝ่าบาท เหตุการณ์เมื่อคืนเกิดขึ้นอย่างกะทันหัน และประตูวังก็ปิดแต่เช้า การรายงานสถานการณ์ต่อฝ่าบาทจะเป็นเรื่องยุ่งยาก ในสถานการณ์เช่นนี้ ฝ่าบาทจึงทำได้เพียงระดมกำลังทหารไปล้อมที่พักของท่านมาร์ควิสเจิ้นหนาน ซึ่งเป็นเรื่องสำคัญที่สุด การลงมือโจมตีที่ซ่อนของมือสังหารนั้นไม่สะดวก”
เว่ยเซิงและจางไห่ ซึ่งเป็นนายทหารทั้งคู่ เข้าใจความหมายของอันฉีได้ในทันที
โดยธรรมชาติแล้ว นายพลทหารต้องอยู่ภายใต้ข้อห้ามต่างๆ เพราะพวกเขากุมอำนาจทางทหาร โดยเฉพาะในเมืองหลวง ซึ่งพวกเขาต้องระมัดระวังเป็นพิเศษในทุกการกระทำ
ตามกฎของศาล ไม่มีใครสามารถระดมกำลังทหารในเมืองหลวงได้หากปราศจากพระราชกฤษฎีกาของพระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัว
รวมถึงเจ้าชายแห่งคฤหาสน์เจิ้นเป่ยด้วย
เมื่อคืนที่ผ่านมา เนื่องจากการพยายามลอบสังหารอย่างกะทันหัน และในเวลากลางดึก ประตูพระราชวังจึงถูกปิดล็อก
แม้แต่สถานการณ์เร่งด่วนที่สุดก็ไม่สามารถแจ้งให้พระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัวทราบได้ทันที
หากเจ้าชายแห่งคฤหาสน์เจิ้นเป่ยไม่ทำอะไรเลย รอจนกว่าข่าวจะถูกส่งไปยังพระราชวังและรอคำสั่งจากพระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัวก่อนจึงจะลงมือ พวกเขาจะพลาดโอกาสอย่างแน่นอน ทำให้มือสังหารหลบหนีไปได้ และอาจนำไปสู่ผลลัพธ์ที่เลวร้ายยิ่งกว่าเดิมด้วย
อย่างไรก็ตาม หากองค์ชายแห่งวังเจิ้นเป่ยสั่งระดมพล ก็จะเป็นเรื่องต้องห้ามอย่างยิ่งในราชสำนัก เพราะการระดมพลโดยปราศจากพระราชโองการอาจถือเป็นการกบฏในกรณีร้ายแรงได้!
ดังนั้น เมื่อคืนที่ผ่านมา เจ้าชายแห่งคฤหาสน์เจิ้นเป่ยจึงเผชิญกับสถานการณ์ที่แทบจะเป็นไปไม่ได้เลย—
การส่งกำลังทหารไปจะทำให้พระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่ทรงสงสัย;
อย่างไรก็ตาม หากพวกเขาไม่ขยับเขยื้อน มือสังหารย่อมหนีรอดไปได้อย่างแน่นอน และคฤหาสน์ของท่านมาร์ควิสเจิ้นหนาน ซึ่งต้องสงสัยว่าสมรู้ร่วมคิดกับโจรทางตอนใต้ ก็คาดเดาสถานการณ์ได้ยากเช่นกัน
ในสถานการณ์คับขันนี้ จุนฉางหยวนเป็นผู้ที่ก้าวออกมารับผิดชอบ ซึ่งนำไปสู่การระดมกำลังทหารเจิ้นเป่ยเพื่อล้อมบ้านพักของท่านมาร์ควิสในชั่วข้ามคืน
แต่ก็แค่นั้นแหละ
การกระทำของกองทัพเจิ้นเป่ยได้ล้ำเส้นไปแล้ว และจะไม่อนุญาตให้มีการกระทำที่ผิดกฎหมายอีกต่อไป
มิเช่นนั้น ใครจะรู้ว่าพระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัวจะทรงคิดอย่างไร?
การทำผิดพลาดเพียงครั้งเดียวอาจเป็นมาตรการที่เหมาะสมในสถานการณ์ฉุกเฉิน แต่การทำผิดพลาดสองหรือสามครั้งอาจทำให้ฝ่าบาททรงสงสัยในเจตนาของเจ้าชายแห่งวังเจิ้นเป่ยได้
ดังนั้น แม้ว่าพวกเขาจะได้รับคำสารภาพจากมือสังหารเมื่อคืนนี้แล้ว กองทัพเจิ้นเป่ยก็ไม่สามารถระดมพลได้ง่ายๆ และไม่สามารถนำคำสารภาพนั้นมาแสดงเร็วเกินไปได้ พวกเขาต้องรอจนกว่าเว่ยเซิงและจางไห่จะสอบปากคำมือสังหารด้วยตนเองเสียก่อน จึงจะนำคำสารภาพนั้นมาแสดงให้พวกเขาดู
กองทัพเจิ้นเป่ยไม่สามารถรับภารกิจจับกุมผู้สมรู้ร่วมคิดของผู้ลอบสังหารได้
เนื่องจากจุนฉางหยวนระบุตัวบุคคลจากบ้านของท่านมาร์ควิสเจิ้นหนานได้ และมือสังหารก็ถูกสงสัยว่ามีความเกี่ยวข้องกับบ้านของท่านมาร์ควิสเจิ้นหนาน จึงเป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ที่กองทัพเจิ้นเป่ยจะถูกสงสัยว่าใส่ร้ายใครบางคนเมื่อพวกเขาไปจับกุมตัว
เฉพาะในกรณีที่จักรพรรดิเทียนเซิงทรงส่งคนสนิทที่ไว้ใจได้ไปนำทัพจับกุมผู้คนด้วยพระองค์เองเท่านั้น จึงจะดูยุติธรรมและเที่ยงธรรม
ด้วยเหตุนี้ จักรพรรดิเทียนเซิงจึงไม่มอบหมายให้กองทัพเจิ้นเป่ยทำการค้นบ้านของท่านมาร์ควิส แม้ว่ากองทัพเจิ้นเป่ยจะเฝ้ารักษาทางเข้าบ้านอยู่แล้ว พระองค์ก็ยังต้องระดมกำลังทหารองครักษ์จากพระราชวังมาทำการค้นอยู่ดี
พูดกันตรงๆ จักรพรรดิเทียนเซิงทรงหวาดระแวงมากเกินไป
กองทัพเจิ้นเป่ยได้กระทำความผิดร้ายแรงไปแล้วเมื่อคืนนี้ และเพื่อหลีกเลี่ยงการทำให้ฝ่าบาททรงสงสัยอีกครั้ง พวกเขาจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องอยู่นิ่งเฉย
จุนฉางหยวนไม่ได้นำกองทัพเจิ้นเป่ยออกจากเมือง แต่มีเพียงทหารองครักษ์ลับจำนวนเล็กน้อยเท่านั้น ซึ่งส่วนหนึ่งก็เป็นเพราะเหตุผลนี้
เว่ยเซิงและจางไห่สบตากัน จากนั้นเว่ยเซิงก็กล่าวกับอันฉีอย่างเคร่งขรึมว่า “องค์ชายแห่งคฤหาสน์เจิ้นเป่ยทรงจงรักภักดีเสมอมา และฝ่าบาททรงทราบเรื่องนี้ดีอยู่แล้ว ท่านผู้บัญชาการฉี ไม่ต้องกังวลมากเกินไป ตอนนี้เรารู้ที่ซ่อนของมือสังหารแล้ว เราควรลงมือโดยไม่ชักช้า ส่งคนไปจับกุมตัวเขาโดยเร็วที่สุด!”
“ท่านเว่ยพูดถูกแล้ว” จางไห่พยักหน้า “ที่อยู่สองแห่งที่ระบุไว้ในคำสารภาพนั้นเหมาะสมอย่างยิ่งสำหรับท่านเว่ยและผมที่จะรับผิดชอบคนละแห่ง เราสามารถจับกุมผู้ต้องหาได้พร้อมกันเพื่อหลีกเลี่ยงปัญหาที่อาจเกิดขึ้นโดยไม่คาดคิด”
“งั้นฉันจะเลือกตงเฉิง” เว่ยเซิงหยิบอันหนึ่งขึ้นมาโดยตรง แล้วมองไปที่อันฉี
อันฉีกล่าวว่า “ถ้าท่านรองผู้บัญชาการจางไม่รังเกียจ ผมขอไปเมืองตะวันตกกับท่านด้วยได้ไหมครับ?”
แม้ว่ากองทัพเจิ้นเป่ยจะไม่สามารถระดมพลได้ แต่อันฉีก็อยู่ที่นั่นเพื่อดูแลสถานการณ์ ดังนั้นจึงไม่น่าจะมีปัญหาใหญ่ใดๆ เกิดขึ้น
เหตุผลที่เลือกไปเมืองตะวันตกแทนที่จะเป็นเมืองตะวันออกก็เพราะอันฉีรู้ว่าเมื่อคืนกองทัพเจิ้นเป่ยและหน่วยรักษาความปลอดภัยของเมืองได้ออกตามหามือสังหารในเมืองตะวันออก ซึ่งเรื่องนี้เป็นที่รู้กันทั่วไปในเมืองตะวันออกแล้ว
ถึงแม้ว่ามือสังหารจะมีฐานที่มั่นอยู่ในเขตตะวันออก เขาก็คงจะหนีไปทันทีที่เจออุปสรรค และอาจไม่กล้าอยู่ต่ออีกต่อไป
ย่านเวสต์ซิตี้เต็มไปด้วยซ่องโสเภณีและย่านโคมแดง เป็นแหล่งรวมผู้คนหลากหลายเชื้อชาติ
เนื่องจากเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยของเมืองไม่ได้ค้นหาบริเวณนั้น จึงมีความเป็นไปได้มากกว่าที่ผู้ร่วมสมรู้ร่วมคิดของผู้ลอบสังหารจะซ่อนตัวอยู่ที่นั่น
จางไห่ไม่ได้คิดอะไรมากและตอบกลับไปอย่างรวดเร็วว่า “มีอะไรให้ต้องกังวลล่ะ? ข้าดีใจมากที่ผู้บัญชาการลำดับที่เจ็ดเต็มใจที่จะช่วยเหลือ”
อันฉีถอนหายใจโล่งอกและรีบยกมือขึ้นขอบคุณ “ขอบคุณครับ ท่านรองผู้บัญชาการ”
ทั้งสามคนเข้ากันได้ดีทันที และโดยไม่เสียเวลา รีบรวมพลที่ประตูคฤหาสน์ของเจ้าชายเจิ้นเป่ย จากนั้นพวกเขาก็แยกออกเป็นสองกลุ่มและมุ่งหน้าไปในทิศทางที่แตกต่างกัน กลุ่มหนึ่งไปทางทิศตะวันออกและอีกกลุ่มหนึ่งไปทางทิศตะวันตกของเมือง
ในฐานะรัฐมนตรีว่าการกระทรวงสงคราม เว่ยเซิงมีกำลังพลไม่มากนัก แต่เขตตะวันออกก็ถูกปิดล้อมโดยทหารรักษาเมืองแล้ว ตราบใดที่เขาอธิบายสถานการณ์ได้ ก็ไม่ใช่เรื่องยากที่จะระดมกำลังทหารรักษาเมืองมาช่วยเหลือเป็นการชั่วคราว
สำหรับจางไห่แล้ว มันง่ายกว่านั้นเสียอีก
ในฐานะรองผู้บัญชาการกององครักษ์หลวง เขาได้นำกำลังพลจำนวนมากมายังที่ประทับของเจ้าชายเพื่อสอบปากคำมือสังหารสองคนที่ถูกควบคุมตัวอยู่ที่ที่ประทับของเจ้าชายแต่เดิม หลังจากสอบปากคำเสร็จแล้ว พวกเขาจะต้องถูกส่งตัวให้กององครักษ์หลวงควบคุมตัวต่อไป แต่เมื่อเขารู้ที่ซ่อนของมือสังหารแล้ว เขาก็สามารถนำกำลังพลไปที่นั่นได้เลย
“รองผู้บัญชาการ ถนนดอกไม้ฝั่งตะวันตกมีผู้คนและสายตาจับจ้องมากเกินไป หากกองทหารรักษาพระองค์รีบตรงไปที่นั่น พวกเขาอาจถูกจับได้ก่อนที่จะเข้าใกล้ที่ซ่อนของมือสังหาร ซึ่งจะเป็นปัญหาใหญ่หากพวกเขาไปแจ้งเตือนศัตรู”
ก่อนที่จะเข้าใกล้เมืองทางทิศตะวันตก อันฉีได้กล่าวอย่างแยบยลว่า “ยิ่งไปกว่านั้น เราต้องระวังไม่ให้มือสังหารใช้มาตรการที่สิ้นหวังและเผลอทำร้ายพลเรือนผู้บริสุทธิ์ในบริเวณโดยรอบด้วย”
จางไห่เห็นด้วยกับเรื่องนี้ และสั่งให้ทหารองครักษ์ทั้งหมดถอดเกราะ ซ่อนอาวุธ และแยกย้ายกันเป็นกลุ่มๆ ละสามถึงห้าคน ปลอมตัวเป็นพลเรือนธรรมดา เข้าไปในบริเวณถนนดอกไม้ และล้อมบ้านพักของมือสังหารอย่างเงียบๆ
“หากไม่ได้รับคำสั่งจากข้า ห้ามมิให้ใครลงมือกระทำการใดๆ ทั้งสิ้น พวกเจ้าต้องปกป้องประชาชนและผู้อยู่อาศัยโดยรอบ และป้องกันไม่ให้มือสังหารทำร้ายใครในเมือง เข้าใจไหม?” จางไห่กล่าวอย่างเคร่งขรึม
เหล่าทหารองครักษ์หลวงต่างตอบรับพร้อมกันและถอดเกราะออกเพื่อปลอมตัว
จางไห่เองก็ถอดเกราะออก เหลือเพียงเสื้อคลุมชั้นใน แล้วขี่ม้าเข้าไปในเมืองทางทิศตะวันตกพร้อมกับองครักษ์สองนายและอันฉี
ส่วนตะวันตกของเมืองนั้นไม่ใหญ่เท่าส่วนตะวันออก แต่กลับเจริญรุ่งเรืองกว่ามาก ร้านค้าและร้านเหล้าตั้งอยู่ทั่วทุกหนทุกแห่ง และมีโรงแรมทุกประเภทมากมายนับไม่ถ้วน
พื้นที่กว่าครึ่งหนึ่งเป็น “ย่านโคมแดง” อันโด่งดังของปักกิ่ง ซึ่งเป็นแหล่งรวมซ่องโสเภณีและสถานบันเทิงทุกประเภท มีหญิงสาวร้องเพลงและเต้นรำในชุดแขนแดงพลิ้วไหว แม้แต่กลิ่นเครื่องสำอางที่เย้ายวนและหอมหวานก็อบอวลไปทั่วท้องถนน
แต่ตอนนั้นยังเป็นช่วงเช้า และซ่องโสเภณีและสถานบันเทิงส่วนใหญ่ยังไม่เปิดทำการ ถนนหลายสายเงียบสงัด มีเพียงผ้ากอซสีแดงสดที่ปลิวไสวอยู่บนอาคารสีแดงสองข้างทาง และมองเห็นเงาคนรางๆ อยู่ในหน้าต่างชั้นบน
จางไห่และอันฉีไม่ได้ใส่ใจเรื่องพวกนี้มากนัก พวกเขาเดินข้ามถนนสายหลักหลายสายอย่างรวดเร็วและมาถึงตรอกมืดแห่งหนึ่งที่อยู่ลึกเข้าไปทางทิศตะวันตกของเมือง
ในเขตซีเฉิงแทบไม่มีอาคารที่พักอาศัยเลย แม้แต่สถานที่ที่ดูเหมือนอาคารที่พักอาศัยในตรอกมืดๆ ก็ล้วนเป็นซ่องโสเภณี ที่ทำธุรกิจสกปรกยิ่งกว่าซ่องขนาดใหญ่ด้านนอกเสียอีก
แต่เพราะราคาถูก สถานที่เหล่านี้จึงมักแน่นขนัดไปด้วยลูกค้า ทำให้สกปรกกว่าที่อื่น ๆ ในปักกิ่ง
นอกจากนี้ยังเหมาะอย่างยิ่งสำหรับการซ่อนตัวผู้คน