by 
ขณะที่หลิงหยินั่วเดินมา เธอก็ถามว่า “ใครเหรอ?”
ไม่มีใครตอบ
หลิงอี้หนัวเดินไปหลังประตูแล้วมองออกไปทางช่องมองประตู แต่ไม่เห็นใคร
เธอเปิดประตูออกไปสู่ทางเดินกว้างที่ว่างเปล่า และได้ยินเสียงประตูห้องข้างๆ ปิดลง
เธอรู้สึกงงเล็กน้อย เพื่อนบ้านมาเคาะประตูหรือเปล่า?
เมื่อก้มลงมอง ฉันก็สังเกตเห็นกระติกน้ำร้อนวางอยู่บนพื้น พร้อมกับกระดาษโน้ตที่เขียนว่า “ฉันทำอาหารเยอะเกินไป เลยจะยกให้เพื่อนบ้านใหม่!”
ด้านล่างนี้เป็นคำอีกสองคำที่เน้นด้วยตัวหนา
“มันไม่เป็นพิษ!”
หลิงอี้หนัวจ้องมองด้วยดวงตาเบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ จากนั้นก็เอียงศีรษะไปมองประตูที่ปิดอยู่ห้องข้างๆ และพบว่าเพื่อนบ้านคนนี้น่าสนใจทีเดียว
เธอนำกระติกน้ำร้อนกลับบ้านและเปิดดูก็พบอาหารสองจานและซุปหนึ่งถ้วย
อาหารจานหนึ่งเป็นซี่โครงหมูตุ๋น อีกจานเป็นผัดผัก และซุปเป็นซุปเต้าหู้ปลา
อาหารยังร้อนอยู่ หลิงอี้หนัวไม่แน่ใจว่าเธอเชื่อสิ่งที่เขียนไว้ในโน้ตนั้นจริงหรือไม่ แต่เธอก็หยิบตะเกียบขึ้นมาเริ่มกินโดยไม่ลังเล
เธอคงหิวมากเกินไป เพราะจริงๆ แล้วเธอคิดว่าอาหารอร่อยทีเดียว
เพื่อนบ้านลึกลับแต่ใจดีคนหนึ่งช่วยปัดเป่าความเศร้าหมองของเธอไปได้ เธอกินอาหารอย่างเอร็ดอร่อยพลางสงสัยว่าเพื่อนบ้านคนใหม่เป็นผู้ชายหรือผู้หญิง และคิดว่าจะมอบของขวัญเล็กๆ น้อยๆ ให้เขาในวันรุ่งขึ้นเพื่อแสดงความขอบคุณ
วันถัดไป
หลิงอี้หนัวนอนหลับนานกว่าปกติหนึ่งชั่วโมงและรู้สึกดีมาก
ทันทีที่เธอมาถึงที่ทำงาน หนิงเฟยก็เรียกเธอมาถามว่า “การอยู่คนเดียวรู้สึกอย่างไรบ้าง?”
หลิงอี้หนัวเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยด้วยอารมณ์ดี “มันเจ๋งมาก!”
หนิงเฟยพูดติดตลกว่า “ไม่กลัวเหรอ? ถ้ากลัว โทรหาฉันได้ทุกเมื่อเลยนะ ฉันจะไปหาคุณถึงที่!”
“ช่างมันเถอะ ระหว่างเผชิญหน้ากับเจ้านายกับผี ฉันขอเผชิญหน้ากับผีดีกว่า!” หลิงอี้หนัวพูดพร้อมกับยิ้มกว้าง
หนิงเฟยถอนหายใจ “เธอรู้สึกกดดันอะไรจากฉันกัน ในเมื่อฉันเป็นเจ้านายที่ไร้ความสำคัญสำหรับเธอขนาดนั้น? ฉันว่าเธอแค่พยายามหลอกฉันมากกว่า!”
“ว่าแต่!” หนิงเฟยถามอีกครั้ง “เมื่อวานคุณกินอาหารสั่งกลับบ้านจริงเหรอ?”
“เปล่าค่ะ เพื่อนบ้านเอาอาหารเย็นมาให้” หลิงหยินั่วกล่าวอย่างไม่ใส่ใจขณะจัดเรียงเอกสารของเธอ
“เพื่อนบ้านเหรอ?” หนิงเฟยถามด้วยความประหลาดใจ “คุณเจอเพื่อนบ้านตั้งแต่วันแรกที่ไปถึงเลยเหรอ? เป็นผู้ชายหรือผู้หญิง?”
“ฉันไม่รู้ เขาเอาอาหารเย็นมาวางไว้หน้าประตูห้องฉัน แต่ฉันไม่เห็นเขา”
“เจ้ากล้ากินอาหารจากคนแปลกหน้าโดยไม่เห็นหน้าด้วยซ้ำ!” หนิงเฟยเบิกตาโต “เจ้าไม่มีสามัญสำนึกเรื่องความปลอดภัยเลยจริงๆ!”
ดวงตาของหลิงอี้หนัวเป็นประกาย “เขาเขียนจดหมายมาบอกฉันว่ามันไม่เป็นพิษ”
หนิงเฟย “…”
หลิงอี้หนัวหัวเราะและกล่าวว่า “ถึงฉันจะกินเข้าไปก็ไม่เป็นไรหรอก เราเป็นเพื่อนบ้านกัน และมีกล้องวงจรปิดในทางเดิน เขาคงไม่กล้าทำร้ายฉันหรอก”
“เธอหน้าด้านจริง!” หนิงเฟยพูดอย่างหมดหวัง “บางทีเขาอาจใช้วิธีนี้เพื่อลดความระแวงของเธอลง แล้วทำให้เธอไม่กล้ากินอะไรจากคนแปลกหน้าอีกเลยก็ได้”
หลิงอี้หนัวยิ้มและกล่าวว่า “ไม่ต้องห่วง ฉันจะระมัดระวังเอง”
“คุณเหรอ?” หนิงเฟยแทบไม่อยากเชื่อเลย
ขณะที่ทั้งสองกำลังคุยและหัวเราะกัน เจียนเสี่ยวฉีก็เคาะประตูและเดินเข้ามา เมื่อเห็นทั้งสองหัวเราะและคุยกัน ดวงตาของเธอก็ฉายแววหึงหวงเล็กน้อย แต่เธอก็ฝืนยิ้มอย่างอ่อนโยน “ท่านประธานหนิง มีเอกสารที่ต้องการลายเซ็นของท่านค่ะ”
หลิงอี้หนัวเก็บของ “เอาล่ะ คุณไปเริ่มงานได้เลย ฉันจะไปทำงานแล้ว”
หนิงเฟยยังคงเป็นห่วงเธอและกำชับเธอว่า “ถ้าเพื่อนบ้านพยายามเข้ามาจีบเธอ เธอต้องบอกฉัน และอย่าให้เขาชวนเธอไปบ้านเขาง่ายๆ”
“รู้แล้ว!”
หลิงอี้หนัวหันหลังให้หนิงเฟยและตอบอย่างไม่ใส่ใจ
เรายังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเพื่อนบ้านของเราเป็นผู้ชายหรือผู้หญิง แต่เรากลับคิดมากเกินไป!
เจียนเสี่ยวฉีเริ่มรู้สึกอิจฉามากขึ้นเรื่อยๆ กับความสัมพันธ์ที่ดูสนิทสนมและเป็นธรรมชาติระหว่างทั้งสองคน
ทันทีที่หลิงอี้หนัวจากไป รอยยิ้มของหนิงเฟยก็จางหายไป และเขาก็เริ่มจ้องมองเอกสารในมืออย่างตั้งใจ เจียนเสี่ยวฉีเดิมทีตั้งใจจะคุยกับหนิงเฟยเหมือนกับที่หลิงอี้หนัวเคยทำ แต่เมื่อเห็นสีหน้าจริงจังของเขาอย่างกะทันหัน เธอก็หมดความกล้าไป
“ตกลง!” หนิงเฟยเซ็นเอกสารแล้วยื่นให้เจี้ยนเสี่ยวฉี
เจียนเสี่ยวฉีเก็บเอกสารลง ดวงตาของเธอเหลือบมองไปรอบๆ และกัดริมฝีปากพลางยิ้ม “ท่านประธานหนิง หลังเลิกงานท่านว่างไหมคะ แผนกเราจะมีงานเลี้ยงอาหารค่ำคืนนี้ ท่านสนใจมาร่วมด้วยไหมคะ”
“ไม่ ฉันมีธุระคืนนี้!” หนิงเฟยปฏิเสธอย่างเย็นชาโดยไม่เงยหน้าขึ้นมามอง
“อ้อ!” เจียนเสี่ยวฉีตอบอย่างอึดอัด “งั้นฉันจะออกไปก่อนนะ ถ้าต้องการอะไรก็โทรหาฉันได้”
“อืม!” หนิงเฟยตอบอย่างใจเย็น
เจียนเสี่ยวฉีหันหลังเดินออกไปพร้อมกับความรู้สึกสูญเสียอย่างท่วมท้น เมื่อเธอออกจากห้องทำงาน เธอก็เห็นหลิงอี้หนัวกำลังคุยกับเพื่อนร่วมงานคนอื่นๆ และสีหน้าของเธอก็เปลี่ยนเป็นบึ้งตึงทันที
*
วันนี้หนิงเฟยเลิกงานเร็วกว่าปกติและอยากกลับบ้านกับหลิงอี้หนัว แต่หลิงอี้หนัวปฏิเสธอย่างเด็ดขาด เธอออกจากบ้านมาแล้วและไม่อยากถูกปฏิบัติเหมือนเด็กอีกต่อไป
และเธอก็รู้ว่าคืนนั้นเขาจัดงานเลี้ยงดื่มเหล้า
หนิงเฟยทำได้เพียงบอกเธอซ้ำๆ ว่า ถ้าเพื่อนบ้านเป็นผู้ชาย เธอไม่มีสิทธิ์กินอาหารที่ผู้ชายคนนั้นนำมาให้ และไม่มีสิทธิ์พูดคุยกับเขาด้วย
หลังจากหลิงหยินหนัวตกลง หนิงเฟยก็มองดูเธอจากไป
ระหว่างทางกลับบ้าน เธอเดินผ่านร้านขายขนมหวานและซื้อขนมหวานมาสองชิ้น
เธอขึ้นลิฟต์ไปชั้น 27 และเหลือบมองห้องข้างๆ ขณะเดินผ่านไปพลางคิดว่าคงจะดีถ้าอีกฝ่ายบังเอิญออกมาในตอนนั้นพอดี
น่าเสียดายที่เธอชะลอฝีเท้าและความเร็วในการเปิดประตูลง โดยยังคงจ้องมองไปที่ด้านหลัง แต่เธอก็ไม่เห็นใครออกมาจากบ้านข้างๆ
เธอเปิดประตูและเดินเข้าไปข้างใน แม่บ้านทำความสะอาดห้องครัวเรียบร้อยแล้ว ซึ่งเมื่อวานเธอทำครัวเลอะเทอะไปหมด และกระติกน้ำร้อนก็ถูกล้างสะอาดแล้ว
เธอเอาถังเก็บความร้อนและขนมหวานที่ซื้อมาไปให้เพื่อนบ้านฝั่งตรงข้ามถนน
เมื่อเธอมาถึงบ้านข้างๆ เธอจึงยกมือขึ้นเคาะประตู แต่ไม่มีใครตอบ
หลังจากเคาะประตูสองครั้งแล้วไม่มีใครตอบ หลิงอี้หนัวจึงวางขนมและกระติกน้ำร้อนไว้หน้าประตูแล้วเดินกลับไป เหมือนเมื่อวาน
ประมาณหนึ่งชั่วโมงต่อมา ชายคนนั้นก็กลับมา เมื่อเห็นขนมหวานและกระติกน้ำร้อนวางอยู่หน้าประตู เขายิ้มอย่างมีเลศนัย หยิบขึ้นมา แล้วเดินเข้าไปข้างใน
*
เช้าวันต่อมา เมื่อหลิงหยินั่วออกไปข้างนอก เธอก็พบว่ากระติกน้ำร้อนและขนมหวานที่วางไว้ห้องข้างๆ หายไป
เธออยากจะเดินไปเคาะประตูเพื่อทำความรู้จักกับเพื่อนบ้านคนนั้นจริงๆ แต่สุดท้ายเธอก็ยับยั้งตัวเองไว้
และเธอตื่นสายจึงจะไปสาย
วันอันแสนวุ่นวายผ่านไปอย่างรวดเร็ว ในช่วงบ่าย หยูจิงแวะมาที่บริษัทของพวกเขา และแม่ลูกก็ได้ดื่มชายามบ่ายด้วยกันที่ร้านกาแฟชั้นล่าง
หยูจิงมีใบหน้าที่อ่อนโยน ท่าทางสง่างามและเรียบร้อย และดูแลตัวเองเป็นอย่างดี เมื่อเธอนั่งข้างหลิงอี้หนัว พวกเธอดูเหมือนพี่น้องมากกว่า
การอยู่คนเดียวรู้สึกอย่างไรบ้าง?
หลิงหยินั่วหัวเราะ “การได้นอนต่ออีกชั่วโมงในตอนเช้านี่มันวิเศษจริงๆ!”
หยูจิงหัวเราะเบาๆ แล้วส่ายหัว “ดูเหมือนว่าเธอจะงอกปีกออกมาแล้ว และไม่อยากกลับบ้านอีกแล้วนะ”
หลิงอี้หนัวจึงกล่าวทันทีว่า “ฉันยังคิดถึงคุณยาย คุณปู่ และหลิงอี้หางมาก ๆ ค่ะ”
หยูจิงยิ้มอย่างอ่อนโยน “ช่วงนี้คุณยายยุ่งมากเลยค่ะ คุณยายคิดอยู่ทุกวันว่าจะออกแบบห้องเด็กอ่อนให้ลูกของซูซียังไงดี และจะตัดเย็บเสื้อผ้าแบบไหน ส่วนคุณปู่ก็เปิดดูหนังสือหาชื่อให้ลูกตั้งแต่เมื่อวานแล้วค่ะ”
หลิงอี้หนัวก็ตื่นเต้นอย่างมากเช่นกันเมื่อพูดถึงลูกของซูซี “ลุงคนที่สองของฉันต้องดีใจมากแน่ๆ!”
“แน่นอน!” หยูจิงหัวเราะ “หลังจากซูซีบอกว่าท้องแล้ว ลุงคนที่สองของคุณก็ให้เธอลาออกจากงานทุกอย่างเลย ตอนนี้เขาก็พาซูซีไปทำงานทุกวัน เมื่อวานซูซียังบ่นกับอี้หางตอนเล่นเกมอีกด้วย”
หลิงอี้หนัวหัวเราะ “ลุงคนที่สองของฉันใจกว้างมากถึงขนาดให้ซูซีเล่นเกมได้เลย!”
ดวงตาของหยูจิงอ่อนโยน “แน่นอน เขาคงไม่กล้ากดดันมากเกินไป มิเช่นนั้นซูซีจะก่อกบฏ”