by 
จักรพรรดิจ้าวเหรินจ้องมองจักรพรรดิที่เกษียณอายุราชการอย่างว่างเปล่า ไม่สามารถเอ่ยคำใดออกมาได้เป็นเวลานาน ดวงตาของเขาแดงก่ำ
ตอนนี้ชัดเจนแล้วว่าทุกสิ่งที่อีกฝ่ายพูดนั้นเป็นเจตนา เป็นการลงโทษเขา
เขาคืนคำพูดทั้งหมดที่ได้พูดกับพี่ชายคนที่สามให้เขาฟัง
หลังจากระบายความโกรธแล้ว จักรพรรดิที่เกษียณอายุราชการก็ค่อยๆ สงบลงและหยุดมองจักรพรรดิจ้าวเหริน
เขาผายมือเรียกแขกออกไปพร้อมพูดว่า “เอาล่ะ คุณไปได้แล้ว ในเมื่อผมไม่ยุ่งแล้ว อย่ามายุ่งกับผมเรื่องพวกนี้อีก”
จักรพรรดิจ้าวเหรินรู้สึกไม่สบายใจอย่างกะทันหัน แม้จักรพรรดิผู้เกษียณอายุราชการจะไม่ได้คิดว่าตนเองมีจิตใจคับแคบ แต่พระองค์ก็ไม่ได้รู้สึกโล่งใจแต่อย่างใด
เขาอยากให้คนอื่นดุเขาอย่างรุนแรงดีกว่าจะเห็นความผิดหวังในดวงตาของพวกเขา
ขันทีฟู่ไม่กล้าชักช้าและรีบก้าวไปข้างหน้าเพื่อสนับสนุนจักรพรรดิจ้าวเหรินที่กำลังทรงอิทธิพล
“จักรพรรดิกิตติมศักดิ์ยังไม่ได้เสวยพระกระยาหาร ขอฝ่าบาทโปรดเสด็จกลับพระราชวังเถิด”
ขณะนั้น จักรพรรดิจ้าวเหรินทรงอยู่ในความโศกเศร้า เศร้าโศก เต็มไปด้วยความรู้สึกไม่สบายใจและความรู้สึกผิด พระองค์ได้รับความช่วยเหลือให้เสด็จออกจากพระราชวังฉางหนิง พระองค์รู้สึกสูญเสียและสับสน
ระหว่างทางกลับไปยังห้องบำเพ็ญธรรม ขันทีฟู่กล่าวด้วยความรู้สึกผิดว่า “ฝ่าบาท ข้ารับใช้ชราผู้นี้เองที่ไปบอกเรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อคืนให้จักรพรรดิกิตติมศักดิ์ฟัง พระองค์ทรงเข้าใจผิดเกี่ยวกับองค์รัชทายาทและพระมเหสี”
จักรพรรดิจ้าวเหรินหยุดชะงัก อารมณ์ของพระองค์เริ่มซับซ้อนมากขึ้นเรื่อยๆ ขณะที่พระองค์นึกถึงการที่พระองค์เข้าใจผิดต่อหยุนหลิงและสามีของนาง
เขาพึมพำว่า “ข้าผิดมากขนาดนั้นเลยหรือ? ข้าไม่ได้ขอให้เขาสละตำแหน่งมกุฎราชกุมารเสียหน่อย ขันทีฟูก็คิดว่าข้าทำเกินไปหรือเปล่า?”
ขันทีฟู่เพียงแต่ปลอบใจเขาโดยกล่าวว่า “เมื่อเทียบกับจักรพรรดิเผด็จการที่ฆ่าพี่น้องและลูกชายของตนเองแล้ว ท่านก็มีเมตตากรุณามากอยู่แล้ว”
แต่คุณก็ไม่สามารถเปรียบเทียบตัวเองกับคนเลวร้ายที่สุดได้ใช่ไหม?
จักรพรรดิจ้าวเหรินมีท่าทีเคร่งขรึม ทรงทราบว่าแม้แต่ขันทีฟู่ก็ไม่เห็นด้วยกับพระองค์
“ถ้าจักรพรรดิกิตติมศักดิ์ปฏิบัติต่อบุตรชายคนโตและน้องสาวแบบเดียวกับที่ปฏิบัติต่อบุตรชายคนที่สามและภรรยา แล้วข้าจะต้องกังวลอะไร ข้ามีบุตรชายหกคนและบุตรสาวสองคน ส่วนบุตรชายคนที่สามก็ได้รับการปฏิบัติแบบเดียวกัน…”
ขันทีฟู่ยังคงนิ่งเงียบ เหตุผลที่องค์รัชทายาททรงได้รับการปฏิบัติเป็นพิเศษก็เพราะพระองค์เป็นคนแรกที่ถูกละเลย
ในสายตาของจักรพรรดิกิตติคุณ ทั้งลูกชายและลูกสาวของพระองค์ล้วนมีค่าเท่าเทียมกัน คนอื่นๆ ทุกคนต่างก็ได้รับความรักและการดูแลจากแม่ แต่มกุฎราชกุมารกลับต้องอยู่คนเดียว
แม้ว่านางจะถูกมอบให้กับพระสนมหลี่ แต่มันก็เป็นเพียงเครื่องมือเพื่อปลอบโยนความเศร้าโศกจากการสูญเสียลูกชายของเธอเท่านั้น
จักรพรรดิที่เกษียณอายุราชการแล้วเคยกล่าวไว้ว่า “หากข้าไม่เข้าแทรกแซง แม้ว่าเด็กคนนี้จะรอดชีวิตมาได้จนถึงอายุ 10 ขวบ เขาก็จะพินาศ แม้กระทั่งก่อนที่เขาจะอายุ 10 ขวบเสียด้วยซ้ำ”
หากเขาไม่ดูแลเขาให้ดีกว่านี้ ผู้หญิงอย่างพระสนมหลี่ที่ให้ความสำคัญกับผลประโยชน์ส่วนตัว จะปฏิบัติต่อเซียวปี้เฉิงอย่างดีหรือไม่?
“เฮ้อ ทักษะการเลี้ยงลูกของเสี่ยวจิ่วยังไม่ดีเท่ากับทักษะการเลี้ยงหมูของฉันเมื่อก่อนเลย!”
เมื่อจักรพรรดิจ้าวเหรินกลับมายังห้องฝึกฝนจิตใจ เรื่องนี้ก็ยุติลงชั่วคราว
วันนี้ควรจะเป็นวันหยุด แต่หลังจากเกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝันขึ้น ฉันจึงยกเลิกแผนที่จะพบกับเจ้าหน้าที่ศาล
แม้ว่าจะไม่มีใครรั่วไหลข่าวนี้ออกไป แต่มันก็ไม่สามารถปกปิดเรื่องนี้จากฝ่ายต่างๆ ที่เกี่ยวข้องได้ รวมไปถึงลิง “ผู้ทรงพลัง” บางตัวด้วย
–
ศาลาซื่อฟาง ศาลาชิงซิน
เสวียนจีก้าวเข้ามาในห้อง ใบหน้าของเธอบวมด้วยความโกรธ และรีบเดินไปที่ภาพวาดของลาวจื่อ
“เร็วเข้า! บอกโชคชะตาของเจ้าหญิงองค์ที่หกคนนั้นซะ อย่าให้เธอเข้ามาในสถาบันแล้วก่อปัญหาให้ชายหนุ่มจากตระกูลดีเด็ดขาด!”
“รีบอะไรนักหนา?”
ท่ามกลางกลิ่นจางๆ ของไม้จันทน์และควันที่ลอยวน เฟิงเหมียนซึ่งอยู่ในสมาธิลึกได้ลืมตาขึ้นช้าๆ
หลังจากสวดคัมภีร์เต๋าทุกเช้าเย็น เขาจะนั่งสมาธิประมาณครึ่งชั่วโมง แม้ว่าเสวียนจีจะซุกซน แต่เธอก็ไม่ค่อยรบกวนเขาในช่วงเวลานี้
เสวียนจีกล่าวอย่างกังวลใจ “พี่สาวและพี่เขยรุ่นสามของข้าถูกกลั่นแกล้ง ชายชราโจวผู้นั้นยืนกรานที่จะส่งลูกสาวของตนไปเรียนที่สำนักชิงอี้เพียงเพื่อหาสามีให้นาง พระองค์ดุพวกเธอ!”
เธอได้เฝ้าติดตามความเคลื่อนไหวในพระราชวังของมกุฎราชกุมารอย่างใกล้ชิด และไม่มีอะไรที่รอดพ้นจากการสังเกตของเธอได้
คิ้วของเฟิงเหมียนกระตุกเล็กน้อย เธอพูดอย่างใจเย็น “เจ้าจะเลียนแบบการกระทำของหลี่เซียงหนูอีกหรือ? เลิกเล่นลิ้นได้แล้ว วิชาอภิปรัชญาและการทำนายดวงไม่ใช่เครื่องมือที่เจ้าจะใช้ควบคุมพลังได้”
ดวงตาที่เหมือนแมวของ Xuanji กระพริบสองสามครั้ง เมื่อรู้ว่าเธอทำให้ Fengmian ขุ่นเคืองเมื่อครั้งที่แล้ว และคงจะยากที่จะขอความช่วยเหลือจากเขาในครั้งนี้
เขาจึงไม่ทำเรื่องวุ่นวายเหมือนเช่นเคย โดยพยายามบังคับให้เขายอมตาม
นางแทบจะไม่แสดงความอดทนออกมาเลย และอ้อนวอนว่า “ข้าไม่ได้ตั้งใจจะกุเรื่องให้คนอื่น ข้าแค่อยากให้เจ้าลองดูโอกาสการแต่งงานขององค์หญิงโจวแห่งซีโจว หากรักแท้ของนางอยู่ที่สำนักชิงอี้ ข้าก็ไม่อาจห้ามนางได้ การขัดขวางการแต่งงานของใครคนหนึ่งจะถูกลงโทษโดยสวรรค์!”
“แต่ถ้าเธอจะไม่แต่งงานที่สถาบัน แล้วจะไปทำไม เธอไม่เพียงแต่จะสร้างปัญหาให้พี่เขยและครอบครัวของเขาเท่านั้น แต่เธอยังจะเสียเวลาชีวิตไปสองปีอีกด้วย วัยเยาว์เป็นสิ่งมีค่าและไม่ควรสูญเปล่า”
เฟิงเหมียนขมวดคิ้วเล็กน้อย แต่ก็ยังไม่เห็นด้วย “ข้าไม่เคยพบองค์หญิงหกมาก่อน แล้วข้าจะดูดวงของนางได้อย่างไร? ท่านควรอยู่เฉยๆ อย่าทำอะไรที่ก่อปัญหา บางทีจักรพรรดิ มกุฎราชกุมาร และพระมเหสีอาจจะตกลงกันได้แล้ว”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ เสวียนจีก็รีบหยิบสมุดบันทึกเล่มเล็กออกมาจากเสื้อผ้าของเธอทันที
“ไม่เป็นไรหรอก วันเกิดและเวลาเกิดของพวกเขาอยู่ที่นี่แล้ว นี่มันแม่นยำยิ่งกว่าการดูหน้าอีก!”
ในที่สุดสีหน้าของเฟิงเหมียนก็เปลี่ยนไป และเธอพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มลึกว่า “คุณได้สิ่งนี้มาจากไหน?”
หนังสือที่อยู่ตรงหน้าพวกเขาไม่ใช่อะไรอื่นนอกจากหนังสือลำดับวงศ์ตระกูลของราชวงศ์โจวตะวันตก ซึ่งควรจะได้รับการบรรจุไว้ในหอบรรพบุรุษ
เสวียนจีกระพริบตาโตมองเขาและสารภาพอย่างตรงไปตรงมาว่า “ข้าขโมยมันมาจากห้องโถงบรรพบุรุษก่อนรุ่งสาง”
การขโมยเอกสารลับคือความชำนาญของเธอ
ในอดีตชาติของเธอ เมื่อองค์กรปฏิบัติภารกิจ เธอคือผู้ถอดรหัสและรวบรวมข้อมูลข่าวกรองทั้งหมดสำหรับภารกิจเหล่านั้น
เธอเป็นแฮ็กเกอร์ตัวเล็กๆ แต่มีความสามารถมาก การแอบแฝงเข้าไปในดินแดนของศัตรูเพื่อถอดรหัสถือเป็นเรื่องปกติสำหรับเธอ
นอกจากกุญแจล็อคเพียงไม่กี่อันแล้ว ไม่มีการตรวจสอบลายนิ้วมือหรือระบบรักษาความปลอดภัยในห้องโถงบรรพบุรุษ ดังนั้นการได้รับสิ่งของจึงเป็นเรื่องง่าย
เส้นเลือดที่หน้าผากของเฟิงเหมียนเต้นตุบๆ ราวกับว่าความสงบสุขของจิตใจที่เขาได้รับจากการทำสมาธิในเช้านั้นได้หายไปอย่างไม่มีร่องรอย
“นำสิ่งนี้กลับไปทันที ก่อนที่กองทหารจักรวรรดิจะพบมัน”
เด็กสาวคนนี้กล้าดียังไงถึงกล้าได้ขนาดนี้! ทำไมเธอไม่ไปสร้างความหายนะในวังสวรรค์ล่ะ?
เสวียนจีไม่ยอมถอย มองเขาอย่างน่าสงสาร “ตราบใดที่การแต่งงานขององค์หญิงหกเรียบร้อย ข้าจะรีบจัดการทุกอย่างให้เรียบร้อย คิดดูสิ ข้าเป็นพระสนมขององค์รัชทายาทแห่งแคว้นฉู่ตะวันออก หากข้าถูกจับได้ในฐานะหัวขโมย ไม่ใช่แค่ข้าเท่านั้นที่ต้องเสียหน้า”
“ถ้าจำไม่ผิด บ่าวรับใช้ในวังจะทำความสะอาดห้องโถงบรรพบุรุษทุกวันหลังอาหารกลางวัน รีบทำนายกันเร็วเข้า ข้าจะได้ส่งของกลับไปทันเวลา”
ไม่ว่านางจะสามารถช่วยหยุนหลิงและสามีได้หรือไม่ก็เป็นเรื่องสำคัญมากสำหรับเสวียนจี และนางยังเต็มใจที่จะยกย่องสถานะของตนในฐานะ “พระสนมขององค์รัชทายาท” อีกด้วย
เฟิงเมี้ยน: “…”
เขาเกิดความสิ้นหวัง สงสัยว่าตนได้ล่วงเกินเทพองค์ใดในชีวิตที่ผ่านมา
เมื่อเห็นว่าเขายังคงนิ่งเฉย ซวนจีก็เริ่มวิตกกังวลและกัดฟันเพื่อใช้ท่าไม้ตายของเธอ
นางก้าวไปข้างหน้าและกอดแขนของเฟิงเหมียน เขย่าอย่างไม่หยุดหย่อน เสียงหวานอ่อนหวานของเธอแทบจะทำให้คลื่นไส้
“พี่เหมียน~ ช่วยดูดวงให้ฉันหน่อยได้ไหมคะ~”
กลิ่นหอมสดชื่นและอบอุ่นของหญิงสาวลอยมา และเฟิงเหมียนก็ประหลาดใจเมื่อเธอถูกกอดแน่น ทำให้เขาระเบิดออกทันที
แมวเหมียวแสนน่ารักที่จู่ๆ ก็แปลงร่างเป็นสาวน้อยแสนน่ารักและน่ารัก อาจทำให้ชายหนุ่มใจเต้นแรงได้
แต่ถ้าหากเป็นลิงซุกซนจากภูเขาเฉียนหลิงล่ะก็…