by 
“ฉันได้ยินมาว่า…”
ดูเหมือนว่าเขาจะพูดไม่ออก ชายคนนั้นจึงมองไปรอบๆ อย่างระมัดระวังหลังจากพูดไปได้ไม่กี่คำ เมื่อเห็นว่าทุกคนกำลังมองเขาด้วยความสงสัย เขาจึงกระซิบว่า “ข้าได้ยินมาว่าสนมติดโรคระบาด”
–
บริเวณโดยรอบเงียบสงบลง
เงียบสนิท
ราวกับว่าปุ่มหยุดชั่วคราวถูกกดลงอย่างกะทันหัน และทุกอย่างก็หยุดนิ่ง
ทุกคนหยุดสิ่งที่กำลังทำอยู่และมองไปที่ชายคนนั้นด้วยสีหน้าหลากหลายแบบ
เมื่อเห็นทุกคนมองมาที่เขา ชายคนนั้นจึงรีบพูดว่า “ผมแค่ได้ยิน ผมแค่ได้ยิน! ผมไม่ได้พูดเอง!”
ทันทีที่พูดจบ ชายคนหนึ่งที่โต๊ะตัวหนึ่งก็ฟาดตะเกียบลงบนโต๊ะอย่างแรง
เสียงดังและน่าดึงดูดใจมาก
เมื่อได้ยินเสียงนั้น ทุกคนที่อยู่รอบข้างต่างหันไปมองชายคนนั้นด้วยความประหลาดใจ สับสน และงุนงงในสายตา
เมื่อชายคนนั้นลุกขึ้นยืน รูปร่างสูงใหญ่และน่าเกรงขามของเขาสร้างความหวาดกลัวให้กับทุกคน
ชายร่างสูงใหญ่จ้องมองไปยังคนที่เพิ่งพูดจบ ดวงตาของเขามีความคมกริบและน่ากลัว “เมื่อวานมีคนปล่อยข่าวลือว่าสนมติดโรคระบาด คนนั้นถูกส่งตัวให้ทางการแล้ว วันนี้ก็มีคนอื่นมาปล่อยข่าวลืออีก คุณอยากจะทำให้เมืองลี่โจวของฉันเป็นเหมือนเมืองหมินโจวหรือไง?”
เสียงของชายคนนั้นดังและชัดเจน ปราศจากความโกรธ แต่เสียงทุ้มลึกของเขากลับดังก้องกังวานราวกับระฆัง ทำให้ผู้คนตัวสั่น
ชายคนนั้นหน้าซีดด้วยความตกใจ
เขารีบลุกขึ้นยืน ประสานมือเป็นคำนับ และกล่าวว่า “พี่ครับ ผมไม่ได้ปล่อยข่าวลือ ผมแค่ได้ยินมา ได้ยินมาจริงๆ!”
เสียงของชายคนนั้นสั่นเครือด้วยความกลัว
สิ่งนี้แสดงให้เห็นว่าเขาหวาดกลัวอย่างแท้จริงและได้ยินข่าวลือเหล่านั้นจริง ๆ เขาไม่ใช่คนที่จงใจปล่อยข่าวลือ
ชายร่างสูงใหญ่จ้องมองเขาแล้วพูดว่า “สิ่งที่คุณได้ยินมานั้นเป็นเรื่องเท็จ แต่คุณก็ยังพูดออกมาโดยไม่คิด คุณได้คิดถึงผลที่จะตามมาบ้างหรือเปล่า?”
พอได้ยินเช่นนั้น คนอื่นๆ ก็พูดเสริมว่า “ใช่เลย! ฉันได้ยินข่าวลือเมื่อวานนี้เอง มีคนจงใจติดสินบนคนนั้นเพื่อให้ปล่อยข่าวลือ!”
“ฉันก็ได้ยินมาเหมือนกัน คนนั้นยังถูกเจ้าหน้าที่ควบคุมตัวอยู่เลย!”
“ไม่เพียงเท่านั้น ฉันได้ยินมาว่าเจ้าหน้าที่ทรมานชายคนนั้นเพื่อหาตัวผู้บงการ!”
“ฉันก็เห็นประกาศเหมือนกันค่ะ เพราะข่าวลือเมื่อวานนี้ เจ้าหน้าที่รัฐจึงสั่งเป็นพิเศษให้คนไปติดประกาศเตือนประชาชนในเมืองว่าอย่าไปเชื่อข่าวลือเหล่านั้น เกรงว่าแผนการของคนชั่วจะสำเร็จ!”
“ฉันก็รับทราบเรื่องนี้เช่นกัน!”
“ฉันสงสัยว่านังก้าได้แทรกซึมเข้ามาในหลี่โจวของเราแล้ว!”
“เป็นไปได้! ค่อนข้างแน่นอน!”
–
ทันใดนั้น สายตาของทุกคนก็จับจ้องไปที่ชายหน้าซีดคนนั้น เขาตกใจมากจนตัวอ่อนแรงล้มลงกับพื้น เหงื่อไหลท่วมตัว
เขาแค่ได้ยินเรื่องนี้มาเท่านั้นเอง!
เขาไม่ใช่สายลับคนนั้น!
ชั่วขณะหนึ่ง บริเวณรอบข้างก็เงียบสงัด
ความเงียบนี้ดูเหมือนจะกลืนกินผู้คนไปทีละน้อย
ชายผู้นั้นจ้องมองสายตาที่ดุดันราวกับต้องการฉีกเขาเป็นชิ้นๆ ก่อนจะพูดด้วยเสียงสั่นเครือว่า “ผม…”
“บริกรครับ ขอใบเสร็จหน่อย!”
เสียงใสๆ นั้นทำลายความเงียบสงัดที่อึดอัดและขัดจังหวะคำพูดของชายคนนั้น
ทุกสายตาจับจ้องไปที่ชางเหลียงเยว่
รวมถึงชายร่างสูงใหญ่คนนั้นด้วย
อย่างไรก็ตาม ซ่างเหลียงเยว่ดูเหมือนจะไม่รู้เรื่องอะไรเลย เธอจึงลุกขึ้น หยิบพัดจากเธอ เอามือไขว้หลัง แล้วเดินออกจากร้านขนมไปโดยที่ปลายเท้าชี้ออกไปข้างนอก
ดีทซ์หยิบช้อนส้อมออกมาแล้ววางลงในมือของบริกรเมื่อเขาเดินเข้ามา
พนักงานเสิร์ฟยิ้มและโค้งคำนับทันที “โปรดดูแลท่านด้วย!”
คนสองคนพร้อมกับแมวหนึ่งตัวได้ออกจากร้านขายขนมไป
ชายร่างสูงกำยำหรี่ตาคมกริบราวกับเสือ ขณะจ้องมองไปยังร่างทั้งสองและเงาคล้ายแมว
ชายที่ล้มลงกับพื้นรีบลุกขึ้นและเดินโซเซจากไป
ถ้าเราไม่วิ่งหนีตอนนี้ เราจะต้องตายแน่!
หลังจากออกจากร้านขนมแล้ว ซางเหลียงเยว่ก็เดินเล่นในตลาดอย่างสบายๆ
เธอถือพัดอยู่ในมือ ปลายพัดแตะลงบนฝ่ามือของเธอซ้ำแล้วซ้ำเล่า
เสียงพ่อค้าแม่ค้าตะโกนเรียกขายสินค้าและพูดคุยกันเป็นกลุ่มเล็กๆ ดังไปทั่วบริเวณ
บทสนทนาเหล่านี้รวมถึงเรื่องราวเกี่ยวกับเจ้านายคนไหนมีสนมใหม่ เจ้านายหนุ่มคนไหนและหญิงสาวคนไหนหมั้นหมายกัน และเรื่องราวเกี่ยวกับการทะเลาะวิวาทกับเพื่อนบ้าน ซึ่งมักแสดงความไม่พอใจเรื่องไก่กินเมล็ดข้าวโพดหรือเป็ดจิกรั้ว
คำศัพท์หลากหลายประเภท
คำพูดเหล่านั้นไปถึงหูของชางเหลียงเยว่ แต่เธอก็ไม่ได้ใส่ใจ
แต่เธอเก็บคำพูดเหล่านั้นไว้กับตัวเองบ้าง
ตัวอย่างเช่น เมื่อวานนี้คนที่ปล่อยข่าวลือถูกส่งตัวไปที่สำนักงานราชการและถูกสอบสวนอย่างเข้มงวด พบว่าบุคคลนั้นทำตามคำสั่ง แต่ยังไม่ทราบแน่ชัดว่าเป็นใคร อย่างไรก็ตาม รัฐบาลได้ติดประกาศเตือนประชาชนไม่ให้เชื่อข่าวลือในอนาคตและอย่าสร้างความเสียหายให้กับชาวเมืองลี่โจว
คำพูดเหล่านั้นคล้ายกับสิ่งที่ร้านขนมได้ยินมา แต่สำหรับซ่างเหลียงเยว่แล้ว เรื่องนี้คงไม่ง่ายอย่างนั้น
สายตาของเธอมองตรงไปข้างหน้า และจากตรงนั้นเธอสามารถมองเห็นชายคาที่ยกขึ้นของคฤหาสน์เจ้าชายได้
เมื่อวานนี้ จักรพรรดิจิ่วฉินทรงประชวรหนักและอยู่ในอาการโคม่า ดังนั้นพระองค์จึงอาจยังไม่ทราบเรื่องเหล่านี้
แล้ววันนี้เขารู้เรื่องนี้หรือเปล่า?
ณ ขณะนี้ ณ คฤหาสน์ขององค์ชายฉิน
ศึกษา.
เช้านี้จักรพรรดิจิ่วฉินมีอาการดีขึ้นมาก สามารถลุกจากเตียงและเดินไปมาได้ จึงทรงสั่งให้ตงไหลไปรับใช้และพาพระองค์ไปยังห้องทำงาน
เขาเป็นผู้รับผิดชอบดูแลเมืองลี่โจว และผู้ใต้บังคับบัญชาของเขาจะส่งรายงานเกี่ยวกับเหตุการณ์สำคัญและเหตุการณ์เล็กน้อยที่เกิดขึ้นในส่วนต่างๆ ของเมืองลี่โจวให้เขาทุกวัน
มีเพียงวิธีนี้เท่านั้นที่เขาจะสามารถบริหารเมืองลี่โจวได้อย่างดี
นับตั้งแต่เขาหมดสติไปเมื่อวานนี้ เรื่องต่างๆ ทั้งเล็กและใหญ่คงกองทับถมอยู่บนโต๊ะทำงานของเขาเต็มไปหมด
อย่างแท้จริง.
เมื่อตี้จิ่วฉินมาถึงห้องทำงาน โต๊ะทำงานก็เต็มไปด้วยเอกสารกองสูง
ตี้จิ่วฉินมองกองเอกสารแล้วพูดว่า “ช่วยฉันตรงนั้นหน่อย”
“ใช่แล้ว ฝ่าบาท”
ตงไหลช่วยพยุงตี้จิ่วถานให้นั่งลงหลังโต๊ะอย่างระมัดระวัง จากนั้นตี้จิ่วถานก็หยิบเอกสารขึ้นมาอ่าน
เขาพูดว่า “ขอปากกาและหมึกด้วยครับ/ค่ะ”
“ใช่.”
ตงไหลไม่อยากให้ตี้จิ่วถานทำงานหนักเกินไป
แต่แม้แต่จักรพรรดินีก็ยังโน้มน้าวเขาไม่ได้ นับประสาอะไรกับตัวเขาเอง
ตงไหลถือแท่นหมึกยืนอยู่ข้างๆ เขา และบรรยากาศในห้องทำงานก็เงียบลงอย่างรวดเร็ว
อย่างไรก็ตาม ไม่ถึงครึ่งชั่วโมงต่อมา สีหน้าของตี้จิ่วฉินก็มืดมนลง
“ไปเชิญผู้พิพากษามา”
“ใช่.”
ตงไหลออกไปและสั่งให้คนไปเชิญเจ้าเมืองมา
หลังจากให้คำแนะนำเสร็จ เขาก็เดินเข้ามา
ทันทีที่จักรพรรดิจิ่วฉินเสด็จเข้ามา พระองค์ก็ตรัสว่า “เรียกสนมมา”
ตงไหลหยุดชั่วครู่ จากนั้นโค้งคำนับและกล่าวว่า “ครับ”
ตงไหลออกจากห้องทำงานเพื่อไปตามไป๋ซีเซียน
ไป๋ซีเซียนยืนอยู่ข้างเตาปรุงยา และปรุงยาให้ตี้จิ่วฉินด้วยตนเอง
เหมยจูเดินมาอยู่ข้างๆ และโค้งคำนับ “ฝ่าบาท ตงตรัสว่าองค์ชายต้องการให้ฝ่าบาทเสด็จไปยังห้องทำงาน”
ไป๋ซีเซียนกำลังจะใช้ผ้าขนหนูเปิดขวดยาเพื่อตรวจสอบยาข้างใน แต่ก็ได้ยินคำพูดของเหมยจู เธอจึงหยุดชะงักและมองไปที่เหมยจู “ฝ่าบาททรงประสงค์ให้ข้าไปที่ห้องทำงานหรือคะ?”
“ใช่แล้ว ฝ่าบาท”
ไป่ซีเซียนก้มหน้าลง ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวว่า “เจ้าอยู่เฝ้าดูตรงนี้ เมื่อพร้อมแล้วค่อยนำยาออกมา”
“ใช่.”
ไป่ซีเซียนลุกขึ้น จัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย แล้วขอให้เหมยเซียงช่วยตรวจดูเครื่องสำอางและเครื่องประดับผมว่ามีอะไรไม่เหมาะสมหรือไม่
เหมยเซียงมองดูแล้วก็จัดระเบียบให้เธอเรียบร้อย ไม่มีข้อบกพร่องใดๆ อีกแล้ว จากนั้นไป๋ซีเซียนจึงไปที่ห้องทำงานของตี้จิ่วฉิน
อย่างไรก็ตาม ก่อนที่จะเข้าไปในห้องทำงานของตี้จิ่วฉิน ไป๋ซีเซียนได้ถามตงไหลว่าเกิดอะไรขึ้น
เจ้าชายไม่ค่อยเรียกนางเข้าไปในห้องทำงาน เว้นแต่ว่านางจะนำซุปมาให้โดยสมัครใจ
ตงไหลกล่าวว่า “ฝ่าบาท ข้าเองก็ไม่ทราบเรื่องนี้เช่นกัน”
ไป่ซีเซียนพยักหน้า “เจ้าหญิงเข้าใจแล้ว”
ตงไหลไม่โกหก ถ้าเขาบอกว่าไม่รู้ ก็คือเขาไม่รู้จริงๆ
ไม่นานนักทั้งสองก็มาถึงห้องทำงานของตี้จิ่วฉิน
ไป่ซีเซียนโค้งคำนับแล้วกล่าวว่า “ฝ่าบาท”
ตี้จิ่วฉินมองเธอแล้วพูดว่า…