by 
ซู่หมิงฉางแทบเป็นลมด้วยความโกรธ กำหมัดแน่นพลางกล่าวว่า “หยุนซู่ เจ้าบ้าไปแล้ว! ใครจะไปร้องขอเพิกถอนตำแหน่งกันเอง? เจ้ากำลังจะทำลายรากฐานของคฤหาสน์หยุนให้พังพินาศ!”
“นามสกุลของข้าคือหยุน ข้าเป็นทายาทเพียงคนเดียวของราชวงศ์หยุน ไม่มีใครในตระกูลหยุนนอกจากข้าแล้ว เรื่องนี้เกี่ยวอะไรกับท่าน ตระกูลซู หรือคนนอกที่ไม่เกี่ยวข้องกับข้าเลย หากข้าต้องการทำลายข้าวของของครอบครัวตัวเอง?”
หยุนซูพูดอย่างเย็นชาว่า “หยุดพูดถึงรากฐานของตระกูลหยุนเสียที ที่แกโกรธตอนนี้ก็เพราะแกเอาเปรียบตระกูลหยุนไม่ได้อีกแล้ว!”
ซู่หมิงฉางตกใจมากเมื่อหยุนซูพูดออกมาอย่างตรงไปตรงมาและรุนแรงต่อหน้าสาธารณชน จนพูดไม่ออกไปชั่วขณะ
“ไม่ต้องห่วง ฉันแค่ขอให้ฝ่าบาททรงรับสิ่งของจากคฤหาสน์ของเจ้าชายหยุนคืนเท่านั้น ฉันไม่ได้ดำเนินคดีในข้อหาการยึดทรัพย์ของตระกูลซูของคุณ ดังนั้น ตระกูลซูของคุณจะปลอดภัยทั้งหมด และไม่มีอะไรเกิดขึ้นกับคุณ”
หยุนซูยิ้มอย่างมีเลศนัย
แต่ซู่หมิงฉางไม่กล้าเชื่อว่าเธอหวังดี จึงกัดฟันถามว่า “คุณต้องการทำอะไรกันแน่?”
หยุนซูหันหลังกลับไปมองประตูอันงดงามของคฤหาสน์เจ้าชายหยุน
“คฤหาสน์หยุนหวางแห่งนี้ได้รับพระราชทานจากจักรพรรดิองค์ก่อน เมื่อครั้งที่ปู่ของข้าพเจ้าได้รับพระราชทานบรรดาศักดิ์เป็นเจ้าชาย เป็นคฤหาสน์ที่เฉพาะเจ้าชายในมณฑลเท่านั้นที่จะได้ครอบครอง และขนาดและความหรูหราของคฤหาสน์แห่งนี้ก็สูงกว่าของขุนนางชั้นมาร์ควิสและดยุคเสียอีก”
หยุนซูพูดเบาๆ ว่า “ในเมื่อตำแหน่งเจ้าชายแห่งตระกูลหยุนถูกเพิกถอนแล้ว คฤหาสน์ที่เกินมาตรฐานนี้ก็คงถูกปิดผนึกและยึดคืนไปตามธรรมชาติ ข้าไม่สนใจหรอก เพราะข้าแต่งงานแล้ว แต่แล้วตระกูลซูของคุณล่ะ คุณต้องย้ายออกจากคฤหาสน์และหาที่อยู่ใหม่ คุณมีเงินไหม?”
ซูหมิงชาง: “…”
เขายังไม่ได้คิดถึงคำถามนั้นเลย
“บ้านในเมืองหลวงราคาไม่ถูกเลย มักมีราคาสูงถึงหลายหมื่นตำลึง พ่อคะ ท่านอาศัยอยู่ในวังมาหลายปีแล้ว เคยชินกับการใช้ชีวิตอย่างสุขสบาย จะทนอยู่บ้านหลังเล็กๆ อีกครั้งได้หรือคะ ท่านยังมีสนมอีกเจ็ดแปดคน ลูกนอกสมรสอีกห้าหกคน และคุณหนูซูที่ชอบให้มีคนรับใช้ อีกสี่ร้อยห้าร้อยคนก็พร้อมรับใช้ครอบครัวแล้ว”
หยุนซู่กล่าวอย่างสะใจว่า “มีคนมากมายขนาดนี้ บ้านราคาหมื่นตำลึงคงไม่พอหรอก ท่านต้องซื้อที่ดินผืนใหญ่ราคาแสนตำลึงด้วยซ้ำไปไม่ใช่เหรอ? ถ้าไม่มีคฤหาสน์ขององค์ชายหยุนคอยดูดเลือดท่านแล้ว ท่านพ่อจะยังเลี้ยงดูบรรดาสนมและลูกๆ ได้หรือ?”
ใบหน้าของซู่หมิงฉางซีดเผือดราวกับคนตาย และเขารู้สึกหนาวสั่นไปทั่วทั้งตัว
จากนั้นหยุนซู่ก็มองไปยังป้าหลี่ที่นอนอยู่บนพื้น แล้วเยาะเย้ยยิ่งกว่าเดิม “ในเมื่อตำแหน่งถูกริบไปแล้ว และคฤหาสน์เจ้าชายหยุนก็ไม่มีอยู่แล้ว นั่นก็เป็นความจริง พระราชโองการได้ออกไปแล้ว แทนที่จะมาคร่ำครวญและกล่าวหาว่าข้าใจร้าย พ่อกับป้าหลี่ควรคิดให้ดีก่อนว่าจะใช้ชีวิตต่อไปอย่างไร!”
ซู่หมิงฉางถูกลดตำแหน่งและตอนนี้เป็นเพียงนายทหารยศสี่ ซึ่งแทบไม่มีตำแหน่งอะไรเลยในเมืองหลวง
เงินเดือนประจำปีของเขาเท่าไหร่? อย่างมากก็แค่ไม่กี่ร้อยตำลึงเงิน
ตระกูลซูไม่มีทรัพย์สินหรือมรดกใด ๆ เลย ตลอดหลายปีที่ผ่านมา พวกเขาต้องพึ่งพาการดูดเลือดจากคฤหาสน์ของเจ้าชายหยุนอย่างสิ้นเชิงเพื่อรักษาวิถีชีวิตที่ร่ำรวยและหรูหราของตนไว้
เมื่อคฤหาสน์ของเจ้าชายหยุนหายไปแล้ว ตระกูลซูจึงเปรียบเสมือนคนที่ตกลงไปในโคลนและลุกขึ้นไม่ได้
อย่างที่สุภาษิตกล่าวไว้…
การเปลี่ยนจากความเรียบง่ายไปสู่ความหรูหรานั้นง่าย แต่การเปลี่ยนจากความหรูหราไปสู่ความประหยัดนั้นยาก
ตั้งแต่หัวจรดเท้า สมาชิกตระกูลซู ตั้งแต่ซูหมิงฉางไปจนถึงป้าหลี่ แล้วก็ซูหยุนโร่ว ซูเหยาจู่ และคนอื่นๆ แม้แต่สนมในลานหลังบ้าน และเหล่าคนรับใช้ก็ล้วนคุ้นเคยกับชีวิตอันหรูหราในคฤหาสน์ขององค์ชายหยุนกันหมดแล้ว
ข้อเท็จจริงที่ว่าสินสอดหนึ่งล้านหยวนของเจ้าหญิงหยุนเหมี่ยวถูกป้าหลี่ใช้จ่ายหมดไปในเวลาเพียงไม่กี่ปี แสดงให้เห็นถึงความฟุ่มเฟือยของตระกูลซู
แค่คุณแม่ของซูหมิงฉางคนเดียว คุณนายซูก็มีข้ารับใช้หลายสิบคนแล้ว เธอทานอาหารเลิศรสจากทั้งบนบกและในทะเล สวมใส่ผ้าไหมและผ้าซาตินชั้นดี เธอสามารถใช้เงินได้หลายร้อยตำลึงอย่างสบายๆ
หากปราศจากการสนับสนุนจากคฤหาสน์หยุนหวาง ตระกูลซูจะสามารถดำรงชีวิตเช่นนี้ได้อย่างไร?
แม้ว่าต่อมาหยุนซูจะยึดทรัพย์สินของตระกูลซู ทำให้ตระกูลซูตกอยู่ในความยากจนในชั่วข้ามคืน ไม่สามารถแม้แต่จะจ่ายค่าจ้างรายเดือนให้กับคนรับใช้ และถึงกับต้องขายคนรับใช้เพื่อหาเลี้ยงชีพก็ตาม
แต่พวกเขายังคงอาศัยอยู่ในคฤหาสน์หยุนหวาง ดังนั้นอย่างน้อยพวกเขาก็ไม่ต้องกังวลว่าครอบครัวใหญ่ของพวกเขาจะไม่มีที่อยู่อาศัย
ตอนนี้.
คฤหาสน์ของเจ้าชายหยุนก็หายไปแล้วเช่นกัน
หยุนซูอยากรู้ว่าซูหมิงฉางที่มีเงินเดือนประจำปีไม่ถึงสามร้อยตำลึง จะสามารถเลี้ยงดูครอบครัวใหญ่และใช้ชีวิตอย่างหรูหราได้หรือไม่!
ซู่หมิงฉางและป้าหลี่ยังคงเสียใจกับการสูญเสียตำแหน่งและยังไม่ได้คิดถึงเรื่องอนาคต แต่คำพูดของหยุนซูทำให้พวกเขานึกถึงเรื่องนี้ขึ้นมา และสีหน้าของพวกเขาก็เปลี่ยนไปอย่างมาก ความรู้สึกหนาวสั่นแผ่ซ่านไปทั่ว
ก่อนที่พวกเขาจะทันได้พูดอะไร เสียงฝีเท้าดังมาจากคฤหาสน์หยุนหวางอย่างรวดเร็ว
หลิงเตียนทำหน้าเคร่งขรึม ตามมาด้วยทหารเจิ้นเป่ยหลายคนช่วยกันแบกเปลที่คลุมด้วยผ้าขาวออกมา เขาโค้งคำนับหยุนซู่และจุนฉางหยวน แล้วกล่าวว่า “ลูกน้องของท่านละเลยหน้าที่ และชายผู้นั้นเสียชีวิตแล้ว!”
จุนฉางหยวนขมวดคิ้ว “เขาตายได้อย่างไร?”
“เดิมทีผมตั้งใจจะจับกุมเขาอย่างลับๆ แต่เขามีไหวพริบสูงมาก เขารู้สึกได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติและพยายามหลบหนี หลังจากถูกทหารล้อมรอบ เขาก็ไม่พูดอะไรสักคำและฆ่าตัวตายด้วยการวางยาพิษ”
หลิงเตียนมีสีหน้าเศร้าหมอง “ฉันไม่มีเวลาแม้แต่จะหยุดมันเลย พิษออกฤทธิ์เร็วเกินไป”
หยุนซูขมวดคิ้วแล้วเดินเข้าไปยกผ้าขาวบนเปลหามขึ้น ใต้ผ้านั้นมีหญิงวัยกลางคนอายุประมาณสี่สิบกว่าปีนอนอยู่ แต่งกายเรียบง่ายไม่โดดเด่น แต่ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยเขม่าดำและเลือดไหลออกมาจากเจ็ดช่องของร่างกาย
หยุนซูสังเกตเห็นว่าปลายนิ้วของเธอดำคล้ำ ซึ่งเป็นร่องรอยที่เกิดจากการสัมผัสกับสารพิษร้ายแรงเป็นเวลานานหลายปี
นี่คือหมอผีที่ซ่อนตัวอยู่ในคฤหาสน์หยุนหวาง
—เขาเป็นฆาตกรตัวจริงที่วางยาพิษเหอเย่และซ่อนศพไว้ในโรงเก็บฟืน!
หยุนซูเดินทางมายังคฤหาสน์ขององค์ชายหยุน ไม่ได้มีจุดประสงค์เพื่อฉวยโอกาสจากความโชคร้ายของตระกูลซูโดยเฉพาะ แต่เพื่อเปิดโปงแม่มดต่างหาก
จุนฉางหยวนรู้ว่าเธอกำลังคิดอะไรอยู่ จึงเรียกหลิงเตียนและองครักษ์ส่วนตัวมา
โดยไม่คาดคิด หมอผีคนนั้นกลับกลายเป็นมือระเบิดฆ่าตัวตาย หลังจากรู้ว่าความลับถูกเปิดโปง เธอก็ตัดสินใจฆ่าตัวตายด้วยการวางยาพิษตัวเอง
แม้ว่าเดิมทีหยุนซูจะจับตัวเธอมาเพื่อฆ่าเป็นการแก้แค้นให้กับการตายของเหอเย่ แต่เธอก็ไม่อาจมีความสุขได้เลยในเมื่อกู่โปตายไปเสียก่อนที่เธอจะมีโอกาสได้ถามคำถามใดๆ ด้วยซ้ำ
เดิมทีเธออยากถามว่าโลตัสลีฟได้พูดอะไรก่อนตายบ้างหรือเปล่า…
ตอนนี้สายเกินไปแล้ว
“คุณยายจาง?!”
คุณป้าที่อยู่ไม่ไกลนักบังเอิญเห็นศพ จึงกรีดร้องด้วยความตกใจและรีบปิดปากทันที
ซู่หมิงฉางและป้าหลี่ต่างก็รู้สึกประหลาดใจและไม่แน่ใจเช่นกัน
หยุนซู่ขี้เกียจเกินกว่าจะอธิบายให้คนอื่นฟัง จึงคลุมผ้าขาวทับอีกครั้ง “ถ้าเขาตายก็ช่างเถอะ พาเขาไปซะ”
หลิงเตียนโบกมือให้ทหารช่วยกันยกเปลออกไป ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความละอายใจ “เป็นความประมาทของผมเอง ผมไม่ได้สงสัยว่าเธออาจจะซ่อนยาพิษไว้ในปาก ถ้าผมจับเธอตั้งแต่แรก…”
หยุนซูส่ายหัว “จับคนที่คิดจะฆ่าตัวตายด้วยยาพิษก็ไร้ประโยชน์”
ไม่น่าแปลกใจเลยที่เมื่อเธอเล่าให้จุนฉางหยวนฟังว่าเธอต้องการจับแม่มดกู่ เทพธิดาจึงแสดงท่าทีเฉยเมย เธอคงรู้แล้วว่าแม่มดกู่จะฆ่าตัวตายด้วยยาพิษ
แต่สิ่งนี้เป็นสิ่งที่ดีที่สุดแล้ว
เมื่อหมอผีตายลง การแก้แค้นของโลตัสลีฟก็สำเร็จลุล่วง และมีคนรู้ความลับในอดีตของเธอน้อยลงไปอีกหนึ่งคน
ขณะที่หยุนซูกำลังครุ่นคิดอย่างหนัก จุนฉางหยวนก็ก้าวเข้ามาจับมือเธอแล้วกล่าวว่า “ไม่เป็นไร ตอนนี้เรื่องต่างๆ จบลงแล้ว เราควรกลับกันได้แล้ว”
หยุนซูตกใจเล็กน้อย ก่อนจะยิ้มออกมา
“โอเค เรากลับกันเถอะ”