by 
หลิงอี้หางถามว่า “มันมีอะไรพิเศษเหรอ?”
หลิงอี้หนัวเล่าให้เธอฟังว่าเพื่อนบ้านนำอาหารเย็นมาให้เธอในวันแรก
แววตาของหลิงอี้หางฉายแววระแวงเล็กน้อย “ผู้ชายหรือผู้หญิง?”
“ไม่รู้เลย!”
หลิงอี้หางกล่าวว่า “เขาไม่ได้เขียนอะไรให้เธอเหรอ? เธอไม่รู้เหรอ?”
หลิงอี้หนัวนึกขึ้นได้ทันที “ใช่แล้ว แต่ฉันทิ้งกระดาษแผ่นนั้นลงถังขยะไปนานแล้ว และแม่บ้านก็เก็บไปเสียก่อน”
ตอนนั้นเธอไม่ได้สังเกต และตอนนี้เธอก็จำไม่ได้แล้วว่าลายมือของอีกฝ่ายเป็นอย่างไร
หลิง อี้หางมองดูถูกเธอมากขึ้นไปอีกพลางพูดว่า “ฉันสงสัยจริงๆ ว่าลุงคนที่สองของเธอซื้อใบปริญญาให้เธอ”
หลิงอี้หนัวอุทานด้วยความตกใจ “คุณหมายความว่ายังไง?”
หลิงอี้หางไม่อยากคุยเรื่องไร้สาระกับเธอ จึงแนะนำเพียงว่า “ถ้าเป็นผู้ชาย ถ้าเขาเอาใจใส่มากเกินไป เขาต้องมีเจตนาไม่ดีแน่ๆ เขาอาจหาข้ออ้างมาบ้านคุณด้วยซ้ำ อย่าให้เขาเข้ามาเด็ดขาด”
หลิงอี้หนัวกล่าวอย่างไม่แยแสว่า “ฉันไม่เห็นเธออีกเลยตั้งแต่นั้นมา”
หลิงอี้หางเยาะเย้ยว่า “บางทีเขาอาจกำลังวางแผนระยะยาว พยายามจับปลาตัวใหญ่แบบแกก็ได้!”
หลิงอี้หนัวจี้เขาพลางพูดว่า “นายต่างหากที่อ้วน!”
หลิงอี้หางหลบอย่างคล่องแคล่ว มือล้วงกระเป๋า “อย่ามาทำเป็นใจร้ายกับฉัน ถ้าใครมาหาเรื่องคุณข้างนอก ก็ข่วนมันแบบนี้สิ!”
หลิงอี้หนัวหัวเราะและพูดว่า “ไม่ต้องห่วง ฉันไม่ได้อ่อนแอขนาดนั้น!”
*
วันจันทร์ หลิงอี้หนัวกลับบ้านตอน 20.00 น. และซื้อชุดอาหารเย็นที่ร้านอาหารชั้นล่าง
ขณะที่เธอเดินผ่านบ้านของเพื่อนบ้าน เธอเหลือบมองไปและสังเกตเห็นว่าประตูแง้มอยู่
เธอเดินผ่านไปช้าลงครึ่งจังหวะ แต่ก็ไม่เห็นอะไรเลย
หลิงอี้หนัวรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย เธอเดินกลับบ้านและกำลังจะเปิดประตู แต่ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียง “เหมียว” ดังมาจากด้านหลัง
เธอหันกลับมา ดวงตาเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย ใบหน้าเต็มไปด้วยความประหลาดใจ
ด้านหลังเธอมีแมวเปอร์เซียสีขาวบริสุทธิ์ตัวหนึ่งยืนอยู่ มันยกขาหน้าขึ้นเล็กน้อย ดวงตาสีน้ำตาลสดใสจ้องมองขึ้นมาที่เธอ
มันดูตื่นเต้นมาก และทันทีที่หลิงอี้หนัวหันหลังกลับ มันก็กระโดดเข้าหาเธอทันที
หลิงอี้หนัวตกใจและถอยหลังไปหลายครั้งพร้อมกับอุ้มแมวไว้ จนกระทั่งถึงประตู
แมวตัวนั้นซุกตัวอยู่ในอ้อมแขนของเธอ ทำท่าทางน่ารักและแสดงความรักใคร่ เลียมือเธอด้วยลิ้น กระโดดไปมาและกระดิกหางอย่างขี้เล่น
หลิงอี้หนัวเอามือทาบอก ตัวแข็งทื่อ ตกตะลึงจนพูดไม่ออก
แมวตัวนี้ดูตื่นเต้นจัง!
“เหมียว เหมียว เหมียว!” แมวร้องเหมียวอย่างมีความสุข ราวกับรอให้หลิงอี้หนัวตอบรับ
หลิงอี้หนัวยืนตัวตรง อุ้มแมวไว้ในอ้อมแขน แล้วมองเข้าไปในห้องข้างๆ ไม่มีเสียงใดๆ ออกมาจากห้องนั้น ราวกับว่าแมวไม่รู้ตัวว่ามันหนีออกมาแล้ว
แต่หลิงอี้หนัวก็รู้สึกดีใจเล็กน้อยเช่นกัน ถ้าเพื่อนบ้านมีแมวน่ารักขนาดนี้ แมวตัวนั้นก็ต้องเป็นแมวตัวเมียที่น่ารักด้วยเช่นกัน
พวกเขากลายเป็นเพื่อนบ้านกัน และใครจะรู้ บางทีพวกเขาอาจกลายเป็นเพื่อนกันก็ได้
เธออุ้มแมวแล้วเดินไปบ้านข้างๆ ยกมือขึ้นเคาะประตูพลางพูดว่า “สวัสดี!”
สวัสดี มีใครอยู่บ้านไหม?
ประตูแง้มอยู่และเปิดออกได้เมื่อผลัก แต่ไม่มีใครตอบ
“ฉันกำลังเข้าไป!”
หลิงอี้หนัวเดินเข้าไปข้างในอย่างแผ่วเบา ผ่านโถงทางเข้า และเข้าไปในห้องนั่งเล่นอย่างรวดเร็ว
การจัดวางผังบ้านคล้ายกับบ้านของเธอ แต่โทนสีโดยรวมเป็นสีเทาและขาว เรียบง่ายและธรรมดามาก และดูไม่เป็นผู้หญิงเลยแม้แต่น้อย
พื้นปูด้วยพรมสีเทาอ่อนซึ่งร่วงหล่นอย่างเงียบเชียบ หลิงอี้หนัวพูดอีกครั้งว่า “มีใครอยู่บ้านไหม? แมวของคุณวิ่งหนีออกไปแล้ว!”
คราวนี้หญิงคนหนึ่งรีบวิ่งเข้ามาในครัว สวมผ้ากันเปื้อนและถุงมือพลาสติก แล้วมองหลิงอี้หนัวด้วยความประหลาดใจ “คุณเป็นใคร?”
หญิงคนนั้นดูเหมือนจะมีอายุราวสี่สิบปี ผมสั้น และกำลังจับตามองเธออย่างระแวง
หลิงอี้หนัวตกใจและรีบพูดว่า “ฉันอยู่บ้านข้างๆ แมวของคุณหนีไปแล้ว!”
ขณะที่เธอพูด เธอก็ค่อยๆ วางแมวลงบนโซฟา
แต่แมวก็เดินตามแขนเธอเข้ามากอดอีกครั้ง และเธอก็รีบกอดมันไว้แน่นด้วยท่าทางเขินอายเล็กน้อย
เธอไม่รู้ว่าทำไมแมวถึงผูกพันกับเธอมากขนาดนี้
หญิงคนนั้นหัวเราะเบาๆ “ฉันได้รับว่าจ้างจากนายจ้างให้ทำอาหารแมวและให้อาหารแมว ฉันอาจจะปิดประตูไม่สนิทตอนเข้ามา และลูกแมวก็วิ่งหนีออกไป ขอบคุณนะ คุณหนู”
“ยินดีค่ะ!” หลิงหยินั่วหัวเราะ “งั้นชื่อของมันก็คงจะเป็นเหมียวน้อยสินะ!”
ขณะที่เธอกำลังพูด ลูกแมวก็ร้องเหมียวใส่เธอสองครั้งทันที ดูเหมือนจะมีความสุขมาก
“เจ้าเหมียวน้อยค่อนข้างขี้อายและปกติจะไม่ค่อยเข้าใกล้ฉันเท่าไหร่ แต่เธอเข้ากันได้ดีกับคุณมากเลยค่ะ คุณหนู” หญิงคนนั้นพูดพร้อมรอยยิ้ม “เจ้านายของฉันกำลังจะกลับบ้านแล้ว ฉันต้องรีบทำงานให้เสร็จค่ะ”
“โอเค งั้นฉันก็จะกลับบ้านเหมือนกัน!”
หลิงอี้หนัววางลูกแมวลงแล้วหันหลังจะเดินจากไป แต่ลูกแมวก็กระโจนเข้าหาเธออีกครั้งและซุกตัวอยู่ในอ้อมแขนของเธอไม่หยุด
“เด็กดีจังเลย เดี๋ยวฉันจะกลับบ้านแล้วนะ เดี๋ยวจะกลับมาเล่นกับเธออีกทีตอนที่เจ้าของกลับมา!”
อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าหลิงอี้หนัวจะพูดอะไร เสี่ยวเหมี่ยวก็ยังคงเกาะติดเธอไว้แน่น แม้กระทั่งกอดขาเธอไว้แน่นด้วยซ้ำ
เมื่อเห็นเช่นนั้น หญิงที่กำลังทำอาหารจึงเสนอว่า “คุณผู้หญิงคะ คุณยุ่งอยู่หรือเปล่าคะ ทำไมไม่พักอยู่ที่นี่สักพักล่ะคะ”
เธอยังสามารถบอกได้ว่าหลิงอี้หนัวชอบเสี่ยวเหมี่ยวมากจริงๆ
หลิงอี้หนัวจึงตอบตกลงทันที “ตกลง คุณไปทำงานได้เลย ฉันจะอยู่กับเสี่ยวเหมี่ยว”
“ขอบคุณค่ะ คุณหนู!” หญิงคนนั้นกล่าว แล้วรีบกลับเข้าไปในครัว
หลิงอี้หนัวนั่งอยู่บนโซฟา และลูกแมวก็มาคลอเคลียกับตักของเธอ จากนั้นก็พลิกตัวเพื่อให้หลิงอี้หนัวเกาพุงให้มัน ท่าทางน่ารักของลูกแมวทำให้หลิงอี้หนัวรู้สึกว่าเธอกับแมวตัวนี้เข้ากันได้ดีอย่างเป็นธรรมชาติ
ไม่กี่นาทีต่อมา หญิงคนนั้นก็เตรียมอาหารเย็นของเสี่ยวเหมี่ยวเสร็จและใส่ลงในกล่องอาหารของเสี่ยวเหมี่ยว เสี่ยวเหมี่ยวหิวมาก แต่ขณะกิน สายตาของเธอยังคงเหลือบมองหลิงอี้หนัวด้วยความกลัวว่าเธอจะจากไป
หญิงคนนั้นถอดผ้ากันเปื้อนออก ใบหน้าของเธอแสดงออกถึงความกังวลเล็กน้อย “คุณผู้หญิงคะ ฉันมีธุระด่วนต้องไปทำ เลยต้องขอตัวก่อนนะคะ คุณช่วยดูแลลูกแมวให้ฉันสักครู่ได้ไหมคะ คุณค่อยกลับได้เมื่อมันกินเสร็จแล้วค่ะ”
หลิงหยินั่วลุกขึ้นด้วยความประหลาดใจ “แบบนี้เหมาะสมแล้วหรือ?”
ดูเหมือนเป็นการไม่สุภาพอย่างยิ่งที่เธอจะไปพักในบ้านของคนแปลกหน้าในขณะที่เจ้าของบ้านไม่อยู่
หญิงคนนั้นพูดทันทีว่า “ฉันจะโทรหาเจ้านาย ถ้าเขาตกลง คุณช่วยดูให้ฉันสักพักได้ไหม”
หลิงอี้หนัวพยักหน้า “ตกลง”
หญิงคนนั้นเดินกลับไปที่ห้องครัวเพื่อโทรศัพท์
สายเชื่อมต่อแล้ว เสียงทุ้มต่ำอันทรงเสน่ห์ของผู้ชายดังมาจากปลายสายว่า “มีอะไรหรือครับ?”
“ท่านครับ ผมมีธุระด่วนต้องไปทำครับ มีหญิงสาวข้างบ้านมาอยู่เป็นเพื่อนเสี่ยวเหมี่ยว ท่านไม่ว่าอะไรใช่ไหมครับ?”
หญิงสาวรู้สึกประหลาดใจที่ชายคนนั้นไม่ได้ถามอะไรเลยและตอบตกลงทันทีว่า “ตกลง คุณกลับไปได้แล้ว”
หญิงคนนั้นกล่าวด้วยความซาบซึ้งใจว่า “ขอบคุณค่ะ!”
เธอเก็บโทรศัพท์แล้วเดินกลับไปที่ห้องนั่งเล่นพลางพูดกับหลิงอี้หนัวว่า “เจ้านายตกลงแล้ว เดี๋ยวก็กลับมา ถ้ามีเวลาช่วยดูแลของให้ฉันสักพักนะคะ”
เมื่อเห็นว่าเจ้าภาพตกลงแล้ว หลิงอี้หนัวจึงไม่ปฏิเสธและกล่าวว่า “ตกลง”
หญิงคนนั้นขอบคุณเธออีกครั้ง แล้วรีบจากไปพร้อมกับข้าวของของเธอ
ประตูถูกปิดลง และห้องก็เงียบลง ขณะที่ลูกแมวกำลังกินนม หลิงหยินั่วก็ลุกขึ้นเดินไปมาในห้องนั่งเล่น
การตกแต่งเรียบง่ายและมินิมอล ดูเรียบง่ายอย่างเหลือเชื่อ: พื้นไม้สีเข้ม ผนังหินอ่อนสีเทาอ่อนที่มีลายเส้นสีขาว และผ้าม่านที่เข้าชุดกัน แม้แต่รอยพับของผ้าม่านก็ยังเรียบร้อยสมบูรณ์แบบ ทำให้ดูเหมือนห้องโชว์สินค้า
ประตูห้องนอนแง้มอยู่เล็กน้อย เนื่องจากเป็นพื้นที่ส่วนตัวของเจ้าของบ้าน เธอจึงไม่ได้เข้าไปข้างในอย่างแน่นอน
ที่นี่น่าจะเป็นบ้านของผู้ชาย judging จากการตกแต่งแล้ว เจ้าของบ้านน่าจะเป็นคนเข้มงวดและเย็นชา แต่ที่น่าประหลาดใจคือผู้ชายจะเลี้ยงแมว!
แม้ว่าฉันจะรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย แต่ฉันก็รู้สึกอยากรู้เรื่องราวของชายคนนี้ที่มีบุคลิกเท่และเลี้ยงแมวน่ารักอยู่ตัวหนึ่งด้วย
เธอนั่งลงบนโซฟาและมองดูลูกแมวที่ยังคงกินอาหารอยู่บนโต๊ะกาแฟ เธอเอื้อมมือไปแตะที่หูของมัน และลูกแมวก็หันหัวมาคลอเคลียฝ่ามือเธอทันที
เธอยังมีงานต้องทำในเย็นวันนั้น ดังนั้นเธอจึงหยิบคอมพิวเตอร์ที่นำกลับมาจากบริษัทออกมาวางไว้บนโต๊ะกาแฟ แล้วเริ่มทำงานไปพร้อมกับปลอบโยนลูกแมวไปด้วย