by 
ไม่นานนัก เจียงเฉินก็ลงจากรถและเดินเข้าไปในร้านกาแฟ ท่ามกลางสายตาที่ประหลาดใจของฉู่อิงเหอ เขาจึงนั่งลงข้างๆ ชิงหนิง
เจียงเฉินเหลือบมองฉู่อิงเหอด้วยสายตาเย็นชา สายตาจ้องไปที่ชิงหนิง แล้วถามว่า “เจ้าไม่ได้บอกว่าจะไปพบกับฟานเหวินซินเหรอ?”
ในโปรไฟล์ของ Qu Yinghe ระบุว่า “ประธานเจียงกำลังตั้งคำถามกับชิงหนิงอยู่หรือ? ฉันเป็นรุ่นพี่ของชิงหนิง และฉันรู้จักชิงหนิงมาก่อนประธานเจียง เรามีปฏิสัมพันธ์กันตามปกติ ประธานเจียงไม่ยอมให้แม้แต่เรื่องเล็กน้อยแบบนี้เกิดขึ้นเลยหรือ?”
ใบหน้าของเจียงเฉินจุนเย็นชาและเคร่งขรึม “ผมกำลังคุยกับแฟนสาวอยู่ครับ ท่านประธานฉู่รู้ว่าผมเป็นรุ่นพี่และชิงหนิงมีแฟนแล้ว ถ้าเขารู้จักวางตัวให้เหมาะสมกว่านี้หน่อยจะไม่ดีกว่าเหรอครับ”
ชิงหนิงรีบอธิบายว่า “พี่เหวินซินกำลังเดินทางมา และจะมาถึงในไม่ช้า”
ฉู่หยิงเหอเยาะเย้ย “ท่านประธานเจียงเห็นชิงหนิงนั่งอยู่กับผู้ชายอีกคนจึงเดินเข้ามาสอบถาม เอาล่ะ ฉันอยากถามท่านประธานเจียงบ้าง ผู้หญิงที่นั่งข้างๆ ท่านและดื่มเหล้ากับท่านที่บาร์เมื่อคืนนี้เป็นใคร?”
ทันทีที่เขาพูดจบ บรรยากาศก็ยิ่งตึงเครียดมากขึ้น และชิงหนิงก็หันไปมองเจียงเฉิน
เมื่อคืนเขาไม่ได้มารับ โดยบอกว่ามีธุระ แต่ตอนแรกเธอก็ไม่ได้คิดอะไรมาก
ฉันเพิ่งรู้ตอนนี้เองว่าเขากำลังอยู่กับผู้หญิงอีกคนในบาร์
เจียงเฉินหรี่ตาลง สีหน้าดูสงบแต่แฝงไปด้วยความน่าสะพรึงกลัว “ท่านประธานฉู่ ท่านตามผมมาหรือเปล่า?”
ฉู่หยิงเหอรีบกล่าวว่า “ท่านประธานเจียง ท่านไม่จำเป็นต้องคิดว่าฉันเลวทรามขนาดนั้น ฉันแค่บังเอิญเห็นเข้าเท่านั้น”
เจียงเฉินเยาะเย้ยว่า “ช่างเป็นเรื่องบังเอิญจริงๆ!”
ฉู่อิงเหอกล่าวอย่างเคร่งขรึมว่า “ฉันว่าไม่ใช่ประเด็นนั้นหรอก ท่านประธานเจียงควรจะอธิบายเรื่องนี้ให้ชิงหนิงฟังไม่ใช่เหรอ?”
ชิงหนิงมองไปที่เจียงเฉินแล้วถามอย่างไม่ใส่ใจว่า “คุณคือคุณหมิงใช่ไหมคะ?”
เจียงเฉินจ้องมองเข้าไปในดวงตาของชิงหนิง สีหน้าของเขาอ่านไม่ออก ทำให้เขาดูเย็นชาและคาดเดาไม่ได้ เขาพูดอย่างช้าๆ ว่า “คุณรู้จักหมิงซานเหรอ?”
น้ำเสียงของเขาเย็นชาลง “ในเมื่อเธอรู้แล้ว ทำไมไม่ถามฉันล่ะ?”
ฉู่อิงเหอลุกขึ้นปกป้องชิงหนิง ชิงหนิงอาจจะรู้เรื่องหมิงซานจากฉู่อิงเหออยู่แล้ว แต่เธอไม่ได้ถามเขา ที่จริงแล้ว ในเวลานี้เธอไว้ใจฉู่อิงเหอมากกว่า ซึ่งทำให้เจียงเฉินรู้สึกว่าเขาเป็นคนนอกในกลุ่มสามคนนั้น
ฉู่อิงเหอไม่ปิดบังอะไรอีกต่อไปแล้ว และปกป้องชิงหนิงอย่างเปิดเผย “ท่านประธานเจียง ไม่จำเป็นต้องสอบสวนชิงหนิงหรอกค่ะ ท่านคิดว่าชิงหนิงไม่ไว้ใจท่าน แต่ท่านเคยคิดถึงความรู้สึกของเธอบ้างไหมคะ ในช่วงเวลานี้ เธอถูกกีดกันและถูกกลั่นแกล้งในบริษัท ถูกเจ้านายคนใหม่ทำให้ลำบาก และต้องวิ่งไปมาตามไซต์ก่อสร้างท่ามกลางอากาศร้อนจัด ทำงานหนักไม่หยุดหย่อนทุกวัน ท่านรู้เรื่องพวกนี้บ้างไหมคะ”
“ในขณะที่คุณกำลังดื่มและคุยกับผู้หญิงคนอื่นอยู่ที่บาร์ ชิงหนิงก็ยังคงทำงานล่วงเวลาที่บริษัทอยู่”
“ชิงหนิงกับเหวินซินวางแผนจะเปิดสตูดิโอ ฉันแค่ช่วยชิงหนิงเช่าสถานที่ ถ้าประธานเจียงไม่ช่วย ฉันในฐานะรุ่นพี่ก็ช่วยเธอได้ไม่ใช่เหรอ?”
เจียงเฉินหันไปมองชิงหนิง ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความประหลาดใจและความโกรธปะปนกัน ราวกับมีกระแสความปั่นป่วนซ่อนอยู่ในแววตาที่ยากจะหยั่งถึง
“พี่!” น้ำเสียงของชิงหนิงเปลี่ยนเป็นจริงจัง ใบหน้าสวยของเธอซีดเผือด “ความสัมพันธ์ของฉันกับเจียงเฉินไม่ได้เป็นอย่างที่คุณเห็น เขาปฏิบัติต่อฉันดีมาก และฉันไม่ต้องการให้คุณมาปกป้องฉันหรอก”
เธอลุกขึ้นยืน “ฉันไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ เกี่ยวกับพื้นที่ทำงาน คุณกับพี่เหวินซินสามารถตัดสินใจได้ ฉันจะไปแล้ว เมื่อพี่เหวินซินมาถึงแล้ว โปรดบอกเธอแทนฉันด้วย ขอบคุณค่ะ!”
หลังจากพูดจบ ชิงหนิงก็จับมือเจียงเฉินแล้วพาเขาออกไปข้างนอก
เจียงเฉินคว้ามือของเธอตอบ ใบหน้าของเขาน่ากลัวมาก และพาชิงหนิงออกจากร้านกาแฟไป
ใบหน้าของฉู่อิงเหอมืดครึ้มลง เขาจึงกำหมัดแน่น ทันใดนั้นเขาก็เหวี่ยงถ้วยกาแฟไปข้างหน้า เสียงดัง “ปัง” ถ้วยกาแฟตกลงพื้นแตกกระจาย
*
เจียงเฉินช่วยพยุงชิงหนิงขึ้นรถ สตาร์ทเครื่องยนต์ ใบหน้าหล่อเหลาของเขาเคร่งเครียดและเงียบไป
หลังจากข้ามทางแยก เขาจอดรถข้างทาง หันไปหาชิงหนิง แล้วอธิบายด้วยเสียงทุ้มว่า “หมิงซาน”
“พี่เฉิน!” ชิงหนิงขัดจังหวะเขา ขนตาของเธองอนขึ้นเล็กน้อย จมูกเล็กและเชิดขึ้น ดูอ่อนโยนและบริสุทธิ์ “อดีตแฟนของคุณไม่เกี่ยวอะไรกับฉัน คุณไม่ต้องอธิบายให้ฉันฟัง และฉันก็ไม่อยากได้ยินเรื่องอดีตของคุณกับพวกเขาหรือสิ่งที่เกิดขึ้นตอนนี้ ฉันเชื่อคุณ ดังนั้นฉันจะไม่ถาม”
หญิงสาวใจดีและเข้าใจผู้อื่น แต่เจียงเฉินกลับรู้สึกแน่นหน้าอก
มือของเขากุมพวงมาลัยอยู่ และมีหลายคำที่ติดอยู่ในลำคอ
บรรยากาศภายในรถเริ่มอึดอัดและอับชื้น
หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เจียงเฉินก็พูดอย่างใจเย็นว่า “ทำไมคุณไม่บอกผมว่าคุณถูกเจ้านายใหม่กลั่นแกล้งล่ะ?”
ชิงหนิงกล่าวว่า “ฉันจัดการเรื่องนี้เองได้!”
“แล้วทำไมฉู่หยิงเหอถึงรู้ล่ะ?”
ชิงหนิงขมวดคิ้ว “ฉันไม่รู้”
ในช่วงเวลานั้น เธอได้พบกับฉู่อิงเหอเพียงครั้งเดียว ในวันที่เธอไปทานอาหารเย็นกับลุงเหยา และหลังจากนั้นพวกเขาก็คุยกันเรื่องการเปิดสตูดิโอ
ทั้งสองไม่ได้สนทนากันอย่างลึกซึ้งเกี่ยวกับงานของพวกเขามากนัก
เธอไม่รู้ว่าฉู่หยิงเหอรู้ได้อย่างไรว่าซ่างเหม่ยเซียนหมายหัวเธออยู่ และเธอก็รู้สึกประหลาดใจเช่นกันเมื่อฉู่หยิงเหอพูดถึงเรื่องนี้ขึ้นมาก่อนหน้านี้
เจียงเฉินถามว่า “พวกคุณสองคนจะเปิดสตูดิโอด้วยกันเหรอ?”
ชิงหนิงหยุดไปครู่หนึ่งแล้วพยักหน้า “ค่ะ”
น้ำเสียงของเจียงเฉินทุ้มต่ำลง “ทำไมฉันถึงไม่รู้เหมือนกันล่ะ?”
ชิงหนิงสูดหายใจเข้าลึกๆ “พี่เหวินซินเคยพูดถึงเรื่องนี้มาก่อน แต่ฉันคิดไม่รอบคอบเลยไม่ได้บอกเธอ”
เจียงเฉินเยาะเย้ยว่า “คุณมาที่นี่เพื่อเช่าห้องสตูดิโอแล้ว ยังตัดสินใจไม่ได้อีกเหรอ?”
เมื่อนึกถึงภาพที่เพิ่งเห็นชิงหนิงและฉู่หยิงเหอนั่งคุยและหัวเราะกันเรื่องสตูดิโอในรถ เขาก็รู้สึกโกรธจัด
เธอเป็นแฟนของเขา แต่เธอไม่ได้บอกอะไรเขาเลย ในขณะที่ฉู่อิงเหอรู้ทุกอย่าง
ชิงหนิงไม่รู้จะอธิบายยังไงดี เขาอารมณ์ไม่ดี และไม่ว่าเธอจะพูดอะไรก็ยิ่งทำให้เขาโกรธมากขึ้นเท่านั้น
ดวงตาของเจียงเฉินเย็นชาลง “คุณไม่เคยถามเรื่องของผม และคุณก็ไม่เคยเล่าเรื่องของคุณให้ผมฟังเช่นกัน งั้นก็ได้ บอกผมมาสิ ความสัมพันธ์ของเราคืออะไร? มันเป็นแค่ความสัมพันธ์ที่นอนด้วยกันและสนองความต้องการทางกายเท่านั้นหรือ?”
ชิงหนิงหน้าแดงก่ำและมองชายคนนั้นด้วยสายตาโกรธเคือง “คุณพูดแบบนั้นได้อย่างไร?”
เจียงเฉินพูดออกไปด้วยความโกรธ แต่เมื่อเห็นดวงตาที่แดงก่ำของเธอ เขาก็รู้สึกเจ็บปวดในใจและหันหน้าหนีไปด้วยสีหน้าว่างเปล่า
ชิงหนิงกลั้นอารมณ์ทั้งหมดไว้และอธิบายด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่า “เหวินซินชวนฉันเปิดสตูดิโอด้วยกัน ฉันยังคิดอยู่ และช่วงนี้งานยุ่งมาก เลยไม่ได้บอกเธอ ชูอิงเหอมาดูสตูดิโอให้เหวินซิน ส่วนเรื่องที่ว่าทำไมเขาถึงรู้เรื่องงานของฉัน ฉันก็ไม่รู้จริงๆ”
เจียงเฉินหันมาจ้องมองเธอ ดวงตาของเขาลึกซึ้งและยากจะหยั่งรู้ “เธอคิดจริงๆ หรือว่าฉู่อิงเหอเข้ามาหาเธอเพราะฟานเหวินซิน?”
ชิงหนิงขมวดคิ้วแล้วพูดว่า “ปกติเราไม่ค่อยได้ติดต่อกัน แล้วทำไมเธอถึงคิดว่าเขาชอบฉันล่ะ?”
ดวงตายาวของเจียงเฉินปิดลงครึ่งหนึ่ง และน้ำเสียงของเขาก็เฉยเมย “สัญชาตญาณของผู้ชายมักแม่นยำเสมอเมื่อเป็นเรื่องของผู้หญิงที่เขารัก!”
ทั้งสองเคยทะเลาะกันเรื่องนี้มาก่อนแล้ว และชิงหนิงไม่อยากทะเลาะกันอีกในเรื่องที่ไม่มีมูลความจริง เธอเม้มริมฝีปากและมองออกไปนอกหน้าต่าง ใบหน้าสวยของเธอแสดงออกถึงความดื้อรั้นและไม่พอใจ
เจียงเฉินถอยหลังไปหนึ่งก้าว “เอาล่ะ อย่าพูดถึงฉู่อิงเหอเลย เรามาพูดเรื่องงานของคุณดีกว่า เจ้านายคนใหม่ของคุณชื่ออะไร”
ชิงหนิงนิ่งเงียบ
เจียงเฉินหยิบโทรศัพท์ออกมาแล้วโทรออก “ช่วยหาข้อมูลให้ฉันหน่อยว่าใครคือผู้อำนวยการฝ่ายออกแบบคนใหม่ของบริษัทสถาปัตยกรรมหมิงจู”
ก่อนหน้านี้ ชิงหนิงเคยบอกว่าเกาฟานกำลังจะได้รับการเลื่อนตำแหน่ง และเขายังไปเลือกซื้อของขวัญแสดงความยินดีกับเกาฟานด้วยกัน ช่วงนี้ชิงหนิงยุ่งมาก และเขาคิดว่าเนื่องจากเกาฟานเพิ่งเข้ารับตำแหน่ง ชิงหนิงจึงจะให้การสนับสนุนเขาอย่างเต็มที่
ตอนนี้ดูเหมือนว่าคนที่ขึ้นไปไม่ใช่เกาฟานแล้ว