by 
ในช่วงเวลาสิบวันนี้ เจ้าชายองค์ที่เก้าได้เรียนรู้ว่า “รู้เป็นเรื่องง่าย แต่ลงมือทำนั้นยาก”
การเดินทางไปและกลับจากปักกิ่งทุกวันนั้นเหนื่อยมากจริงๆ
รถไฟวิ่งกระแทกกระทั้นเมื่อวิ่งเร็ว และอับชื้นเมื่อวิ่งช้า
หลังจากผ่านไปสามวัน เขาก็ไม่อยากลุกขึ้นเลยจริงๆ
เมื่อเห็นเช่นนั้น ชูชูจึงตามเขาเข้าไปในเมืองในวันนั้น และกลับไปยังคฤหาสน์ของผู้ว่าราชการได้ทันเวลาก่อนที่จักรพรรดิจะเสด็จกลับ
ถึงแม้ฉีซีและจือหลัวจะรักลูกสาวมาก แต่พวกเขาก็รู้ว่าการที่ลูกสาวไปเยี่ยมบ้านพ่อแม่บ่อยเกินไปนั้นไม่ดีต่อสุขภาพของเธอ
วันนี้เขากลับมาโดยไม่บอกลาอีกเช่นเคย ซึ่งทำให้ทั้งคู่ตกใจ
พ่อแม่ของเธอไม่มีอะไรจะโต้เถียงกับเธอได้ แต่ถ้ามีคนอื่นในครอบครัวเข้ามาเกี่ยวข้องล่ะ?
เนื่องจากองค์ชายเก้าไม่อยู่ที่นี่ในขณะนี้ และจะเสด็จมาในเวลาเที่ยง นางเจว่หลัวจึงตรัสกับซูซูว่า “เจ้าไม่ควรมาบ่อยเกินไป เจ้าต้องวางแผนล่วงหน้า และมาเพียงปีละสามหรือสี่ครั้งก็พอ”
เมื่อมีเจ้าชายและพระมเหสีมากมายเช่นนี้ จึงควรปฏิบัติตามเสียงข้างมาก
ชูชูพูดอย่างหมดหวังว่า “ถ้าพี่สะใภ้คนที่สามและสี่ไม่กลับมา พี่สะใภ้คนที่ห้าและเจ็ดก็คงกลับมาบ่อยไม่ได้เหมือนกัน ถ้าฉันกลับมาบ่อยเกินไปก็คงดูเด่นเกินไป ไม่อย่างนั้นการกลับมาครึ่งวันทุกเดือนมันจะเรื่องใหญ่ตรงไหน?”
เมื่อพระมเหสียังมีพระชนม์ชีพอยู่ พระสนมของเจ้าชายยังประทับอยู่ในพระราชวังและไม่มีทางที่จะกลับไปยังบ้านเกิดของบิดามารดาได้
เมื่อทั้งสองพระองค์เสด็จออกจากพระราชวัง เจ้าหญิงองค์ที่สามซึ่งเป็นพระพี่ใหญ่ จึงกลายเป็นเป้าหมายที่ทุกคนจับตามองอย่างใกล้ชิดที่สุด
แล้วผลลัพธ์เป็นอย่างไร?
เผิงชุนเสียชีวิตแล้ว
หัวหน้าคฤหาสน์ของท่านดยุคเป็นพี่ชายของเจ้าหญิงองค์ที่สาม ความสัมพันธ์ของพวกเขาก็ธรรมดาๆ จึงไม่มีอะไรให้สนิทสนมกันมากนัก ยิ่งไปกว่านั้น เจ้าหญิงองค์ที่สามทรงตั้งครรภ์และคลอดบุตรหลายครั้ง จึงไม่ได้กลับไปบ้านของบิดามารดา
ภรรยาของเจ้าชายองค์ที่สี่ก็อยู่ในสถานการณ์ที่คล้ายคลึงกัน
ด้วยเหตุนี้ แม้ว่าพ่อแม่ทั้งสองจะยังมีชีวิตอยู่ในภายหลัง ก็ไม่เหมาะสมที่เธอจะกลับไปบ้านพ่อแม่ของเธออีก
จุ่ยหลัวกล่าวว่า “ถ้าเกิดอะไรขึ้นในอนาคต ก็แค่ส่งคนกลับไป หรือให้ฟู่ซงส่งต่อข่าว ไม่จำเป็นต้องเข้าไปยุ่งเกี่ยวแบบนี้”
ชูชูคำนวณในใจ
เขามีอิสระและไร้ข้อจำกัดภายในที่ประทับของตนเอง แต่หากเขาต้องการอิสรภาพจากโลกภายนอก เขาจะต้องรอจนกว่ารัชสมัยของจักรพรรดิคังซีจะสิ้นสุดลง
ทุกสิ่งทุกอย่างย่อมมีทั้งข้อดีและข้อเสีย
เธอกล่าวว่า “ถ้าอย่างนั้นคุณแม่ควรมาบ่อยกว่านี้นะคะ ตอนนี้อามูสนใจแต่นิกูซูอย่างเดียว ไม่มีใครสนใจหนูอีกแล้วค่ะ”
จุ่ยหลัวกลอกตาใส่เธอแล้วพูดว่า “เจ้าเป็นจักรพรรดินีแล้ว ยังอยากจะมาแย่งชิงความโปรดปรานอีกหรือ น่าสมเพชจริงๆ!”
ชูชูเอนตัวลงนอนบนคัง (เตียงอิฐที่ให้ความร้อน) แล้วพูดว่า “ฉันยังรู้สึกเหมือนยังไม่ได้แต่งงานเลย ในใจยังเต็มไปด้วยความทรงจำเกี่ยวกับการกินหม้อไฟและชีสที่บ้าน…”
จุ่ยหลัวเหลือบมองเธอแล้วพูดว่า “คฤหาสน์ตะวันออกได้รับการปรับปรุงใหม่แล้ว ลานหลักยังคงเหมือนเดิม แต่มีการสร้างลานด้านข้างขึ้น และพื้นที่ที่เคยเป็นห้องอ่านหนังสือก็ถูกเคลียร์เพื่อปลูกต้นไม้”
นี่คือลานหลัก ซึ่งสงวนไว้สำหรับคุณป้า
ชูชูพยักหน้าและกล่าวว่า “นั่นก็ถูกต้องแล้ว แม้ว่าอามูจะเอาใจใส่ แต่เขาก็ไม่ควรล้ำเส้น”
เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ เธอนึกถึงเสี่ยวซานและเสี่ยวซื่อ ที่อายุน้อยกว่าจูเหลียงเพียงสองปี แต่ปีนี้ก็อายุสิบห้าแล้ว เวลาผ่านไปเร็วเหลือเกิน
เธอกล่าวว่า “อย่าเก็บลานบ้านของฉันไว้เลย แค่จัดให้เมียน้อยคนที่สามและสี่ก็พอ เมื่อฉันกลับไปบ้านพ่อแม่ ฉันจะไปพักในห้องของแม่หรือห้องของอามู”
จุ่ยหลัวพยักหน้าและกล่าวว่า “ฉันก็พูดแบบเดียวกัน แต่พ่อของคุณไม่อนุญาต…”
ชูชูฟังอยู่ รอยยิ้มจางๆ ปรากฏบนริมฝีปากของเธอ เธอไอเบาๆ แล้วพูดว่า “พ่อยังรักหนูที่สุด แต่ไม่เป็นไรหรอกค่ะ”
ในครอบครัวของฉันมีน้องชายหกคน และฉันไม่สามารถกลับมาอยู่ที่นี่ได้ ดังนั้นฉันจึงไม่จำเป็นต้องใช้พื้นที่ลานกว้างแห่งนี้อีกต่อไป
จุ่ยหลัวกล่าวว่า “เดี๋ยวฉันจะไปคุยกับพ่อของคุณอีกที อย่าลืมเตรียมของขวัญไปไว้ที่วังเจ้าชายด้วยนะ”
ชูชูพยักหน้า นั่นคือหลานชายของอามู และศักดิ์ศรีของอามูก็เกี่ยวข้องด้วย
“เจ้าชายดูค่อนข้างขี้อาย…”
ครอบครัวของชูชูและคฤหาสน์เจ้าชายมีความสัมพันธ์กันทางสายเลือด พวกเขารู้จักเจ้าชายองค์ปัจจุบันมาตั้งแต่เด็ก
เขาอายุมากกว่าชูชูหนึ่งปี และปีนี้เขาอายุยี่สิบปีแล้ว เขามีท่าทีเฉื่อยชาและไม่ค่อยพูดจา คล้ายกับองค์ชายสิบสองที่เก็บตัวมาก
จุ่ยหลัวกล่าวว่า “เล่อจินเกิดมาพร้อมพละกำลังเหนือมนุษย์ เจ้าชายหนุ่มรุ่นก่อนๆ ก็เก่งทั้งวรรณคดีและศิลปะการต่อสู้ แต่คนนี้กลับธรรมดาทั้งวรรณคดีและศิลปะการต่อสู้ และภูมิหลังก็ธรรมดาเช่นกัน ตอนนี้เมื่อได้รับสืบทอดตำแหน่งแล้ว เขากลับสูญเสียความมั่นใจไปบ้าง”
เล่อจินเป็นองค์ชายลำดับที่สองแห่งอำเภอซุนเฉิง แต่ถูกถอดถอนตำแหน่ง
ตามกฎแล้ว หากบุตรชายที่เกิดนอกสมรสได้รับสืบทอดตำแหน่งเจ้าชาย เขาสามารถร้องขอให้มารดาผู้ให้กำเนิดได้รับตำแหน่งพระสนมรองได้
เจ้าชายหนุ่มสามพระองค์สิ้นพระชนม์ติดต่อกันหน้าพระราชวังซุนเฉิง และไม่มีพระองค์ใดร้องขอพระราชทานบรรดาศักดิ์แก่พระมารดาผู้ให้กำเนิด เนื่องจากพระบิดายังคงพระชนม์อยู่
ความกตัญญูต่อบิดามารดาไม่ได้ครอบคลุมไปไกลกว่าการที่บิดามอบตำแหน่งและเกียรติยศให้แก่มารดาเท่านั้น
ชูชูกล่าวว่า “ลุงเอาแต่กดดันลูกชาย ไม่คิดจะช่วยให้เขาประสบความสำเร็จเลย ตอนนี้ดูเหมือนเขาจะสบายดี แต่ใครจะรู้ว่าจะมีอะไรเกิดขึ้นหลังจากที่เขาตายไปแล้ว”
จุ่ยหลัวกล่าวว่า “เห็นไหม? คนนอกไม่ได้รังแกเรา แต่คนของเราเองต่างหากที่ตกอยู่ในความวุ่นวาย คฤหาสน์ขององค์ชายซุนผู้ทรงเกียรติถูกปล่อยทิ้งร้างมานานกว่ายี่สิบปีแล้ว หากไม่ใช่เพราะความสัมพันธ์อันดีกับคฤหาสน์ขององค์ชายคังและคฤหาสน์ขององค์ชายผิง ใครจะรู้ว่ามันจะถูกรังแกหนักขนาดไหน”
ชูชูกล่าวว่า “เราทำอะไรไม่ได้หรอก นั่นเป็นธรรมชาติของมนุษย์ โชคร้ายที่เราเอาครอบครัวของตัวเองสำคัญกว่าตระกูล เจ้าชายหนุ่มทั้งสามยังไม่โตกันเลย…”
จือหลัวเหลือบมองซู่ซู่
บางสาขาของราชวงศ์มีจำนวนมาก ในขณะที่บางสาขามีจำนวนน้อย
แต่ในราชวงศ์นั้น มีเจ้าชายประมาณสิบกว่าองค์ที่เติบโตขึ้นมา
เมื่อบุคคลเหล่านี้ถูกปลดออกจากตำแหน่งแล้ว เหล่าเจ้าชายและขุนนางอาวุโสจะได้รับมอบหมายหน้าที่อย่างเป็นทางการในราชสำนักได้อย่างไร?
ราชวงศ์เก่าแก่คงต้องอาศัยความสำเร็จในอดีตของตนในอนาคต
ตอนเที่ยง องค์ชายเก้าเสด็จมาพร้อมไก่ผัดพริกเสฉวนสี่ตัวเพื่อนำไปเพิ่มในอาหาร
ทั้งคู่รับประทานอาหารกลางวันก่อนเดินทางกลับไปยังเมืองไห่เตียนด้วยกัน
ชุยไป่ซุยต้อนรับทั้งสองพระองค์และมอบรายการของขวัญที่พระชายาขององค์ชายสามส่งมาให้ในเช้าวันนั้น ของขวัญแบ่งออกเป็นสองชุด ชุดหนึ่งจากบ้านขององค์ชายสาม และอีกชุดหนึ่งจากบ้านขององค์ชายสี่
นี่เป็นข้อมูลอ้างอิงสำหรับชูชูและภรรยาขององค์ชายสิบ
วันแต่งงานของซานไตจิคือวันที่ 28 เมษายน และได้ส่งการ์ดเชิญไปแล้ว
เนื่องจากเจ้าหญิงหรงเซียนเป็นผู้จัดงาน เจ้าชายและพระชายาทุกพระองค์จึงต้องมาร่วมงาน
เนื่องจากไม่เคยมีพิธีการมาก่อน วิธีการจัดพิธีจึงกลายเป็นเรื่องที่บรรดาภรรยาของเจ้าชายต่างกังวลใจ
ในท้ายที่สุด ทุกคนต่างทูลถามพระมเหสีขององค์ชายสาม และทางออกที่ดีที่สุดก็คือการลดระดับพิธีการลง โดยอิงตามธรรมเนียมปฏิบัติในราชสำนักขององค์ชายสาม
พระชายาขององค์ชายสามคงส่งคนไปหารือเรื่องนี้กับพระชายาขององค์ชายสี่แล้ว และทั้งสองราชวงศ์ก็ได้ร่างรายการของขวัญให้พี่สะใภ้ทั้งสองได้พิจารณา
ชูชูรับมันมาและมองดู พร้อมเปรียบเทียบความแตกต่างระหว่างทั้งสอง
ที่ประทับขององค์ชายสี่มีขนาดประมาณ 80% ของที่ประทับขององค์ชายสาม
ควรปฏิบัติต่อพี่น้องด้วยความเคารพมากกว่าพี่ชาย
รายการของขวัญนั้นค่อนข้างน่าประทับใจ องค์ชายสามมักจะตระหนี่ แต่เขาไม่กล้าตระหนี่ต่อหน้าเจ้าหญิงหรงเซียน มิเช่นนั้นจะทำให้ศักดิ์ศรีของเจ้าหญิงเสื่อมเสีย
นางยื่นเอกสารนั้นให้แก่องค์ชายเก้าและตรัสว่า “เราควรปฏิบัติตามแบบอย่างที่องค์ชายสี่ทรงทำไว้ แต่สำหรับองค์ชายสิบนั้น เราควรไปที่บ้านพักของท่านดยุคหรือบ้านพักอย่างเป็นทางการของไทจิ?”
ทั้งคู่เป็นญาติกัน คนหนึ่งเป็นญาติทางฝั่งแม่ และอีกคนเป็นญาติของป้าทวดของเธอ
เจ้าชายองค์ที่เก้าตรัสว่า “ไปที่คฤหาสน์ของท่านดยุคกันเถอะ มิเช่นนั้นตระกูลนิโอฮูรูจะเสียชื่อเสียง”
ชูชูพยักหน้าและกล่าวว่า “ถ้าเช่นนั้น เพื่อเห็นแก่พี่สาวคนที่สอง คู่สามีภรรยาคู่นี้จึงส่งของขวัญมาให้ได้ แต่ไม่สามารถมาเยี่ยมด้วยตนเองได้”
ในช่วงบ่าย หลังจากพูดคุยกับองค์ชายสิบและพระชายาแล้ว ทั้งสองฝ่ายตกลงที่จะแลกเปลี่ยนของขวัญจากทั้งสองครอบครัว และเข้าร่วมงานเลี้ยงอภิเษกสมรสที่บ้านของอาหลิงในวันจริง
ชูชูให้ภรรยาขององค์ชายสิบสนทนากันในห้องทางทิศตะวันออก ขณะที่องค์ชายสิบและองค์ชายเก้าไปที่ห้องทำงาน
เนื่องจากมีการเอ่ยถึงตระกูลนิโอฮูรู องค์ชายเก้าจึงตรัสว่า “แล้วธิดาคนโตของหยินเต๋อล่ะ? ข้านึกว่าพวกนางจะเข้าร่วมการคัดเลือกสนมหลวงในปีนี้อย่างหน้าไม่อาย แต่พวกนางกลับไม่มา ดูเหมือนพวกนางจะอายุมากแล้วนี่นา”
ใบหน้าขององค์ชายสิบเต็มไปด้วยอารมณ์ที่ยากจะบรรยายขณะที่ตรัสว่า “ท่านอาจารย์ผู้เฒ่าพาเขาเข้าไปในกำแพงที่สานจากต้นหลิว”
“อ่า?”
องค์ชายเก้าอุทานด้วยความประหลาดใจว่า “นั่นคือกำแพงหลิว ข้างในกับข้างนอกมันต่างกัน ถ้าไม่มีพระราชโองการก็ออกไปไม่ได้ แล้วจะทำยังไงล่ะ? ท่านผู้เฒ่าใจร้ายเหลือเกิน นั่นหลานสาวของท่านเอง แต่มาจากตระกูลที่ต่างกัน ถึงแม้ท่านจะไม่ส่งเธอกลับบ้าน ก็ยังดีกว่าจะฝากเธอไว้ที่เซิงจิงแล้วฝากให้ตระกูลอื่นดูแล ดีกว่าพาเธอเข้าไปในกำแพงหลิว”
องค์ชายสิบตรัสด้วยน้ำเสียงประชดประชันเล็กน้อยว่า “ถ้าท่านสามารถผลักดันลูกสาวของท่านไปสู่ความตายได้ แล้วหลานสาวของท่านล่ะ? ตระกูลถงคิดว่าตัวเองยิ่งใหญ่เกินไป พวกเขามีเจตนาแอบแฝงและกำลังวางแผนเตรียมการสำหรับซุนอันเหยียน ไม่ใช่เรื่องแปลกที่สตรีชั้นสูงจากแปดกองธงจะแต่งงานในวัยยี่สิบต้นๆ”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น องค์ชายเก้าก็เข้าใจเจตนาของถงกัวเหว่ย
หากสถานการณ์ของตระกูลถงไม่ดีขึ้นในอีกสองปีข้างหน้า พวกเขาสามารถกระชับความสัมพันธ์ภายในตระกูลด้วยการแต่งงาน ซึ่งจะดีกว่าการแต่งงานกับหญิงสาวจากตระกูลขุนนางธรรมดา และจะไม่ทำให้ชีวิตของซุนอันล่าช้า หากสถานการณ์ของตระกูลถงดีขึ้น พวกเขาก็สามารถจัดงานแต่งงานให้กับเจ้าหญิงองค์โตของตระกูลหนิวหูรูได้
ส่วนเรื่องที่ว่าจะทำให้การแต่งงานของเจ้าหญิงนิโอฮูรูล่าช้าหรือไม่นั้น พวกเขาไม่ได้คิดถึงเรื่องนั้น
เจ้าชายองค์ที่เก้าส่ายศีรษะและกล่าวว่า “เขาเริ่มแก่ชราแล้วจริงๆ พฤติกรรมแบบนี้ไม่เป็นที่พอพระทัยของข่านเลย ข่านมีท่าทีอ่อนโยนและรักใคร่มาตลอดสองปีที่ผ่านมา และคงทนไม่ได้กับพฤติกรรมที่เย็นชาเช่นนี้”
องค์ชายสิบหัวเราะเบาๆ แล้วกล่าวว่า “ดีแล้วไม่ใช่เหรอ? โอรอนไดเป็นคนตรงไปตรงมา ไม่ค่อยคิดอะไรซับซ้อน พอท่านอาจารย์ใหญ่ไม่อยู่ในเมืองหลวง ทุกคนก็สงบลงเยอะเลย”
เจ้าชายองค์ที่เก้าพยักหน้าและกล่าวว่า “ตอนนี้ทุกอย่างสงบสุขดี ตอนที่ซูโอเอตูและชายชราอยู่ในเมืองหลวง พวกเขาสร้างปัญหาไปทั่วทุกหนแห่ง ราวกับว่าต้องการทำให้โลกตกอยู่ในความโกลาหล”
ครอบครัวหนึ่งหวังว่าหลานชายจะขึ้นครองบัลลังก์และกลายเป็นตระกูลถงรุ่นที่สอง ส่วนอีกครอบครัวหนึ่งหวังว่าตระกูลของตนจะให้กำเนิดจักรพรรดินีอีกพระองค์และสืบต่อราชวงศ์จักรพรรดินีไปชั่วอายุคน ทั้งสองครอบครัวต่างก็ไม่ใช่คนดี
“น่าเสียดาย แต่ด้วยพระเมตตาของจักรพรรดิ ในที่สุดหญิงรับใช้ชราก็ได้รับอนุญาตให้เข้าไปในวังได้ มิเช่นนั้น ผู้คนคงจะหัวเราะเยาะครอบครัวของพวกเขาต่อไป…”
องค์ชายเก้าตรัสด้วยความขุ่นเคืองว่า “ความโหดร้ายนี้ถูกเปิดเผยมาตั้งแต่ตอนนั้นแล้ว ถงเอินนี่ป่วยหนักอยู่ห้าหกปี และพวกเขาก็ยืดชีวิตเธอไว้ห้าหกปี โดยหวังว่าถงเอินนี่จะตายในไม่ช้า”
เมื่อพระสนมถงเสด็จเข้าวัง พระนางมีพระชนมายุ 24 พรรษาแล้ว แม้ว่าเหล่าสตรีชั้นสูงในแคว้นแปดธงจะอภิเษกสมรสช้า แต่โดยทั่วไปแล้วจะไม่เกิน 20 พรรษา
อีกทฤษฎีหนึ่งกล่าวว่า การแต่งงานไม่ได้ถูกจัดเตรียมไว้ล่วงหน้า แต่เป็นเพราะผู้หญิงคนนั้นมีจุดประสงค์เพื่อ “ยืมมดลูก” ให้กับจักรพรรดินีถง
ต่อมา จักรพรรดินีถงทรงตั้งครรภ์ ไม่ใช่ว่าพระองค์ไม่สามารถมีบุตรได้ พวกเขายังได้จัดการเรื่องการแต่งงานให้แก่พระสนมถงอีกด้วย
ด้วยเหตุนี้ หลังจากที่จักรพรรดินีถงประสูติพระธิดาแล้ว พระสุขภาพของพระองค์ก็เริ่มทรุดโทรมลง และการเตรียมการแต่งงานจึงถูกยกเลิกไปอย่างเงียบๆ
ครอบครัวตงกลายเป็นตัวตลกไปโดยปริยาย ส่วนหนึ่งก็เนื่องมาจากเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่าเหล่านี้
องค์ชายสิบตรัสว่า “ท่านพ่อข่านทรงเห็นเรื่องพวกนี้มาหมดแล้ว ก่อนหน้านี้พระองค์ไม่เคยใส่ใจ แต่ตอนนี้พระองค์เริ่มจริงจังแล้ว ตระกูลตงก็ไม่ได้ดีขึ้นเลย”
–
ภายในห้องโถงใหญ่ ซูซูและภรรยาขององค์ชายสิบก็กำลังสนทนากันอยู่เช่นกัน
ภรรยาขององค์ชายสิบขมวดคิ้วและกล่าวว่า “เดิมทีฉันเตรียมเครื่องประดับศีรษะสองชุด เครื่องแต่งกายแบบตะวันตกสี่ชิ้น ผ้าซาตินแปดม้วน และกระเป๋าเงินสิบหกคู่ไว้เป็นสินสอด แต่องค์ชายสิบปฏิเสธและลดจำนวนลงครึ่งหนึ่ง คนอื่นจะไม่หัวเราะเยาะฉันหรือ? ญาติฝ่ายมารดาขององค์ชายสิบก็มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้น”
เธอไม่ได้ขาดแคลนเงินทองและใจกว้างอยู่เสมอ ดังนั้นเธอจึงยินดีที่จะช่วยเหลือครอบครัวฝ่ายมารดาขององค์ชายสิบและทำให้องค์ชายสิบดูดีมีสง่า
ชูชูกล่าวว่า “พี่สิบมีญาติมากมาย การให้แบบนี้มันใจกว้างเกินไป ถ้าเราทำตามแบบนี้ต่อไปในอนาคต มันจะเป็นการเสียเปรียบ ฟังพี่สิบเถอะ เขารู้ว่ากำลังทำอะไรอยู่”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ภรรยาของเจ้าชายองค์ที่สิบก็คลายสีหน้าลงและกล่าวว่า “น้องสะใภ้องค์ที่เก้าพูดถูกแล้ว นี่ไม่ใช่ครั้งแรกหรอก ในคฤหาสน์ของท่านดยุคมีเด็กถึงหกคน ยังไม่นับเด็กจากตระกูลอื่น ๆ อีก”
ส่วนส่วนแบ่งของเจ้าหญิงหรงเซียนนั้น พวกเขาก็ทำตามแบบอย่างของซูซู
ภรรยาขององค์ชายสิบจำชิงหรูได้ เธอเคยพบเธอที่บ้านขององค์ชายเก้ามาก่อน เธอกล่าวว่า “พี่สะใภ้คนที่เก้า ปีนี้ครอบครัวของท่านจัดงานเลี้ยงไม่ใช่เหรอ เจ้าหญิงชิงหรูดูจะอายุมากขึ้นแล้วนะ…”
ชูชูกล่าวว่า “ครอบครัวของเธอต้องการให้เธออยู่ต่ออีกสองปี ซึ่งน่าจะเป็นปีหน้าหรือปีถัดไป”
สาเหตุหลักคือมารดาของชิงหรูมีบุตรง่ายมาก หลังจากแต่งงานก็คลอดลูกคนแล้วคนเล่า ทำให้สุขภาพทรุดโทรม จนกระทั่งอายุสามสิบต้นๆ ก็ล้มป่วยนอนติดเตียง
พวกเขากังวลว่าชิงหรูจะประสบชะตากรรมเดียวกัน จึงอยากรอจนกว่าเธอจะอายุสิบเจ็ดหรือสิบแปดปีจึงค่อยแต่งงาน เพื่อที่เธอจะได้ไม่ต้องทนทุกข์ทรมานจากความเจ็บปวดในการคลอดบุตรก่อนที่ร่างกายจะเจริญเติบโตเต็มที่
กล่าวได้เพียงว่า บางคนเสียชีวิตเพราะภัยแล้ง ขณะที่บางคนเสียชีวิตเพราะน้ำท่วม
หากไม่ระมัดระวังอย่างเหมาะสม การตั้งครรภ์ซ้ำหลังจากปฏิสนธิแล้ว จะกลายเป็นอุปสรรคสำคัญสำหรับผู้หญิง
หากเกิดความผิดพลาดขึ้น อาจนำไปสู่การเสียชีวิตระหว่างการคลอดบุตรได้
เมื่อเห็นว่าพระชายาองค์ที่สิบทรงมีพระอุปนิสัยอวบอิ่มขึ้น ไม่ทรงอ้วนท้วนเหมือนแต่ก่อนแล้ว ซูซูจึงเตือนพระองค์ว่า “จงปฏิบัติตามวิธีการคำนวณวันมงคลที่ข้าบอกเจ้าไว้ให้ดี ปฏิบัติตามนั้นเป็นเวลาหกเดือนก่อน และในวันอัปมงคล จงระมัดระวัง…”
เจ้าหญิงองค์ที่สิบพยักหน้าอย่างใจดีและกล่าวว่า “ไม่ต้องห่วงหรอก น้องสะใภ้องค์ที่เก้า เราเริ่มใช้วิธีนั้นตั้งแต่ต้นเดือนแล้ว และวางแผนจะใช้ไปจนถึงสิ้นปี ถ้าไม่ได้ผล เราก็จะลองวิธีอื่น”
ชูชูพยักหน้าและกล่าวว่า “ใช่ นั่นเป็นวิธีคิดที่ดี ยังมีวิธีอื่นๆ อีก เราสามารถลองทีละวิธีได้ อย่ากินอะไรมั่วซั่ว ฟังคำแนะนำของแพทย์หลวง นอกจากยาควบคุมประจำเดือนและยาบำรุงมดลูกแล้ว ให้ลดการกินอย่างอื่นลง”
ภรรยาขององค์ชายสิบเอามือลูบท้องแล้วพูดว่า “องค์ชายสิบก็พูดแบบเดียวกัน ฉันแค่ไม่ชอบกินยาต้มสมุนไพร…”