ป้าลี่ลูบใบหน้าลูกสาวอย่างรักใคร่ “ไร้สาระ คุณเป็นผู้หญิงที่สวยที่สุดในเมืองหลวง เด็กผู้หญิงชั้นต่ำอย่างหยุนซูจะเทียบกับคุณได้อย่างไร”
“แต่ตอนนี้เธอดังกว่าฉันนะ…”
ซู่ หยุนโหรวรู้สึกเสียใจมากยิ่งขึ้น “ฉันเป็นลูกสาวคนโปรดของพ่ออย่างแน่นอน ชื่อเสียงของฉันดีกว่าของเธอ และเจ้าชายที่สามก็ชอบฉันด้วย แต่หยุนซู่ต่างหากที่ได้รับการแต่งงาน เธอมีพระราชวังเจิ้นเป่ยคอยปกป้อง และแม้แต่ราชินีก็ยังมองเธอเป็นแบบอย่าง… ทั้งหมดนี้ไม่ควรเป็นของฉันหรือไง”
เห็นได้ชัดว่าเธอควรเป็นคนที่จักรพรรดิเทียนเฉิงจะแต่งงานด้วย
เธอคือคนที่โดดเด่นเป็นที่อิจฉาของคนอื่น
ทำไมยุนซูถึงมีพวกนี้หมดล่ะ? ซู่ หยุนโหรว ไม่ใช่ลูกสาวที่โปรดปรานที่สุดของคฤหาสน์เจ้าชายหยุนหรือ?
องค์ชายสามยังไม่ได้แสดงความตั้งใจที่จะขอแต่งงานกับเธอ แต่หยุนซู่ก็เป็นเจ้าหญิงแห่งเจิ้นเป่ยอย่างเป็นทางการแล้ว
แม้ว่าวันหนึ่งนางจะได้แต่งงานเข้าไปในคฤหาสน์ขององค์ชายสามและกลายเป็นคู่ครองของเขา ในแง่สถานะ นางก็ยังจะต่ำกว่าหยุนซู่ และจะต้องคำนับนางด้วยซ้ำ!
ซู่ หยุนโหรวเต็มไปด้วยความเคียดแค้น และน้ำตาแห่งความคับแค้นก็คลอเบ้าดวงตาของเธอ
ป้าลี่บอกกับเธอตั้งแต่เธอยังเด็กว่าเธอเป็นลูกสาวที่สวยที่สุดในตระกูลซู ลูกสาวที่สวยและเก่งที่สุดของตระกูลที่ร่ำรวยในเมืองหลวงทั้งหมด สิ่งดีๆ ทั้งหมดในโลกนี้ควรเป็นของเธอ และผู้หญิงคนอื่นๆ ก็สมควรที่จะทำหน้าที่เป็นคู่หูของเธอเท่านั้น
ซู่ หยุนโหรวเชื่อสิ่งนี้
แต่ผลที่ได้คือเธอได้กลายเป็นตัวประกอบของหยุนซูผู้ซึ่งเธอเคยเหยียบย่ำและดูถูกมาโดยตลอด!
“สาวน้อยโง่เขลา อย่าได้มองดูความรุ่งโรจน์ของเธอตอนนี้ ยิ่งเธอยืนสูงเท่าไร เธอก็จะล้มลงหนักเท่านั้น นังนั่นจะรุ่งโรจน์ได้ไม่นานหรอก!” ป้าลี่ยกมุมปากขึ้นด้วยความดูถูก
ดวงตาของซู่ หยุนโหรวบขึ้น “แม่ มีวิธีแก้ไขไหม แม่จะทำยังไงดี?”
ป้าหลี่ยิ้มแต่ไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่แตะผมของนางและพูดว่า “โหรวเอ๋อร์ ท่านต้องจำไว้ว่าท่านเป็นสุภาพสตรีผู้สูงศักดิ์แห่งคฤหาสน์เจ้าชายหยุน และหยุนซู่เป็นเพียงโคลนที่อยู่ใต้เท้าท่าน และการเหยียบนางก็เป็นเรื่องสกปรก”
ซู่ หยุนโหรวพูดอย่างเจ้าชู้: “ข้าอยากเห็นนางล้มลงไปในโคลนด้วยตาตัวเอง แม่ ข้าช่วยท่านได้ไหม”
ป้าลี่ไม่สามารถทำอะไรเธอได้ เธอจึงต้องกระซิบคำสองสามคำที่หูเธอ
ดวงตาของซู่หยุนโหรวบเป็นประกาย และเธอกล่าวอย่างร้ายกาจว่า “นี่เป็นความคิดที่ดี ฉันต้องให้ทุกคนเห็นว่านังนั่นมันลามกและไร้ยางอายขนาดไหน!”
ในเวลาเดียวกัน
สินสอดที่พระราชวังมอบให้ มงกุฎฟีนิกซ์ ชุดแต่งงาน และสิ่งของอื่นๆ ที่ทำขึ้นอย่างพิถีพิถันโดยกระทรวงพิธีกรรมก็ถูกส่งไปยังสวนหมิงจูด้วยเช่นกัน
หยุนซู่นั่งที่โต๊ะ ถือมงกุฎฟีนิกซ์ของเธอด้วยความสนใจอย่างยิ่ง และมองออกไปนอกหน้าต่างครั้งแล้วครั้งเล่า
มงกุฎฟีนิกซ์ทั้งชิ้นทำด้วยทองคำสวยงามวิจิตรบรรจงอย่างยิ่ง รูปนกฟีนิกซ์ที่ด้านบนมีปีกกางออกมีลักษณะเหมือนจริง และขนแต่ละเส้นถูกแกะสลักด้วยลวดทองคำที่ละเอียดมาก ดวงตาฟีนิกซ์ประดับอัญมณี และมีเส้นไหมทองคำสามเส้นอยู่ที่จะงอยปากฟีนิกซ์ที่แหลมคม มีทับทิมสามเม็ดที่มีขนาดต่างกันห้อยอยู่ที่ปลายหางตรงกลางระหว่างคิ้ว
นอกจากมงกุฎฟีนิกซ์แล้ว ยังมีกิ๊บฟีนิกซ์ 12 อัน เครื่องประดับดอกไม้ ต่างหู และสร้อยคออัญมณีอีกด้วย
มันเป็นสีทองและหรูหรามาก
มันถูกวางลงบนถาดไหมสีแดงเข้มแล้ววางบนโต๊ะ และห้องทั้งหมดดูเหมือนจะสว่างไสว
ไม่ต้องพูดถึงชุดแต่งงานสีแดงสดบนถาดข้างๆ ซึ่งมีการปักลายนกฟีนิกซ์สีทองอันวิจิตรบรรจง และแม้แต่มุมของชุดที่ประดับด้วยอัญมณีที่มีลวดลายด้ายสีทอง
ชิวเหมยยิ้มและกล่าวว่า “คุณหนู นี่คือมงกุฎฟีนิกซ์แปดหางของเจ้าหญิง เป็นสมบัติที่ถูกสร้างขึ้นในชั่วข้ามคืนโดยช่างฝีมือกว่าร้อยคนจากกระทรวงพิธีกรรม คุณชอบมันไหม”
ชิวเหอและสาวใช้คนอื่น ๆ ที่ยืนอยู่ใกล้ ๆ ต่างก็เม้มริมฝีปากและยิ้ม
ฉันจะไม่ชอบมันได้อย่างไร?
สาวคนไหนไม่อยากได้มงกุฎฟีนิกซ์อันหรูหราและสวยงามเช่นนี้เมื่อแต่งงานล่ะ? นอกจากนี้ มงกุฎฟีนิกซ์นี้ไม่เพียงแต่ประเมินค่าไม่ได้เท่านั้น แต่ยังเป็นสัญลักษณ์แห่งสถานะของเจ้าหญิงอีกด้วย
ในโลกทั้งใบมีสตรีเพียงสองคนเท่านั้นที่มีคุณสมบัติสวมชุดนกฟีนิกซ์เก้าหางได้ นั่นก็คือ ราชินีและราชินีมารดา
เมื่อลงไปข้างล่าง พระสนมจักรพรรดิสามารถสวมหางได้เพียง 8 หางเท่านั้น และพระสนมจักรพรรดิสามารถสวมหางได้ 7 หาง
เจ้าหญิงของเจ้าชายโดยทั่วไปจะอยู่ในระดับเดียวกับพระสนมของจักรพรรดิ แต่มงกุฎฟีนิกซ์นั้นแตกต่างจากปิ่นปักผมฟีนิกซ์ เป็นไอเทมพิเศษที่สวมใส่ได้เพียงหนึ่งครั้งในชีวิตเท่านั้น ตามธรรมเนียมของราชวงศ์ สามารถเพิ่มนกฟีนิกซ์อีกหนึ่งตัวได้ ซึ่งเป็นเหตุว่าทำไมหยุนซูจึงถือมงกุฎนกฟีนิกซ์แปดหางอยู่ในมือของเขา
หยุนซู่ชั่งน้ำหนักมงกุฎฟีนิกซ์อันหนักอึ้งในมือของเขาแล้วถามด้วยความอยากรู้ว่า “มงกุฎฟีนิกซ์นี้หนักแค่ไหน?”
“เอ่อ…” ชิวเหมยตกตะลึงกับคำถามและดูสับสน
ชิวเหอเหลือบมองมันอย่างลังเลใจแล้วพูดว่า “ข้าได้ยินมาจากเจ้าหน้าที่ของกระทรวงพิธีกรรมว่าบนมงกุฎฟีนิกซ์เพียงอย่างเดียวมีอัญมณีมากกว่า 200 ชิ้นและไข่มุกนับพันเม็ด เมื่อรวมน้ำหนักของมันเองแล้ว มันน่าจะประมาณ… 7 ถึง 8 กิโลกรัม ใช่ไหม”
หยุนซู่กะพริบตาแล้วถามอีกครั้ง: “ฝีมือในการทำมงกุฎฟีนิกซ์นั้นมีค่ามากใช่หรือไม่”
ชิวเหอหัวเราะเบาๆ และกล่าวว่า “คุณหนู คุณล้อเล่นนะ นี่เป็นของราชวงศ์ที่ผลิตโดยกระทรวงพิธีกรรม มูลค่าของมันประเมินค่าไม่ได้เลย”
นี่ไม่ใช่คำถามอีกต่อไปว่ามันคุ้มค่าเงินหรือไม่
ปัญหาคือแม้จะมีเงินก็ซื้อไม่ได้ และไม่มีใครกล้าซื้อ
ใครก็ตามที่กล้าแตะมงกุฎฟีนิกซ์ของเจ้าหญิงองค์ราชินี ยกเว้นตัวเจ้าหญิงเอง จะต้องสูญเสียหัวของเขาไป
“น่าเสียดายจริงๆ…” หยุนซูพึมพำ
เมื่อเธอเห็นมงกุฎฟีนิกซ์สีทองและเครื่องประดับต่างๆ เธอก็รู้สึกโดยไม่รู้ตัวว่าสิ่งเหล่านั้นต้องมีค่ามากและจะขายได้ราคาดีแน่นอน
น่าเสียดายที่เป็นของใช้สำหรับราชวงศ์เท่านั้นและสามารถสวมใส่ได้เท่านั้น ไม่สามารถจำหน่ายได้
แต่ลืมไปเถอะ… เธอไม่ได้ขาดแคลนเงินอยู่แล้ว ดังนั้นแค่ชื่นชมเธอก็เพียงพอแล้ว ถ้าเธอต้องสวมสิ่งที่หนักเจ็ดหรือแปดกิโลกรัมนี้บนหัวจริงๆ หยุนซูจะรู้สึกปวดคอ
เธอวางมงกุฎฟีนิกซ์ลงโดยไม่สนใจมากนัก สาวใช้ตัวน้อยรีบเข้ามาแล้วกล่าวว่า “คุณหนู มีชายหนุ่มชื่อฮัวอยู่หน้าประตูลานบ้าน เขาต้องการพบคุณ!”
“ฮั่วเยว่ชิง? เขาจะเข้ามาบ้านฉันจริงๆ เหรอ?” หยุนซูรู้สึกสับสน
ซู่ซีไม่หยุดเขาเหรอ?
“ฉันบอกว่าฉันยุ่งและไม่อยากเจอคุณ!” หยุนซูปฏิเสธทันที
สาวใช้ตัวน้อยพูดด้วยความเขินอาย “แต่… คุณฮั่วบอกว่าก่อนหน้านี้คุณหนูได้มอบของขวัญสำคัญมากให้กับเขา และเขาก็มาคืนเหรียญของสาวใช้คนนั้น ถ้าสาวใช้ไม่เห็นเขา เขาจะรออยู่ที่ประตูทางเข้าลานบ้าน”
นี่เป็นภัยคุกคามใช่ไหม?
พวกเจ้าหน้าที่กระทรวงพิธีกรรมที่กำลังนำสินสอดไปถวายยังไม่ออกไปเลย หากมีใครเห็นฮั่วเยว่ชิง ซึ่งเป็นชาวต่างชาติ ยืนอยู่ที่ประตูทางเข้าบ้านของเธอ และปฏิเสธที่จะออกไป ใครจะรู้ว่าจะมีการพูดจาไม่ดีอะไรเกิดขึ้น
“ฉันให้สิ่งสำคัญบางอย่างกับเขาเหรอ? อะไรนะ…”
หยุนซูขมวดคิ้ว แต่ก่อนที่เขาจะพูดจบ ภาพก็ปรากฏขึ้นในใจเขาทันที
ชิวเหอสังเกตการแสดงออกของนางและถามว่า “คุณหนู ท่านต้องการให้ฉันไล่เขาออกไปไหม?”
หยุนซู่กลับคืนสู่สติสัมปชัญญะ ดวงตาของเขาเปลี่ยนเป็นเย็นชา: “ไม่จำเป็น ปล่อยเขาเข้ามา”
“…ใช่.” ชิวเหอรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยและกระพริบตาให้กับสาวใช้ตัวน้อย
สาวใช้รีบถอนตัวออกไปทันที
“พวกคุณทุกคนก็ลงไปได้เช่นกัน” หยุนซูพูดอย่างใจเย็น “แค่รออยู่นอกประตู”
ชิวเหมยถามด้วยความกังวล “คุณหนู คุณอยากคุยกับคุณฮั่วตามลำพังไหม ฉันกลัวว่ามันจะผิดกฎ…”
“แค่พูดไม่กี่คำ ถ้ามีอะไรผิดกฎก็ลงไป” หยุนซูกล่าว
ชิวเหมยอยากจะพูดมากกว่านี้ แต่ชิวเหอดึงเธอกลับ และเธอก็ต้องจากไป
หลังจากนั้นไม่นาน สาวใช้ตัวน้อยก็พาฮัวหยูชิงซึ่งสวมเสื้อคลุมและหมวกคลุมศีรษะเข้าไป จากนั้นก็ปิดประตูอย่างเงียบๆ
หยุนซูมองดูเขาและถามอย่างเย็นชา “สิ่งของเหล่านั้นอยู่ที่ไหน”