by 
ขณะที่หยุนซูพูดและเคลื่อนไหว เหล่ามือสังหารต่างมองไปที่เท้าของเธอโดยไม่รู้ตัว
หยุนซูสวมรองเท้าปักลวดลายที่เหล่าสตรีชั้นสูงในเมืองหลวงนิยมสวมใส่ รองเท้าคู่นี้ทำจากผ้าไหมชั้นดี พื้นรองเท้านุ่มราวกับปุยเมฆ และส่วนบนปักด้วยด้ายทองและเงินอย่างประณีตงดงามราวกับงานศิลปะ
แต่ถึงแม้รองเท้าปักลายเหล่านี้จะสวยงาม แต่ก็ใช้งานไม่ได้จริงเลย
พูดกันตรงๆ ก็คือ รองเท้าคู่นี้ออกแบบมาสำหรับคนใส่ในเมือง มันก็โอเคบนพื้นราบ แต่ถ้าไปในที่ขรุขระหรือลาดชัน พื้นรองเท้าที่นุ่มเกินไปอาจทำให้เท้าถลอกได้ง่าย
รองเท้าของหยุนซูเดิมทีสะอาด แต่หลังจากเดินลุยภูเขาลึก พื้นรองเท้าและส่วนบนของรองเท้าก็เต็มไปด้วยโคลนและเศษหญ้า ทำให้ดูสกปรก ขอบพื้นรองเท้าที่เดิมทีเป็นสีขาวก็เริ่มมีสีแดงเข้มจางๆ ปรากฏให้เห็น
นั่นคือเลือดที่ไหลออกมาจากแผลพุพองที่ฝ่าเท้าของเธอ ซึ่งเกือบจะซึมผ่านชั้นรองเท้าหนาๆ ของเธอแล้ว
หัวหน้ามือสังหารรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยและอดไม่ได้ที่จะเหลือบมองหยุนซู: “…คุณใจกว้างมากทีเดียว”
รองเท้าของเธอเปื้อนเลือด แต่เธอก็ไม่ได้ร้องด้วยความเจ็บปวดแม้แต่น้อยตลอดทาง และเดินตามพวกเขาไปทั้งวันราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น
หัวหน้ากลุ่มมือสังหารไม่เคยสังเกตรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ เช่นนี้มาก่อนเลย
อย่างไรก็ตาม พวกเขาทุกคนสวมรองเท้าบูทพื้นหนา แม้ว่าการเดินบนภูเขาจะเหนื่อย แต่ก็อย่างน้อยเท้าของพวกเขาก็จะไม่เสียดสีกัน พวกเขาจึงทนได้
แต่สำหรับคนอย่างหยุนซู ที่เท้าของเธอเลือดออกเพราะถูกถูจนถลอก และยังต้องฝืนแข่งต่อไป… มันไม่ใช่เรื่องง่ายเลยที่จะอดทน
การเดินเป็นเหมือนการทรมาน
ผู้หญิงคนนี้…
นั่นแสดงถึงความอดทนอย่างเหลือเชื่อเลย!
เมื่อเห็นสีหน้าของหัวหน้ากลุ่มมือสังหาร หยุนซูจึงพูดอย่างใจเย็นว่า “ต่อให้ฉันพูด พวกแกก็คงไม่หยุด แล้วจะพูดไปทำไมล่ะ?”
พวกเขาคิดจริงๆ หรือว่ามือสังหารเหล่านั้นจะแสดงความเมตตาต่อเธอ? เพียงเพราะเท้าของเธอเป็นแผลพุพอง พวกเขาคิดว่าพวกเขาสามารถหยุดเดินได้เลยหรือ?
นั่นเป็นความคิดที่หลงผิดอย่างสิ้นเชิง
คุณสามารถร้องออกมาด้วยความเจ็บปวดได้เมื่อได้รับบาดเจ็บ แต่คุณควรทำเช่นนั้นต่อหน้าคนที่ห่วงใยคุณเท่านั้น
อย่างไรก็ตาม หากคุณเปิดเผยจุดอ่อนของคุณต่อหน้าศัตรูได้ง่ายๆ คุณก็จะถูกศัตรูกลืนกินทั้งเป็นเท่านั้นเอง
ถ้าหากหยุนซูไม่เหนื่อยล้าจนรองเท้าเกือบชุ่มไปด้วยเลือด เธอคงไม่เผยจุดอ่อนออกมา
ถึงกระนั้น เธอก็ยังยืนพิงลำต้นไม้อย่างมั่นคง ราวกับว่าแผลพุพองที่เท้าไม่มีอยู่จริง และมองไปยังหัวหน้ากลุ่มมือสังหารอย่างใจเย็น
“ไม่ใช่ว่าผมอยากจะสืบเรื่องที่อยู่ของคุณหรอกนะ แต่คุณเดินทางมาไกลพอแล้ววันนี้ ไม่ใช่แค่ผม แต่คนของคุณเองก็เหนื่อยล้ากันหมดแล้วไม่ใช่เหรอ? และอีกไม่นานก็จะมืดแล้ว เส้นทางบนภูเขาจะเดินลำบากมากขึ้น และอันตรายจากการเดินทางในเวลากลางคืนก็จะสูงขึ้น ผมขอแนะนำให้คุณหาที่ปลอดภัยพักผ่อนและฟื้นฟูพละกำลังก่อนมืด และเดินทางต่อหลังจากรุ่งสาง”
เธอหยุดไปครู่หนึ่งแล้วจึงพูดว่า “ยังไงก็ตาม คุณไม่รีบร้อนใช่ไหมคะ”
เหล่ามือสังหารสบตากัน จากนั้นก็หันไปมองหัวหน้าของพวกเขา
คำพูดของหยุนซูนั้นสมเหตุสมผลมาก ไม่ใช่แค่คำแนะนำที่ลอยๆ เท่านั้น
หลังจากหลบหนีผู้ไล่ล่าด้วยการโหนสลิง และเดินทางข้ามภูเขาสูงลึกมาเป็นเวลานาน แม้แต่เทพเจ้าก็ยังตามไม่ทัน
เนื่องจากไม่มีผู้ไล่ล่าอยู่ด้านหลัง นักฆ่าเหล่านี้จึงไม่จำเป็นต้องรีบร้อนในยามค่ำคืน การพักผ่อนและฟื้นฟูพละกำลังจึงเป็นทางออกที่ดีที่สุดในขณะนั้น
หัวหน้ามือสังหารเยาะเย้ยว่า “เจ้ามีสิทธิ์อะไรมาสั่งการที่นี่?”
“ฉันไม่ได้ออกคำสั่ง แค่เสนอแนะเฉยๆ” หยุนซูกล่าว “พวกคุณทุกคนคงเหนื่อยจากการเดินกันมามากแล้วใช่ไหม?”
มนุษย์ไม่ได้ทำจากเหล็ก การเดินป่าในภูเขาสูงลึกตลอดทั้งวันโดยไม่มีอาหาร การพักผ่อน หรือแม้แต่น้ำดื่ม ย่อมทำให้เหนื่อยล้ามาก
“ไม่ว่าเราจะเหนื่อยหรือไม่นั้นไม่ใช่เรื่องที่คุณต้องมาสนใจ และคุณไม่มีสิทธิ์มาตัดสินใจในเรื่องนี้”
หัวหน้ามือสังหารไม่สะทกสะท้านต่อท่าทางนั้นเลย กลับเยาะเย้ยอย่างร้ายกาจว่า “ฉันเคยบอกแกแล้ว ด้วยความดื้อรั้นของแก ฉันอยากรู้ว่าแกจะทนได้นานแค่ไหน อะไรนะ? แกทนไม่ไหวแล้วเหรอ?”
“…” หยุนซูหรี่ตาลงเล็กน้อยและเงียบไป
หัวหน้ากลุ่มมือสังหารเริ่มแสดงความโกรธแค้นมากขึ้นเรื่อยๆ: “ถ้าพวกเจ้าทนไม่ไหวอีกต่อไปแล้ว จงคุกเข่าลงอ้อนวอนข้า แล้วบางทีข้าอาจจะยอมให้พวกเจ้าพักอีกสักหน่อยก็ได้”
“ฮ่าฮ่าฮ่า…” นักฆ่าคนอื่นๆ รอบตัวหัวเราะ เสียงหัวเราะของพวกเขานั้นชั่วร้ายและมุ่งร้ายเป็นพิเศษ
ดวงตาดุร้ายราวกับสัตว์ร้ายจ้องมองหยุนซูอย่างอาฆาตแค้น เช่นเดียวกับที่พวกมันจ้องมองหญิงทาสที่ถูกจับมาจากที่ราบภาคกลางในเผ่าทุ่งหญ้าอย่างอาฆาตแค้นเช่นกัน
พวกคนป่าเถื่อนไม่เคยปฏิบัติต่อทาสเหมือนมนุษย์
ในสายตาของพวกเขา ทาสก็เหมือนวัวและแกะ เป็นปศุสัตว์ เป็น “เสบียง” และ “สิ่งของ” ที่เป็นของเผ่า แต่ไม่ใช่คน
เช่นเดียวกันกับชาวที่ราบภาคกลางที่ถูกพวกนั้นปล้นสะดมและจับตัวไป
นี่คือกลุ่มชาวต่างชาติที่มีนิสัยดุร้ายและป่าเถื่อนโดยเนื้อแท้ การใช้เหตุผลกับพวกเขานั้นไร้ประโยชน์
การแสดงความอ่อนแอให้พวกเขาเห็นนั้นเท่ากับเป็นการฆ่าตัวตาย
–
หยุนซูค่อยๆ ยืดหลังตรง ดวงตาสีดำสดใสจ้องมองหัวหน้ามือสังหารโดยไม่หวั่นไหว “ถ้าอย่างนั้น เราไปต่อกันเถอะ”
“หืม?” หัวหน้ามือสังหารเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย มองไปที่พื้นรองเท้าเปื้อนเลือดของเธอ “เธอยังเดินได้อยู่เหรอ?”
“ผมแค่เสนอแนะเฉยๆ ไม่ได้หมายความว่าผมเดินไม่ได้แล้วนี่ครับ”
น้ำเสียงของหยุนซูเรียบเฉยขณะที่เธอปล่อยมือจากลำต้นไม้ “แล้วเราจะไปไหนต่อล่ะ?”
หัวหน้ากลุ่มมือสังหารถึงกับพูดไม่ออกชั่วขณะ มองเธอด้วยสายตาอาฆาตแค้น “ฮึ่ม มาดูกันว่าเธอจะแกล้งทำเป็นไม่รู้ไม่เห็นได้นานแค่ไหน ไปกันเถอะ!”
กลุ่มมือสังหารรุกคืบอีกครั้ง ล้อมหยุนซูไว้ตรงกลาง และเดินทางต่อไปในป่าที่มืดลงเรื่อยๆ มุ่งหน้าไปยังทิศทางที่ไม่รู้จัก
ไม่มีใครบอกหยุนซูว่าพวกเขายังต้องเดินทางอีกไกลแค่ไหน
ไม่มีใครบอกเธอว่าจุดหมายปลายทางของเธออยู่ที่ไหน
เธอทำได้เพียงเดินโซเซไปข้างหน้าอย่างไร้จุดหมาย ก้าวเดินไม่มั่นคงและลังเล แต่สิ่งที่รอเธออยู่ไม่ใช่ความหวัง แต่เป็นชะตากรรมที่คาดเดาไม่ได้
ในป่าบนภูเขาอันห่างไกลแห่งนี้ เธออยู่เพียงลำพัง และยังเป็นผู้หญิงที่มีพละกำลังน้อยที่สุดอีกด้วย
เธอถูกล้อมรอบด้วยมือสังหารสิบสองคน ซึ่งทั้งหมดเป็นชายฉกรรจ์และทรงพลัง เหนือกว่าเธอมาก และแต่ละคนต่างก็มีเจตนาร้ายต่อเธอ
ถึงแม้หยุนซูจะรู้ดีอยู่ในใจว่าเธอยังมีค่าสำหรับนักฆ่าเหล่านี้ และพวกเขาจะไม่ฆ่าเธอง่ายๆ ก็ตาม
อย่างไรก็ตาม ในสถานที่รกร้างว่างเปล่าเช่นนั้น ที่ซึ่งศัตรูมีจำนวนมากกว่าเรา เรากลับเป็นฝ่ายเสียเปรียบด้านจำนวน
กลุ่มผู้ชายสามารถทำอะไรกับผู้หญิงได้บ้าง…
เยอะเกินไป!
มันไม่ใช่เรื่องง่ายแค่เพียงการฆ่าเธอหรอก
เพื่อหลีกเลี่ยงสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด ท่าทีของหยุนซูจึงสงบเสงี่ยมมากขึ้นหลังจากเข้าไปในภูเขาลึก เขาพยายามไม่พูดอะไรตลอดทาง เก็บตัวเงียบๆ เชื่อฟัง และหลีกเลี่ยงการปะทะกับนักฆ่าเหล่านี้ให้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้
เธอจำเป็นต้องปกป้องตัวเอง ไม่ใช่แสวงหาความสุขชั่วคราว
ตลอดการเดินทางอันแสนน่าเบื่อหน่าย หยุนซูยังคงเงียบ ก้มหน้าลง และเดินอย่างระมัดระวังแต่ไม่ช้าจนเกินไป
หัวหน้ามือสังหารเหลือบมองเธออย่างเย็นชา และเห็นเธอก้าวเหยียบกิ่งไม้แห้งในพุ่มหญ้า เธอแสดงอาการเจ็บปวดอย่างเห็นได้ชัด คิ้วกระตุก และตัวเซเล็กน้อย แต่เธอก็ไม่ลังเลที่จะคว้าพุ่มหญ้าข้างๆ เพื่อทรงตัวและเดินต่อไปข้างหน้า
วัชพืชในภูเขาสูงนั้นหนาแน่นและมีหนามแหลมคม ใบของหยุนซูเต็มไปด้วยรอยบาดเล็กๆ ฝ่ามือและหลังมือของเธอแดงและบวม แม้จะไม่มีเลือดออก แต่ความเจ็บปวดนั้นทรมานยิ่งกว่าถูกมีดบาดเสียอีก
“…” หัวหน้ามือสังหารเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยและสบถในใจ
ผู้หญิงคนนี้ไม่เพียงแต่มีความอดทนเท่านั้น
กระดูกยังแข็งอยู่เลย!
พวกเขาไม่แม้แต่จะขอความเมตตาสักครั้ง น่าเบื่อจัง