by 
ทั้งสองคนพูดคุยหยอกล้อกันเรื่องซูซีและหลิงจิ่วเจ๋ออยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นหยูจิงก็ดูเวลาแล้วพูดว่า “ฉันต้องไปแล้ว คุณก็ควรกลับไปทำงานด้วย พรุ่งนี้ฉันจะไปทำงานต่างจังหวัดประมาณครึ่งเดือน ถ้าต้องการอะไรก็โทรหาฉันได้นะ”
“ไม่ต้องห่วง อย่าปฏิบัติกับฉันเหมือนเด็กเลย ตอนนี้ฉันเป็นอิสระแล้ว” หลิงอี้หนัวยิ้ม ใบหน้าของเธอใสซื่อและสดใส
หยูจิงหัวเราะเบาๆ “ต่อให้คุณอายุมากกว่าฉันสิบปี คุณก็ยังเป็นเด็กในใจฉันอยู่ดี!”
หลิงอี้หนัวลุกขึ้นและกอดหยูจิงพลางกล่าวว่า “ดูแลตัวเองดีๆ ด้วยนะระหว่างที่ไม่อยู่”
“ใช่แล้ว พวกเขาจะทำอย่างนั้น!” หยูจิงตบไหล่หลิงอี้หนัวเบาๆ ด้วยความรู้สึกพึงพอใจอย่างแท้จริงที่ลูกๆ ทั้งสองคนฉลาดหลักแหลม
*
หลิง อี้หนัว ไม่ได้เจอเพื่อนบ้านอีกเลยจนกระทั่งสุดสัปดาห์
เธอสามารถใช้เครื่องครัวทุกอย่างได้แล้ว และสามารถทำบะหมี่ง่ายๆ ได้หนึ่งชาม แม้ว่ารสชาติจะยังไม่น่าพอใจนักก็ตาม
บ่ายวันศุกร์ ก่อนที่เธอจะออกจากที่ทำงาน เธอได้รับข้อความจากกู่หยุนติง เขาบอกว่าพรุ่งนี้เขามีงานต้องทำและไปร้านหนังสือไม่ได้ และบอกให้เธอพักผ่อนให้เต็มที่ในช่วงสุดสัปดาห์
หลิงอี้หนัวเตรียมตัวสำหรับชั้นเรียนพรุ่งนี้และวางแผนการสอนของตัวเองไว้เรียบร้อยแล้ว ดังนั้นเธอจึงรู้สึกผิดหวังเล็กน้อยที่ไม่ต้องไปสอน
คืนนั้น เธอไม่ได้กลับไปที่อี้จิงหยวน แต่ขับรถกลับไปยังบ้านหลังเก่าของตระกูลหลิงแทน
เมื่อแม่ของหลิงเห็นเธอ เธอก็จับมือหลิงอย่างอบอุ่นและถามคำถามมากมาย จากนั้นก็เริ่มถามความคิดเห็นเกี่ยวกับสีและสไตล์ของเสื้อผ้าที่เธอเตรียมไว้ให้ลูกน้อยของซูซี
เมื่อมองดูภาพวาดที่ยายของเธอวาดไว้ หลิงอี้หนัวก็ถามด้วยความประหลาดใจว่า “ยายคะ ยายก็เรียนตัดเย็บเสื้อผ้าด้วยเหรอคะ?”
แม่ของหลิงส่ายหัวพลางพูดด้วยความภาคภูมิใจเล็กน้อยว่า “ช่วงสองสามวันที่ผ่านมา เธอเรียนรู้ได้ดีทีเดียว”
ครอบครัวหลิงจ้างดีไซเนอร์ชื่อดังมาที่บ้าน แม่ของหลิงได้เรียนรู้วิธีการตัดเย็บด้วยตัวเองเป็นเวลาสามวัน ทั้งการวาดแบบ การตัด และแม้กระทั่งการเย็บหลังการผลิต
ขณะที่หลิงอี้หนัวยังคงตกตะลึง เธออดไม่ได้ที่จะถามว่า “ยืนยันแล้วหรือยังว่าลูกของลุงคนที่สองเป็นผู้หญิงหรือผู้ชาย?”
“ฉันก็ไม่แน่ใจเหมือนกัน!” แม่ของหลิงกล่าว
“คุณกำหนดรูปแบบและสีของเสื้อผ้าเด็กอย่างไร?”
แม่ของหลิงหัวเราะแล้วพูดว่า “มันยากตรงไหนกัน? ฉันจะทำสองแบบสองสีให้ ของที่ไม่ต้องการครั้งนี้ก็เอาไว้ใช้ครั้งหน้าก็ได้”
หลิงอี้หนัวจ้องมองแม่ด้วยความไม่เชื่อ ก่อนจะยกนิ้วโป้งให้แล้วพูดว่า “คุณยายฉลาดจังเลย!”
แม่ของหลิงเริ่มเย่อหยิ่งมากขึ้นเรื่อยๆ
บ่ายวันเสาร์ ซูซีและหลิงจิ่วเจ๋อเดินทางกลับบ้าน แม่ของหลิงจับมือซูซีและถามว่าไม่สบายหรือเปล่า พอรู้ว่าซูซีสบายดีก็ดีใจมาก และโชว์ “ผลงานชิ้นเอก” ของเธอให้ซูซีดู
หลิงอี้หนัวและหลิงอี้หางยืนอยู่หน้าชั้นสอง มองไปยังใบหน้าที่เปี่ยมสุขของมารดาในห้องนั่งเล่น หลิงอี้หนัวถอนหายใจ “อี้หาง ฉันว่าเรากำลังจะหมดความโปรดปรานแล้วล่ะ!”
หลิงอี้หางถอนหายใจเช่นกัน “ป้าคนที่สองของฉันน่าสงสารจัง”
หลิงอี้หนัวพยักหน้าเห็นด้วยอย่างยิ่ง “งั้นการที่ไม่เป็นที่โปรดปรานก็รู้สึกดีจริงๆ!”
ทั้งสองมองหน้ากันและอดหัวเราะไม่ได้
หลังจากหัวเราะแล้ว หลิงอี้หางก็พูดเยาะเย้ยว่า “หยุดดีใจได้แล้ว รีบคิดหาวิธีช่วยป้าคนที่สองของเธอเร็ว!”
หลิงหยินั่วถามว่า “เราจะช่วยเธอได้อย่างไร?”
เด็กชายพูดด้วยความมั่นใจ: “คอยดู!”
*
ขณะที่หลิงจิ่วเจ๋ออยู่ในครัว กำลังอธิบายข้อจำกัดด้านอาหารของซูซีให้เชฟฟังอยู่นั้น หลิงอี้หางก็เดินเข้ามาและเรียก “ลุงรอง!”
หลิงจิ่วเจ๋อหันกลับมา “มีอะไรเหรอ?”
หลิงอี้หางพยักหน้าเล็กน้อย เรียกหลิงจิ่วเจ๋อไปคุยด้วย แล้วขมวดคิ้วพลางพูดว่า “คุณยายคุยกับป้าคนที่สองมาตลอดเลย ฉันคิดว่าป้าคนที่สองดูจะไม่ค่อยสบายใจเท่าไหร่ แต่ฉันก็ไม่อยากปฏิเสธความกระตือรือร้นของคุณยายหรอกค่ะ”
หลิงจิ่วเจ๋อเข้าใจทันทีและหันหลังเดินเข้าไปในห้องนั่งเล่น
ในห้องนั่งเล่น แม่ของหลิงกำลังจับมือซูซีและพูดคุยกับเธอ ลูกของซูซีจะคลอดในช่วงต้นฤดูร้อนปีหน้า โดยอิงจากฤดูกาลและสัตว์ประจำปีนักษัตรของปีถัดไป แม่ของหลิงได้ออกแบบเสื้อผ้าลายต่างๆ สำหรับลูกน้อย และกำลังให้ซูซีดูทีละแบบ
หลิงจิ่วเจ๋อจึงนั่งลง “แม่คะ เมื่อคืนซีเป่าเอ๋อร์นอนไม่หลับ ให้เธอขึ้นไปพักผ่อนสักหน่อยนะคะ แล้วเล่าให้แม่ฟังหน่อยว่าเกิดอะไรขึ้น”
แม่ของหลิงถามด้วยความกังวลทันทีว่า “ทำไมลูกนอนไม่หลับล่ะ? ตอนนี้เป็นโรคนอนไม่หลับแล้วเหรอ?”
เมื่อคืนซูซีหลับสบายมาก ตอนนี้มีคนเริ่มให้ความรู้เรื่องการดูแลทารกในครรภ์ โดยอุ้มเธอและเล่านิทานให้ฟัง เธอหลับไปก่อนที่นิทานสองเรื่องจะจบเสียอีก
เธอเข้าใจสิ่งที่หลิงจิ่วเจ๋อหมายถึง และทำได้เพียงคล้อยตามไป โดยกล่าวว่า “เมื่อคืนอากาศร้อน ฉันเลยนอนไม่ค่อยหลับ”
แม่ของหลิงดูประหลาดใจ “ตอนที่ฉันท้องจิ่วเจ๋อ ฉันก็รู้สึกร้อนมากเหมือนกันค่ะ แม้จะตั้งอุณหภูมิห้องไว้ต่ำมากแล้ว ฉันก็ยังตื่นกลางดึกเพราะความร้อนอยู่บ่อยๆ แต่พอคลอดแล้วฉันก็สบายดี แสดงว่าลูกก็รู้สึกร้อนเหมือนพ่อแหละค่ะ ถึงได้รู้สึกร้อนเหมือนกัน”
เมื่อเห็นว่าแม่กำลังจะเริ่มบ่นอีกแล้ว หลิงจิ่วเจ๋อจึงรีบดึงมือซูซีแล้วลุกขึ้นยืน “แม่ครับ ผมจะพาซีเป่าเอ๋อร์ขึ้นไปพักผ่อนข้างบน ผมจะฟังทุกอย่างที่แม่ต้องการจะพูด”
แม่ของหลิงพูดด้วยความกังวลว่า “รีบไปเถอะ ไม่ต้องลงมาก็ได้ อยู่กับซีซีก็พอ”
หลิงจิ่วเจ๋อยิ้มและพูดว่า “ตกลง”
หลังจากพูดจบ เขาก็จับมือซูซีแล้วเดินขึ้นไปชั้นบน
พวกเธอไปเจอกับหลิงอี้หางที่มุมชั้นสอง หลิงอี้หางเรียกซูซีว่าป้าคนที่สองอย่างสุภาพต่อหน้าหลิงจิ่วเจ๋อ แต่แอบส่งสัญญาณโอเคให้ซูซีในใจ
ซูซีเข้าใจในทันทีและส่งสายตาขอบคุณให้เขา
เมื่อพวกเขามาถึงชั้นสาม หลิงจิ่วเจ๋ออุ้มซูซีขึ้นและแบกเธอขึ้นไปอย่างมั่นคง
ซู่ซีอมยิ้มเล็กน้อย “ไม่น่าแปลกใจเลยที่บางคนบอกว่าผู้หญิงได้รับการดูแลเอาใจเหมือนพระพันปีหลังจากตั้งครรภ์!”
หลิงจิ่วเจ๋อหัวเราะเบาๆ ดวงตายาวของเขามองเธออย่างตั้งใจ “ผมอยากเอาใจเธอแบบนี้มาตลอด แต่การตั้งครรภ์ทำให้ผมมีเหตุผลที่สมควรทำแบบนี้”
ซูซี้ยิ้มและพูดว่า “ถ้าอย่างนั้นก็หยุดเถอะค่ะ คุณหลิง ตอนนี้ฉันไม่รู้สึกอะไร แต่ถ้าถึงจุดที่ฉันต้องให้คุณช่วยพยุงเดินจริงๆ ก็ยังไม่สายเกินไปที่จะตามใจฉันนะคะ”
หลิงจิ่วเจ๋ออุ้มเธอเข้าไปในห้อง วางเธอลงบนโซฟาอย่างเบามือ โน้มตัวลงโดยใช้แขนยันพนักพิงไว้ แล้วกระซิบจูบที่ริมฝีปากของเธอ น้ำเสียงของเขาทั้งดุดันและอ่อนโยน
“ฉันก็อยากไปค่ะ”
ซูซีหลับตาลง และชายผู้นั้นก็จูบเธออย่างลึกซึ้งขึ้นเรื่อยๆ ลมหายใจของเขาเริ่มหนักหน่วงขึ้น
ซูซีรีบห้ามเขาไว้ “หลิงจิ่วเจ๋อ!”
เมื่อคืนทั้งสองคนควบคุมตัวเองไม่ได้ขณะอาบน้ำ และสุดท้ายเขาก็เป็นฝ่ายที่ต้องรับผลกรรม
ริมฝีปากบางของชายคนนั้นแตะอยู่ที่คางของเธอเบาๆ เสียงของเขาแผ่วเบาและควบคุมได้ดี “เราจะไปได้เมื่อไหร่ครับ/คะ?”
ซูซีก้มหน้าลงและพูดเบาๆ ว่า “ท่านรู้ดีกว่าฉันค่ะ”
หลิงจิ่วเจ๋อรู้สึกหงุดหงิดเล็กน้อย จึงซบหน้าผากลงที่คอและไหล่ของเธอ หายใจหอบหนัก และเงียบไปนาน
ซูซีตบหลังเขาเบาๆ เพื่อปลอบใจ “ทำไมเราไม่ไปข้างนอกกันล่ะ? คุณไปเอาน้ำเย็นมาดื่มก็ได้นะ”
การอยู่ด้วยกันจะยิ่งทำให้ทนกันได้ยากขึ้นเท่านั้น
หลิงจิ่วเจ๋อหันกลับมานั่งลง ดึงเธอเข้ามาในอ้อมแขนแล้วเอาหน้าผากแนบกับหน้าผากของเธอ ดวงตาของเขาดำสนิทราวกับหมึก และเสียงแหบพร่าขณะพูดว่า “ช่วยฉันด้วย”
แก้มของซูซีรู้สึกร้อนผ่าวเล็กน้อย เธอเอนตัวพิงไหล่เขาและกระซิบด้วยเสียงที่ได้ยินเฉพาะสองคนเท่านั้นว่า “คืนนี้”
หลิงจิ่วเจ๋อรู้สึกถึงความตื่นเต้นที่พลุ่งพล่าน สีหน้าตึงเครียดของเขาจึงผ่อนคลายลงบ้าง เขาโอบกอดคนที่อยู่ในอ้อมแขนและพูดว่า “คืนนี้เรากลับบ้านกันเถอะ”
หลังจากเงียบไปนาน ซูซีพยักหน้าแทบมองไม่เห็น “อืม”
เย็นวันนั้น หลังอาหารเย็น หลิงจิ่วเจ๋อพาซูซีกลับบ้าน หลิงอี้หนัวนั่งอยู่บนระเบียงดื่มน้ำอัดลมและพูดกับหลิงอี้หางว่า “ฉันหวังว่าจะได้คุยกับซูซีคืนนี้ แต่ลุงช่างเอาแต่ใจและเผด็จการเหลือเกิน น่าเบื่อจริงๆ!”
หลิงอี้หางถามว่า “ถ้าอยู่คนเดียวคงจะน่าเบื่อกว่านี้ไม่ใช่เหรอ?”
หลิงหยินหนัวนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้และเกิดความสนใจขึ้นมาทันที
“ฉันได้พบกับเพื่อนบ้านที่แสนพิเศษคนหนึ่ง”