เจ้าชายคนที่สามและองครักษ์ที่อยู่ข้างนอกไม่รู้ว่า “นักฆ่า” ตัวจริงได้หลบหนีไปแล้ว
ทหารยามถูกล้อมรอบอย่างไร้ผล
เมื่อเจ้าชายองค์ที่สามมาถึงประตูคฤหาสน์ เขาก็เห็นเปลวไฟสว่างไสวอยู่หน้าประตู ผู้พิทักษ์ราชบัลลังก์กว่าสิบนายยืนเรียงแถวกัน ตามมาด้วยผู้พิทักษ์ราชบัลลังก์จำนวนมากที่ถือดาบและจ้องมองพวกเขาด้วยความกระตือรือร้น
ในขณะเดียวกันที่คฤหาสน์ของเจ้าชาย ทหารยามบางส่วนได้รับบาดเจ็บแล้ว และทหารยามที่เหลือก็มีสีหน้าตึงเครียดและน่าเกลียดชังขณะยืนอยู่ที่ประตูคฤหาสน์และเผชิญหน้ากับทหารยามของจักรพรรดิ
บรรยากาศตึงเครียดและพร้อมที่จะระเบิด
“รองผู้บัญชาการจาง คุณนำทหารองครักษ์จำนวนมากมาล้อมคฤหาสน์ของเจ้าชายของฉันในยามวิกาล คุณมาที่นี่เพื่อยึดทรัพย์สินของฉันหรือ”
เจ้าชายคนที่สามจำรองผู้บัญชาการทหารรักษาพระองค์ได้ในทันที และถามเขาอย่างไม่พอใจ
รองผู้บัญชาการจางมีท่าทีเคร่งขรึมและกล่าวว่า “ฝ่าบาท ข้าพเจ้ากำลังปฏิบัติตามคำสั่งของจักรพรรดิในการตามล่าผู้ลอบสังหาร ข้าพเจ้าไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องส่งคนไปล้อมรอบบ้านพักของเจ้าชาย โปรดอภัยให้ข้าพเจ้าด้วย!”
“ใครบอกว่านักฆ่าอยู่ในบ้านของฉัน คุณมีหลักฐานอะไรไหม” เจ้าชายคนที่สามพูดด้วยใบหน้าเย็นชา
“ทีมที่สามและสี่เห็นด้วยตาตนเองว่านักฆ่าเข้าไปในพระราชวังของเจ้าชายและไม่เคยออกมาเลย พวกเราเกือบจะจับเขา แต่กลับถูกองครักษ์ของเจ้าชายองค์ที่สามหยุดเอาไว้”
รองผู้บัญชาการจางเยาะเย้ย “องค์ชายสาม การขัดขวางทหารรักษาพระองค์ไม่ให้ทำหน้าที่ถือเป็นอาชญากรรมร้ายแรง!”
เจ้าชายคนที่สามตกตะลึงเล็กน้อยและสีหน้าของเขาก็ยิ่งน่าเกลียดมากขึ้น
“ท่านกำลังจะบอกว่าฝ่าบาทกำลังปกป้องนักฆ่าอยู่ใช่ไหม?”
ทหารยามที่ได้รับบาดเจ็บร้องออกมาทันที “ฝ่าบาท โปรดทรงโปรดให้ชัดเจน ทหารยามของจักรพรรดิเหล่านี้เองที่บุกเข้ามาในคฤหาสน์โดยไม่ได้บอกตัวตนของพวกเขา ฉันคิดว่าพวกเขาเป็นนักฆ่า ดังนั้นฉันจึงพยายามหยุดพวกเขา”
เจ้าชายที่สามกล่าวอย่างเย็นชา: “รองผู้บัญชาการจาง คุณได้ยินไหม?”
“ไร้สาระ!”
หัวหน้ากองกำลังรักษาพระองค์กล่าวอย่างโกรธเคืองว่า “รองผู้บัญชาการ พวกเราต้องการบอกตัวตนของเรา แต่คนพวกนี้เข้ามาเพื่อฆ่าพวกเราโดยไม่ให้พวกเรามีโอกาสได้พูด”
การแสดงออกของเจ้าชายที่สามเปลี่ยนไปเล็กน้อย
รองผู้บัญชาการจางกล่าวอย่างเย็นชา: “องค์ชายสาม เจ้าได้ยินไหม?”
ราชองครักษ์อยู่ภายใต้การบังคับบัญชาของจักรพรรดิโดยตรง และตั้งแต่ผู้บัญชาการไปจนถึงรองผู้บัญชาการ พวกเขาทั้งหมดคือที่ปรึกษาที่จักรพรรดิไว้วางใจ
โดยทั่วไปแล้วแม้แต่เจ้าชายก็จะไม่ทำให้พวกเขาขุ่นเคืองง่ายๆ
ใบหน้าของเจ้าชายที่สามเปลี่ยนเป็นเย็นชา และทันใดนั้นเขาก็ดุทหารยาม “ไอ้พวกขยะ! คุณกล้าที่จะทำอะไรโดยไม่ถามคำถามชัดเจนด้วยซ้ำ และเกือบจะทำให้เกิดความเข้าใจผิด!”
ขณะที่เขากำลังพูด เจ้าชายองค์ที่สามก็โค้งคำนับรองผู้บัญชาการจางและกล่าวอย่างสุภาพว่า “โปรดอภัยให้ข้ารองผู้บัญชาการด้วย แสงสว่างในตอนกลางคืนไม่ดี และทหารรักษาการณ์ในพระราชวังก็เฝ้าระวังมากเกินไป พวกเราหุนหันพลันแล่นและทำให้เกิดความเข้าใจผิด ฝ่าบาทจะขอโทษแทนพวกเขาด้วย พระราชวังของเจ้าชายจะส่งของขวัญอันมีค่าให้กับทหารรักษาการณ์ที่ได้รับบาดเจ็บเพื่อแสดงความขอโทษของเราด้วย”
ดังคำกล่าวที่ว่า อย่าตีคนที่ยิ้มให้คุณ
ยิ่งกว่านั้น เจ้าชายคนที่สามยังมีอำนาจอย่างมากในราชสำนัก และเขายังมีพระสนมชูที่คอยสนับสนุนเขาในฮาเร็มอีกด้วย
รองผู้บัญชาการจางไม่อยากไปไกลเกินไป จึงกล่าวว่า “ลืมคำขอโทษไปได้เลย ตอนนี้มือสังหารได้หลบหนีเข้าไปในคฤหาสน์ของเจ้าชายแล้ว เจ้าชายสาม โปรดให้ความสะดวกสบายแก่ฉันบ้าง และให้ทหารรักษาพระองค์เข้าไปค้นหา”
“ฉันสามารถขอให้ทหารรักษาพระองค์ในพระราชวังตรวจค้นได้ ดังนั้นไม่จำเป็นต้องไปรบกวนทหารรักษาพระองค์” เจ้าชายคนที่สามหรี่ตาลงเล็กน้อย
รองผู้บัญชาการจางปฏิเสธทันที “ไม่ได้ ทหารรักษาพระองค์ต้องเข้าค้นตัวด้วยตนเอง!”
ใบหน้าของเจ้าชายที่สามเปลี่ยนเป็นเย็นชา “รองผู้บัญชาการจาง คุณปฏิบัติกับฉันเหมือนเป็นผู้ต้องสงสัยเหรอ?”
คฤหาสน์ของเจ้าชายถูกล้อมและตรวจค้นโดยทหารรักษาพระองค์อย่างอธิบายไม่ถูก แม้ว่าจะไม่พบอะไรเลยในท้ายที่สุด เจ้าชายที่สามก็คงจะเสียหน้าไป
เขาจะต้องถูกมกุฎราชกุมารและเจ้าชายอื่นๆหัวเราะเยาะอย่างแน่นอน
แน่นอนว่าเจ้าชายที่สามไม่เต็มใจ
ในเวลาเดียวกันนั้นภายในพระราชวัง
จักรพรรดิเทียนเฉิงได้รับรู้ข่าวโศกนาฏกรรมเรื่องคลังสมบัติถูกปล้นและดอกใบหยกถูกขโมยไปแล้ว พระองค์จึงทรงกริ้วมาก
“ไร้ประโยชน์! ทหารยามในวังทั้งหมดไร้ประโยชน์ พวกเขาไม่สามารถเฝ้าคลังสินค้าได้! พวกเขาปล่อยให้มือสังหารบุกเข้าไปในวังชั้นในและขโมยสมบัติของราชวงศ์ไป ฉันจะเอาหน้าของฉันไปไว้ที่ไหน ฉันจะเอาหน้าของราชวงศ์ไปไว้ที่ไหน”
จักรพรรดิเทียนเฉิงทุบหินหมึกลงสู่พื้นอย่างแรง
“ฝ่าบาท โปรดสงบสติอารมณ์เถิด!” ขันทีและสาวใช้ในพระราชวังทุกคนคุกเข่าลงกับพื้นด้วยความหวาดกลัว
“รายงาน–“
ทันใดนั้น ก็มีทหารยามมารายงานอย่างรีบร้อน โดยคุกเข่าข้างหนึ่งไว้ว่า “ฝ่าบาท รองผู้บัญชาการจางพบร่องรอยของนักฆ่าแล้ว”
“ท่านจับเขาได้แล้วหรือ?” จักรพรรดิเทียนเฉิงมีท่าทีหดหู่
“รองผู้บัญชาการบอกว่านักฆ่าหลบหนีเข้าไปในวังของเจ้าชายที่สาม ทหารองครักษ์ต้องการค้นวัง แต่ถูกเจ้าชายที่สามขัดขวาง ตอนนี้… เขายังจับตัวไม่ได้”
องครักษ์หลวงก้มหัวลงด้วยความกลัว
วินาทีถัดไป
จักรพรรดิเทียนเฉิงคว้าถ้วยชาแล้วขว้างใส่เขาด้วยความโกรธ “เจ้ากล้าดีอย่างไร! บอกจางไห่ให้หยุดข้า ใครก็ตามที่กล้าขัดขวางทหารรักษาพระองค์ไม่ให้จับกุมผู้คน จะถูกปฏิบัติเหมือนเป็นผู้ร่วมขบวนการ!”
ทหารรักษาพระองค์ถูกตีที่ศีรษะด้วยถ้วยชาจนเลือดออก แต่เขาไม่กล้าที่จะร้องตะโกนด้วยความอยุติธรรม “แต่เจ้าชายที่สาม…”
เจ้าชายลำดับที่สามเป็นหนึ่งในเจ้าชายที่จักรพรรดิเทียนเฉิงรักมากที่สุด
ใครจะกล้าอวดดี?
เส้นเลือดบนหน้าผากของจักรพรรดิเทียนเฉิงเต้นระรัว และสีหน้าของเขาเศร้าหมองอย่างยิ่ง
“เจ้าชายที่สามก็ไม่มีข้อยกเว้น ใครก็ตามที่กล้าขัดขวางราชองครักษ์จะถูกจับทันที! บอกจางไห่ให้เอาสมบัติของราชวงศ์กลับคืนมา ไม่เช่นนั้นเขาจะถูกตัดหัว!”
“ใช่.”
ทหารรักษาพระองค์เห็นด้วยและรีบถอยกลับไปเพื่อส่งข้อความ
คำสั่งด้วยวาจาไม่นานก็ไปถึงคฤหาสน์ของเจ้าชายคนที่สาม
เมื่อได้ยินคำสั่งด้วยวาจา ใบหน้าของเจ้าชายองค์ที่สามก็ซีดลง และเขากำหมัดแน่นโดยลับๆ
ดูเหมือนวันนี้ฉันจะต้องเสียหน้าแน่
รองผู้บัญชาการจางกล่าวอย่างเย็นชา: “เจ้าชายสาม เจ้ายังต้องการหยุดข้าอีกหรือไม่?”
เจ้าชายที่สามสูดหายใจเข้าลึกๆ พยายามระงับความโกรธของตนแล้วกล่าวว่า “เปิดประตูให้พวกเขาค้นดู!”
ดวงตาของเขาช่างโหดร้าย หากเขาจับฆาตกรในบ้านของเขาได้จริงๆ เขาจะหั่นเธอเป็นชิ้นๆ แล้วบดกระดูกของเธอให้เป็นเถ้าถ่านเพื่อล้างแค้นให้กับความอัปยศอดสูนี้!
ประตูครึ่งเปิดก็ระเบิดออก
ทหารองครักษ์ในชุดเกราะสีดำจำนวนนับไม่ถ้วนพุ่งเข้าไปในพระราชวังของเจ้าชายที่สามทีละคนเหมือนกับเสือที่หลุดออกจากกรง
“ค้นหาอย่าปล่อยให้มุมไหนไม่ได้ค้นหา!”
“จับผู้ต้องสงสัยทันที!”
คนรับใช้ในคฤหาสน์ของเจ้าชายทั้งหมดถูกต้อนไปที่ลานหน้าบ้านเพื่อให้ทหารองครักษ์ของจักรพรรดิตรวจค้น พวกเขาทั้งหมดดูซีดเผือกและตัวสั่น ทหารองครักษ์ของจักรพรรดิก้าวร้าวราวกับว่าพวกเขากำลังรื้อค้นบ้าน และพวกเขาหวังว่าจะขุดที่ดินทั้งหมดในคฤหาสน์ของเจ้าชายได้
ซู่ หยุนโหรวไม่เคยเห็นฉากเช่นนี้มาก่อน และขาของเธอก็หมดแรงด้วยความกลัว
นางไม่กล้าที่จะอยู่ในบ้านของเจ้าชายที่สามเพราะกลัวจะเดือดร้อน ดังนั้นนางจึงรีบขอลาออกจากเจ้าชายที่สาม
“ท่านควรกลับไปเสียเถิด หากยังอยู่ที่นี่ ท่านจะต้องขวางทาง” เจ้าชายองค์ที่สามรู้สึกไม่พอใจและไม่มีเวลาสนใจนาง เขาโบกมือและขอให้นางออกไป
“รอ!”
จู่ๆ รองผู้บัญชาการจางก็เดินไปข้างหน้าและมองไปที่ซู่หยุนโหรวอย่างเย็นชา
“คุณเป็นใคร ทำไมคุณถึงมาอยู่ในบ้านเจ้าชายดึกดื่นขนาดนี้ คุณมาทำอะไรที่นี่”
น้ำเสียงเคร่งขรึมราวกับกำลังซักถามนักโทษ
ใบหน้าของซู่ หยุนโหรวบซีดด้วยความกลัว: “ฉัน…”
นางคงพูดไม่ได้หรอกว่าเธอมามีสัมพันธ์กับเจ้าชายสามใช่ไหม? เรื่องนี้มันน่าอับอายมาก
“นางคือหญิงสาวคนที่สามของคฤหาสน์เจ้าชายหยุน นางไม่มีอำนาจ รองผู้บัญชาการคงไม่สงสัยว่านางเป็นนักฆ่าหรอกใช่ไหม” เจ้าชายคนที่สามเยาะเย้ย
รองผู้บังคับบัญชาจางเงียบงัน
เมื่อมองดูใบหน้าอันบอบบางและซีดเซียวของซู่ หยุนโหรว เขาก็โบกมือและไม่พูดอะไรอีก
ซู่ หยุนโหรวรีบออกจากบ้าน ราวกับกำลังหนีจากภัยพิบัติ ขึ้นไปบนรถม้า หัวใจของเธอเต้นแรงด้วยความกลัว: “กลับไปเร็วๆ เข้า!”
รถม้าแล่นมุ่งหน้าไปยังพระราชวังของเจ้าชายหยุน
ในเวลานี้.
หยุนซู่กลับมายังคฤหาสน์ของเจ้าชายหยุนอย่างเงียบๆ และแอบเข้าไปในบ้านของซู่เหยาซู่โดยไม่รบกวนใคร