by 
ควรทราบว่า เซียงเหออยู่ห่างจากเมืองหลวง 90 ลี้ ถงโจวอยู่ห่างจากเมืองหลวง 40 ลี้ และต้าซิงอยู่ห่าง 20 ลี้ ทั้งสามแห่งนี้เสี่ยงต่อการเกิดน้ำท่วม ซึ่งแสดงให้เห็นว่าอาจไม่มีสถานที่ใดที่ดีทางตอนใต้ของเมืองหลวงเลย
เมื่อองค์ชายเก้าเสด็จกลับถึงคฤหาสน์ ฟู่ซงก็ทรงรออยู่แล้ว และทั้งสองก็ยังคงพูดคุยกันเรื่องน้ำท่วมอยู่
ที่ดินจำนวนมากในราชสำนักที่อยู่ภายใต้พระนามขององค์ชายเก้า และทรัพย์สินที่ซูซูนำมาเป็นสินสมรส ล้วนเป็นที่ดินขนาดใหญ่ และจำเป็นต้องส่งคนลงไปตรวจสอบสถานการณ์ภัยพิบัติ
ฟูซงต้องการพาคนรับใช้ลงไปตรวจสอบพื้นที่ด้วย
องค์ชายเก้าตรัสว่า “แค่ไปดูรอบๆ ชานเมืองหลวงก็พอ อย่าเพิ่งไปที่ไร่ในเมืองเป่าติ้งตอนนี้ เพราะมีความเสี่ยงที่จะเกิดโรคระบาดหลังน้ำท่วม อย่าเข้าไปยุ่งเกี่ยวเลย”
ฟู่ซงกล่าวว่า “งั้นเราไปดูที่เขตเมืองหลวงกันก่อนดีกว่า…”
เจ้าชายองค์ที่เก้าตรัสว่า “ฝนฤดูใบไม้ร่วงหนึ่งครั้งนำมาซึ่งความหนาวเย็นหนึ่งครั้ง ดังนั้นจงระมัดระวังเมื่อออกไปข้างนอก หากท่านเดินทางโดยรถม้าและพักอยู่ที่สถานีพักแรมอย่างเป็นทางการ อย่ารีบร้อน”
ฟู่ซงเห็นด้วย
ในขณะนั้นเอง จางติงจ้านก็มาถึงอย่างเร่งรีบ
เขามาที่นี่โดยเฉพาะเพราะได้ยินว่าเจ้าชายองค์ที่เก้าเสด็จกลับมาแล้ว
“ท่านอาจารย์ที่เก้า บ้านเช่าของน้องชายคนที่สองของข้า ตั้งอยู่ในพื้นที่ต่ำทางใต้ของเมือง และถูกน้ำท่วม หลังคาแตกร้าว มีญาติผู้หญิงอาศัยอยู่ที่นั่น ข้าคิดว่าเราอาจจะเชิญพวกท่านมาอยู่ด้วยสักพัก แล้วค่อยให้ย้ายออกไปเมื่อเราหาที่อยู่ที่เหมาะสมได้แล้ว…”
จางติงจ้านกล่าวด้วยท่าทีเขินอายเล็กน้อย
จางติงหยูสูญเสียภรรยาคนแรกและปฏิเสธที่จะแต่งงานใหม่ อย่างไรก็ตาม เขามีสนมสองคน คนหนึ่งเป็นภรรยาคนที่สองที่ภรรยาคนแรกจัดหาให้ก่อนเสียชีวิต และอีกคนเป็นสนมที่นางเหยาผู้เป็นมารดาแท้ๆ ของเขาจัดหาให้
เหตุผลก็เพื่อจะได้มีลูกหลาน และเพื่อจะได้มีคนมาดูแลชีวิตประจำวันของเขาด้วย
จางติงจ้านเป็นพี่ชายคนโต และเนื่องจากตระกูลจางยังไม่ได้แบ่งทรัพย์สิน เขาจึงห่วงใยน้องชายของเขาด้วยเช่นกัน
ถึงแม้พวกเขาจะไม่ใช่พี่น้องแท้ๆ ของฉัน แต่ฉันก็ไม่อาจเพิกเฉยต่อพวกเขาได้
เจ้าชายองค์ที่เก้าตรัสว่า “ลานนั้นถูกจัดสรรให้แก่ท่านแล้ว ท่านสามารถจัดตกแต่งได้ตามที่เห็นสมควร…”
ทันใดนั้นเขาก็ถามด้วยความประหลาดใจว่า “แต่บ้านที่พี่ชายของคุณเช่าอยู่ทางใต้ของเมืองเป็นบ้านแบบไหนกัน? มันทรุดโทรมมาก ต่อให้คุณเป็นนักวิชาการชั้นสูง คุณก็ไม่จำเป็นต้องอยู่แบบนี้ไม่ใช่เหรอ?”
จางติงหยูยังคงเป็นอาจารย์อยู่ที่โรงเรียนฮั่นหลิน นักเรียนรุ่นน้องยังคงเรียนอยู่ที่โรงเรียน และเขาได้รับแต่งตั้งจากจักรพรรดิให้เชี่ยวชาญด้านภาษาแมนจู
ถ้าเขาเป็นเพียงนักวิชาการยากจน ก็คงเป็นอีกเรื่องหนึ่ง เพราะเขาคงไม่มีเงินให้หาและคงตระหนี่ถี่เหนียว แต่จางติงหยูเป็นบุตรชายของเสนาบดีใหญ่ และพี่ชายของเขาก็เพิ่งได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นเสนาบดีชั้นผู้น้อย แล้วเขาจะยากจนและตระหนี่ได้อย่างไร?
จางติงจ้านกล่าวอย่างหมดหวังว่า “เขาเช่าลานบ้านอยู่กับเพื่อนร่วมชั้นอีกสองคน สภาพความเป็นอยู่จึงค่อนข้างแย่กว่าหน่อย”
จางติงหยูจึงย้ายไปอยู่ทางใต้ของเมืองเพื่อปรับตัวให้เข้ากับคนส่วนใหญ่
ข้าราชการฮั่นทั้งหมดอาศัยอยู่ในเมืองทางใต้ และมีเพียงเสนาบดีและเลขาธิการใหญ่เท่านั้นที่มีสิทธิ์อาศัยอยู่ในที่พักในเมืองชั้นใน
ส่วนเรื่องการเช่าบ้านในใจกลางเมืองนั้น ข้าราชการฮั่นส่วนน้อยเท่านั้นที่สามารถจ่ายค่าเช่าได้
องค์ชายเก้าทรงนึกถึงยศของจางติงจ้าน ซึ่งปัจจุบันดำรงตำแหน่งเป็นเสนาบดีสำนักพิธีบูชาจักรพรรดิ
การอาศัยอยู่ในห้องด้านข้างของที่ประทับของเจ้าชายนั้นเหมาะสมหรือไม่?
แม้ว่าเขายังคงดำรงตำแหน่งเจ้าหน้าที่พิธีการในพระราชวังของเจ้าชาย แต่ก็ดูเหมือนว่าเขาจะถูกละเลย
จากนั้นเจ้าชายองค์ที่เก้าก็คิดถึงค่าเช่าในตัวเมือง ซึ่งเป็นบ้านแยกเป็นสัดส่วนมีลานสองแห่ง ซึ่งจะมีค่าใช้จ่ายปีละ 180 ตำลึงเงิน
จางติงจ้านเป็นข้าราชการระดับสามในราชสำนักเครื่องบูชา มีเงินเดือนปีละ 130 ตำลึง ซึ่งไม่เพียงพอต่อค่าเช่า
ถ้าเป็นเพียงลานภายในที่แยกเป็นสัดส่วน หรือมีเพียงไม่กี่ห้อง ก็คงจะดีกว่าที่จะอาศัยอยู่ที่นี่ต่อไปในตอนนี้
นอกจากนี้ คุณนายจางติงจ้านกำลังจะคลอดลูก ดังนั้นจึงไม่ใช่เวลาที่จะมาวางแผนเรื่องการย้ายบ้าน
เจ้าชายองค์ที่เก้ากลืนคำพูดของตนลงไป
แม้ว่าจางติงจ้านจะยังมีบ้านว่างหลายหลังที่อยู่ในชื่อของเขา แต่เขาก็ไม่มีเงินพอที่จะปล่อยเช่าในราคาภายนอก และมันก็ไม่เหมาะสมที่จางติงจ้านจะอาศัยอยู่ที่นั่นฟรี ดังนั้นจางติงจ้านจึงไม่ไปอาศัยอยู่ที่นั่น
ฟังดูเหมือนการไล่ใครสักคนออกไป
จากนั้นเขาจึงสอบถามถึงสถานการณ์ในภาคใต้ของเมือง โดยถามว่า “บ้านเรือนถูกน้ำท่วมไปกี่หลังแล้ว แม้แต่ลานบ้านของนักปราชญ์ฮั่นหลินก็ยังถูกน้ำท่วมจนกลายเป็นอาคารที่อันตราย แล้วบ้านเรือนของประชาชนทั่วไปเป็นอย่างไรบ้าง”
จางติงจ้านกล่าวว่า “วันนี้ฉันไปที่เมืองทางใต้มาแล้ว สภาพดูไม่ค่อยดีเท่าไหร่ แต่ก็แตกต่างกันไปตามแต่ละพื้นที่ บริเวณรอบๆ สระบัวดูค่อนข้างดี เพราะระบบระบายน้ำเพิ่งสร้างเสร็จเมื่อปีที่แล้ว และฐานรากของบ้านเรือนที่อยู่ติดกันก็ยกสูงขึ้นประมาณสามฟุตครึ่ง บ้านเรือนแถวนั้นอยู่ในสภาพดีทั้งหมด”
องค์ชายเก้าตรัสอย่างภาคภูมิใจว่า “ตอนที่ข้าสั่งให้คนไปสร้างบ้านที่นั่น ข้าคิดถึงเรื่องน้ำท่วมที่เกิดขึ้นในเมืองทางใต้ทุกฤดูร้อน ส่วนเรื่องฐานรากนั้น พวกเราขุดลอกสระบัวแล้วนำดินที่ขุดได้มาทำอิฐสำหรับสร้างฐานราก!”
พื้นที่รกร้างว่างเปล่าที่ทุกคนไม่ชอบ ได้ถูกเปลี่ยนโฉมให้กลายเป็นจุดชมวิวที่สวยงามทางตอนใต้ของเมือง หลังจากได้รับการปรับปรุงใหม่
น่าเสียดายที่บริเวณนั้นถูกกั้นรั้วไว้เพื่อป้องกันเด็กซนวิ่งเล่น เพราะสระบัวนั้นลึกและอันตราย
ดังนั้น ความปลอดภัยในฝั่งนั้นจึงดีกว่าที่อื่น และค่าเช่าก็สูงขึ้น เนื่องจากข้าราชการ นักวิชาการ และพ่อค้าผู้มั่งคั่งที่เดินทางมายังเมืองหลวงต่างเช่าที่พักเหล่านั้นในระยะยาว
จางติงจ้านกล่าวชมว่า “ตอนนี้มีบางคนเลียนแบบท่านอาจารย์ที่เก้าและสร้างบ้านเรือนในเมืองทางใต้ แต่เป็นการเลียนแบบที่ด้อยคุณภาพเท่านั้น”
องค์ชายเก้าตรัสว่า “ถ้าอย่างนั้นก็ยังไม่สายเกินไปที่จะจัดการอะไร อย่างน้อยเราก็จะได้กินซุปบ้าง เราจะไม่ขาดทุน ประชากรในเมืองหลวงจะมีแต่เพิ่มขึ้น และราคาบ้านก็จะไม่ลดลง…”
เขารู้สึกแปลกใจที่ครอบครัวอย่างตระกูลจางไม่คิดที่จะซื้อบ้านในเมืองหลวง
พวกเขาไม่มีสิทธิ์ซื้อบ้านในใจกลางเมือง แต่ไม่มีข้อจำกัดใดๆ ในเมืองทางใต้
อย่างไรก็ตาม ข้าราชการฮั่นส่วนใหญ่ก็เป็นเช่นนี้ พวกเขารู้เพียงวิธีการเช่าบ้าน และในที่สุดก็กลับไปบ้านเกิดของตน
ฟูซงฟังทั้งสองคนคุยกันโดยไม่ขัดจังหวะ
เขามีบ้านสองหลัง ซึ่งได้รับการจัดเตรียมไว้ให้โดยสำนักงานผู้ว่าการและสำนักงานเจ้าชาย และปัจจุบันบ้านทั้งสองหลังนั้นว่างเปล่า
เนื่องจากจางติงจ้านไม่ได้เอ่ยถึงเรื่องการพักที่บ้านของเขา เขาจึงไม่ได้ซักถามเรื่องนี้ต่อ
ก่อนที่จางอิงและครอบครัวจะกลับไปยังบ้านเกิด ฟู่ซงจะไปเยี่ยมพวกเขาเดือนละครั้งและพบกับจางติงหยู เขาสัมผัสได้ถึงความเย็นชาของจางติงหยูที่มีต่อเขา
ฟุซซัตสึซึ่งมีสติจึงไม่ขยับไปข้างหน้า
เขายังรู้ด้วยว่ามีความแตกต่างระหว่างชาวแมนจูและชาวฮั่น และข้าราชการชาวฮั่นให้ความสำคัญกับความซื่อสัตย์และคุณธรรม
ส่วนจางติงจ้านนั้นกลับสนิทสนมกับฟู่ซงมาโดยตลอด หลังจากเสร็จสิ้นธุระกับองค์ชายเก้าแล้ว เขาก็เดินทางไปพร้อมกับฟู่ซง
เจ้าชายองค์ที่เก้าเสด็จกลับไปยังลานหลักโดยตรง
ซูซูกำลังอ่านในการศึกษานี้ โดยเฉพาะ “Yingzao Fashi” และ “Tiangong Kaiwu”
เธอต้องการทราบว่าอุณหภูมิการตีขึ้นรูปที่สูงในปัจจุบันสามารถนำมาใช้ในการผลิตซีเมนต์ได้หรือไม่
จากสถานการณ์ปัจจุบัน ยังไม่แน่ชัดว่าแม่น้ำหย่งติ้งจะกลับมามีเสถียรภาพเมื่อใด
ถ้าหากมีการคิดค้นซีเมนต์ขึ้นมา แม้ว่าจะผลิตด้วยวิธีการดั้งเดิมและไม่แข็งแรงเท่าซีเมนต์ในยุคหลังๆ ก็ยังคงเป็นสิ่งที่ดีตราบใดที่มันกันน้ำได้
เธอจดบันทึกขณะอ่าน โดยคัดลอกความรู้ทั้งหมดที่เกี่ยวข้องกับงานดินเผา เซรามิก และโลหะวิทยา
เพราะเธอจดจ่ออยู่กับเรื่องนั้นมาก เธอจึงไม่ทันสังเกตด้วยซ้ำว่าเจ้าชายองค์ที่เก้าเข้ามา
องค์ชายเก้าทรงยืนอยู่ที่ประตู ทรงตกตะลึงเมื่อเห็นซูซูถือหนังสือในมือซ้ายและปากกาในมือขวา
ซูซูนึกถึงบ้านทรงกลมในมณฑลฝูเจี้ยน ซึ่งสร้างจากส่วนผสมของดิน คอนกรีต และดินเหนียว ทำให้สามารถต้านทานการกัดเซาะจากน้ำฝนได้
ความแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือ “ดินผสมสามอย่าง” ที่ใช้ไม่ใช่ปูนขาว ดิน และทรายแบบปกติ แต่เป็นข้าวเหนียว น้ำตาลทรายแดง และดิน
ซีเมนต์ผลิตโดยการเผาวัตถุดิบให้เป็นคลินเกอร์ จากนั้นจึงเติมยิปซัมและวัสดุอื่นๆ ผสมและบดให้เข้ากัน
ในบรรดาชิ้นอื่นๆ นั้น ชิ้นนี้ใช้ได้ดี แต่ชิ้นนี้ผ่านกระบวนการเผาที่อุณหภูมิสูง
หากทำไม่สำเร็จ ทุกสิ่งทุกอย่างก็ไร้ประโยชน์
สำหรับอุณหภูมิที่สูงขนาดนี้ คุณควรปรึกษาผู้เชี่ยวชาญ
เมื่อพูดถึงการทำเครื่องปั้นดินเผาแล้ว จะมีที่ไหนเทียบได้กับช่างฝีมือแห่งเมืองจิงเต๋อเจิ้น?
ฉันสงสัยว่าโรงงานหลวงมีช่างฝีมือจากเมืองจิงเต๋อเจิ้นบ้างหรือเปล่า?
“เจ้ากำลังคิดอะไรอยู่หรือ? เจ้ามีปัญหาอะไรหรือเปล่า?” เจ้าชายองค์ที่เก้าเสด็จเข้ามาเมื่อเห็นนางเหม่อลอย
ซูซูวางปากกาลงแล้วพูดว่า “ฉันแค่สงสัยว่าเครื่องเคลือบดินเผาจากเตาเผาในวังหลวงนั้นผลิตในเมืองหลวงหรือในเมืองจิงเต๋อเจิ้น…”
องค์ชายเก้าตรัสว่า “มีอะไรให้ต้องคิดมาก? โรงงานหลวงมีโรงงานเคลือบสี ตัวเครื่องเคลือบนั้นทำที่เมืองจิงเต๋อเจิ้น และผลิตภัณฑ์สำเร็จรูปก็ทำในพระราชวัง เพราะเผาในเตาเผาอุณหภูมิต่ำ ส่วนเครื่องเคลือบของข้าราชการอื่นๆ นั้นเผาในเตาเผาฟืนที่เมืองจิงเต๋อเจิ้นทั้งหมด ซึ่งในเมืองหลวงก็มีฟืนให้ใช้เผาไม่มากนัก…”
ชูชูรู้สึกสะเทือนใจกับสิ่งที่เธอได้ยิน
ในยุคต่อมา เครื่องปั้นดินเผาที่เผาด้วยฟืนได้รับความนิยมมากขึ้น เนื่องจากอุณหภูมิสามารถสูงถึง 1,600 องศาเซลเซียส ซึ่งเป็นอุณหภูมิที่จำเป็นสำหรับการเผาซีเมนต์
ในเมืองหลวงไม่มีไม้แปรรูป แต่ทางเนินเขาฝั่งตะวันตกเต็มไปด้วยเหมืองถ่านหิน
หากเป็นถ่านหินดิบที่มีคุณภาพค่อนข้างดี อุณหภูมิในการเผาไหม้จะไม่ต่ำกว่าถ่านหินที่ใช้ฟืนเป็นเชื้อเพลิงอย่างแน่นอน
จากนั้นชูชูก็พูดว่า “คุณปู่คะ วันอื่นเราไปภูเขาตะวันตกกันไหม แล้วไปดูกันว่าหาซื้อเตาเผาได้หรือเปล่า…”
เจ้าชายองค์ที่เก้าตรัสว่า “อยากทำเครื่องเคลือบดินเผาเหรอ? ยุ่งยากเกินไป ฝีมือประณีตนั้นต้องทำด้วยมือทั้งหมด และช่างฝีมือภายนอกทำไม่ได้หรอก…”
ช่างฝีมือที่เขามักติดต่อด้วยล้วนมาจากโรงงานหลวง ซึ่งเป็นปรมาจารย์ชั้นนำในสาขาของตน ดังนั้นเขาจึงดูถูกฝีมือของช่างฝีมือจากภายนอกเป็นธรรมดา
ชูชูส่ายหัวแล้วพูดว่า “มันไม่ใช่เรื่องของการเผาเครื่องปั้นดินเผาหรอก แต่มันเป็นเรื่องของการเผาปูนขาวเพื่อดูว่ามันจะช่วยปรับปรุงคุณภาพของดินเหนียวได้หรือไม่”
เจ้าชายองค์ที่เก้าทรงนึกถึงวัสดุสำหรับซ่อมแซมแม่น้ำที่ทั้งสองพระองค์เคยตรัสถึงเมื่อปีที่แล้วขึ้นมาได้ทันที
ในเวลานั้น ชูชูได้กล่าวว่ามันสามารถใช้แทนหินบนภูเขาได้
เขามองชูชูอย่างพูดไม่ออก
ชูชูขยิบตาแล้วพูดว่า “อาจารย์ ท่านลืมไปแล้วหรือคะ? ฉันเคยพูดถึงเรื่องนี้เมื่อปีที่แล้วนี่คะ?”
องค์ชายเก้าส่ายศีรษะถอนหายใจพลางกล่าวว่า “ข้าจำได้ แต่รู้สึกเสียดาย ท่านคิดถึงเรื่องนี้เพราะน้ำท่วมในอำเภอซง ห่วงใยประเทศชาติและประชาชนมาก ไม่มีเสนาบดีคนไหนในหกกระทรวงจะเทียบท่านได้เลย…”
ด้วยวิสัยทัศน์และทัศนคติเช่นนี้ บุคคลผู้นั้นย่อมจะประสบความสำเร็จอย่างสูงส่งได้อย่างแน่นอน
ชูชูส่ายหัวแล้วพูดว่า “ขอบเขตงานมันไม่กว้างขนาดนั้นหรอก ฉันแค่คิดว่านี่เป็นโอกาสดี ฉันจะมานั่งคิดเรื่องวัสดุทั้งวันไม่ได้หรอก ตอนนี้ฉันต้องการจุดเริ่มต้น…”
เจ้าชายองค์ที่เก้าตรัสว่า “แต่ครั้งแล้วครั้งเล่า เห็นได้ชัดว่าทั้งหมดเป็นผลงานของคุณ และการที่จักรพรรดิเก็บเรื่องนี้เป็นความลับนั้นไม่เป็นผลดีต่อพระองค์เลย”
ซูซูมองไปที่องค์ชายเก้าแล้วกล่าวว่า “ฝ่าบาททรงคิดคำนวณกับข้าทำไม พระองค์? เกียรติยศนี้เป็นของพระองค์ และในภายหลังจะตกเป็นของเฟิงเซิงและคนอื่นๆ ถ้าหากฝ่าบาทมีบุตรนอกสมรสล่ะ…”
ทันใดนั้น เธอก็ส่งเสียงฮึดฮัดเบาๆ แล้วพูดว่า “ยังไม่สายเกินไปที่จะมาเคลียร์กันว่าใครเป็นของฉันและใครเป็นของเขาในภายหลัง…”
เจ้าชายองค์ที่เก้าเอื้อมมือไปดึงเธอเข้ามากอดพลางพูดว่า “ข้าโง่หรือไง? เจ้าปล่อยให้หัวใจของเจ้าเย็นชาเพราะเนื้อแค่ไม่กี่ออนซ์…”