by 
เมื่อเข้ามาถึง หลิงอี้หนัวเห็นซือหยานก็อารมณ์ดีมาก จึงทักทายด้วยรอยยิ้มสดใสว่า “เจ้านายซือ!”
อย่างไรก็ตาม ซีหยานเพียงแค่พยักหน้าอย่างไม่ค่อยเต็มใจนัก แล้วก็เดินกลับไปที่ครัวเพื่อเริ่มลงมือทำอาหารต่อ
หลิงอี้หนัวหยุดชั่วครู่ จากนั้นเมื่อเห็นว่ามีแขกเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ เธอก็สวมผ้ากันเปื้อนแล้วไปช่วยเสิร์ฟอาหาร
เมื่อเธอเดินไปที่ครัวเพื่อหยิบจานชาม หลี่เหวินเซิงก็ตักซี่โครงหมูตุ๋นเห็ดป่าให้เธอหนึ่งชาม “ทำจากวัตถุดิบป่าบนภูเขาที่คุณกับพี่ชายนำมาจากภูเขาน่ะ เพิ่งทำเสร็จใหม่ๆ ลองชิมดูสิ!”
หลิงหยินั่วกัดเห็ดป่าคำหนึ่ง ดวงตาของเธอเป็นประกาย “หอมจัง!”
“ผมขอชิมบ้าง!” หวังปินเบียดตัวเข้ามา คว้าซี่โครงด้วยมือข้างหนึ่งแล้วใส่ปาก พยักหน้าขณะเคี้ยว “อร่อย รสชาติเห็ดเข้มข้น เป็นของจากภูเขาแท้ๆ!”
เขาเสนออาหารให้หลิงหยินั่วและถามว่า “คืนนี้ทำไมคุณถึงมาที่นี่อีกล่ะ?”
หลิงอี้หนัวยิ้มเล็กน้อย “ฉันคิดถึงทุกคนจังเลย โชคดีที่วันนี้ฉันเลิกงานเร็ว!”
หวังปินหัวเราะเบาๆ แล้วกระซิบว่า “คิดถึงพวกเรา หรือคิดถึงคนอื่นกันแน่?”
หลิงอี้หนัวตอบอย่างใจดีว่า “ถ้าคุณรู้แล้วก็อย่าถามเลย!”
หวังปินโน้มตัวเข้าไปใกล้เธอและลดเสียงลง “เมื่อคืนตอนที่เจ้านายกลับมา ไฟในห้องเขายังเปิดอยู่เลยตอนกลางดึก เขาคงคิดถึงเธอเหมือนกัน!”
ใบหน้าของหลิงอี้หนัวแดงระเรื่อเล็กน้อย ดวงตาของเธอเหลือบมองไปรอบๆ “คุณรู้ได้อย่างไรว่าคุณกำลังคิดถึงฉัน?”
“ที่นี่ไม่มีใครเลย!” หวังปินหัวเราะ
รอยยิ้มของหลิงอี้หนัวยิ่งหวานขึ้น “ขอบคุณค่ะ พี่หวัง!”
“ทำไมต้องขอบคุณฉันล่ะ” หวังปินกล่าว “พวกเรากำลังรอดื่มเหล้าฉลองงานแต่งงานอยู่ต่างหาก!”
หลิงอี้หนัวพยักหน้า “ข้าจะให้ท่านดื่มสามวันสามคืน!”
หวังปินหัวเราะออกมาเสียงดัง
จู่ๆ ซีเหยียนก็เดินเข้ามา ขมวดคิ้วแล้วพูดว่า “ข้างนอกพวกเรายุ่งกันหมด พวกคุณมารวมตัวกันในครัวทำอะไรกัน”
เสียงหัวเราะของหวังปินหยุดลงทันทีเมื่อเขารีบไปเสิร์ฟอาหาร
หลิงอี้หนัวอดหัวเราะไม่ได้เมื่อเห็นหวังปินขยิบตาให้เธอขณะหันหลังกลับ
เมื่อสถานการณ์ในห้องโถงสงบลงแล้ว หลิงอี้หนัวก็ไปที่สวนหลังบ้านเพื่อให้อาหารต้าเหมี่ยวและเสี่ยวเหมี่ยว และรดน้ำกล้วยไม้ของเธอด้วย
ซีหยานกำลังซ่อมโต๊ะกาแฟของเขาอีกครั้ง สองสามวันก่อน ฝนตกหนักที่เจียงเฉิง และลมแรงพัดโต๊ะกาแฟล้ม ทำให้ขาโต๊ะหักไปข้างหนึ่ง
หลิงอี้หนัวนั่งยองๆ ลงตรงหน้าซีเหยียน อุ้มลูกแมวไว้ แล้วพูดด้วยรอยยิ้มว่า “อย่าซ่อมเลย ซื้อตัวใหม่ดีกว่า”
ซีหยานไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมามอง และพูดอย่างใจเย็นว่า “ซ่อมแล้วก็ยังใช้ได้อยู่!”
หลิงอี้หนัวรู้สึกงุนงงกับเขาเล็กน้อย เมื่อแม่ยายของหลี่พยายามจะรีดไถเงินจากพวกเขา เขาก็ให้เงินเธอห้าพันหยวนโดยไม่ลังเล แต่ตอนนี้เขากลับลังเลที่จะซื้อโต๊ะไม้ใหม่มาแทนโต๊ะที่ชำรุด
แต่ขอแค่เขามีความสุขก็พอ!
เธออุ้มลูกแมวขึ้นมาให้ซีหยานดู แล้วถามว่า “โตขึ้นอีกนิดไหมในเวลาแค่ไม่กี่วัน?”
ซีเหยียนยกเปลือกตาขึ้นมองเธอด้วยสายตาที่ไม่ค่อยใส่ใจนัก แถมยังแฝงไปด้วยความรังเกียจเล็กน้อย “เธอน่าเกลียดกว่าอีก!”
หลิงอี้หนัวรู้สึกไม่พอใจและจ้องมองเสี่ยวเหมี่ยวอย่างพิจารณา “เห็นได้ชัดว่าเธอสวยมาก แล้วความอัปลักษณ์อยู่ตรงไหน?”
ซีหยานไม่ได้พูดอะไร และยังคงตอกตะปูต่อไป
หลิงอี้หนัวลุกขึ้นไปอาบน้ำให้เสี่ยวเหมี่ยว เมื่อหันกลับไปมองซือหยาน เธอก็เห็นเขานั่งยองๆ อยู่ท่ามกลางแสงและเงาที่สลับซับซ้อน ใบหน้าหล่อเหลาเย็นชาของเขาดูเลือนราง
ทั้งสองสนิทสนมกันมากในเมืองซิงเฉิง แต่หลังจากกลับมายังเมืองเจียงเฉิง พวกเขาก็ดูเหมือนจะกลับไปเป็นเหมือนเดิม
หลิงอี้หนัวรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย แต่จิตใจนักสู้ของเธอกลับไม่ลดลงแม้แต่น้อย ตรงกันข้าม มันกลับแข็งแกร่งขึ้นกว่าเดิม!
สองวันต่อมา ในวันอาทิตย์
หลังจากส่งแขกโต๊ะสุดท้ายเสร็จสิ้นในเย็นวันนั้น หวังปินและทีมงานก็ทำความสะอาดล็อบบี้
เมื่อหลี่เหวินออกมาและเห็นว่าประตูปิดอยู่ เขาก็ถามด้วยความประหลาดใจว่า “ยังไม่ถึงเวลา ทำไมประตูถึงปิดล่ะ?”
ทันทีที่เขาพูดจบ ไฟในห้องก็ดับลง ทำให้ห้องมืดสนิท
หลี่เหวินดูเคร่งเครียดไปครู่หนึ่ง ขณะที่เขากำลังจะกลับไปหาซือหยาน เขาก็เห็นหลิงอี้หนัวถือเค้กและร้องเพลง “สุขสันต์วันเกิด” เดินออกมาในแสงสลัว
หลี่เหวินตกตะลึง
ทันใดนั้น ห้องก็สว่างไสวไปด้วยแสงไฟ เพราะไฟทุกดวงถูกเปิดขึ้น หวังปินและคนอื่นๆ รีบวิ่งออกมาพร้อมเครื่องดื่มและอาหาร ตะโกนพร้อมกันว่า “สุขสันต์วันเกิด!”
หลี่เหวินยิ้มอย่างโง่ๆ “วันเกิดเหรอ? วันเกิดฉันเหรอ?”
“คุณยังไม่รู้เลยว่าวันนี้เป็นวันเกิดของคุณ!” หลิงอี้หนัวหัวเราะเบาๆ พลางวางเค้กไว้ตรงหน้าเขา “เป่าเทียนแล้วอธิษฐานสิ!”
รอยยิ้มโง่ๆ ของหลี่เหวินหยุดชะงักเมื่อเขาทำตามคำพูดของหลิงอี้หนัวอย่างไม่เต็มใจ ก้มศีรษะลงเป่าเทียนดับ
หลิงอี้หนัวเตือนเธอว่า “เธอยังไม่ได้ขอพรเลย!”
หลี่เหวินเกาหัว “ผมลืมไปเพราะความตื่นเต้น!”
หลิงหยินั่วหัวเราะเบาๆ แล้วถามว่า “ทำไมถึงดูประหม่าจังล่ะ?”
ฉวยโอกาสที่หลี่เหวินเผลอ หวังปินจึงคว้าครีมมาทาที่หน้าหลี่เหวิน หลี่เหวินตกตะลึงไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็คว้าครีมแล้ววิ่งไล่ตามหวังปินและคนอื่นๆ ไป
สิ่งที่ควรจะเป็นการฉลองวันเกิดที่อบอุ่นหัวใจกลับกลายเป็นความวุ่นวายในทันที
หลิงอี้หนัวยืนอยู่ตรงกลาง เอามือปิดปาก เสียงหัวเราะของเธอดังแผ่วเบาคล้ายเสียงกระดิ่งเงิน
ซีหยานเอนกายพิงโต๊ะประชาสัมพันธ์อย่างสบายๆ มองดูฝูงชนที่กำลังหยอกล้อกัน ใบหน้าของเขาแสดงออกถึงความผ่อนคลายและความอ่อนโยนอย่างที่ไม่ค่อยได้เห็นบ่อยนัก
มีคนพยายามจะแตะตัวหลิงอี้หนัว แต่ข้อมือของเธอถูกจับไว้ และมีแขนยาวๆ ยื่นออกมาปัดมือของคนนั้นออกไป คนนั้นยิ้มเล็กน้อยแล้วพูดว่า “ใครมาแตะตัวเธอ? ไปแตะใครก็ได้ตามใจชอบ อย่ามารังแกเธอ!”
หลิงอี้หนัวหลบอยู่ด้านหลังซือหยานโดยสัญชาตญาณ ตามเขาไปเพื่อหลีกเลี่ยงการเล่นสนุกของฝูงชน เมื่อเห็นใบหน้าที่เลอะเทอะของหลี่เหวิน เธอก็หัวเราะเสียงดังจนเกือบล้มทับซือหยาน
ทั้งสองนั่งลงที่โต๊ะ และหลิงอี้หนัวก็หยิบเค้กอีกชิ้นออกมา ใบหน้าของเธอฉายแววเย่อหยิ่งเล็กน้อย “โชคดีที่ฉันมีแผนสำรอง!”
เธอหยิบมีดมาตัดเค้ก หลังจากตัดเสร็จ เธอกำลังจะยื่นให้ซีหยาน แต่ทันใดนั้นดวงตาของเธอก็เป็นประกาย เธอใช้ปลายนิ้วชี้ปาดครีมแล้วพยายามปาดใส่หน้าซีหยาน
ซีหยานตอบสนองอย่างรวดเร็ว หลบไปด้านหลังเขา ดวงตาสีดำของเขาหรี่ลงขณะจ้องมองหลิงหยินหนัวอย่างดุร้าย
หลิงอี้หนัวที่ทำไม่สำเร็จจึงยิ้มอย่างเขินอาย แล้วเอานิ้วชี้เข้าปาก ดูดครีมเข้าไปเอง
นิ้วมือของเธอเรียวและขาว ริมฝีปากสีชมพูชุ่มชื้น ท่าทางที่เธอดูดยนิ้วมือทำให้ชายคนนั้นรู้สึกหนาวสั่นไปทั้งตัว เขาหันไปมองหลี่เหวินและคนอื่นๆ หัวใจของเขาวุ่นวายราวกับอากาศในคืนฤดูร้อน
ขณะกำลังกินเค้ก หลิงอี้หนัวกล่าวว่า “เมื่อคืนเทียนเล่ยโทรมาบอกว่าขอโทษพวกเรา”
ซีเหยียนกล่าวอย่างใจเย็นว่า “ถงตี้ก็โทรมาคุยกับฉันเหมือนกัน เขาเดินทางกลับไปไห่เฉิงและลาออกแล้ว เทียนเล่ยก็ไปพบเขาและลาออกเช่นกัน เธออยากกลับไปซิงเฉิงกับเขา”
หลิงอี้หนัวกล่าวว่า “ฉันคิดว่าถงตี้จะให้อภัยเทียนเล่ยในไม่ช้าก็เร็ว”
ซีเหยียนพยักหน้า “ถ้าปล่อยวางไม่ได้ ก็อยู่ด้วยกันต่อไปเถอะ ไม่เป็นไรหรอก”
หัวใจของหลิงอี้หนัวเต้นแรง เธออยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่สุดท้ายก็ได้แต่ยัดเค้กคำใหญ่เข้าปากไปคำหนึ่ง
หลังจากที่หลี่เหวินและหวังปินสนุกสนานกันแล้ว พวกเขาก็นั่งลงกินเค้กและฉลองวันเกิดกัน
หวังปินเช็ดหน้าอย่างลวกๆ ด้วยกระดาษทิชชู่แล้วเยาะเย้ยคนอื่นๆ ว่า “พวกผู้ชายตัวโตๆ นี่ ช่างไร้เดียงสาจริงๆ!”
ดวงตาของหลี่เหวินเบิกกว้าง และเขาถามด้วยน้ำเสียงห้าวๆ ว่า “ใครเริ่มก่อน?”
หลิงอี้หนัวมองดูใบหน้าซีดเซียวของพวกเขาที่กำลังโทษกันไปมา แล้วก็หัวเราะกันจนตัวงอ
ทุกคนรินเครื่องดื่ม และหลี่เหวินเป็นคนแรกที่ยกแก้วขึ้น “ขอผมพูดอะไรสักหน่อยนะครับ ผมเคยเป็นคนไร้ประโยชน์ แต่หลังจากได้พบกับเจ้านาย ผมก็เริ่มใช้ชีวิตเหมือนคนปกติ ผมขอชนแก้วกับเจ้านายก่อน และดื่มแก้วนี้เพื่อแสดงความเคารพครับ!”
หลังจากพูดจบ เขาก็เงยหน้าขึ้นแล้วดื่มไวน์
ซีหยานเยาะเย้ยว่า “วันเกิดมีไว้สำหรับอวยพร ไม่ใช่สำหรับการสรุปเรื่องราว พูดอะไรดีๆ สิ!”
หลี่เหวินหัวเราะอย่างเขินอาย “ฉันไม่มีความปรารถนาอะไรหรอกค่ะ แค่หวังว่าเราจะได้อยู่ด้วยกันตลอดไป และขออวยพรให้เสี่ยวหนัวประสบความสำเร็จในงานด้วยนะคะ!”
หลิงหยินั่วชูแก้วขึ้น “ขอบคุณค่ะ เจ้าของวันเกิด เรามาดื่มฉลองกันเถอะ!”
ทุกคนลุกขึ้นยืน แก้วกระทบกัน ไวน์ใสสะอาด และเสียงหัวเราะดังไปทั่วบริเวณ
กลุ่มคนพูดคุยและหัวเราะกันอย่างสนุกสนาน เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็วราวกับพริบตา หลิงอี้หนัวเหลือบมองนาฬิกาข้อมือ เห็นว่าตอนนี้เป็นเวลาเก้าโมงแล้ว ถึงเวลาที่เธอต้องกลับบ้านแล้ว
ทุกคนมากันครบ ยกเว้นซีหยานที่ไม่ได้นั่งอยู่ที่ที่นั่งของเขา
หลิงอี้หนัวลุกขึ้นและเดินไปทางสวนหลังบ้านเพื่อกล่าวคำอำลาเขา