by 
หยุนหลิงพยักหน้าและลุกขึ้นอย่างเกียจคร้าน
“หากมีความเคลื่อนไหวใดๆ เพิ่มเติมจากพระราชวังทองคำ โปรดแจ้งให้ฉันทราบทันที”
ปัจจุบันเธอกำลังลาคลอด และเนื่องจากอากาศยังไม่ร้อน เธอจึงไปที่พระราชวังทองคำทุกๆ สองสามวัน
โดยปกติแล้วเขาจะพำนักอยู่ในพระราชวังตะวันออกเพื่อตรวจดูอนุสรณ์สถานต่างๆ และเซียวปี่เฉิงจะเป็นผู้รับผิดชอบในการส่งสารต่างๆ ไปยังราชสำนัก
หยุนหลิงคาดเดาว่าจักรพรรดิจ้าวเหรินคงยอมประนีประนอมแล้วเมื่อเสนอเงื่อนไขการผนวกราชสมบัติครั้งนี้
ไท่ตานยังคงมีชื่อเสียงและบารมีสูง มิเช่นนั้นอีกฝ่ายคงไม่ยอมตอบรับคำขอของเจ้าหญิงองค์ที่หกง่ายขนาดนี้
โชคดีที่ไท่ ตันเป็นคนที่มีสติปัญญาดี มิเช่นนั้น หากเขาต้องการใช้ชื่อเสียงและบารมีของตนเองทำอะไรสักอย่าง เขาอาจก่อให้เกิดเรื่องวุ่นวายนองเลือดได้ง่ายๆ
จากผลการตัดสิน เหมาเหมาจะต้องยอมรับการปฏิบัติที่ยากลำบากจากจักรพรรดิจ้าวเหรินอย่างแน่นอน
และแล้วไม่นาน ฮอลลี่ก็มาเล่าเรื่องซุบซิบนั้นอีกครั้งด้วยความตื่นเต้น
“ฝ่าบาท กษัตริย์แห่งชาวเติร์กตะวันออกทรงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง (ระยะเวลาเท่ากับเวลาเผาไหม้ธูปหนึ่งดอก) และทรงเห็นชอบตามคำขอของฝ่าบาทแล้ว!”
ช่วงเวลาดังกล่าว ซึ่งเทียบเท่ากับเวลาที่ธูปหนึ่งดอกไหม้หมด เป็นช่วงเวลาที่จักรพรรดิจ้าวเหรินใช้ในการพิจารณาและหารือเรื่องต่างๆ ภายในอาณาจักรเตอร์กิกตะวันออก
หยูชิลีไม่มีเหตุผลที่จะลังเล อันที่จริง เขาคิดเรื่องนี้มานานแล้วตั้งแต่สมัยเรียนที่โรงเรียนชิงอี้
แต่สิ่งที่ทำให้เขาตกลงไม่ใช่ความหลงใหลในเชิงโรแมนติกแต่อย่างใด
ในช่วงเวลาที่เขาอยู่ที่นั่น พระราชวังต้าโจวเกิดความวุ่นวายเพราะเซียวปี้เฉิงกล่าวว่าเขาจะยกเลิกฮาเร็มในอนาคต
แม้ว่าการแสดงความสามารถพิเศษจะ “จบลงก่อนกำหนด” แต่เสียงวิพากษ์วิจารณ์จากเจ้าหน้าที่และข้าราชบริพารก็ยังไม่ลดลง
ในช่วงที่พำนักอยู่ในวัง ยูฉีหลี่ได้ยินเรื่องซุบซิบมากมาย
ในเวลานั้น เขาตระหนักแล้วว่า หากเขาต้องการได้เจ้าหญิงที่ถูกต้องตามกฎหมายของราชวงศ์โจวมาอภิเษกสมรสกับข่านแห่งอาณาจักรเติร์ก เขาอาจจะสามารถแต่งงานกับเจ้าหญิงองค์นั้นได้เพียงครั้งเดียวในชีวิตของเขาเท่านั้น
ที่จริงแล้ว แม้แต่พี่ชายของเจ้าหญิงก็มีภรรยาเพียงคนเดียว
กษัตริย์ผู้เป็นข้าราชบริพารซึ่งยอมอ่อนน้อมถ่อมตนเพื่อสร้างพันธมิตร จะกล้าล้ำเส้นจักรพรรดิผู้ที่จะขึ้นครองราชย์ในอนาคตได้อย่างไร?
ดังนั้น หลังจากชั่งน้ำหนักข้อดีข้อเสียในใจแล้ว ยูชิ ลีจึงไม่ได้คัดค้านการตัดสินใจนี้มากนัก
ในช่วงเวลาที่ธูปกำลังไหม้หมด เขาจะใช้มันเป็นหลักในการโน้มน้าวใจผู้ที่เขาไว้ใจและผู้ช่วยที่มีความสามารถ
ในห้องโถงด้านข้างพระราชวังทองคำ หลังจากที่หยูฉี ลี่อธิบายเหตุผลแล้ว สมาชิกหลายคนของคณะผู้แทนชาวเติร์กที่เดินทางมาด้วยได้ประท้วงและคัดค้าน
“เป็นไปได้อย่างไร? ผู้หญิงฮั่นตัวเล็กและอ่อนแอ พวกเธอไม่สามารถทนต่อการกระทำที่รุนแรงได้มากนัก พวกเธอจะแบกรับภาระสำคัญในการสืบทอดวงศ์ตระกูลได้อย่างไร?”
“ถูกต้อง ถูกต้องแล้ว การที่หญิงต่างชาติเป็นราชินีนั้นไม่เหมาะสม เราแทบจะยอมรับเธอไม่ได้เลย เพราะข่านก็มีเชื้อสายโจวเช่นกัน แต่เราจะปล่อยให้เลือดของชาวฮั่นบดบังเลือดของชาวเติร์กตะวันออกของเราไม่ได้ใช่ไหม?”
การแต่งตั้งเจ้าหญิงที่ถูกส่งมาเพื่อการแต่งงานทางการเมืองให้เป็นจักรพรรดินีนั้นเป็นเรื่องต้องห้ามมาโดยตลอด ไม่ว่าสตรีผู้นั้นจะได้รับการยกย่องมากเพียงใด เธอก็ทำได้เพียงเป็นสนมคนโปรด และลูกๆ ของเธอจะไม่มีโอกาสได้สืบทอดบัลลังก์
ยิ่งไปกว่านั้น การรวมตัวกันของชาวที่ราบภาคกลางและชาวเติร์ก ทำให้คณะผู้แทนชาวเติร์กตะวันออก ซึ่งให้ความสำคัญกับสายเลือด ต่อต้านอย่างมาก
เหล่าผู้ใต้บังคับบัญชาที่ภักดีมองเขาด้วยสีหน้าวิตกกังวล “ข่าน ท่านจำเป็นต้องขอเจ้าหญิงองค์ที่หกมาเป็นภรรยาจริงๆ หรือ? จะเป็นคนอื่นไม่ได้หรือ?”
หยูฉีเหลียวยังคงสงบและกล่าวอย่างไม่แยแสว่า “ก็เพราะการแต่งงานกับคนอื่นไม่มีประโยชน์ จึงต้องเป็นองค์หญิงที่หกนั่นเอง”
“การแต่งงานกับเจ้าหญิงปลอมอาจทำให้ทุกอย่างดูดีขึ้นเพียงผิวเผิน แต่ถ้าข้าแต่งงานกับเจ้าหญิงองค์ที่หก ข้าจะเป็นเขยโดยชอบธรรมของจักรพรรดิโจว และความสัมพันธ์ระหว่างชาวเติร์กตะวันออกกับราชวงศ์โจวจะไม่ใช่แค่พันธมิตรธรรมดาๆ อีกต่อไป”
เขาเต็มใจที่จะแต่งงานกับเจ้าหญิงองค์ที่หกเพียงองค์เดียวในชีวิตของเขา ส่วนหนึ่งเป็นเพราะเขาตกหลุมรักเธอตั้งแต่แรกเห็น และอีกส่วนหนึ่งเป็นเพราะการพิจารณาผลประโยชน์ต่างๆ ซึ่งทั้งสองอย่างไม่ได้ขัดแย้งกัน
“ฉันไม่เชื่อว่าคุณจะไม่เข้าใจว่าการแต่งงานกับเจ้าหญิงองค์ที่หกมีความหมายอย่างไรต่อชาวเติร์กตะวันออก คุณให้ความสำคัญกับสายเลือด แต่ตั้งแต่วันที่คุณสนับสนุนฉัน สายเลือดของชาวเติร์กตะวันออกก็ไม่บริสุทธิ์อีกต่อไปแล้ว”
“ไม่ว่าการรักษาความบริสุทธิ์ของสายเลือดหรือการปกป้องชาวเติร์กตะวันออกจากการถูกปล้นสะดมและสังหารหมู่โดยชาวเติร์กตะวันตก สิ่งใดสำคัญกว่ากัน คุณสามารถตัดสินใจได้ด้วยตนเอง”
“ถ้าคุณยังทำใจเรื่องนี้ไม่ได้จริงๆ ผมแนะนำให้คุณไปหาข่านคนอื่นเถอะ”
เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านั้น บรรดาคนสนิทของหยูฉีหลี่ต่างก็แสดงสีหน้าขมขื่นออกมา
หากพวกเขามีความเทียบเท่ากับชาวเติร์กตะวันตก ทำไมพวกเขาถึงต้องเดินทางหลายพันไมล์ไปยังราชวงศ์โจวตะวันตกเพื่อเอาใจ?
ชาวเติร์กนั้นดุร้ายอย่างเหลือเชื่อเมื่อทำการรบ ยิ่งกว่าตอนที่พวกเขาต่อสู้กับผู้คนในที่ราบภาคกลางเสียอีก
อย่างน้อยที่สุด กองกำลังพันธมิตรโจว-ฉินไม่เคยริเริ่มบุกรุกทุ่งหญ้า และไม่เคยกระทำการเผาทำลาย ฆ่า ข่มขืน และปล้นสะดมต่อชนเผ่าในทุ่งหญ้า พวกเขายังมักยื่นมือช่วยเหลือคนเลี้ยงสัตว์ผู้บริสุทธิ์อีกด้วย
ชนเผ่าอื่นๆ คงไม่ใจดีเช่นนี้ การสังหารหมู่ชาวแมนจูในชั่วข้ามคืนไม่ใช่เรื่องล้อเล่น
ในขณะที่ทุกคนต่างลังเล ตูวาเป็นคนแรกที่ทำลายความเงียบ
“ข้าเห็นด้วยกับความคิดของข่าน ข่านพูดถูก! การแต่งงานกับหญิงชาวโจวมีอะไรผิดปกติหรือ? ไม่ว่าเธอจะคลอดลูกชายหรือลูกสาวก็ไม่สำคัญ ต่อให้เธอคลอดแกะ เธอก็ยังคงใช้นามสกุลหยูฉีอยู่ดี!”
“แต่ถ้าเราสูญเสียข่านไป เราจะต่อสู้กับพวกเติร์กตะวันตกได้อย่างไร? ท่านรู้ดีกว่าใครๆ ว่าพวกมันเป็นสัตว์ร้ายแบบไหน เราจะรอให้พวกมันโจมตีเผ่าของเรา ฆ่าผู้ชายทั้งหมด และจับผู้หญิงไปเป็นทาสอย่างนั้นหรือ?”
ทูวาพูดด้วยความไม่พอใจ และคำพูดของเขาก็ไม่ได้เกินจริงเลยแม้แต่น้อย
ไม่ต้องพูดถึงคนเลย แม้แต่โคและแกะที่ชนเผ่าที่พ่ายแพ้เอาไปก็ยังถูกมองว่าด้อยกว่าของชนเผ่าเราเอง และใครก็ตามที่เดินผ่านไปมาก็สามารถเตะพวกมันได้
ด้วยการสนับสนุนจากทูวา ในที่สุดคนอื่นๆ ก็ถูกยูชิ ลี ชักชวนให้คล้อยตาม
สีหน้าของหยูฉีเหลียวแทบไม่เปลี่ยนแปลง ซึ่งเป็นสิ่งที่เขาคาดไว้พอดี
เมื่อเห็นว่าไม่มีใครคัดค้าน ตูวาจึงยิ้มอย่างเงียบๆ แล้วเดินเข้าไปหาหยูชิ ลี่ และกระซิบอะไรบางอย่างกับเขา
“ข่าน อย่าเศร้าเลย ถึงแม้ในอนาคตท่านจะมีภรรยาได้เพียงคนเดียว แต่มันก็ไม่คุ้มค่าเลยโดยรวมแล้ว นอกจากนี้ จักรพรรดิโจวไม่ได้ห้ามท่านมีนางสนม แต่พระองค์ก็ไม่ได้ห้ามท่านเก็บดอกไม้ป่าข้างนอกนี่นา”
“มีหญิงสาวมากมายในทุ่งหญ้าที่ชื่นชมคุณ มันน่าเสียดายมากหากคุณปล่อยให้พวกเธอผิดหวัง หากคุณเกิดมีใจให้ใครสักคน ทูวาจะช่วยปกปิดเรื่องนี้ให้คุณ และรับรองว่าเจ้าหญิงองค์ที่หกจะไม่รู้”
“แต่คุณต้องระมัดระวังอย่าให้เกิดการเสียชีวิต มิเช่นนั้นตูวาจะตกอยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบาก…”
หยูชิลีถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ และอยากจะเอาหัวโขกเจ้าหมีตัวใหญ่สักสองสามครั้งจริงๆ
เขาไม่เคยชอบผู้หญิงจากทุ่งหญ้าเลยสักคน
หลังจากติดตามเขามานานขนาดนี้ ไดเซียงยังไม่รู้บ้างเหรอว่าเขาชอบผู้หญิงชาวฮั่น?
ช่างเถอะ ตอนนี้มันไม่สำคัญแล้วว่าฉันชอบคนแบบไหน
เขาจะมีราชินีเพียงองค์เดียว คือเจ้าหญิงองค์ที่หก
ด้วยเหตุนี้ ยู่ฉีหลี่จึงกลับไปยังพระราชวังทองคำและรายงานต่อจักรพรรดิจ้าวเหริน
และแล้ว ความหวังสุดท้ายในหัวใจของจักรพรรดิจ้าวเหรินก็ดับลง
“งั้นมันก็เป็นโชคชะตาจริงๆสินะ…”
เขาพึมพำเบาๆ แต่ไม่มีใครในห้องโถงที่เสียงดังได้ยินเขา
แต่เรื่องนี้เป็นเรื่องดี อย่างน้อยเขาก็ได้สร้างความมั่นคงให้กับความสุขในอนาคตของเจ้าหญิงองค์ที่หกมากขึ้น
จักรพรรดิจ้าวเหรินกลั้นความขมขื่นในใจไว้ แล้วสูดหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะสั่งให้ข้าราชการร่างพระราชโองการเพื่ออนุมัติการสมรส
ดังนั้น พันธมิตรทางการสมรสระหว่างชาวเติร์กตะวันออกและชาวเติร์กตะวันตกจึงสิ้นสุดลงในที่สุด
ละครเริ่มต้นด้วยทุกคนส่งเสียงเอะอะโวยวาย ฉากต่างๆ ทั้งตลกและไร้สาระ แต่ในตอนจบกลับเป็นสิ่งที่ไม่มีใครคาดเดาได้
เมื่อข่าวแพร่กระจายออกไป เมืองหลวงทั้งเมืองก็ตกอยู่ในความวุ่นวายโกลาหล เหมือนกับน้ำเดือดที่ถูกเทลงในกระทะ