by ศาลาบรรพบุรุษมีสภาพทรุดโทรมมากจนกระเบื้องบนหลังคาหลุดล่อนมาเป็นเวลานาน
หยุนซูเอื้อมมือออกไปคลำหาและหยิบกระเบื้องขึ้นมาสองสามแผ่น เขาสำลักฝุ่นและเริ่มไอ จากนั้นเขาก็คลานออกมาจากหลังคา
เธอค่อยๆ ลดตัวลงและมองไปรอบๆ
ไม่มีใครเดินตรวจตราบริเวณลานบ้าน มีเพียงคนรับใช้สองคนที่ยืนอยู่ที่ประตูที่อยู่ไกลออกไป
ขณะนี้ท้องฟ้าค่อยๆ สว่างขึ้น และแสงตอนเช้าก็เริ่มสลัวลง
หยุนซูเดินไปทางด้านหลังของห้องโถงบรรพบุรุษ ไถลตัวลงมาจากคานบนหลังคา กระโดดลงมาจากเสา และลงจอดเบาๆ บนวัชพืช
ห้องโถงบรรพบุรุษตั้งอยู่บริเวณขอบหลังพระราชวัง ถัดจากกำแพงลานบ้าน และโดยปกติจะมีผู้อยู่อาศัยเบาบาง
มีต้นไม้สูงอยู่ด้านข้างกำแพงลานบ้านซึ่งปิดกั้นทัศนียภาพ หยุนซู่รีบปีนขึ้นไปบนต้นไม้และวางขาข้างหนึ่งไว้บนกำแพง ทันใดนั้น เขาก็รู้สึกว่าหูของเขาขยับ
ได้ยินเสียงกรอบแกรบดังมา
“ห๊ะ?” เธอหันศีรษะไปมองเห็นงูสีดำตัวเล็กเลื้อยออกมาจากยอดไม้
งูตัวเล็กมีสีดำทั้งตัว มีเกล็ดเล็ก ๆ ที่เป็นมันเงา มันหายใจออกมาเหมือนงู จ้องมองหยุนซูอย่างตั้งใจ และแกว่งหางของมันอย่างอ่อนโยน
“คุณมาที่นี่ทำไม?”
หยุนซูรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย และยื่นมือออกมา “คุณมาที่นี่เพื่อพบฉันไหม”
งูเกล็ดดำได้รับสัญญาณและว่ายเข้าหาเธออย่างรวดเร็ว ลำตัวที่เพรียวบางของมันพันรอบข้อมือของเธอและลิ้นของมันสัมผัสปลายนิ้วของเธอ
หยุนซู่อดหัวเราะไม่ได้ และเอามือจิ้มหัวมัน: “เจ้าหนีออกมาจากลานฝู่หรงได้ใช่ไหม? โชคดีที่เจ้าวิ่งเร็ว”
มีงูเกล็ดดำอยู่สองตัว ซึ่งตัวหนึ่งถูกคนรับใช้ในลานฝู่หรงตีจนตาย
อีกอันหายไป.
ฉันไม่คาดคิดว่าเขาจะวิ่งไปที่ห้องโถงบรรพบุรุษและซ่อนตัวอยู่บนต้นไม้
บางทีเขาอาจจะได้กลิ่นของเธอแล้วกล้าที่จะออกไปข้างนอก
หยุนซู่ไม่กลัวงู หรือพูดอีกอย่างก็คือ เธอไม่กลัวสารพิษชนิดใด ไม่ว่าจะเป็นงู แมงป่อง หรือตะขาบ
อย่างไรก็ตาม ก่อนที่เธอจะอายุได้ 10 ขวบ เธอเคยอยู่ใกล้ชิดกับสิ่งมีชีวิตมีพิษเหล่านี้มาตลอด
งูพิษและแมลงไม่สามารถทำร้ายเธอได้
มีแต่คนที่ทำให้เธอเจ็บปวดเสมอ
“การอยู่ที่นี่ไม่ปลอดภัยสำหรับคุณ พวกมันอาจยังพยายามจับคุณและเอาน้ำดีงูของคุณไป” หยุนซู่นั่งบนกำแพง ใช้ร่มเงาของต้นไม้ลูบงูดำตัวเล็กด้วยปลายนิ้วเรียวของเธอ
“ข้าจะพาเจ้าออกจากเมืองไปไหม? กลับไปหาพวกงูของพวกเจ้าซะ”
งูดำตัวเล็กดูเหมือนจะเข้าใจ และมันก็ขู่ฟ่อและเอาลิ้นพันรอบข้อมือของเธออย่างรักใคร่
หยุนซูพูดด้วยรอยยิ้ม: “คุณไม่อยากไปเหรอ?”
“ฮึ่ย~” งูดำตัวเล็กแลบลิ้นออกมาและเอียงหัวมามองดูเธอ
ดวงตาของงูที่เย็นชาในตอนแรกดูเหมือนว่าจะมีเค้าลางของความใกล้ชิดเมื่อมองไปที่หยุนซู และมันขดอยู่รอบข้อมือของเธออย่างเชื่อฟัง
“โอเค คุณอยู่ก็ได้ถ้าคุณต้องการ แค่ไม่ต้องวิ่งไปมาก็พอ”
หยุนซูพยักหน้าและหัวเราะเบาๆ “จับมือฉันไว้แน่นๆ ถ้าคุณล้มลง ฉันจะไม่สนใจคุณ”
งูดำตัวเล็กเข้าใจแล้ว และร่างที่เพรียวบางของมันพันรอบข้อมือของเธอหลายครั้ง เกล็ดสีดำมันวาวของมันดูเหมือนหยก มันยังก้มหัวลงและนิ่งเฉยอย่างเชื่อฟัง
งูเกล็ดดำซ่อนตัวในเวลากลางวันและออกมาในเวลากลางคืน ตอนนี้ใกล้จะรุ่งสางแล้ว
ถึงเวลาที่มันต้องหยุดนิ่งแล้ว
หยุนซูดึงแขนเสื้อลงเพื่อปกปิด “สร้อยข้อมือรูปงู” ที่ข้อมือของเขา พลิกตัวข้ามกำแพง และกระโดดลงมาเบาๆ
นอกกำแพงเป็นซอยเงียบสงบหันหน้าเข้าถนนใหญ่
หยุนซู่โหลวเดินเข้าไปในตรอกและกำลังจะออกไปเมื่อจู่ๆ ก็มีชายเมาคนหนึ่งเดินเข้ามาหาเธอ
“เฮ้ เจ้าตัวน้อยน่ารักนี้มาจากไหน” ชายคนนั้นเมามายและเห็นหยุนซูสวมกระโปรง เขาจึงยิ้มและยื่นมือไปหาเธอ
“อย่าไปนะ มาร่วมดื่มสักสองแก้วกับฉันสิ ฉันจะทำให้คุณมีความสุข…”
หยุนซูขยับตัวไปด้านข้างเพื่อหลีกเลี่ยงมือของเขาและมองไปที่ถนนข้างนอก
ตอนนี้ยังเช้าอยู่เลย แทบไม่มีคนเดินถนนเลย และถนนก็เงียบมาก
เธอยกคิ้วขึ้นมองคนเมาตั้งแต่หัวจรดเท้า “คุณแน่ใจนะว่าจะหยุดฉัน?”
“สาวน้อย มาดื่มกับน้องชายหน่อยสิ…” ชายคนนั้นเมาและไม่ได้ยินสิ่งที่หยุนซูพูด เขาเดินเซไปหาเธออีกครั้ง
หยุนซูเป็นคนฉลาดหลักแหลมและว่องไว เขาคว้าคอเสื้อของหยุนซูและฟันคอของเขาด้วยมือหลัง
“ดี……”
ชายคนนั้นแข็งค้างและล้มลงกับพื้น
“คุณเป็นคนทำให้เรื่องนี้เกิดขึ้นกับคุณเอง คุณไม่สามารถตำหนิฉันได้” หยุนซู่หัวเราะอย่างร้ายกาจ จับแขนชายคนนั้นแล้วลากเขาเข้าไปในตรอก
หลังจากนั้นครู่หนึ่ง
“เด็กชาย” สวมเสื้อผ้าผู้ชาย มัดผม และมีใบหน้าที่มืดมิดเดินออกไปจากตรอก
เธอดมแอลกอฮอล์บนเสื้อผ้าของเธอด้วยความดูถูก “มันมีกลิ่นแย่มาก ฉันคงต้องใส่มันไปก่อน”
เมื่อพูดจบเขาก็เดินออกจากตรอกไปอย่างไม่รีบร้อน
เวลาผ่านไปอีกขณะหนึ่ง
ทหารลาดตระเวนเดินผ่านตรอกนี้และได้ยินเสียงกรีดร้องขึ้นมาทันทีว่า “อ่า…”
“นั่นใคร” ทหารตกใจรีบวิ่งเข้าไปพร้อมมีดและตะลึงไปชั่วขณะ
ฉันเห็นชายเปลือยกายยืนอยู่ในตรอก สวมเพียงกางเกงชั้นในขาดรุ่งริ่ง กอดแขนตัวเองไว้และตัวสั่น เมื่อได้ยินเสียงดังกล่าว เขาก็หันศีรษะด้วยความตื่นตระหนก เผยให้เห็นใบหน้าที่มีรอยฟกช้ำและน่ากลัว
“อ่า……”
“อ๊า!!”
ทั้งทหารและคนก็ตะโกนพร้อมกัน
ทหารคนหนึ่งเอามือปิดหน้าด้วยความสยดสยอง ในขณะที่ทหารอีกกลุ่มหนึ่งเอามือปิดตาอย่างน่าเวทนา รู้สึกเหมือนตัวเองกำลังจะตาบอด
และในเวลานี้.
หยุนซูที่ถอดเสื้อผ้าออกและปลอมตัวเป็นเด็กชายเดินออกจากร้านหนังสือด้วยสีหน้าครุ่นคิด
ในอดีต หยุนซูไม่เคยไปโรงเรียนและไม่รู้เรื่องยาเลย
หยุนซูใช้เวลาทั้งเช้าไปเยี่ยมชมร้านหนังสือใหญ่ ๆ ทุกแห่งในเมืองหลวง โดยเลือกหนังสือทางการแพทย์และเภสัชกรรมต่าง ๆ มาอ่านโดยเฉพาะ
หลังจากเห็นมันมากขึ้นเรื่อยๆ เธอก็ค่อยๆ เข้าใจมัน
“หนังสือการแพทย์ในโลกนี้แตกต่างจากสมัยปัจจุบันมาก ฉันไม่เคยได้ยินชื่อยาสมุนไพรเหล่านี้มาก่อนเลย แต่เมื่ออ่านคำอธิบายสรรพคุณทางยาที่บันทึกไว้ในหนังสือแล้ว ส่วนใหญ่ก็ถือว่าปกติดี”
หยุนซูคิดกับตัวเอง และเอื้อมมือไปสัมผัสจุดด่างดำบนแก้มซ้ายของเขา
“ถ้าอยากล้างพิษ การอ่านคำอธิบายสมุนไพรในหนังสืออย่างเดียวไม่เพียงพอ คุณต้องซื้อสมุนไพรมาลองเอง”
การเลือกซื้อสมุนไพรนั้นไม่ใช่เรื่องยาก
ปัญหาก็คือ…
หยุนซูแตะกระเป๋าของเขาแล้วมันว่างเปล่า
เธอลืมเอาเงินมาตอนออกไปข้างนอก
เป็นไปไม่ได้เลยที่จะกลับไปที่คฤหาสน์ของเจ้าชายหยุนเพื่อรับเงินในตอนนี้ เธอถูกขังเดี่ยวและต้องคุกเข่าเป็นการลงโทษ และเธอไม่มีเงินเลยแม้แต่น้อย
ไม่มีใครบอกได้ว่าจะเกิดเรื่องวุ่นวายมากเพียงใด ถ้าฉันขอเงินจากซูหมิงชาง
แล้วเราจะหาเงินจากไหนได้บ้าง?
หยุนซูกำลังเดินและกำลังคิดอยู่เมื่อได้ยินเสียงโห่ดังขึ้นมา
เธอมองขึ้นไปและเห็นอาคารสามชั้นที่งดงาม มีชายคาและวงเล็บอยู่ตรงหน้าเธอ พนักงานเสิร์ฟที่ประตูกำลังต้อนรับแขก และบนแผ่นจารึกเหนือศีรษะของเธอมีอักษรสีทองขนาดใหญ่สี่ตัว
คาสิโนโฟร์ซีส์!
ริมฝีปากของหยุนซู่ค่อยๆ ยกขึ้นช้าๆ นี่ไม่ใช่แค่ส่งเงินให้เธอเท่านั้นเหรอ?
เธอเดินตรงไปที่บ่อนการพนันทันที และหลังจากได้รับการต้อนรับจากพนักงานเสิร์ฟ เธอก็เห็นห้องโถงที่กว้างขวาง
โต๊ะไม้ลูกแพร์นับสิบตัวเต็มไปทั่วห้องโถง และนักพนันจำนวนนับไม่ถ้วนมารวมตัวกันอยู่รอบโต๊ะ พร้อมทั้งตะโกนเสียงดังและเสียงเรียกต่างๆ ดังออกมา
“ใหญ่ใหญ่ใหญ่!”
“เล็ก! เปิดเล็ก!”
“เอาล่ะ เอาล่ะ ซื้อมันแล้วทิ้งไว้ได้เลย!”
พนักงานเสิร์ฟที่บ่อนการพนันเดินเข้ามาพร้อมรอยยิ้ม “คุณชาย นี่เป็นครั้งแรกที่คุณมาที่นี่หรือเปล่าครับ? คุณต้องการเปลี่ยนชิปหรือไม่?”
หยุนซูไม่มีเงินเลย เขาจึงมองเขาอย่างใจเย็นแล้วถามว่า “ฉันจะเปลี่ยนมันได้อย่างไร”
“เงินสด ธนบัตรเงิน ทองคำ หรือตั๋วจำนำหยกมีค่าต่างๆ สามารถแลกเปลี่ยนได้ ขึ้นอยู่กับราคาเป็นหลัก” พนักงานเสิร์ฟของบ่อนการพนันโบกมือ และคนที่นั่งข้างๆ เขาก็นำถาดที่มีชิปหลากสีวางอยู่ทันที
จิตใจของหยุนซู่เคลื่อนไหว และเขาหยิบอะไรบางอย่างออกมาแล้วโยนลงในถาด “สิ่งนี้มีมูลค่าเท่าไร?”
เว็บไซต์อ่านนิยายฟรี www.novels108.com