by 
เจ้าชายองค์ที่เก้าเป็นคนใจร้อน เมื่อนึกถึงเรื่องนี้แล้ว จึงรีบออกไปตามหาเจ้าชายองค์ที่สิบทันที
ชูชูวางแตงโมลงแล้วเช็ดมือ
นางไม่ต้องการให้ตำแหน่งดยุคชั้นหนึ่งแห่งนิโอฮูรูตกเป็นของหยินเต๋อ หากเป็นเช่นนั้น นางและองค์ชายเก้าก็จะทะเลาะกัน แต่บิดาและมารดาของพวกเขาก็จะต้องยอมจำนนต่อพวกเขา
และในอนาคตเมื่อฟูซงก้าวเข้าสู่เส้นทางราชการ เขาก็จะตกเป็นเป้าของการนินทาเช่นกัน เนื่องจากเรื่องการหมั้นหมายที่ล้มเหลวกับตระกูลนิโอฮูรู
มนุษย์ทุกคนล้วนฉวยโอกาส
ตอนนี้ฟู่ซงประสบความสำเร็จแล้ว ในขณะที่หยินเต๋อกำลังตกต่ำ ผู้คนจึงมักพูดถึงแต่เรื่องในอดีตว่าตระกูลของเขานั้นหยิ่งยโสและโชคร้าย แต่เมื่อหยินเต๋อประสบความสำเร็จแล้ว ไม่มีใครตั้งคำถามเกี่ยวกับนิสัยใจคอของเขาอีกเลย ตรงกันข้าม พวกเขาจะสงสัยว่าฟู่ซงมีปัญหาอะไรที่ทำให้หยินเต๋อไม่ชอบเขาหรือเปล่า
*
ลานด้านหน้าของที่ประทับขององค์รัชทายาทลำดับที่สิบ
องค์ชายสิบประทับอยู่ในลานหลักกับพระชายา เมื่อทรงทราบว่าองค์ชายเก้าเสด็จมาถึง จึงรีบเสด็จออกมา
องค์ชายเก้ากำลังจิบน้ำชาอยู่เมื่อเห็นเขามาถึง พระองค์จึงโบกพระหัตถ์และไล่ขันทีที่ประตูออกไป
เมื่อเห็นเช่นนั้น เจ้าชายองค์ที่สิบก็รู้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ
ความคิดของเขาแล่นไปมา แต่เขายังคิดไม่ออกในตอนนี้
หลังจากที่เขานั่งลงข้างล่างองค์ชายเก้า องค์ชายเก้าก็โน้มตัวมาและกล่าวว่า “ตำแหน่งของอาหลิงอาใกล้จะสิ้นสุดลงแล้ว อย่าให้มันตกไปอยู่ในมือของหยินเต๋อ…”
องค์ชายสิบตรัสว่า “น่าจะเป็นหยินเต๋อ”
“อ่า?”
องค์ชายเก้าไม่ค่อยเห็นด้วยกับเรื่องนี้นัก และตรัสว่า “เราคิดหาวิธีดันฟู่เปาขึ้นไปไม่ได้หรือไง? หยินเต๋อเกาะติดเหนียวหนึบเหมือนทาก น่าขยะแขยงจริงๆ”
องค์ชายสิบตรัสว่า “ฟู่เป่าเป็นลูกเขยของมาเลอร์จี อดีตผู้ว่าการมณฑลเหลียงเจียง มาเลอร์จีไม่ได้รับความโปรดปรานจากข่าน”
องค์ชายเก้าขมวดคิ้วเมื่อได้ยินเช่นนั้น ชายผู้นี้ไม่เพียงแต่เป็นเจ้าฟ้าเมืองเหลียงเจียงเท่านั้น แต่ยังเป็นบุคคลแรกที่สอบได้ตำแหน่งสูงสุดในการสอบราชการหลังจากมีการจัดตั้งแปดธงขึ้น เขาเสียชีวิตในรัชสมัยปีที่ 28 และในรัชสมัยปีที่ 37 ความผิดพลาดในอดีตของเขาก็ถูกเปิดเผยและเขาถูกปลดออกจากตำแหน่ง
กล่าวกันว่าการตัดสินครั้งสุดท้ายจะเกิดขึ้นหลังจากปิดโลงศพแล้ว และผู้ตายจะได้รับการเคารพ หากใครยังคงถูกรื้อฟื้นความแค้นในอดีตขึ้นมาอีกแม้ผ่านไปสิบปีหลังความตาย ก็แสดงให้เห็นว่าจักรพรรดิไม่โปรดปรานคนผู้นั้นมากเพียงใด
องค์ชายเก้าเริ่มหงุดหงิดเล็กน้อยและกล่าวว่า “จะเป็นคนอื่นไม่ได้หรือ? นอกจากโอรสที่ถูกต้องตามกฎหมายแล้ว เหยียนจูยังมีโอรสนอกสมรสอีกหลายคนไม่ใช่หรือ?”
หยานจูเป็นบุตรชายคนที่สี่และเป็นพี่น้องต่างมารดาของอาลิงกา ปัจจุบันเขาเสียชีวิตแล้ว
เจ้าชายองค์ที่สิบตรัสว่า “พวกเขาถูกเลี้ยงดูในคฤหาสน์ของดยุคโดยอลินกา และมีฐานะต่ำต้อย พระบิดาข่านคงไม่เลือกพวกเขาหรอก”
เนื่องจากมีมารดาที่แตกต่างกัน บุตรที่เกิดจากภรรยาหลัก ภรราน้อย หรือบุตรนอกสมรส จึงมีลักษณะนิสัยที่แตกต่างกัน
องค์ชายเก้าเบ้ปากแล้วพูดว่า “งั้นเราก็รอดูกันต่อไป ถ้าพายไปอยู่ในปากของหยินเต๋อเข้าล่ะก็ มันคงน่าขยะแขยงสุดๆ…”
ปรากฏว่าการทุบตีและทำลายข้าวของของพวกเขา กลับทำให้ผู้อื่นได้รับผลประโยชน์มหาศาล
องค์ชายสิบมองไปที่องค์ชายเก้าแล้วกล่าวว่า “ในเมื่อองค์ชายเก้าไม่อยากให้เขาฉวยโอกาส งั้นเรามาหยุดเขากันเถอะ”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น องค์ชายเก้าก็สนใจทันทีและกล่าวว่า “ความคิดเยี่ยม! เราจะวางแผนอะไรกันดี? เริ่มตั้งแต่พรุ่งนี้เป็นต้นไป ท่านควรไปอยู่ใกล้ๆ กับหยินเต๋อ เราจะได้อยู่ด้วยกันแล้วใช่ไหม? เทศกาลไหว้พระจันทร์ผ่านไปแล้ว และเทศกาลเก้าคู่กำลังจะมาถึง เราเตรียมของขวัญมากมายสำหรับเทศกาลกันเถอะ”
เจ้าชายองค์ที่สิบหัวเราะและกล่าวว่า “ลองดูทั้งหมดเลยก็ได้ ไม่ได้ลำบากอะไรมากหรอก”
เจ้าชายองค์ที่เก้าตรัสว่า “เป็นเรื่องดีที่ท่านทราบสถานการณ์ ไม่ว่าราชสำนักจะสรุปอย่างไร เราจะได้คำตอบที่แน่ชัดก็ต่อเมื่อพระบิดาเสด็จกลับเมืองหลวงและทรงสอบถามด้วยพระองค์เองเท่านั้น ซึ่งอาจใช้เวลาหนึ่งหรือสองเดือน”
เจ้าชายองค์ที่สิบตรัสว่า “ได้ ฉันจะจัดการเรื่องต่างๆ ให้”
หลังจากที่องค์ชายเก้าตรัสจบ เขาก็ลังเลและกล่าวว่า “อย่าฝืนมากเกินไป มิฉะนั้นมันจะชัดเจนเกินไป พระบิดาจะไม่พอพระทัยหากทรงทราบ แม้ว่าจะได้พระราชทานบรรดาศักดิ์แล้ว ก็ยังไม่แน่ใจว่าจะทรงรักษาไว้ได้หรือไม่ อย่างไรก็ตาม เราต้องคำนึงถึงพระทัยและความต้องการของพระบิดาก่อน เพื่อไม่ให้พระบิดาแค้นเคือง แม้ว่าตอนนี้จะไม่ทรงแก้แค้น ใครจะรู้ว่าเมื่อไหร่จะทรงแก้แค้น”
องค์ชายสิบตรัสว่า “พี่ชายคนโต อย่ากังวลไปเลย”
เจ้าชายองค์ที่เก้าเสียใจที่มาและพึมพำว่า “ทำไมเราไม่ปล่อยเรื่องนี้ไปและอย่าเข้าไปยุ่งเกี่ยวล่ะ? ถ้าพ่อข่านรู้ทันเจตนาของเรา เขาอาจจะไม่พอใจ และนั่นจะเป็นความสูญเสียของเรา”
องค์ชายสิบตรัสว่า “แต่หยินเต๋อเฉิงเป็นเพียงตำแหน่ง และทั้งองค์ชายเก้าและข้าต่างก็เป็นห่วง เมื่อเทียบกับความกังวลที่เราจะต้องเผชิญในอีกหลายสิบปีข้างหน้า การทุ่มเทความพยายามในตอนนี้ย่อมดีกว่า”
จากนั้นเจ้าชายองค์ที่เก้าก็หยุดพูด แล้วกล่าวเพียงว่า “ทางที่ดีที่สุดคือพูดอ้อมๆ อย่าให้ใครคิดว่าเรื่องนี้เกี่ยวกับท่าน พยายามเอาใจข้าด้วยวิธีอื่น มิเช่นนั้นข้าจะไม่สบายใจ”
หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เจ้าชายลำดับที่สิบก็พอจะเข้าใจได้บ้าง จึงพยักหน้าและกล่าวว่า “ตกลง งั้นขอคิดดูอีกที…”
เมื่อกลับถึงบ้าน เจ้าชายองค์ที่เก้าก็รู้สึกหดหู่ใจไม่น้อย
ชูชูเปลี่ยนถ้วยชาร้อนของเขาเป็นถ้วยใหม่แล้วกล่าวว่า “ฝ่าบาททรงเป็นห่วงองค์ชายสิบหรือคะ?”
องค์ชายเก้าพยักหน้าแล้วส่ายหัวพลางกล่าวว่า “เหตุผลหลักก็คือข้ารู้สึกขุ่นเคืองตัวเอง ข้าช่วยองค์ชายสิบไม่ได้เลย เขาต้องแบกรับทุกอย่างไว้คนเดียว”
ชูชูกล่าวว่า “หากฝ่าบาททรงสามารถรักษาเสถียรภาพต่อหน้าพระพักตร์จักรพรรดิได้ นั่นจะเป็นความช่วยเหลือที่ดีที่สุดสำหรับองค์ชายสิบ แม้ว่าองค์ชายสิบจะทำผิดพลาดเล็กน้อย ก็จะมีผู้คนอยู่ต่อหน้าพระพักตร์จักรพรรดิคอยพูดปกป้องและแก้ไขความผิดพลาดให้”
เจ้าชายองค์ที่เก้าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วก็ตระหนักว่ามันเป็นความจริง
เขากลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้งและพูดกับชูชูอย่างเย่อหยิ่งว่า “มันก็แค่เรื่องของการเอาใจท่านพ่อข่านไม่ใช่เหรอ? ฉันรู้เคล็ดลับแล้ว และฉันไม่เชื่อว่าจะมีใครเหนือกว่าฉันได้”
ชูชูถามด้วยความประหลาดใจว่า “ปริศนาอะไรเหรอ?”
องค์ชายเก้าอดหัวเราะออกมาไม่ได้พลางกล่าวว่า “เด็กน้อยหรือเด็กแก่ ฉันแค่แสดงความเคารพภายนอกเท่านั้น แต่ในใจฉันปฏิบัติต่อท่านพ่อข่านเหมือนเฟิงเซิงและอักดัน ฉันแค่พูดเอาใจท่านเท่านั้นเอง!”
ชูชูถอนหายใจแล้วพูดว่า “อย่าแสดงออกทางสีหน้าเลยค่ะ ท่านอาจารย์…”
หัวข้อนี้เกี่ยวกับอารมณ์ทั้งเจ็ดค่ะ
เจ้าชายองค์ที่เก้าพ่นลมหายใจอย่างเย้ยหยัน “ท่านประเมินข้าต่ำไป ทุกครั้งที่ข้าเข้าเฝ้าจักรพรรดิ ข้าไม่ได้คิดถึงเรื่องพวกนี้เลย ข้าคิดแต่เพียงว่าท่านประจบประแจงแม่ยายและเจ้าหญิงประจำมณฑลอย่างไร ท่านแค่เลียนแบบนางเท่านั้นเอง และท่านก็ทำได้เหมือนจริงมาก”
ชูชู: “…”
พวกเขาเริ่มฉลาดขึ้นจริงๆ และพวกเขาทำในสิ่งที่ถูกต้องแล้ว
ชูชูชมเชยว่า “อาจารย์ นี่แสดงให้เห็นว่าท่านได้เรียนรู้จากผู้มีคุณธรรม”
เจ้าชายองค์ที่เก้าหัวเราะและกล่าวว่า “ข้าได้ประสบกับความจริงข้อหนึ่งด้วยตนเองแล้ว นั่นคือ ล้อที่ส่งเสียงดังจะได้น้ำมันหล่อลื่น!”
เมื่อนึกถึงน้ำตาขององค์ชายเก้าเมื่อสองปีก่อน ชูชูจึงพยักหน้าและกล่าวว่า “ฝ่าบาทตรัสถูกต้องแล้ว…”
ในเดือนกันยายน ได้มีการกำหนดวันอภิเษกสมรสของเจ้าชายองค์ที่สิบสอง โดยวันที่ 28 กันยายนถือเป็นฤกษ์ดีสำหรับการสมรส
คดีที่เกี่ยวข้องกับราชสำนักได้ถูกระงับไปแล้ว คดีนี้เกี่ยวข้องกับพระราชวังต้องห้าม และไม่สามารถแก้ไขได้เพียงแค่ผู้หญิงคนหนึ่งสารภาพผิด
สมาชิกครอบครัวและญาติพี่น้องของอูยาที่อยู่ในวังทั้งหมดถูกเรียกตัวและควบคุมตัวไว้
ไม่มีใครบอกได้อย่างแน่ชัดว่าเรื่องราวจะลงเอยอย่างไร
เจ้าชายองค์ที่เก้าจึงปฏิบัติตามคำสั่งของจักรพรรดิ และตรวจสอบห้องครัวหลวง
เจ้าชายองค์ที่เก้าไม่จำเป็นต้องมาดูแลเรื่องต่างๆ ด้วยพระองค์เอง เพราะสำนักตรวจสอบจะยังคงจัดการเรื่องนี้อยู่
ปัจจุบันนี้ บรรดาญาติพี่น้องของราชวงศ์ได้ถอนตัวออกจากครัวหลวงไปนานแล้ว และอำนาจของตระกูลข้าราชบริพารที่เคยครอบครองครัวหลวงมานานหลายสิบปีก็เสื่อมสลายไปนานแล้ว เหลืออยู่แต่เพียงพวกเล็กๆ น้อยๆ และไม่มีอำนาจต่อต้านการตรวจสอบใดๆ
ต่อให้มีใครสักคนอยากขอความช่วยเหลือ พวกเขาก็คงไม่มีอำนาจเทียบเท่าองค์ชายเก้า
น่าเสียดายที่แพทย์ทั้งสองในโรงพยาบาลแห่งนี้ คือ เกาเหยียนจง ซึ่งมาจากครอบครัวทาส ไม่ได้อยู่ในเมืองหลวง และจางเป่าจู ก็ไม่ได้มาจากครอบครัวทาสเช่นกัน ทำให้คนอื่นๆ ยากที่จะติดต่อกับพวกเขาได้
กลุ่มแปดธงนั้นโดยเนื้อแท้แล้วคือกลุ่มคนกลุ่มหนึ่ง
ป้ายสามป้ายบนสุดและป้ายห้าป้ายล่างสุด
แต่ละฝ่ายของชาวแมนจู ชาวฮั่น และชาวมองโกล ต่างก็มีกลุ่มอิทธิพลของตนเอง
กลุ่มคนวงในของสามธงแห่งราชสำนักก็ค่อนข้างปิดลับเช่นกัน
โชคดีที่ครัวหลวงได้กำหนดกฎและระเบียบข้อบังคับอย่างครบถ้วนในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา และด้วยการกำกับดูแลของสำนักตรวจสอบ ทำให้การตรวจสอบอย่างละเอียดไม่พบข้อผิดพลาดร้ายแรงใดๆ
เจ้าชายองค์ที่เก้าถอนหายใจด้วยความโล่งอก
นั่นเป็นเรื่องดี มิเช่นนั้นเขาในฐานะหัวหน้าสำนักพระราชวังจะต้องรับผิดชอบต่อการละเลยหน้าที่
เจ้าชายองค์ที่ห้าและเจ้าชายองค์ที่เจ็ดไม่ได้ใส่ใจกับผลพวงจากคดีอาลินกามากนัก แต่เจ้าชายองค์ที่สามกลับจับตาดูเรื่องนี้อย่างใกล้ชิด
เมื่อเห็นว่าคดีหยุดชะงักลงหลังจากที่สมาชิกตระกูลอูยาและญาติถูกควบคุมตัว เจ้าชายองค์ที่สามก็รู้สึกอิจฉาขึ้นมาทันที
ในวันนั้น หลังจากเสร็จสิ้นภารกิจราชการแล้ว เขาก็เข้าเฝ้าองค์ชายเก้าเพื่อร้องเรียนว่า “ท่านพ่อหมายความว่าอย่างไร? นี่เป็นการปกป้องตระกูลอูยาใช่หรือไม่? ด้วยเหตุผลอะไร?”
ตระกูลหม่าล่มสลายไปแล้ว เช่นเดียวกับตระกูลกัวลั่วลั่ว ส่วนตระกูลหวู่หย่าก็พัวพันกับการทุจริตเมื่อปีที่แล้ว แต่กลับไม่ได้รับการลงโทษอย่างรุนแรง
ในเมื่อเขาสมคบคิดกับขุนนางและส่งต่อข้อความจากวังแล้ว เขาคิดว่าจะรอดพ้นไปได้อย่างปลอดภัยหรือ?
เจ้าชายองค์ที่สามทรงไม่พอพระทัย
องค์ชายเก้าส่ายหัวและกล่าวว่า “น้องสาม เจ้าทำเช่นนี้เพื่อทำร้ายผู้อื่นโดยไม่หวังประโยชน์ใดๆ แก่ตนเอง ตระกูลหวู่หย่าจะอยู่รอดหรือไม่นั้นไม่เกี่ยวข้องกับเจ้า แล้วเจ้ากังวลไปทำไม?”
องค์ชายสามมองไปที่องค์ชายเก้าแล้วกล่าวว่า “เจ้าแอบหวังให้ตระกูลหวู่หย่าประสบกับความโชคร้ายอยู่บ้างหรือ?”
เจ้าชายองค์ที่เก้าตรัสถามด้วยความประหลาดใจว่า “พวกเขาไม่ได้ทำอะไรให้ข้าขุ่นเคือง แล้วทำไมข้าถึงต้องหวังเรื่องนี้ด้วยล่ะ?”
องค์ชายสามชี้ไปที่องค์ชายเก้าแล้วตรัสว่า “เจ้าไม่ใช่คนที่เชี่ยวชาญเรื่องการเงินที่สุดหรือ? ทำไมเจ้าถึงคำนวณเลขไม่เป็น? พระสนมทั้งสี่นั้นหัวโบราณ แต่ตอนนี้ทั้งพระมารดาของพระสนมอี้และตระกูลฝ่ายมารดาของพระมเหสีต่างก็ถูกตรวจสอบความรับผิดชอบ ในแง่นั้นแล้ว พวกเราจึงด้อยกว่าพี่ชายคนโตและองค์ชายสี่ ถ้าทั้งสี่ตระกูลถูกตรวจสอบความรับผิดชอบ พวกเราก็อยู่ในเรือลำเดียวกัน…”
ยกเว้นสายตระกูลของบุตรชายคนโต สมาชิกทั้งสามคนของตระกูลซานกวนเปาถูกเนรเทศทั้งหมด หากไม่ใช่เพราะพระสนมอี้เพิ่งให้กำเนิดองค์รัชทายาทองค์ที่สิบแปด พระนางก็อาจถูกลดฐานะด้วยเช่นกัน
แน่นอนว่า จักรพรรดินีของพระองค์ถูกลดตำแหน่งและถูกกักบริเวณอยู่ในวัง และวงศ์ตระกูลฝ่ายมารดาของพระองค์ก็ถูกกำจัดจนหมดสิ้น
เจ้าชายองค์ที่เก้ากลอกตาแล้วพูดว่า “พี่ชายองค์ที่สามต่างหากที่สับสน เมื่อตอนที่เรายังเป็นเจ้าชายหนุ่มๆ สถานะของเราถูกกำหนดโดยพระมารดาผู้ให้กำเนิด ตอนนี้เราโตเป็นเจ้าชายแล้ว คุณค่าของเราอยู่ที่พระบิดา ทำไมต้องตัดสินเราจากภูมิหลังของพระมารดาด้วย มันไม่สมเหตุสมผลเลย ท่านไม่ยุติธรรมเกินไป เราจะโชคร้ายมีครอบครัวฝ่ายมารดาที่ไม่ดี แล้วคาดหวังให้พี่ชายคนโตและพี่ชายองค์ที่สี่ต้องประสบชะตากรรมเดียวกันไม่ได้!”
องค์ชายสามมองไปที่องค์ชายเก้าแล้วตรัสว่า “เจ้าจะรู้สึกสบายใจไหมหากความแตกต่างของบรรดาศักดิ์ระหว่างพี่น้องมีมากเกินไป?”
องค์ชายเก้าส่ายพระเศียรตรัสว่า “ถ้าข้าไม่พอใจกับเรื่องนี้ ข้าก็จะสร้างบุญกุศลให้ตัวเอง ท่านคาดหวังว่าพี่น้องของข้าจะทำผิดพลาดแล้วถูกลดตำแหน่งหรือ? นั่นเป็นเพียงความหวังลมๆ แล้งๆ เท่านั้น”
ดูเหมือนว่าดวงตาของเจ้าชายองค์ที่สามจะดูเหม่อลอยเล็กน้อย
การเหม่อลอยนั้นไร้ประโยชน์
เขายังคงคิดถึงแนวทางสองด้าน คือ เขาจะสะสมผลงานในขณะที่คนอื่นทำผิดพลาดมากมาย
เจ้าชายองค์ที่เก้าเตือนว่า “ข้าสามารถมองทะลุเจตนาของเจ้าได้ อย่าให้มันปรากฏต่อหน้าจักรพรรดิ มิเช่นนั้นเจ้าจะต้องเสียใจ…”
เจ้าชายองค์ที่สามพยักหน้าและกล่าวว่า “ข้าได้เรียนรู้บทเรียนแล้ว ข้าจะต้องเป็นลูกที่ดี เป็นพี่ชายที่ดี และเป็นน้องชายที่ดีของพระบิดา…”
*
ห้องหลักในที่ประทับขององค์รัชทายาทที่เก้า
ไป๋กัวเข้ามาแจ้งว่า พระชายาองค์ที่สามได้ส่งพี่เลี้ยงมา และกำลังรออยู่ที่สนามหน้าบ้าน
ชูชูขมวดคิ้วเมื่อได้ยินเช่นนั้น ตอนนี้เดือนกันยายนแล้ว ระยะเวลาการกักตัวสองครั้งของพระสนมองค์ที่สามก็ใกล้จะสิ้นสุดลงแล้ว
เธอกล่าวตรงๆ ว่า “ไม่ต้องพาเขาไปที่ลานหลักหรอก แค่ส่งเขาไปก็พอ ฉันจะไม่เจอเขาอีก…”
ไป๋กัวเห็นด้วยและไปส่งชายคนนั้นกลับไป โดยไม่ได้ให้เงินรางวัลอะไรกับเขาเลยด้วยซ้ำ
หญิงชรามาตามคำสั่งเพื่อแสดงความเคารพต่อซูซู และสอบถามว่าจะเป็นการสะดวกหรือไม่หากเธอจะรับแขกในวันรุ่งขึ้น เนื่องจากพระชายาองค์ที่สามทรงประสงค์จะเสด็จมาเยี่ยม
พวกเขาถูกไล่ออกโดยไม่มีข้อแก้ตัวที่ฟังขึ้นเลยแม้แต่น้อย
หลังจากออกจากบ้านขององค์ชายเก้า หญิงชราก็ไปยังบ้านขององค์ชายสี่
พระมเหสีของเจ้าชายองค์ที่สี่ก็ไม่ปรากฏตัวเช่นกัน มีเพียงข่าวแจ้งว่าทรงไม่สบายและไม่มีเวลาต้อนรับแขกในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา
เมื่อหญิงชรากลับไปยังที่ประทับขององค์ชายสาม พระมเหสีขององค์ชายสามก็เริ่มรู้สึกไม่สบายใจ
ชูชูเป็นคนจุกจิกและชอบเอาแต่ใจ ซึ่งไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจสำหรับเธอ แต่สิ่งที่น่าแปลกใจคือท่าทีของภรรยาองค์ชายสี่ต่างหาก
อย่างไรก็ตาม เธอเป็นน้องสะใภ้ และเป็นน้องสะใภ้ของภรรยาเจ้าชายองค์ที่สี่มาเกือบสิบปีแล้ว ทั้งสองไม่เคยทะเลาะกันเลย
นางสนมมองนางแล้วถอนหายใจ “ฉันบอกให้เจ้าส่งคนไปขอโทษเดี๋ยวนี้เลย แต่เจ้าดันยืนกรานจะยืดเยื้อไปจนกว่าจะพ้นช่วงพักฟื้นหลังคลอด…”
พระชายาองค์ที่สามตรัสด้วยสีหน้าขมขื่นว่า “ข้าพเจ้าเพียงแค่พยายามทำให้พวกเขาสงบลง…”