by 
ตอนนั้นเป็นช่วงปลายเดือนสิงหาคมแล้ว แต่อากาศก็ยังร้อนจัดอยู่
หลิงอี้หนัวเริ่มเตรียมตัวกลับไปทำงาน แต่หนิงเฟยไม่รีบร้อนอะไรอยู่แล้ว ยังไงเขาก็สามารถมาที่บ้านตระกูลหลิงได้ถ้าต้องการอะไร และทั้งสองคนก็จะได้ใช้เวลาอยู่ด้วยกันตามลำพัง
หนึ่งสัปดาห์ผ่านไปอย่างรวดเร็ว
หลังเลิกงานในวันศุกร์ กู่หยุนติงยังไม่ทันออกจากออฟฟิศก็ได้รับข้อความจากฟางหยวนว่า “คุณกู่ คุณหยุดงานหรือเปล่าครับ มีแผนอะไรสำหรับสุดสัปดาห์ไหมครับ”
กู่หยุนติงไม่สนใจและกำลังจะวางโทรศัพท์ลงเมื่อฟางหยวนส่งข้อความมาอีกครั้ง: “[มีที่ตั้งแคมป์ที่ดีมากเลย อยากไปพักผ่อนสุดสัปดาห์นี้ไหม? ชวนอี้หนูไปด้วยก็ได้นะ]”
กู่หยุนติงมองหน้าจอโทรศัพท์และตอบเธอเป็นครั้งแรกว่า: 【คุณอยู่ที่ไหน?】
ฟางหยวนประหลาดใจที่กู่หยุนติงตอบกลับมา เธอตื่นเต้นมากจนมือสั่นขณะพิมพ์ [ภูเขานานย่าอยู่ห่างจากเมืองประมาณสามชั่วโมงครึ่ง ฉันเคยไปที่นั่นครั้งหนึ่งแล้ว ทิวทัศน์สวยงามมาก ฉันเตรียมอุปกรณ์ตั้งแคมป์ไว้เรียบร้อยแล้ว]
กู่หยุนติง [พรุ่งนี้เราจะออกเดินทางกี่โมง?]
ฟางหยวนเพิ่งกลับถึงบ้านและนั่งลงบนโซฟาอย่างตื่นเต้น “เจ็ดโมงเช้าได้ไหมคะ? แล้วแต่คุณเลย ฉันโอเคหมด”
กู่หยุนถิง: [ไม่มีปัญหา!]
ในที่สุดฟางหยวนก็ได้ออกเดทกับหนุ่มในฝัน เธออุทาน “อ๊า!” สองครั้งก่อนจะโทรหาหลิงอี้หนัวทันที “อี้หนัว ฉันได้ออกเดทกับกู่หยุนติงแล้ว!”
อี้หนัวเพิ่งเสร็จสิ้นการฟื้นฟูร่างกายและเหงื่อท่วมตัวเมื่อได้ยินคำพูดของฟางหยวน ดวงตาของเธอเบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ “คุณนัดเดทแล้วจริงๆ เหรอคะ? คุณวางแผนจะไปเดทแรกที่ไหนคะ?”
ฟางหยวนยิ้มแล้วพูดว่า “ไปตั้งแคมป์กันเถอะ”
หลิงอี้หนัวยิ่งประหลาดใจมากขึ้นไปอีก “เล่นใหญ่ขนาดนี้ในเดทแรกเลยเหรอ?”
ฟางหยวนหยุดไปครู่หนึ่งก่อนจะหัวเราะเบาๆ “คุณคิดอะไรอยู่เหรอ? ฉันไม่ได้เหลวไหลขนาดนั้นหรอก ฉันแค่คิดว่าการออกไปข้างนอกจะทำให้เราได้ใช้เวลาร่วมกันมากขึ้น และเขาจะได้รู้จักฉันดีขึ้นด้วย อ้อ แล้วคุณก็ต้องไปด้วยนะ!”
หลิง อี้นัว “…”
เธอถามด้วยความไม่เชื่อว่า “ทำไมฉันต้องไปด้วยล่ะคะ คุณกังวลว่าตอนกลางคืนมันจะมืดเกินไปหรือเปล่า แล้วอยากให้ฉันเป็นส่วนเกินหรือไงคะ”
ฟางหยวนหัวเราะไม่หยุด “คุณต้องไปแล้ว ไม่อย่างนั้นชายหญิงออกไปข้างนอกด้วยกันตามลำพังจะทำให้เกิดความเข้าใจผิดได้”
หลิงอี้หนัวนั่งลงบนโซฟา หยิบตุ๊กตาตัวหนึ่งมากอดไว้แน่น แล้วพูดด้วยรอยยิ้มว่า “นี่ไม่ใช่โอกาสที่คุณรอคอยมานานแล้วเหรอ?”
“ได้โปรดเถอะ อี้หนัว ถ้าเกิดเขาคิดจะทำอะไรไม่ดีกับฉันกลางป่ากลางเขา เธอต้องอยู่กับฉันและปกป้องฉันนะ!” ฟางหยวนพูดด้วยน้ำเสียงอ้อนวอน
หลิงอี้หนัวถึงกับพูดไม่ออก “เลิกเสแสร้งได้แล้ว!”
ฟางหยวนกล่าวว่า “ยังไงก็ตาม เธอต้องไป ฉันพูดจริง ๆ!”
หลิงอี้หนัวคิดอยู่ครู่หนึ่ง “ตกลง งั้นเราจะออกเดินทางเมื่อไหร่ และฉันต้องเอาอะไรไปบ้าง?”
ฟางหยวนอธิบายกรอบเวลาและสิ่งที่หลิงหยินั่วต้องเตรียมให้เธอฟัง
เต็นท์สองหลังก็พอแล้ว ฟางหยวนมีอุปกรณ์ตั้งแคมป์อื่นๆ ครบหมดแล้ว หลิงอี้หนัวแค่ต้องเตรียมเสื้อผ้าเปลี่ยนและสเปรย์กันยุงเท่านั้น
นอกเหนือจากค่ายฤดูร้อนในช่วงเรียนแล้ว นี่เป็นครั้งแรกที่หลิงอี้หนัวได้เข้าร่วมกิจกรรมตั้งแคมป์กลางแจ้ง เธอค้นหาเคล็ดลับต่างๆ ทางออนไลน์และเริ่มจัดกระเป๋าเดินทาง
วันถัดไป
หลิงอี้หนัวยังคงนอนอยู่บนเตียงเมื่อได้รับข้อความจากฟางหยวนบอกว่ามารับ เธอจึงรีบลุกขึ้นล้างหน้าและเปลี่ยนเสื้อผ้า
หลิงอี้หนัวนำติดตัวไปเพียงกระเป๋าเป้สะพายหลังใบเดียวสำหรับการค้างคืน ภายในกระเป๋าบรรจุอุปกรณ์อาบน้ำแบบใช้แล้วทิ้งและเสื้อโค้ทหนาๆ เผื่ออุณหภูมิลดลงในตอนกลางคืน
ขณะที่เธอกำลังจะออกไป เธอก็ได้รับข้อความจากกู่หยุนติงอย่างกระทันหันว่า “[นำรถเข็นของคุณมาด้วย]”
หลิงอี้หนัวไม่อยากใช้รถเข็นอีกต่อไปแล้ว แต่การเดินเป็นเวลานานก็ไม่ดีต่อการฟื้นตัวจากอาการบาดเจ็บที่ขาของเธออย่างแน่นอน ดังนั้นเธอจึงฟังคำแนะนำของเขาและตอบว่า “ตกลง”
เธอเดินออกไปพร้อมกระเป๋าเป้สะพายหลัง ในห้องนั่งเล่น สาวใช้หลิวหม่าเดินเข้ามาพร้อมกล่องเก็บความเย็นสองกล่องและพูดอย่างสุภาพว่า “คุณหนู คุณยายทราบว่าคุณจะออกไปข้างนอก จึงขอให้เราเตรียมอาหารและขนมไว้ให้คุณทานระหว่างทางค่ะ”
หลิงหยินั่วชี้ไปที่รถเข็นของเธอแล้วพูดว่า “วางไว้ตรงนั้น”
ป้าหลิววางตู้ฟักไข่สองตู้ซ้อนกันบนรถเข็นพลางพูดว่า “เดี๋ยวฉันช่วยเข็นออกไปเอง”
หลิงหยินหนัวยิ้มพลางกล่าวว่า “ไม่ต้องหรอก ฉันทำเองได้!”
หมอกยามเช้ายังไม่จางหายไปจากลานบ้าน และแสงอรุณสีทองก็ถูกซ่อนอยู่ในหมอกจางๆ ทำให้ทุกสิ่งรอบข้างดูพร่ามัวและเงียบสงบยิ่งขึ้น
หลิงอี้หนัวรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยเมื่อก้าวออกมาจากประตูบ้านตระกูลหลิง
ฝั่งตรงข้ามถนน มีรถจี๊ปแรงเลอร์สีดำจอดอยู่ กู่หยุนติงพิงประตูรถ ก้มหน้าสูบบุหรี่ แสงไฟจากบุหรี่ริบหรี่ราวกับดอกไม้ไฟที่ส่องประกายระยิบระยับท่ามกลางหมอกยามเช้า
ฉากนี้ทำให้หลิงหยินหนัวรู้สึกคุ้นเคย ราวกับว่าเคยเห็นที่ไหนมาก่อน เธอเดินเข้าไปใกล้ช้าๆ และก็พลันนึกขึ้นได้
หลายคืนที่ผ่านมา ขณะที่เธอยืนอยู่ริมหน้าต่าง เธอสามารถมองเห็นผู้คนยืนพิงสถานีรถไฟอยู่ด้านนอกประตูเหล็กฝั่งตรงข้ามลานบ้าน
ภาพเหล่านั้นดูเบลอพอๆ กัน แต่ก็คล้ายคลึงกัน
แต่คุณคงเข้าใจผิด ทำไมกู่หยุนติงถึงจะมาบ้านพวกเขาในเวลาปกติล่ะ?
ชายคนนั้นเงยหน้าขึ้น ดับบุหรี่ ดวงตาที่คมกริบราวกับเหยี่ยวของเขาดูเฉียบคมยิ่งขึ้นด้วยหมอกบางๆ
เขายืดตัวตรงขึ้นแล้วอธิบายว่า “ฟางหยวนต้องอ้อมมาที่นี่ ส่วนผมอยู่ใกล้กว่า”
หลิงอี้หนัวยิ้มอย่างสุภาพ “ขอบคุณค่ะ คุณลุงหยุนติง”
กู่หยุนติงยิ้มและกล่าวว่า “ทำไมคุณถึงสุภาพนักล่ะคะ? คุณสอนฉันฟรีทุกสัปดาห์โดยไม่ขอค่าตอบแทนเลยสักนิด!”
ดวงตาของหลิงอี้หนัวเป็นประกายเจิดจรัสเป็นพิเศษ ราวกับแสงอรุณรุ่งในหมอกยามเช้า “เอาล่ะ ทุกคน อย่าเขินอายกันเลย!”
“ขึ้นรถ!” กู่หยุนติงหยิบกระเป๋าเป้ของเธอแล้ววางไว้ที่เบาะหลัง จากนั้นเขาก็นำรถเข็นและกล่องเก็บความเย็นใส่ไว้ในท้ายรถ แล้วเปิดประตูฝั่งผู้โดยสาร
“สัญญา!”
มีคนเดินเข้ามาจากระยะไกล อี้หนัวหันกลับมาและยิ้มทันที “คุณปู่!”
กู่หยุนติงก็เดินมาเช่นกัน “ลุงหลิง!”
พ่อของหลิงเพิ่งกลับจากการเดินเล่นตอนเช้าและพยักหน้าให้กู่หยุนติงเล็กน้อย พร้อมถามว่า “จะออกไปข้างนอกเหรอ?”
หลิง อี้หนัว อธิบายว่า “พวกเราจะออกไปเล่นด้วยกัน เราจะไปตั้งแคมป์ข้างนอกคืนนี้ แล้วค่อยกลับมาพรุ่งนี้ ฉันบอกคุณยายแล้ว”
หลิงอี้หนัวเป็นเด็กที่เชื่อฟังและประพฤติดีมาโดยตลอด และบิดาของเธอก็ไม่เคยเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับชีวิตทางสังคมของเธอ เขาเพียงแต่พูดกับกู่หยุนติงว่า “งั้นฉันจะรบกวนหยุนติงให้ช่วยดูแลเธอเอง”
กู่หยุนติงรีบตอบว่า “ไม่ต้องห่วง ฉันจะดูแลความปลอดภัยของอี้หนัวเองเมื่อเราออกไปเล่นข้างนอก”
นายหลิงพยักหน้าช้าๆ “ไปได้เลย ขับรถด้วยความระมัดระวังด้วยนะ!”
“คุณปู่ พวกเราจะไปกันแล้ว!”
“ลาก่อน ลุงหลิง!”
ทั้งสองขึ้นรถทีละคน กู่หยุนติงรอจนกระทั่งหลิงอี้หนัวนั่งและคาดเข็มขัดนิรภัยเรียบร้อยแล้วจึงสตาร์ทรถและขับออกไป
กู่หยุนติงถามว่า “ทานอาหารเช้าแล้วหรือยัง?”
หลิงอี้หนัวยิ้มและส่ายหัว “ไม่มีเวลาแล้ว เรากินระหว่างทางก็ได้”
“ทานอะไรก่อนเถอะ!” กู่หยุนติงยื่นถุงกระดาษให้เธอ
หลิงอี้หนัวเปิดกล่องออกและพบเบอร์เกอร์เนื้อหนึ่งชิ้น ขนมปังทอดหนึ่งกล่อง และนมหนึ่งขวดที่ยังอุ่นอยู่
หลิงอี้หนัวชื่นชอบซาลาเปาเป็นพิเศษ เมื่อเห็นว่าเป็นยี่ห้อโปรดของเธอ เธอก็หันมาด้วยความประหลาดใจและถามว่า “คุณรู้ได้อย่างไรว่าฉันชอบซาลาเปาของยี่ห้อนี้?”
เมื่อมองเข้าไปในดวงตาที่ร่าเริงและสดใสของเธอ กู่หยุนติงรู้สึกถึงอารมณ์ที่พลุ่งพล่าน แต่เขาก็ระงับความรู้สึกนั้นไว้ได้อย่างรวดเร็วและพูดอย่างใจเย็น
“ฉันไม่รู้หรอก ฉันแค่บังเอิญผ่านมาแล้วก็เลยซื้อมา!”
“ขอบคุณค่ะ คุณทานอาหารแล้วหรือยังคะ?”
“กินเสร็จแล้ว!”
หลิงอี้หนัวหยิบซาลาเปาทอดขึ้นมาหนึ่งลูกแล้วยัดใส่ปาก หลังจากกินสิ่งที่ชอบเสร็จแล้ว รอยยิ้มบนใบหน้าของเธอก็ยิ่งผ่อนคลายและสดใสขึ้น
หลังจากกินซาลาเปาเสร็จ เขาก็หยิบขวดนมขึ้นมา เงยหน้าขึ้น แล้วดื่มนมอึกใหญ่ จากนั้นก็ยกมุมปากขึ้นเล็กน้อยด้วยปลายลิ้นตามนิสัย
กู่หยุนติงเหลือบมองกระจกมองหลังอย่างไม่ใส่ใจ ดวงตาของเขามืดมนและไร้จุดหมาย เขาฝืนกลืนน้ำลาย จับพวงมาลัยแน่น และพยายามตั้งสมาธิ