by 
เมื่อรถม้ามาถึงสถาบันชิงอี้ก็เกือบสองโมงเย็นแล้ว
ในเวลานี้ นักเรียนเพิ่งจะพักกลางวันและกำลังเตรียมตัวสำหรับการฝึกอบรม
ก่อนอื่น หยุนหลิงพาเจ้าหญิงองค์ที่หกไปที่ร้านอาหารเพื่อรับประทานอาหารกลางวัน จากนั้นในลานเล็กๆ ของบ้านพักยูรัน เธอเลือกห้องที่หันหน้าไปทางทิศใต้
หอพัก Youranju เป็นหอพักสำหรับคณาจารย์และเจ้าหน้าที่ โดยแบ่งเป็นส่วนชายและหญิงด้วย
“ท่านเสนาบดีเจิ้ง องค์หญิงเพิ่งเข้ามาเรียนที่สถาบันแห่งนี้ และยังไม่คุ้นเคยกับที่นี่เลย หากท่านช่วยดูแลนางเป็นอย่างดี จะเป็นพระคุณอย่างยิ่ง”
สจ๊วตเจิ้งพยักหน้าอย่างรวดเร็วและตอบพร้อมรอยยิ้ม “เจ้าหญิง ไม่ต้องกังวล ชีวิตที่นี่ก็ไม่ต่างจากการใช้ชีวิตในเมือง”
ปกติขับรถไปเที่ยวตลาดเล็กๆ ได้เลย มีครบทุกอย่าง สองวันมานี้มีคนมาเปิดร้านซักรีดเพิ่ม คนงานที่นั่นเป็นผู้หญิงชาวนาจากหมู่บ้านเชิงเขา ถ้าวันธรรมดาไม่ว่างก็จ้างซักผ้าให้ก็ได้
ผู้จัดการเจิ้งเดาว่าองค์หญิงคงทำงานไม่มากนัก แต่นั่นก็เป็นเพียงเรื่องอาหาร เสื้อผ้า ที่อยู่อาศัย และการเดินทางเท่านั้น คนปกติทั่วไปก็สามารถดูแลตัวเองได้หลังจากผ่านไประยะหนึ่ง
เจ้าหญิงองค์ที่หกพยักหน้า สังเกตเห็นว่าลานบ้านเล็กๆ นั้นเรียบง่ายแต่สะอาด และให้ความรู้สึกสบายและอบอุ่นที่ไม่อาจบรรยายได้
ในเดือนกันยายน อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของดอกหอมหมื่นลี้ เมื่อเห็นลูกแมวสีดำสนิทตัวเล็กๆ อยู่ใต้ต้นหอมหมื่นลี้ในลานบ้าน เธออดไม่ได้ที่จะอ้าปากค้างเบาๆ แล้วเดินไปอุ้มมันขึ้นมา
ผู้ดูแลเจิ้งกล่าวทันทีว่า “นี่เป็นลูกแมวที่เพิ่งหลงทางมาจากที่ไหนสักแห่ง บางทีมันอาจจะพลัดหลงจากแมวโต ถ้าเจ้าหญิงชอบมัน มันก็จะอยู่เป็นเพื่อนเธอได้”
องค์หญิงองค์ที่หกพยักหน้าทันที เผยให้เห็นจิตวิญญาณที่สดใสสมกับวัย “ในเมื่อมันเป็นแมวที่ไม่มีใครต้องการ งั้นข้าขอเลี้ยงมันไว้เถอะ”
หยุนหลิงยังคิดว่าการเลี้ยงแมวเป็นความคิดที่ดี เนื่องจากมันจะมีผลในการบำบัดและคลายความเครียดแก่คนอย่างเจ้าหญิงองค์ที่หกซึ่งขณะนี้มีสภาพจิตใจย่ำแย่
บางทีอาจเป็นเพราะแมว เจ้าหญิงองค์ที่หกจึงผ่อนคลายมากขึ้นและไม่สงวนตัวเหมือนตอนที่มาถึงครั้งแรก
เสี่ยวปี้เฉิงรีบไปรับยาจากโรงพยาบาลโรงเรียนมา “นี่คือซองยาหอมและธูปหอมสงบประสาท จุดแล้วหลับสบายเลย ไม่รู้เหมือนกันว่าชอบกลิ่นไหน เลยเอามาทั้งสองแบบเลย”
“ขอบคุณมากนะพี่ชายคนที่สาม”
เจ้าหญิงองค์ที่หกก้มหน้าลงด้วยความละอาย
ตอนที่เสี่ยวปี้เฉิงตาบอด เธอไม่เคยสนใจพี่ชายคนที่สามที่ดูเย็นชาของเธอเลย บัดนี้ แม้ตระกูลเฟิงจะปฏิบัติกับเธออย่างไร เขาก็ยังคงปฏิบัติกับเธอเหมือนเดิม
ในขณะที่ผู้จัดการหอพักกำลังช่วยเจ้าหญิงองค์ที่หกจัดข้าวของของเธอ หยุนหลิงเดินไปรอบๆ ทางเข้าบ้านพักยูรัน และทันใดนั้นก็มองเห็นคนแปลกหน้าคนหนึ่ง
“คุณเป็นพนักงานของสถาบันใช่ไหม?”
ไม่ไกลนัก ชายหนุ่มร่างสูงกำลังกวาดใบไม้ร่วงอยู่บนทางเดินหิน เขามีใบหน้าที่บอบบางและดูสดใสและเป็นมิตรมาก
ผมยาวของเธอไหลลงมาด้านหลัง โดยมีส่วนบนรวบไว้หลวมๆ ด้วยผ้าสีม่วง ชวนให้นึกถึงความหรูหราแต่ก็ดูสบายๆ
สจ๊วตเจิ้งรีบแนะนำตัวทันที “ฝ่าบาท นี่คือพนักงานกวาดที่เราเพิ่งจ้างมาเมื่อสามวันก่อน ชื่อไป๋ซาน”
ไป๋ชวนมองหญิงสาวสวยตรงหน้าเขา แล้วยิ้มกว้างให้เธอ “สวัสดี องค์รัชทายาท”
หยุนหลิงเหลือบมองเขาสองสามครั้ง สายตาของเธอยังคงจับจ้องอยู่ที่ข้อมือของเขา เธอสังเกตเห็นเครื่องประดับเงินที่เผยให้เห็นเพียงครึ่งเดียวที่ข้อมือของเขา และหยุดไปครู่หนึ่ง
จากนั้นนางก็ยิ้มเล็กน้อยแล้วถามว่า “เจ้ายังเด็กนัก เหตุใดเจ้าจึงไม่ไปหาอาจารย์ในเมืองเพื่อเรียนรู้อาชีพเสียเองเล่า? เจ้ามาที่สถาบันชิงอี้เพื่อทำงานกวาดถนนแทนหรือ?”
ไป๋ชวนกระพริบตาแล้วตอบพร้อมรอยยิ้ม “ผมสนใจวิทยาลัยชิงอี้มาก แต่น่าเสียดายที่ผมไม่เก่งพอและความรู้ของผมมีจำกัด เลยสอบไม่ผ่าน ผมจึงมาที่นี่เพื่อสมัครงานเป็นพนักงาน หวังว่าจะหาเลี้ยงชีพและเรียนรู้ความรู้ไปด้วย ผมหวังว่าจะสอบผ่านในปีหน้า”
หยุนหลิงชมเขาอย่างเห็นด้วย “ไม่เลวเลย คุณมีความทะเยอทะยานสูง แวะไปห้องสมุดได้บ่อยขึ้นนะ ขอให้สอบผ่านนะ”
หลังจากขอบคุณเขาแล้ว ชิราคาวะก็หยิบไม้กวาดของเขาแล้วเดินจากไป
หยุนหลิงมองดูร่างของเขาที่กำลังถอยหนี ค่อยๆ กลั้นรอยยิ้มของเธอไว้ และเดินไปที่ข้างเสี่ยวปีเฉิงอย่างรวดเร็ว พร้อมกระซิบคำสองสามคำกับเขา
“มีผู้ชายคนหนึ่งในสถาบัน ชื่อไป๋ซาน ให้โยรุอิจิและคนอื่นๆ จับตาดูเขาอย่างใกล้ชิด”
เมื่อสบตากับสายตาที่สงสัยของเซียวปี้เฉิง หยุนหลิงก็เล่าถึงการพบกันของเธอกับไป๋ซานก่อนหน้านี้
“คนๆ นี้กำลังวางแผนอะไรบางอย่างอยู่ เขาบอกว่าเขาสมัครงานนี้เพื่อศึกษาต่อ แต่ถ้าเป็นอย่างนั้นจริง เขาน่าจะสมัครงานในห้องสมุดที่เขาจะเข้าถึงตำราเรียนได้สะดวกที่สุด”
งานกวาดถนนเป็นงานเหนื่อยและไม่ได้รายได้ดีนัก คนส่วนใหญ่ที่ถูกเลือกเป็นชายและหญิงสูงอายุจากหมู่บ้านเชิงเขา
คิ้วของเซียวปี้เฉิงกระตุกเล็กน้อย และเขาก็เข้าใจความหมายของหยุนหลิงได้อย่างรวดเร็ว “เรื่องขององค์หญิงหกเพิ่งจัดการไปเมื่อวานนี้เอง และเธอก็บังเอิญมาเติมเต็มตำแหน่งบรรณารักษ์คนสุดท้ายพอดี”
ในช่วงหลายวันก่อนหน้านั้น ตำแหน่งดังกล่าวไม่ได้รับการบรรจุเนื่องจากต้องใช้ทักษะการอ่านออกเขียนได้และการเขียน
ผู้จัดการเจิ้งบอกว่าเขาเข้ามาในสถาบันเมื่อสามวันก่อน ดังนั้นทำไมเขาไม่ลองหางานที่เกี่ยวข้องกับห้องสมุดดูล่ะ
หยุนหลิงพูดช้าๆ “นอกจากนี้ ฉันเพิ่งเห็นว่าเขากำลังสวมเครื่องประดับเงินเป็นพวงที่มือของเขา”
บุรุษผู้ทรงเกียรติในราชวงศ์โจวจูจะสวมใส่เครื่องประดับเงินได้อย่างไร? ชาวฮั่นทุกคนต่างยึดมั่นในอุดมคติที่ว่า “สุภาพบุรุษเปรียบเสมือนหยก” ดังนั้นเครื่องประดับของผู้ชายจึงมักทำจากหยก และเงินก็เป็นเพียงเครื่องประดับตกแต่งเท่านั้น
เสี่ยวปี้เฉิงและเธอมองหน้ากัน และทั้งคู่ก็นึกถึงคำหลักบางคำในเวลาเดียวกัน
เครื่องประดับเงิน ชาวเหมียว ซินเจียงตอนใต้ ตระกูลไป๋
“ฉันจะให้โยรุอิจิคอยจับตาดูบุคคลนี้”
หยุนหลิงพยักหน้า ดูเหมือนว่านางยังคงควบคุมสถาบันไม่ได้ ไม่เช่นนั้น หากนางไม่ระวัง อาจมีใครบางคนพยายามก่อเรื่องลับหลังนางได้
ไป๋ซานเงียบไปสองสามวันแล้ว และไม่มีใครรู้ว่าเขากำลังวางแผนอะไรอยู่
หากใครต้องการทำร้ายนักเรียนในสถาบัน เธอจะต้องเชิญอาจารย์งูเหลือมกลับมาก่อน และใช้เขาเป็นเครื่องสังเวยให้กับเทพเจ้าแห่งภูเขา
ไป๋ชวนเดินวนไปรอบๆ สำนักชิงอี้เพื่อกวาดพื้นตลอดบ่าย ทันใดนั้นก็มีนกตัวหนึ่งบินลงมาจากท้องฟ้าและเกาะอยู่บนมือของเขาชั่วขณะหนึ่ง
เขาเหลือบมองข้อความในกระดาษแล้วโยนสิ่งของนั้นลงสระน้ำ
เมื่อพลบค่ำลงและเริ่มเตรียมงานกองไฟที่สถาบัน เขาใช้โอกาสนี้เดินออกจากสถาบันอย่างเงียบๆ
บริเวณเชิงเขา ในโรงแรม
ชิราคาวะถามว่า “คุณทำอะไรมาหลายวันแล้ว?”
เฟิงหยิงหยิงซึ่งดูเหนื่อยล้าจากการเดินทางกล่าวอย่างเย็นชาว่า “ไม่กี่วันก่อน เมื่อคณะผู้แทนจากกลุ่มถังใต้เดินทางออกจากเมืองหลวง ฉันติดตามพวกเขาไปอย่างลับๆ และฆ่าพวกเขาให้หมด”
ไป๋ชวนขมวดคิ้วเล็กน้อย “นี่มันบ้าบิ่นเกินไปแล้ว แกฆ่าคนจากแคว้นถังใต้ในดินแดนต้าโจวได้ยังไง”
“เรื่องใหญ่อะไรล่ะ? ไม่ต้องห่วง ฉันวางยาพิษในน้ำของพวกเขา และไม่มีใครรู้ว่าเป็นฉันหรอก”
เฟิงหยิงหยิงพูดจบอย่างไม่ใส่ใจ จากนั้นสีหน้าของเธอก็เปลี่ยนเป็นเต็มไปด้วยความขุ่นเคือง
“ข้าไปแค่ไม่กี่วันเอง แล้วอีตัวเยว่หลงเย่ก็ย้ายเข้าคฤหาสน์ขององค์ชายจินแล้ว นางรอแทบไม่ไหวแล้ว ข้ารู้ว่านางมีท่าทีต่อกงจื่อโหยวเมื่อก่อนแค่เล่นตัวเท่านั้น ช่างเป็นผู้หญิงหน้าไหว้หลังหลอกเสียจริง!”
“ดังนั้น การเคลื่อนไหวต่อไปของคุณคือการฆ่า Yue Longye ใช่ไหม?”
เฟิงหยิงหยิงอย่างเย็นชา “ศิษย์สำนักแดงทั้งสี่อยู่ใกล้ๆ ดังนั้นข้าจะไม่ทำอะไรหุนหันพลันแล่นเป็นธรรมดา”
แต่หากคุณไม่สามารถสัมผัสแสงจันทร์ได้ แล้วคุณจะสัมผัสคนอื่นไม่ได้หรือ?
งานแต่งงานของกษัตริย์โมใกล้เข้ามาแล้ว เหล่าสมาชิกราชวงศ์โจวตะวันตกผู้น่ารังเกียจเหล่านี้คงไม่มีวันได้แต่งงานง่ายๆ แน่ ในเมื่อพวกเขากล้าช่วยเยว่หลงเย่แต่งงานกับองค์ชายโหยว พวกเขาไม่ควรตำหนินางว่าไร้มารยาท!
“ส่วนคุณในช่วงที่ฉันไม่อยู่มาสองสามวันที่ผ่านมา คุณได้มีความคืบหน้าอะไรบ้างไหม?”
“โอ้ ฉันจะไปที่สถาบันชิงอี้เพื่อทำงานเป็นภารโรง”
ชิราคาวะหยิบแมงป่องทอดมากิน แล้วคายทิ้งหลังจากกัดไปสองสามคำ “เฮ้อ แค่สามวันเอง ฉันก็กินอาหารจากบ้านเกิดไม่ได้แล้ว เป็นเพราะอาหารที่นั่นอร่อยเกินไปต่างหาก”
เฟิง หยิงหยิง: “???”