by 
ทุกคนในห้องหันสายตาไปทางนั้น
หยุนซูเองก็เช่นกัน เธอแอบประหลาดใจและสงสัยอยู่เงียบๆ
ผู้หญิงคนนั้น…ฝีเท้าเบาเหลือเกิน!
ประสาทการได้ยินของหยุนซูนั้นเฉียบคมอยู่แล้ว และเมื่ออยู่ในค่ายศัตรูที่ล้อมรอบไปด้วยหมาป่า ความระมัดระวังของเธอก็ยิ่งสูงขึ้นไปอีก ประสาทสัมผัสทั้งห้าของเธอถูกขยายให้ถึงขีดสุด ดังนั้นจึงไม่มีเสียงหรือการเคลื่อนไหวใดๆ เล็ดลอดหูเธอไปได้
แต่เธอกลับไม่ได้ยินเสียงฝีเท้าของ “หญิงพรหมจรรย์” ดังเข้ามาใกล้ ราวกับว่าหญิงผู้นั้นเป็นผีที่ปรากฏตัวขึ้นมาอย่างกะทันหัน เมื่อเธอพูดขึ้น หยุนซูก็ตกใจ
เมื่อเงาบนหน้าจอค่อยๆ จางลง ร่างอันสง่างามก็ปรากฏขึ้นจากด้านหลังหน้าจอ
แต่สิ่งที่ทำให้หยุนซูประหลาดใจก็คือ ท่าทีและเครื่องแต่งกายของ “เทพธิดา” นั้นค่อนข้างแปลกประหลาด
เธอสวมเสื้อคลุมสีม่วงเข้มมีฮู้ดกว้าง แต่งกายด้วยชุดแปลกตา เอวเปลือยเปล่า ยกเว้นเพียงเครื่องประดับสีดำคล้ายเข็มขัด เธอเดินเท้าเปล่า เบาเหมือนแมว
ใบหน้าของเธอบอบบางและดูอ่อนเยาว์ ไม่น่าจะเกินสามสิบปี ผิวเนียนละเอียด และใบหน้าสง่างามและงดงาม แต่เธอก็เหมือนดอกไม้พิษที่มีหนามแหลมคม ดื้อรั้นและหยิ่งผยอง
แต่ที่แปลกก็คือ…
ผมยาวของเธอที่ทอดลงมาจากด้านข้างของฮู้ดถึงเอว มีสีขาวซีดและแห้งกร้าน
ผมขาวเหล่านี้ทำให้คนดูเหมือนคนแก่ที่หมองคล้ำและเหี่ยวเฉา ไร้ซึ่งความสดใสหรือความสวยงาม กลับกัน มันให้ความรู้สึกไร้ชีวิตชีวาและหยุดนิ่ง
ใบหน้าอ่อนเยาว์งดงาม รูปร่างสง่างาม แต่กลับมีผมสีขาวเหี่ยวย่นของหญิงชรา—ภาพที่ปรากฏนั้นช่างน่าตกใจ ทำให้หยุนซูตกตะลึงไปชั่วขณะ และคำๆ หนึ่งก็แวบเข้ามาในความคิดของเธอ
—ผมขาวและใบหน้าอ่อนเยาว์!
นี่คือผมขาวแท้ๆ และใบหน้าที่ดูอ่อนเยาว์ ไม่ใช่ผมขาวที่ย้อมขึ้นมาโดยเจตนาของกลุ่มวัยรุ่นสมัยใหม่แน่นอน
ถึงแม้ว่าคนหนุ่มสาวจะจงใจย้อมผมให้เป็นสีเทา แต่ก็ยังแตกต่างจากผมของคนแก่จริงๆ อย่างเห็นได้ชัด คนแรกย้อมผมสีเทาเพื่อแฟชั่นและเพื่อให้ดูดี ในขณะที่คนแก่เป็นสัญลักษณ์ของความเสื่อมถอยของชีวิต
หยุนซูไม่คิดว่าผู้หญิงปกติที่รักความสวยงามจะตั้งใจจัดแต่งทรงผมแบบนั้น
การมีผมขาวและใบหน้าที่ดูอ่อนเยาว์อาจฟังดูดี แต่ในมุมมองทางการแพทย์แล้ว มันอาจบ่งชี้ถึงปัญหาทางกายภาพหรือปัญหาทางพันธุกรรม สภาวะเช่นนี้ที่ขัดกับสมดุลตามธรรมชาติมักไม่ใช่เรื่องดี
นอกจากนี้ “หญิงศักดิ์สิทธิ์” ผู้นี้ยังสวมใส่เครื่องแต่งกายต่างชาติ ซึ่งแตกต่างจากเครื่องแต่งกายของพวกคนป่าเถื่อนอย่างสิ้นเชิง และเธอดูไม่เหมือนสมาชิกของเผ่าพันธุ์เดียวกันเลย
หยุนซูขมวดคิ้วเล็กน้อย พลางสงสัยเกี่ยวกับที่มาของตนเอง
ในขณะเดียวกัน นายกงและพวกคนป่าเถื่อนอีกเจ็ดหรือแปดคนที่อยู่ในบ้านก็คุ้นเคยกับรูปลักษณ์ของหญิงสาวศักดิ์สิทธิ์อยู่แล้ว เมื่อได้ยินคำพูดที่เย็นชาและเย่อหยิ่งของเธอ พวกคนป่าเถื่อนที่รู้สึกไม่พอใจอยู่แล้วก็ยิ่งเยาะเย้ย
เขาไม่แม้แต่จะให้เกียรติหญิงศักดิ์สิทธิ์เลยสักนิด: “เจ้าก็รู้ว่าเจ้าเอาแต่พูด ไม่ลงมือทำอะไร แต่กลับทำตัวเย่อหยิ่งอยู่ทั้งวัน ข้านึกว่ายาพิษของเจ้าเป็นอะไรที่วิเศษมาก แต่กลับกลายเป็นว่ามันฆ่าเจ้าชายแห่งเจิ้นเป่ยไม่ได้ด้วยซ้ำ?”
“ฉันไม่รู้ว่าความเย่อหยิ่งนี้มาจากไหน เขาคิดว่าตัวเองยิ่งใหญ่มากจริง ๆ หรือ?”
คนป่าเถื่อนอีกคนก็พูดแบบเดียวกัน
สีหน้าของนักบุญเปลี่ยนไป ความโกรธปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่สวยงามแต่แฝงไปด้วยความร้ายกาจ “คุณพูดว่าอะไรนะ?”
ขณะที่เธอกำลังโกรธ หยุนซูก็ตกใจที่พบว่าสิ่งสีดำที่ดูเหมือนเข็มขัดรอบเอวเปลือยเปล่าอันงดงามของเธอนั้นกลับลุกขึ้นยืนอย่างกะทันหัน
เกล็ดเรียบเนียนบอบบางของมันเปล่งประกายจางๆ และบนหัวรูปสามเหลี่ยมคว่ำของมันมีเขาแหลมคล้ายหนามสองข้างงอกออกมา ดวงตาสีแดงสดเรียวยาวของมันจ้องมองไปที่เอวขาวเนียนบางของหญิงสาวผู้ศักดิ์สิทธิ์อย่างดุดัน พร้อมกับส่งเสียงขู่ฟ่อใส่คนป่าเถื่อนทั้งสอง
–
หยุนซูแทบจะตะโกนในใจว่า “โอ้ พระเจ้า!”
ที่จริงแล้ว “เข็มขัด” นี้คือ งูที่มีพิษร้ายแรงและยังมีชีวิตอยู่หรือ? หยุนซูไม่ทันสังเกตเลยว่าหญิงศักดิ์สิทธิ์ผู้นี้ได้พันงูพิษไว้รอบตัวเหมือนเข็มขัด
ปัญหาหลักคือ งูชนิดนี้เชื่องเกินไป มันขดตัวอยู่นิ่งๆ โดยไม่ขยับเขยื้อนเลย ลำตัวก็เรียวยาว และเมื่อขดตัวรอบเอวแล้วก็ดูไม่หนาเลย ทำให้เข้าใจผิดคิดว่าเป็นสัตว์ชนิดอื่นได้ง่าย
สำหรับผู้เชี่ยวชาญด้านการผลิตยา การเพาะเลี้ยงยาไม่ใช่เรื่องใหม่ หยุนซูเคยเพาะเลี้ยงยามาแล้วหลายชนิดในห้องปฏิบัติการส่วนตัวของเธอ แต่ส่วนใหญ่เป็นการเพาะเลี้ยงเพื่อการวิจัย เช่นเดียวกับที่นักวิทยาศาสตร์เพาะเลี้ยงหนูเพื่อทดสอบยา
เธอแทบจะไม่พกยาพิษติดตัวเลย เว้นแต่จำเป็นจริงๆ เพราะในยุคปัจจุบัน ความสามารถในการควบคุมยาพิษของหยุนซูนั้นไม่แข็งแกร่งนัก
ในทางตรงกันข้าม หลังจากย้ายร่างแล้ว พรสวรรค์ของเธอดูเหมือนจะเพิ่มมากขึ้น แม้จะไม่ได้ฝึกฝนอย่างตั้งใจ สัตว์มีพิษเหล่านั้นก็เข้าหาเธอโดยสัญชาตญาณ งูเกล็ดดำก่อนหน้านี้และแมงมุมโปร่งใสในภายหลังต่างก็เกาะติดเธอโดยสมัครใจ
เป็นไปได้ไหม…ว่าหญิงศักดิ์สิทธิ์ผู้นี้ก็มีพรสวรรค์เช่นเดียวกับเธอ? งูดำตัวนี้เป็นของเธออย่างแน่นอน และมันฉลาดมาก สามารถแสดงความก้าวร้าวได้ตามอารมณ์ของเจ้าของ
ลักษณะเด่นนี้เหมือนกับงูเกล็ดดำและแมงมุมโปร่งใสของหยุนซูเป๊ะเลย!
เมื่อหยุนซูโกรธ สัตว์มีพิษรอบตัวเธอจะรับรู้ถึงอารมณ์ของเธอได้ และจะแสดงความก้าวร้าวอย่างมากต่อศัตรูของเธอ แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนถึงเจตนาที่จะปกป้องเธอ
เมื่อคิดเช่นนั้น อารมณ์ที่ตกตะลึงของหยุนซูก็ค่อยๆ เปลี่ยนเป็นจริงจังขึ้น
ถ้าเธอมีพรสวรรค์เหมือนกับจุนฉางหยวนจริง ๆ … และยังเป็นศัตรูของจุนฉางหยวนด้วยแล้ว นั่นก็แย่แน่!
แม้ในตอนนี้ หยุนซู่ก็ยังไม่รู้ว่าพรสวรรค์ของเธอมาจากไหน แต่ปฏิเสธไม่ได้ว่าความสามารถนี้มีประโยชน์มากและเป็นไพ่เด็ดที่สำคัญที่สุดอย่างหนึ่งของหยุนซู่
การมีไพ่เด็ดของตัวเองเป็นสิ่งที่ดี
แต่ถ้าฝ่ายศัตรูก็มีเช่นกัน นั่นจะเป็นปัญหาใหญ่ที่สุด เป็นภัยคุกคามที่ร้ายแรงกว่าพวกคนป่าเถื่อนที่ดุร้ายและชอบทำสงครามเหล่านั้นเสียอีก
ยิ่งไปกว่านั้น ท่านกงเคยกล่าวไว้ว่า เทพธิดาผู้ศักดิ์สิทธิ์เป็นผู้เชี่ยวชาญด้านการทำยาพิษ และทักษะของนางนั้นเหมือนกับของหยุนซูทุกประการ พูดตรงๆ ก็คือ นางเป็นเพียงสำเนาของหยุนซูเท่านั้น นี่ไม่ใช่ปัญหาใหญ่หรอกหรือ?
จุน ฉางหยวน น่าจะไม่รู้เรื่องนี้
สิ่งเดียวที่พอจะพอมีข้อดีอยู่บ้างก็คือ ดูเหมือนว่าหญิงศักดิ์สิทธิ์ผู้นี้จะไม่ได้อยู่ฝ่ายเดียวกับพวกคนป่าเถื่อนเหล่านั้น และความสัมพันธ์ของพวกเขาก็ไม่ค่อยดีนัก ดูเหมือนว่าพวกเขาจะเป็นผู้สมรู้ร่วมคิดที่ได้รับการช่วยเหลือมาอย่างหวุดหวิดผ่านทางท่านกง แต่ก็ไม่ได้ไว้ใจกันจริงๆ
เมื่อเห็นงูพิษที่เอวของหญิงศักดิ์สิทธิ์แสดงปฏิกิริยา สีหน้าของพวกคนป่าเถื่อนก็เปลี่ยนไปพร้อมกัน พวกเขาลุกขึ้นยืนอย่างกะทันหัน กล้ามเนื้อเกร็งตัว และพูดด้วยน้ำเสียงเป็นศัตรูว่า “หญิงศักดิ์สิทธิ์ เจ้ากล้าดียังไง?!”
“ข้าจับตามองเจ้ามานานแล้ว เจ้าดูไม่เหมือนทั้งมนุษย์และผี และเจ้าก็ชอบวางท่าอยู่เสมอ พิษของเจ้าไร้ประโยชน์ มันฆ่าเจ้าชายแห่งเจิ้นเป่ยไม่ได้ แถมยังทำให้พวกเราตายไปมากมาย เจ้าจะอธิบายเรื่องนี้ให้พวกเราฟังยังไง?!”
หญิงศักดิ์สิทธิ์ยิ้มเยาะอย่างเจ็บแสบ น้ำเสียงของเธอนั้นหยิ่งยโสและดูถูกเหยียดหยามอย่างยิ่ง:
“ฉันต้องอธิบายอะไรให้พวกไฮยีน่าอย่างพวกแกฟังไหม? พวกโง่เง่าไร้สมองที่แม้แต่จะรู้ว่าฉันใช้พิษชนิดไหน ยังกล้าเห่าใส่ฉันอีกเหรอ?”
“คุณกำลังว่าใครว่าโง่? พูดอีกทีสิ!”
คนป่าเถื่อนอารมณ์ร้อนทนการเยาะเย้ยเช่นนั้นไม่ได้ จึงทุบที่วางแขนจนพังยับเยินทันที ความโกรธของเขาถึงขีดสุด
เมื่อความตึงเครียดระหว่างทั้งสองฝ่ายทวีความรุนแรงขึ้น บรรยากาศก็ยิ่งตึงเครียดมากขึ้นเรื่อยๆ
หยุนซูที่อยู่นอกหน้าต่างกำหมัดแน่น ดวงตาเป็นประกาย: เอาล่ะ ลองเถียงกันอีกสักสองสามครั้ง คราวนี้สู้กันเลยดีกว่า!
เมื่อสุนัขต่อสู้กัน พวกมันทั้งหมดก็จะได้ขนติดปากไปหมด ถ้าตัวใดตัวหนึ่งตายไป ก็ไม่มีใครเสียประโยชน์
น่าเสียดายที่สิ่งดีๆ เช่นนี้ไม่ได้เกิดขึ้นได้ง่ายๆ
เนื่องจากคุณกงก็อยู่ในห้องด้วย เมื่อเห็นว่าสถานการณ์ไม่ดี เขาจึงรีบก้าวเข้ามาเพื่อไกล่เกลี่ยว่า “ทุกคนใจเย็นๆ เราอยู่ฝ่ายเดียวกัน มาคุยกันให้จบเถอะ!”