by 
พิธีต้อนรับที่พระราชวังหนิงโช่วได้สิ้นสุดลงแล้ว
เหล่าสนมและสตรีชั้นสูงต่างแยกย้ายกันไป
องค์รัชทายาทเสด็จกลับพระราชวังหยูฉิงก่อน ส่วนองค์ชายและพระชายาเสด็จไปยังสำนักสงฆ์เฉียนซีตามคำเชิญขององค์ชาย
ในสภาพอากาศหนาวจัดแบบนี้ การต้องลำบากออกจากพระราชวังเพื่อกลับบ้านตอนนี้ แล้วต้องกลับมาอีกครั้งตอนเที่ยง ไม่มีใครอยากลำบากขนาดนั้นหรอก
เมื่อครั้งที่เรามาแสดงความเคารพครั้งล่าสุด เจ้าหญิงองค์ที่สิบสองทรงเชิญทุกคนไปร่วมงาน
ฉันไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่า ตอนนี้เราจะสูญเสียภรรยาขององค์ชายแปดไปหนึ่งคน และได้ภรรยาขององค์ชายแปดมาอีกคนหนึ่ง คือท่านหญิงฟู่ฉา
เนื่องจากเลดี้ฟู่ฉาเป็นตัวแทนสำนักพระราชวังองค์ที่แปดในงานเลี้ยงอภิเษกสมรส เธอจึงมาร่วมงานพร้อมกับคนอื่นๆ ด้วย
นี่เป็นครั้งแรกที่พระราชสวามีองค์โตได้พบกับเลดี้ฟูชา ดังนั้นพระราชสวามีองค์ที่สามจึงต้องกระซิบชื่อเลดี้ฟูชาให้พระราชามีองค์โตฟัง
เจ้าหญิงองค์โตสุดทรงทราบเรื่องนี้น้อยกว่าและทรงงุนงง แต่เมื่อเห็นว่าพี่สะใภ้คนอื่นๆ ไม่ได้พูดอะไร พระองค์จึงไม่กล้าพูดอะไรเพิ่มเติมเช่นกัน
เมื่อมาถึงพระราชวัง ขณะที่เดินไปตามทางเดินและมองดูแถวของลานเล็กๆ ต่างๆ พระชายาองค์ที่สิบตรัสกับซูซูว่า “พี่สะใภ้คนที่เก้า ฉันกำลังคิดถึงพระราชวังหลังที่สาม…”
พูดตามตรง เมื่อซูซูมองไปที่สถาบันแห่งที่สอง เธอก็รู้สึกคิดถึงอดีตเล็กน้อยและพูดว่า “เมื่อก่อนเราอยู่ใกล้กัน เลยไปมาหาสู่กันได้ง่าย”
แม้ว่าจะมีข้อจำกัดด้านเสรีภาพอยู่บ้าง แต่ก็ค่อนข้างสะดวกสบาย ยกเว้นช่วงสองสามเดือนแรกที่ต้องระมัดระวังเป็นพิเศษ
ประเด็นสำคัญคือ ในช่วงเวลานั้นมีภารกิจเบ็ดเตล็ดไม่มากนัก และนอกจากการไปเคารพศพทุกๆ ห้าวันแล้ว เวลาที่เหลือก็เป็นเวลาว่าง
เขาจะไปที่พระราชวังจิงหยางทุกๆ สิบวันเพื่อยืมหนังสือ แล้วกลับบ้าน ใช้ชีวิตอย่างสุขสบาย
พระมเหสีขององค์ชายสี่และองค์ชายเจ็ดก็ทรงชะลอฝีเท้าลงและทอดพระเนตรพระราชวังทั้งสามแห่งอีกสักครู่
ปัจจุบันหงฮุยและหงซูอาศัยอยู่ที่สถาบันที่สาม
ทั้งสองยังเด็กมาก จึงมีการจัดหาพี่เลี้ยงเด็กให้ไปกับพวกเขาที่พระราชวัง และเหตุการณ์นั้นก็เกิดขึ้นเกือบหนึ่งปีต่อมา
อย่างไรก็ตาม สิ่งที่มองเห็นได้มีเพียงประตูที่ปิดสนิทเท่านั้น ในเวลานี้ เจ้าชายหนุ่มทั้งสองกำลังศึกษาอยู่ในห้องอ่านหนังสือ
ภรรยาของเจ้าชายองค์ที่สามมองไปที่ภรรยาของเจ้าชายองค์ที่สิบสองแล้วพูดว่า “เป็นเรื่องดีที่เจ้าชายองค์ที่สิบสามย้ายมาอยู่ที่นี่ ถ้าเขาอยู่ข้างๆ เจ้าชายองค์ที่สิบสี่ คุณคงไม่มีใครคุยด้วย”
ถ้าพวกเขาอาศัยอยู่ติดกัน พวกเขาก็สามารถพบปะกันได้ง่าย แต่ถ้าพวกเขาอาศัยอยู่คนละฝั่งของอาคารเดียวกัน โดยมีสวนหลวงคั่นอยู่ พวกเขาก็ไม่สามารถเดินไปมาได้อย่างสบายๆ
พระราชสวามีองค์ที่สิบสองทรงฟังด้วยรอยยิ้ม
เธอและภรรยาขององค์รัชทายาทลำดับที่สิบสามได้รับการคัดเลือกให้เป็นสนมหลวงในรอบเดียวกัน พวกเธอพำนักอยู่ในพระราชวังนานกว่าครึ่งเดือน และเนื่องจากได้พบปะกันตลอดเวลา จึงคุ้นเคยกันเป็นอย่างดี
ทั้งคู่เป็นเด็กสาววัยรุ่น ทั้งคู่หน้าตาดี และทั้งคู่รักการอ่าน
ภรรยาของเจ้าชายองค์ที่สิบสองตั้งตารอเรื่องนี้อย่างแท้จริง
หลังจากแต่งงานได้สามเดือน เธอก็สังเกตได้ว่าพี่สะใภ้แต่ละคนมีความสนิทสนมและห่างเหินกันในระดับที่แตกต่างกัน
อย่างไรก็ตาม เนื่องจากสามีของพวกเธอมีลำดับการเกิดใกล้เคียงกันและแต่งงานเข้าสู่ราชวงศ์ทีละคน ทำให้พวกเธอดูสนิทสนมกันมากขึ้น
นับจากนั้นเป็นต้นมา พี่สะใภ้คนสนิทของเธอน่าจะเป็นภรรยาของเจ้าชายองค์ที่สิบสามและเจ้าชายองค์ที่สิบสี่ ซึ่งได้รับการเลือกในอีกสามปีต่อมา
กลุ่มเดินทางมาถึงบ้านหลังใหญ่ที่สุดในบรรดาบ้านทั้งห้าหลัง และนั่งลงเพื่อดื่มชา
ปัจจุบันโดมิโนเป็นที่นิยมใช้กันอย่างแพร่หลายในหมู่ขุนนาง และราชวงศ์ก็เช่นกัน
มีการเตรียมการไว้ห้าอย่างที่นี่เช่นกัน
ภรรยาทั้งสิบสองคนตั้งโต๊ะเล่นไพ่และเชิญน้องสะใภ้มาเล่นไพ่ด้วยกัน
หลังจากมีการทักทายอย่างสุภาพเรียบร้อยแล้ว พระราชสวามีองค์ที่หนึ่ง องค์ที่สาม องค์ที่สี่ และองค์ที่ห้า ก็เสด็จเข้าที่ประทับในที่สุด
คนอื่นๆ ดื่มชา กินผลไม้ และพูดคุยกันเรื่อยเปื่อย
ภรรยาขององค์ชายเจ็ดมองไปที่ภรรยาขององค์ชายสิบแล้วกล่าวว่า “ทำไมท่านถึงไม่ชอบเล่นไพ่แล้วล่ะคะ?”
ภรรยาขององค์ชายสิบส่ายศีรษะและกล่าวว่า “หลังของฉันปวดเพราะนั่งนาน และองค์ชายสิบก็ไม่ให้ฉันนั่งนาน”
ภรรยาขององค์ชายเจ็ดกล่าวว่า “พระอนุชาองค์สิบช่างเอาใจใส่เหลือเกิน”
ฟู่ฉานั่งอยู่ทางด้านซ้ายของชูชู่
คงไม่ดีแน่ถ้าจะนั่งเฉยๆ ชูชูจึงหยิบเมล็ดสนมาสองสามเม็ดแล้วพูดกับฟู่ฉาว่า “ตรุษจีนใกล้เข้ามาแล้ว เตรียมอาหารสำหรับปีใหม่เสร็จหรือยัง?”
ท่านหญิงฟู่ฉากล่าวอย่างช้าๆ และตั้งใจว่า “ทางคฤหาสน์ส่งของมาเกือบหมดแล้ว แต่คฤหาสน์ของเจ้าชายยังไม่ได้จัดห้องที่มีเครื่องทำความร้อนเลย ฉันเลยคิดว่าจะถามท่านหน่อยว่าท่านมีผักเหลือสำหรับเรือนกระจกบ้างไหม โดยเฉพาะต้นหอม เราจะกินเกี๊ยวผักกันวันที่ 30 กินเกี๊ยวกะหล่ำปลีคงไม่ดีแน่…”
ชูชูพยักหน้าและกล่าวว่า “มีเยอะแยะเลยค่ะ ฉันจะส่งคนไปบอกให้ส่งมาเพิ่มก่อนวันส่งท้ายปีเก่า นอกจากเกี๊ยวมังสวิรัติไส้ต้นหอมและไข่แล้ว เกี๊ยวมังสวิรัติไส้แตงกวาและไข่ และเกี๊ยวมังสวิรัติไส้มะเขือเทศและไข่ก็อร่อยเหมือนกันค่ะ”
องค์ชายเก้าเป็นพระอนุชา ด้วยเหตุการณ์ในอดีต ทำให้ที่ประทับขององค์ชายเก้าอาจอยู่ห่างจากที่ประทับขององค์ชายแปดได้ อย่างไรก็ตาม เมื่อเวลาผ่านไป ใครจะรู้ว่าเมื่อไรที่คังซีจะตำหนิพวกเขา ในเวลานั้น การกระทำดังกล่าวจะถือว่าเป็นการ “ไม่เคารพ” ซึ่งอาจใช้เป็นข้ออ้างในการละลายความตึงเครียดได้
ฟู่ฉาสัมผัสได้ถึงความหวังดีของชูชู แต่ไม่ได้แสดงออกทางสีหน้า เธอเพียงแค่พูดว่า “ทุกอย่างดูน่าอร่อยไปหมดเลยค่ะ เดี๋ยวฉันจะลองชิมดูทีหลัง”
สมเด็จพระเจ้าอยู่หัวองค์ที่เจ็ดตรัสจากด้านข้างว่า “ถ้าใส่พริกเขียวลงไปในแตงกวาและไข่ รสชาติจะลงตัวพอดี”
พระราชสวามีองค์ที่สิบตรัสจากด้านข้างว่า “ฉันยังคงชอบเกี๊ยวไส้เนื้อ โดยเฉพาะเนื้อแกะ ที่ไม่ใส่อะไรเพิ่มนอกจากต้นหอมเล็กน้อย และปรุงรสจัดจ้านจนกลายเป็นลูกชิ้นเนื้อ”
ชูชูฟังแล้วน้ำลายไหล
การได้กินเกี๊ยวเนื้อแกะในฤดูหนาวฟังดูน่าอร่อยจัง
เจ้าหญิงองค์ที่สิบสองทรงเสิร์ฟชารอบโต๊ะไพ่นกกระจอก และทรงถอนหายใจด้วยความโล่งอกเมื่อเห็นทุกคนกำลังคุยกับท่านหญิงฟู่ฉา
จะมีการจัดงานเลี้ยงเล็กๆ ในตอนเที่ยง ซึ่งเจ้าหญิงพระชายาองค์ที่สิบสองได้ทรงเตรียมการไว้แล้ว
อย่างไรก็ตาม เมื่อเห็นว่าพี่สะใภ้ให้เกียรติเธอ ป้องกันไม่ให้พี่สาวรู้สึกอึดอัดและช่วยบรรเทาความเขินอายในฐานะเจ้าภาพ เธอก็รู้สึกขอบคุณมากและกล่าวว่า “ยังมีเวลาอีกหนึ่งชั่วโมงก่อนอาหารเที่ยง ฉันสามารถขอให้ครัวเพิ่มเกี๊ยวอีกสองสามจานได้ เนื้อแกะก็พร้อมแล้ว และยังมีแตงกวาด้วย ดังนั้นเราจึงสามารถทำไส้ได้สองแบบ”
พระชายาองค์ที่เจ็ดทรงยิ้มและตรัสว่า “เยี่ยมเลย รับรองว่าอิ่มท้องแน่นอน”
สมเด็จพระเจ้าอยู่หัวรัชทายาทองค์ที่สิบทรงไม่ถือสาพิธีการและตรัสว่า “เราสามารถใส่ไส้กะหล่ำปลีดองลงไปด้วยก็ได้ ฉันก็อยากทานด้วย”
เจ้าหญิงองค์ที่สิบสองยิ้มและเห็นด้วย จากนั้นจึงไปถามหญิงคนอื่นๆ ที่โต๊ะเล่นไพ่นกกระจอกว่าพวกเธอมีไส้ไพ่นกกระจอกที่ชื่นชอบหรือไม่
เจ้าหญิงพระราชสวามีองค์แรกทรงยิ้มและตรัสว่า “ข้าพเจ้าไม่เป็นไรกับทุกอย่าง ข้าพเจ้าจะทำตามที่ท่านเจ้าภาพต้องการ”
เจ้าหญิงองค์ที่สามตรัสว่า “ฉันได้ยินพวกท่านคุยกันอย่างตื่นเต้น ฉันอยากลองไส้แตงกวาบ้างจัง ทำเยอะๆ นะ”
เจ้าหญิงองค์ที่สี่ตรัสว่า “ฉันก็ชอบเกี๊ยวไส้กะหล่ำปลีดองเหมือนกัน แบบนี้ก็ใช้ได้”
เจ้าหญิงองค์ที่ห้าตรัสว่า “ฉันไม่มีอะไรอยากกินอีกแล้ว ฉันจะลองทั้งสามอย่างนี้ทีหลัง…”
ภรรยาทั้งสิบสองคนต่างจดบันทึก และในที่สุดก็ถามท่านหญิงฟู่ฉาด้วยความเอื้อเฟื้อว่า “พี่สาว ท่านอยากลองชิมเกี๊ยวแตงกวาไหมคะ?”
ห้องนั้นเงียบลงทันที
ท่านหญิงฟู่ฉาพยักหน้าเล็กน้อย สายตาของเธอมองไปยังพระชายาองค์ที่สิบสองด้วยสีหน้าไม่พอใจ
อย่างไรก็ตาม เจ้าหญิงองค์ที่สิบสองยังคงแน่วแน่และไม่มีทีท่าว่าจะเปลี่ยนใจ เธอขอโทษทุกคนแล้วไปยังห้องโถงใหญ่เพื่อออกคำสั่ง
แม้แต่ในราชวงศ์ พี่น้องก็ยังคงเป็นพี่น้องอยู่ดี
ต่อหน้าคนนอก เธอปฏิบัติตามลำดับชั้นของราชวงศ์ จำเป็นต้องเรียกเธอว่า “พระสนมรอง” ในเวลานี้จริงหรือ?
แม้กระทั่งต่อหน้าพระมเหสีขององค์ชายแปด เธอก็ยังต้องเรียกพระองค์ว่า “พี่สาว”
“สองหมื่น!”
ภรรยาของเจ้าชายองค์ที่สี่ได้เล่นไพ่ใบหนึ่งซึ่งทำให้ภรรยาของเจ้าชายองค์ที่สามเป็นฝ่ายชนะอย่างสะดวกสบาย
ด้วยเสียง “ดังแกร็กๆ” พระชายาองค์ที่สามทรงกดกระเบื้องลงพลางทรงหัวเราะคิกคัก “เหลือกระเบื้องอีกเพียงแผ่นเดียวก็จะครบ 20,000 แผ่นแล้ว นี่คือแผ่นสุดท้าย…”
ห้องนั้นกลับมาเต็มไปด้วยเสียงพูดคุยอีกครั้ง ราวกับว่าความเงียบที่เพิ่งผ่านไปนั้นไม่เคยมีอยู่จริง
ชูชูมองดูเมล็ดสนสีขาวอวบอ้วนที่เธอปอกเปลือกอยู่ในมือ
นี้……
การแต่งงานถูกกำหนดไว้ล่วงหน้าโดยโชคชะตาหรือไม่?
เจ้าหญิงองค์ที่สิบสองทรงมีพระพักตร์ที่อ่อนโยน แต่ทรงยึดมั่นในหลักการอย่างมากเมื่อทรงมีพระราชกรณียกิจ ทรงดูอ่อนน้อมภายนอกแต่ภายในทรงเด็ดเดี่ยว
แต่ถ้าเป็นชูชู เธอก็จะเลือกแบบเดียวกัน
กฎก็คือกฎ และความรู้สึกส่วนตัวก็คือความรู้สึกส่วนตัว
เธอเป็นน้องสาวแท้ๆ ของฉัน ไม่ใช่ญาติหรือพี่น้องร่วมสายเลือด ดังนั้นฉันจึงไม่สามารถตอบเธอแบบขอไปทีได้…
เจ้าชายองค์ที่สิบสองทรงทราบว่าพระชายาทั้งสองจะเสด็จมายังพระราชวังที่ห้าในวันนี้ จึงเสด็จกลับมาก่อนเที่ยงเพื่อถวายความเคารพก่อนที่จะเสด็จไปยังพระราชวังที่หนึ่งเพื่อช่วยเหลือ
หลังจากรับประทานอาหารกลางวันที่พระราชวังที่ห้าแล้ว เจ้าชายและพระชายาจึงเสด็จไปยังพระราชวังที่หนึ่ง
ทุกอย่างที่นี่เกือบพร้อมแล้ว
สินสอดทั้งหมดถูกเก็บไว้เรียบร้อยแล้ว
ลานหลักเช่นเดียวกับลานด้านหน้า มีเต็นท์สำหรับงานแต่งงานตั้งอยู่ด้วย
ที่พักของสตรีถูกจัดวางไว้ชั่วคราวในปีกด้านตะวันออกของลานหลัก
การมาถึงของแขกผู้หญิงและพิธีแต่งงานนั้นไม่แตกต่างจากพิธีแต่งงานของเจ้าชายองค์ที่สิบสองแต่อย่างใด
นอกจากภรรยาของเจ้าชายองค์ที่สิบสองและเลดี้ฟู่ฉา ซึ่งเพิ่งได้ชมงานเลี้ยงอภิเษกสมรสของราชวงศ์เป็นครั้งแรกแล้ว คนอื่นๆ ต่างก็เคยเห็นมาก่อนแล้ว
เจ้าสาวถูกพาตัวกลับมาโดยภรรยาของเป่าไท่และภรรยาอีกคนของเป่ยจื่อ
ท่านหญิงจ้าวเจี้ยมีอายุเท่ากับองค์ชายสิบสาม คือสิบหกปีในปีนี้ นางสวยงามและมีอุปนิสัยคล้ายกับพระชายาองค์ชายห้า แต่นางสูงสง่าและแข็งแรง พูดจาตรงไปตรงมา และดูร่าเริงกว่าพระชายาองค์ชายห้า
ห้องนั้นเต็มไปด้วยกิจกรรมคึกคัก
ทุกคนต่างยิ้มแย้ม แต่บรรยากาศก็ยังคงแปลก ๆ อยู่บ้าง
พระสนมองค์ที่เจ็ดอดไม่ได้ที่จะกระซิบกับชูชูว่า “ฮ่องเต้กำลังแสดงสิ่งนี้ให้พวกเราดู…”
หากใครไม่ประพฤติตนดีและซื่อสัตย์ นั่นคือสิ่งที่เกิดขึ้นกับภรรยาขององค์ชายแปด
ชูชูบีบมือองค์ชายเจ็ดแต่ไม่ได้พูดอะไร
กล่าวกันว่าแม่ยายที่เป็นม่ายนั้นดูแลยาก และจักรพรรดิคังซีซึ่งมีพ่อตาเป็นพ่อม่ายก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น
นอกจากพระชายาขององค์รัชทายาทลำดับที่สิบผู้ไร้กังวลแล้ว แทบไม่มีใครในงานเลี้ยงวันนี้ได้ทานอาหารอย่างสงบสุขเลย
วันนี้เปาไท่ฟู่จินทำหน้าที่ได้ดีเยี่ยม จึงได้รับเชิญให้นั่งในที่นั่งเกียรติยศ ทางด้านขวาและด้านซ้ายของมกุฎราชกุมารี ในขณะที่ฟู่จินองค์แรกนั่งอยู่ทางด้านซ้าย
หลังจากแต่งงานมาแล้วสองครั้ง ชูชูก็ทนไม่ไหวและปฏิเสธที่จะทำงานนั้นอีกต่อไป
แต่ถ้ามองดูเป่าไท่ฟูจินแล้ว เธอทาแป้งเยอะเกินไปหรือเปล่า?
เจ้าหญิงรัชทายาทประทับนั่งข้างพระสนมเป่าไท่ และสังเกตเห็นว่าพระสนมเป่าไท่ทรงมีพระอาการไม่ค่อยสบาย พระโอษฐ์ซีด จึงตรัสว่า “วันนี้ท่านคงเหนื่อยมาก ถ้าเหนื่อยก็ไปพักผ่อนที่ปีกตะวันออกเถอะ”
ถึงแม้ว่างานเลี้ยงฉลองแต่งงานจะจัดขึ้นในเพิงที่มีเตาถ่าน แต่ก็ยังไม่อบอุ่นเท่ากับการอยู่ในบ้านอยู่ดี
แม้แต่ภรรยาของเปาไท่ก็อดไม่ได้ เธอจึงเอาผ้าเช็ดหน้าปิดปากแล้วพูดว่า “เช้านี้เป็นหวัดนิดหน่อย เจ็บคอเล็กน้อย จะลงไปพักข้างล่างสักหน่อย…”
หลังจากกล่าวขอโทษทุกคนแล้ว เธอก็เดินไปยังปีกตะวันออก
เจ้าชายองค์ที่สิบสามมีเจ้าหญิงสองพระองค์ ซึ่งทั้งสองพระองค์ประทับอยู่ในลานด้านหลัง และไม่มีพระญาติฝ่ายหญิงอื่นอีก
จากนั้นเจ้าหญิงรัชทายาททรงสั่งให้สาวใช้ที่อยู่ด้านหลังไปที่ปีกตะวันออกเพื่อจัดการกับสถานการณ์
มันเป็นงานเลี้ยงที่จัดต่อเนื่องกัน โดยอาหารจานหลักปรุงในหม้อหรือปรุงด้วยไฟอ่อนๆ แต่โดยรวมแล้วก็ใช้ได้
ภรรยาของเปาไท่ไม่ได้กลับมาที่โต๊ะจนกระทั่งงานเลี้ยงจบลง
ทุกคนลังเล ไม่แน่ใจว่าจะออกไปตรวจสอบดีหรือไม่
พี่เลี้ยงของเจ้าหญิงรัชทายาทมาแจ้งว่า พระสนมเป่าไท่เสด็จออกจากพระราชวังแล้ว
จากนั้นทุกคนก็แยกย้ายกันไป…
*
บ้านหลังหลักซึ่งเป็นที่ประทับขององค์รัชทายาทองค์ที่แปด
เวลานั้นพลบค่ำแล้ว และอาหารเย็นก็ถูกเสิร์ฟ
พระชายาขององค์ชายแปดและองค์ชายแปดประทับนั่งหันหน้าเข้าหากัน สังเกตดูว่าโต๊ะอาหารถูกจัดเตรียมและเคลื่อนย้ายออกไปอย่างไร
ภรรยาขององค์ชายแปดมีสีหน้าว่างเปล่าและดวงตาดูเหม่อลอย
ใบหน้าขององค์ชายแปดเริ่มตกสะเก็ดแล้ว พระองค์หันไปมองพระชายาแล้วตรัสว่า “พอใจแล้วใช่ไหม?”
หากพระชายาขององค์รัชทายาทลำดับที่แปดต้องการ “พักฟื้น” พระองค์ควรย้ายไปอยู่ที่อื่นนานแล้ว
อย่างไรก็ตาม ปีกด้านตะวันตกของบ้านถูกทิ้งร้าง และไม่สะดวกที่จะย้ายบ้านในช่วงฤดูหนาวที่หนาวเย็น ดังนั้นพวกเขาจึงยังคงอาศัยอยู่ในลานบ้านหลักต่อไป
ภรรยาขององค์ชายแปดมองเขาแล้วพูดว่า “ฝ่าบาททรงสบายดี ทำไมจึงเรียกข้ามา?”
หากไม่ใช่เพราะแผนการอันเลวทรามของเจ้าชายองค์ที่แปด ที่โยนความผิดเรื่องความริษยาอันร้ายกาจมาให้เธอ เธอก็คงไม่รู้สึกขุ่นเคืองใจ
เจ้าชายองค์ที่แปดทรงนิ่งเงียบ
ภรรยาขององค์ชายแปดมองเขาแล้วกล่าวว่า “ตระกูลฟู่ฉาอาศัยอยู่ในบ้านสองลานบ้าน ตัวฉันในฐานะภรรยาเอกยังไม่ถูกปลดออกจากตำแหน่ง เรามาสร้างลานบ้านด้านตะวันตกขึ้นใหม่กันเถอะ…”
องค์ชายแปดมองดูนาง และเห็นว่านางไม่ได้โกหก จึงก้มพระเนตรลงตรัสว่า “เราจะเริ่มก่อสร้างในฤดูใบไม้ผลิ และสร้างบ้านสามลานให้ท่าน…”
พระชายาขององค์ชายแปดทรงยิ้มอย่างสดใสและตรัสว่า “ตกลง ฉันต้องการสวนดอกโบตั๋น และฉันก็ต้องการกระจกแต่งหน้าบานใหญ่ด้วย…”
เจ้าชายองค์ที่แปดทรงใจเต้นแรง เมื่อทรงหวนนึกถึงวันฤดูใบไม้ผลิเมื่อหลายปีก่อน
เจ้าหญิงองค์น้อยในชุดเสื้อคลุมสีแดงยืนอยู่ข้างต้นโบตั๋น ใบหน้าเปี่ยมด้วยเสน่ห์เย้ายวน และตรัสถามเด็กชายตัวเล็กที่อยู่ข้างๆ ว่า “หยินซื่อ ฉันจะเป็นสนมของท่าน ท่านจะช่วยสร้างสวนโบตั๋นให้ฉันได้ไหมคะ?”
เด็กชายตัวน้อย ใบหน้ายังคงแสดงออกถึงความไร้เดียงสาและแก้มแดงระเรื่อ พยักหน้าแล้วพูดว่า “ซิว ฉันจะหาดอกโบตั๋นที่สวยที่สุดในโลกมาให้เป่าจู!”
เกอเกอตัวน้อยจับมือเด็กชายพลางหัวเราะคิกคักและพูดว่า “หนูบอกกัวลั่วหม่าฟาแล้วว่า หนูไม่ต้องการอะไรอีกแล้ว แค่ได้อยู่กับคุณหนูก็มีความสุขแล้ว…”