by 
ที่นั่งในล็อบบี้ถูกจับจองไปสองในสาม และสถานที่นั้นก็เต็มไปด้วยเสียงดังและเสียงพูดคุย แต่ซูซีที่นั่งอยู่ที่นั่นกลับโดดเด่นสะดุดตาเสมอ
เธอแต่งงานแล้วและกลายเป็นนางหลิง แต่บุคลิกที่บริสุทธิ์และสะอาดของเธอจะไม่มีวันเปลี่ยนแปลง
เขายกชาและผลไม้มาวางบนโต๊ะ แล้วถามด้วยน้ำเสียงต่ำ นุ่มนวล และแหบเล็กน้อยว่า “วันนี้ไม่ว่างใช่ไหมครับ/คะ?”
ซูซีกล่าวว่า “ช่วงนี้ฉันอยู่ที่ Arctic Studio บ้างเป็นครั้งคราว ออกแบบเครื่องแต่งกายให้กับผู้กำกับที่ฉันรู้จัก งานค่อนข้างง่ายเลยค่ะ!”
ซีหยาน สวมเสื้อยืดสีดำเรียบๆ ใบหน้าคมเข้ม รินชาให้เธอ “ไม่ใช่วันหยุดสุดสัปดาห์นะ คุณมีงานต้องทำ แต่ยังมีเวลามาที่นี่อีกเหรอ?”
ซูซียกคิ้วขึ้นเล็กน้อยและยิ้มจางๆ “อยากกินหม้อไฟเหรอ? ฉันขอร่วมกินฟรีด้วยได้ไหม?”
“แน่นอน!” ริมฝีปากของซีเหยียนโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มเยาะเย้ย “แต่คุณมาหาหลิงอี้หนัวไม่ใช่เหรอ?”
ซูซีเยาะเย้ยว่า “เธอรู้สึกผิดเหรอ?”
ซีหยานหัวเราะเบาๆ อย่างไม่ใส่ใจ “ฉันจะรู้สึกผิดไปทำไมล่ะ?”
ซูซีพยักหน้า น้ำเสียงเห็นด้วยเต็มเปี่ยม “ใช่ ซีเหยียน คุณซื่อสัตย์และซื่อตรงเสมอมา ไม่เคยรู้สึกผิดเลย แม้ว่าอี้หนูจะชอบคุณมาหลายปีแล้ว แต่เพื่อคุณ สาวน้อยคนนี้ยอมสละวันหยุดสุดสัปดาห์ไปทำงานเป็นพนักงานเสิร์ฟในร้านหม้อไฟ ทนถูกลูกค้าด่าทอและลวนลามโดยไม่บ่นสักคำ! พอมีคนคิดได้และหาผู้หญิงคนไหนก็ได้มากำจัดเธอ นั่นก็เป็นแค่ความหวังลมๆ แล้งๆ ของเขาเท่านั้นแหละ ไม่เกี่ยวกับคุณเลย ซีเหยียน!”
ซีเหยียนจ้องมองเข้าไปในดวงตาของเธอ ลำคอของเขารู้สึกตึงขึ้น หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เขาก็กระซิบว่า “ผมทำแบบนี้เพื่อประโยชน์ของเธอเอง!”
ซูซีพูดอย่างตรงไปตรงมาว่า “ถ้าอี้หนูคิดว่ามันดี ก็คือดี สิ่งที่คุณคิดว่าดีสำหรับเธอนั้นไม่สำคัญ!”
ซีเหยียนเอนหลังพิงเก้าอี้ ก้มหน้าลง แล้วพูดว่า “งั้นก็ถือว่าฉันไม่ชอบเธอและไม่อยากเข้าไปยุ่งเกี่ยวอีกต่อไปแล้วกัน!”
ซูซีพูดอย่างใจเย็นว่า “ถ้าคุณชอบอะไร คุณก็ชอบ ถ้าคุณไม่ชอบอะไร คุณก็ไม่ชอบ คุณหมายความว่ายังไงที่บอกว่า ‘ไม่ชอบ’?”
ซีเหยียนรู้สึกหงุดหงิดเล็กน้อย “นั่นหมายความว่าคุณไม่ชอบมัน!”
ซูซีจ้องมองเขาตรงๆ “เอามือทาอก กล้าพูดไหมว่าไม่มีความรู้สึกอะไรต่อหลิงอี้หนัวเลย?”
ทำไมคุณถึงไม่ชอบให้หลิงหยินหนัวอยู่เคียงข้างคุณมานานขนาดนี้ และทำไมคุณถึงปกป้องเธอโดยไม่รู้ตัวทุกครั้งที่มีอะไรเกิดขึ้น?
เธอไม่เชื่อเลย!
ซีเหยียนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดออกมาตรงๆ ว่า “พูดตามตรง ฉันก็แอบชอบหลิงอี้หนัวอยู่บ้าง อย่างน้อยก็ไม่ได้เกลียดเธอ แต่…”
เขาไม่รู้ว่าจะทำอย่างไรต่อไป และรู้สึกผิดด้วยซ้ำเมื่อสารภาพว่าเขามีความรู้สึกดีๆ ต่อหลิงอี้หนัว
ซูซีกล่าวต่อว่า “เพียงแต่ว่าคุณไม่ชอบมันมากนัก ยังไม่มากพอที่จะปล่อยวางความกังวลเหล่านั้นใช่ไหม?”
ซีหยานพยักหน้า “ก็อาจจะพูดอย่างนั้นก็ได้!”
ในสายตาของเขา หลิงอี้หนัวยังคงเป็นเหมือนเด็กหญิงตัวเล็กๆ และความชอบของเธอที่มีต่อใครสักคนนั้นเกิดจากอารมณ์ความรู้สึก แต่เขาไม่ใช่เด็กหนุ่มอายุยี่สิบปีอีกต่อไปแล้ว และเขาต้องพิจารณาผลที่ตามมาของทุกการตัดสินใจที่เขาทำ
เขาไม่ได้ตั้งใจจะกลับไปสืบทอดกิจการของครอบครัว เขาต้องการให้หลิงอี้หนัวเป็นเจ้าของร้านหม้อไฟในอนาคตจริงๆ หรือไม่?
หลิงอี้หนัวจะสามารถยอมรับอดีตของตนเองโดยปราศจากความขุ่นเคืองได้จริงหรือ?
ทั้งสองครอบครัวต่างไม่ยอมรับความสัมพันธ์ของพวกเขา
ช่องว่างระหว่างพวกเขานั้นไม่ได้มีแค่เรื่องอายุหรือรุ่นเท่านั้น แต่ยังมีปัญหาในทางปฏิบัติอีกมากมาย
ไม่ว่าจะเป็นเพราะเพื่อประโยชน์ของเธอเอง หรือเขาพอใจกับสถานการณ์ที่เป็นอยู่และไม่ต้องการเปลี่ยนแปลง สุดท้ายแล้ว อย่างที่ซูซีกล่าว ความรู้สึกของเขาที่มีต่อหลิงอี้หนัวนั้นไม่ได้แข็งแกร่งนัก
สีหน้าของซูซีเคร่งขรึม “คิดเรื่องนี้ให้ดีก่อนไหม? เธออาจจะไม่มีโอกาสได้เจอผู้หญิงแบบอี้หนัวที่ชอบเธอแบบจริงใจอีกแล้ว ถ้าพลาดโอกาสนี้ไป ก็ไม่มีวันได้เจออีก!”
สีหน้าของซีเหยียนเฉยเมย มีเพียงรอยยิ้มเย็นชาปรากฏบนริมฝีปาก “คิดเรื่องนี้ให้รอบคอบแล้วหรือยัง?”
ซูซีรู้สึกหงุดหงิดกับความดื้อรั้นของคนๆ นั้นจึงไม่พูดอะไรอีก “แค่คิดให้รอบคอบก่อน!”
เมื่อหวังปินเดินมาเสิร์ฟอาหาร เขาสังเกตเห็นว่าบรรยากาศระหว่างทั้งสองคนดูไม่ค่อยเข้ากัน จึงรีบพูดด้วยรอยยิ้มว่า “เจ้านายบอกว่าคุณซูทานอาหารเผ็ดมากไม่ได้ ผมเลยเสิร์ฟอาหารรสพริกเสฉวนมาให้ ซึ่งไม่เผ็ดมากนัก นอกจากนี้หลี่เหวินยังทำกุ้งมังกรราดซอสสูตรพิเศษของเขาเอง ลองชิมดูนะครับว่ารสชาติเป็นอย่างไร”
ซู่ซีฉิงยิ้มและกล่าวว่า “ขอบคุณค่ะ!”
หวังปินรู้สึกนอบน้อมเป็นอย่างยิ่งและกล่าวว่า “อย่าสุภาพนักเลยครับ”
เขาค่อยๆ วางจานลงทีละใบพลางพูดว่า “งั้นคุณกับเจ้านายของผมทานก่อนก็ได้ แล้วผมจะไปครัวเตรียมอาหารจานอื่นๆ”
ซูซีพยักหน้า
หวังปินไปเตรียมอาหาร ส่วนซูซีก็เอาอาหารใส่หม้อต้มแล้วเริ่มกินอย่างเอร็ดอร่อย
หลังจากปรุงเนื้อเสร็จแล้ว เธอก็นำไปวางบนจานของซีหยานก่อน แล้วพูดว่า “กินก่อนสิ”
ทั้งสองกินอาหารกันอย่างเงียบๆ เมื่อกินใกล้เสร็จ ซีเหยียนก็พูดว่า “ฉันจัดการเรื่องของอี้หนัวได้ไม่ดีเลย ฉันน่าจะเด็ดขาดกว่านี้ตั้งแต่แรก”
ซูซีหยุดพูด มือยังคงถือตะเกียบอยู่ “สิ่งที่คุณใส่ใจนั้นสำคัญขนาดนั้นจริงหรือ?”
ซีหยานก้มหน้าลงและเงียบไป
ซูซีหยุดพยายามเกลี้ยกล่อมเธอแล้วพูดว่า “คุณสามารถห้ามหลิงอี้หนัวไม่ให้มาที่ร้านได้ แต่คุณต้องไม่ยอมรับคนที่คุณไม่ชอบเพียงเพื่อหลีกเลี่ยงอี้หนัว”
ซีหยานพยักหน้าเล็กน้อย “ฉันรู้ว่าฉันกำลังทำอะไรอยู่”
เขาหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วพูดด้วยเสียงทุ้มต่ำว่า “เมื่อมีเวลาว่าง ไปพบหลิงอี้หนัวบ่อยๆ และบอกเธอให้ลืมฉันไป แล้วใช้ชีวิตของเธอเอง”
น้ำเสียงของซูซีบ่งบอกถึงความเสียใจ “ฉันจะทำ แต่คุณควรคิดดูอีกสักหน่อย”
ซีเหยียนเบ้ปาก ราวกับดูหมิ่นคำพูดของซูซี
*
หนึ่งสัปดาห์ผ่านไปอย่างรวดเร็ว หลิงอี้หนัวไปทำงานตามปกติ แต่เธอกลับรู้สึกหดหู่ใจมาก
เธอเกรงว่ามันจะกระทบความสัมพันธ์ระหว่างตระกูลหลิงและตระกูลกู่ จึงต้องเสแสร้งต่อหน้าปู่ย่าตายาย เมื่อเธอกลับไปที่ห้องคนเดียว ความเศร้าโศกก็แผ่ซ่านมาจากทุกทิศทาง
นอกจากนี้ ฉันเริ่มมีปัญหาเรื่องการนอนหลับตอนกลางคืน บางครั้งนอนไม่หลับเลยด้วยซ้ำ
เพื่อช่วยให้เธอฟื้นตัวโดยเร็วที่สุด หนิงเฟยจึงจัดงานเลี้ยงในคืนวันศุกร์ โดยเชิญทุกคนในแผนกไปที่คฤหาสน์เลขที่ 9
ในห้องส่วนตัวสุดหรู กลุ่มคนกำลังร้องเพลงและดื่มกิน สร้างบรรยากาศที่ครึกครื้น มีเพียงหลิงอี้หนัวที่นั่งอยู่ด้านข้าง ดื่มอย่างเงียบๆ อยู่คนเดียว
หนิงเฟยนั่งลงข้างๆ เธอ และเมื่อเห็นท่าทีเย็นชาของเธอ จึงขมวดคิ้วแล้วถามว่า “เธอยังโทษฉันอยู่อีกเหรอ?”
หลิงหยินั่วส่ายหัว “ไม่!”
หนิงเฟยถามด้วยน้ำเสียงที่แสร้งทำเป็นไม่ใส่ใจว่า “ร้องเพลงเหรอ? ฉันรู้ว่าคุณร้องเพลงได้ดีมาก”
หลิงอี้หนัวเม้มริมฝีปากและเงียบไป
หนิงเฟยยังคงคะยั้นคะยอเธอต่อไปว่า “อยากเล่นเกมกันไหม? ครั้งที่แล้วเธอแพ้จูเจียเจียจากแผนกเดียวกันไม่ใช่เหรอ? วันนี้ฉันจะช่วยให้เธอเอาชนะคืนมาได้”
หลิงอี้หนัวก็ยังคงไม่สนใจอยู่ดี
“ท่านประธานหนิง!” เจียนเสี่ยวฉี เด็กฝึกงานคนใหม่เดินเข้ามาพร้อมรอยยิ้มหวาน “ขอบคุณมากที่ช่วยเหลือฉันครั้งที่แล้ว ขออนุญาตชนแก้วกับท่านนะคะ!”
ทุกคนเห็นได้ชัดว่าเจี้ยนเสี่ยวฉีสนใจหนิงเฟย ดังนั้นหลิงอี้หนัวจึงลุกจากที่นั่งแล้วพูดว่า “พวกเธอคุยกันไปเถอะ ฉันจะออกไปสูดอากาศข้างนอกหน่อย!”
หนิงเฟยเฝ้ามองร่างของเธอที่เดินจากไป พร้อมกับรู้สึกแน่นหน้าอก
หลิง อี้หนัว เดินไปที่บาร์บนระเบียง สั่งเครื่องดื่ม แล้วนั่งคนเดียวบนเก้าอี้ พิงราวเหล็ก มองดูวิวกลางคืนด้านนอก
โต๊ะแต่ละตัวบนระเบียงถูกปกคลุมด้วยร่มเงาของต้นไม้ประดับสูง ทำให้เกิดบรรยากาศที่เงียบสงบด้วยแสงไฟอ่อนๆ
หลิงอี้หนัวเงยหน้ามองแสงจันทร์ และพลันนึกขึ้นได้ว่าเคยพบกับซีเหยียนที่นี่ในเทศกาลไหว้พระจันทร์ครั้งหนึ่ง
เธอปิดตาเขาไว้แล้วถามว่า “ดวงจันทร์สวยกว่า หรือฉันสวยกว่ากัน?”
เมื่อมองย้อนกลับไป เธอจึงรู้ว่าแท้จริงแล้วเธอชอบเขามาหลายปีแล้ว
เธอไม่เคยรู้สึกว่าเวลาผ่านไปนาน หรือรู้สึกว่าการรักเขาเป็นเรื่องยากเลย
เขาไม่ได้ตอบอะไรเธอ แต่เธอก็ยังคงมีความสุข แม้กระทั่งมองโลกในแง่ดีอย่างไม่มีเงื่อนไข โดยเชื่อว่าไม่ช้าก็เร็วเขาจะตกหลุมรักเธอ