by 
หลังจากถามจีหงเกี่ยวกับการขึ้นสู่อำนาจของอันฉี องค์ชายเก้าก็ขอให้เฮ่อยูจู่ส่งกล่องผ้าไหมสองกล่องมาให้
มีโสมชั้นสองเป็นส่วนประกอบ
สิ่งสำคัญที่ต้องทราบคือโสมในปัจจุบันแบ่งออกเป็น 7 เกรด ได้แก่ เกรด 1 เกรด 2 เกรด 3 เกรด 4 เกรด 5 และกาก
โสมที่มีจำหน่ายในท้องตลาดมีเพียงเกรด 4 หรือต่ำกว่าเท่านั้น
โสมเกรด 3 ขึ้นไปส่งเข้าวังโดยตรง
โดยปกติเมื่อพระราชวังมอบโสมเป็นรางวัล พระราชวังจะมอบโสมให้กับคนชั้นสามและชั้นสี่เท่านั้น
เจ้าชายองค์ที่เก้าหยิบกล่องโสมชั้นสองสองกล่องนี้ออกมา ซึ่งมีราคาไม่แพงเมื่อเทียบกับเงิน โดยมีราคาเพียงหนึ่งร้อยกว่าตำลึงเล็กน้อย
แต่ไม่มีที่ไหนจะซื้อมันได้
ทุกครั้งที่จีฮงไปเมืองหลวง เขาจะส่งของขวัญอันมีค่าไปยังบ้านของเจ้าชาย
นี่ไม่เพียงแต่เป็นโอกาสที่สำคัญเป็นพิเศษเท่านั้น แต่เมื่อไม่กี่วันก่อน พวกเขายังส่งของขวัญวันเกิดให้กับเฟิงเซิงและคนอื่นๆ อีกด้วย
เจ้าชายองค์ที่เก้ารู้สึกเขินอายกับของขวัญและเริ่มคิดที่จะคืนมัน
“คุณเป็นเศรษฐี ฉันไม่รู้ว่าจะให้อะไรคุณดี แต่คุณสามารถใช้โสมสองกล่องนี้ทำไวน์ยาหรือแจกให้คนอื่นก็ได้…”
“นั่นคือสิ่งที่เจ้าชายองค์ที่เก้าพูด”
จีหงรู้สึกยินดีและกล่าวว่า “ขอบคุณสำหรับความลำบากของคุณครับ ท่านเก้า ผมไม่กล้ารับอะไรอื่นเลย แต่โสมดีๆ หาได้ยาก ดังนั้นผมจะรับมันโดยไม่ลังเล”
องค์ชายเก้าโบกมือพลางกล่าวว่า “ไม่ต้องมีพิธีการอะไร ข้ารู้ว่าโสมได้รับความนิยมในเจียงหนานในช่วงไม่กี่ปีมานี้ มีผลิตภัณฑ์โสมชั้นสามวางขายในท้องตลาดเยอะไหม?”
โสมจะถูกแบ่งเกรดตามอายุและน้ำหนัก
ยิ่งเกรดสูง อายุยิ่งมาก รูปร่างโสมสมบูรณ์มากขึ้น และมีน้ำหนักมากขึ้น
จีหงกล่าวอย่างระมัดระวังว่า “ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ด้วยอิทธิพลของเมืองหลวง ผู้คนในเจียงหนานเริ่มบริโภคโสมมากขึ้น ครอบครัวที่ร่ำรวยมักนำโสมมาใช้ในการรักษาพยาบาลหรือการดูแลสุขภาพ ในช่วงสองปีที่ผ่านมา ผู้หญิงบางคนถึงกับเริ่มใช้โสมในครีมบำรุงผิวหน้า และฉันได้ยินมาว่าสูตรนี้มาจากวัง…”
เจ้าชายองค์ที่เก้าพบว่าชื่อนี้คุ้นเคย
นี่ไม่ใช่สูตรจากร้านของภรรยาฉันเหรอ?
เขาขมวดคิ้วและถามว่า “มีพ่อค้าคนไหนใช้สูตรนี้เพื่อทำกำไรบ้างไหม?”
จีหงส่ายหัวและกล่าวว่า “พวกเธอล้วนเป็นผู้หญิงของพ่อค้าเกลือ ที่แอบแข่งขันกันเพื่อความมั่งคั่ง สารสกัดจากโสมและผงไข่มุกเป็นเรื่องธรรมดาสำหรับพวกเธอ”
เมื่อได้ยินดังนั้น คิ้วขององค์ชายเก้าก็คลายลงเล็กน้อย แล้วกล่าวว่า “ในร้านมีคนทำผงโสมอยู่นะ พอไปถึงเจียงหนาน ช่วยเอาใบสั่งยามาให้ข้าสองชุดหน่อย ข้าจะดูว่าพวกเขาเดาสุ่มหรือว่าได้ใบสั่งยาจริงๆ”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ จีฮงก็จริงจังและกล่าวว่า “ฉันจะสอบถามอย่างละเอียดแน่นอน”
องค์ชายเก้าคิดถึงเจียงหนานและตระหนักว่าจางเป่าจู่ยังอยู่ที่นั่น
เขากล่าวว่า “เมื่อคุณมีเวลา ลองไปที่หางโจวแล้วดูว่าจางเป่าจูต้องการความช่วยเหลือหรือไม่ ถ้าใช่ ก็ช่วยหน่อย”
จีฮงก็เห็นด้วยอย่างเคารพ…
–
เมื่อเจ้าชายองค์ที่เก้ากลับมาถึงที่ประทับของเจ้าชายก็เป็นเวลาบ่ายแก่แล้ว
เขาดื่มไวน์ไปสองแก้ว ท่าทางมึนๆ เล็กน้อย พอกลับมาถึงก็บ่นกับชูชูว่า “ผมกำลังคิดจะสืบหาว่าอันฉีขึ้นสู่อำนาจได้ยังไง แล้วค่อยหาคนมาเลียนแบบเขา แต่ปรากฏว่ามันน่าเบื่อมาก ก็แค่เรื่องเดิมๆ ของการสมรู้ร่วมคิดระหว่างข้าราชการกับนักธุรกิจ ไม่ต้องใช้สมองมากนัก”
ในส่วนของการเข้าสังคมของ Anqi ใน Jiangnan นั้น อาจจะคล้ายกับวิธีที่ Ji Hong ทำในเมืองหลวง
มันคือการโยนเงินใส่มัน
ซูซูรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยและพูดว่า “คุณไม่ได้บอกว่าคุณวางแผนที่จะรอจนกว่าจะถึงภายหลังเพื่อพาอันฉีเข้าไปเหรอ?”
แต่ก่อนเขาเต็มใจที่จะคว้าโอกาสใดๆ ก็ตาม
ตอนนี้พวกเขาต้องการฝึกอบรมพนักงานของตนเอง แต่ความคิดของพวกเขาเปลี่ยนแปลงเร็วมาก
องค์ชายเก้าดึงหมอนขึ้นมา เอนหลังพิงคัง มองไปที่ชูชู แล้วพูดว่า “ข้าไม่เคยคิดถึงองค์หญิงมาก่อนเลย ในเมื่อนางเป็นลูกพี่ลูกน้องของเจ้าและเป็นญาติสนิทแท้ๆ ข้าจึงไม่ควรเอาเปรียบนาง”
ชูชูดูเหมือนจะสับสนเล็กน้อยเมื่อได้ยินเสียงลูกพี่ลูกน้องของเธอ
เนื่องจากสุสานของตระกูลหมิงจู่ยังคงมีอยู่จนถึงรุ่นหลัง ลูกพี่ลูกน้องของฉันจึงได้ทิ้งชื่อและตำแหน่งของเธอไว้ด้วย
ทั้งเขาและภรรยาเสียชีวิตตั้งแต่ยังหนุ่ม โดยทิ้งลูกชายไว้สองคน ซึ่งจักรพรรดิคังซีรับเป็นบุตรบุญธรรมและมอบให้หลานสาวของเขาคือนางเกิง
เจ้าชายองค์ที่เก้ากล่าวว่า “ฉันมีแผนสองแผนอยู่ในใจ”
ชูชูกล่าวว่า “เรามีเงินสดเหลือเฟืออยู่แล้วไม่ใช่หรือครับ ทำไมท่านยังคิดเรื่องนี้อยู่อีกครับ”
องค์ชายเก้ากล่าวว่า “ข้าแค่ไม่ค่อยเต็มใจนัก แม้ว่าอันฉีจะอาศัยอำนาจของตระกูลหมิงจูและคฤหาสน์ขององค์ชายคัง แต่รากฐานความมั่งคั่งของเขาคือใบอนุญาตเกลือที่ออกโดยกรมพระราชวัง ซึ่งยังคงได้รับผลประโยชน์จากกรมพระราชวัง เช่นเดียวกับใบอนุญาตโสมและเกลือ ข้ายังไม่ได้รับผลประโยชน์จากสิ่งนั้น”
ซูซูกล่าวว่า “จักรพรรดิได้สอบสวนเรื่องโสมแล้ว ในอนาคตโสมที่ลักลอบนำเข้าจากนอกกำแพงเมืองจีนจะยากลำบากมากขึ้น ส่วนใหญ่จะอยู่ภายใต้การควบคุมของกรมพระราชวังหลวง”
เจ้าชายองค์ที่เก้ากล่าวว่า “มันควรจะเป็นของกรมพระราชวังหลวง นั่นคือดินแดนของราชวงศ์…”
เมื่อมีการกล่าวถึงโสม เจ้าชายองค์ที่เก้าก็พูดถึงครีมบำรุงผิวหน้าโสมที่ได้รับความนิยมในเจียงหนานด้วย โดยกล่าวว่า “เรามาดูกันทีหลังว่าเป็นสูตรจากร้านของเราหรือไม่”
ซูซูส่ายหัวแล้วพูดว่า “ตำราในร้านของเรามาจากวิทยาลัยแพทย์หลวง แต่ตำราจากวิทยาลัยแพทย์หลวงนั้นสืบทอดกันมาจากราชวงศ์หนึ่งสู่อีกราชวงศ์หนึ่ง มีนักวิชาการมากมายในเจียงหนาน และมีหนังสือมากมายในคอลเลกชันของพวกเขา พวกมันน่าจะได้รับการทดสอบจากตำราโบราณ”
เจ้าชายองค์เก้ากล่าวว่า “ข้าคิดว่าเนื่องจากเราต้องจัดหาคนมาดูแลสวนชาในหางโจวและซูโจวอยู่แล้ว เราควรจะซื้อร้านและขายเครื่องสำอางและบลัชออนที่เราขายดีกว่า ธุรกิจน่าจะไปได้ดี”
ชูชูรู้สึกปวดหัวขึ้นมาเมื่อได้ยินแบบนี้ ตอนนี้พวกเขามีธุรกิจนอกปักกิ่งอยู่หลายที่แล้ว แต่ก็ยังไม่มีกำลังคนเพียงพอ
ที่เจียงหนาน มีคนกระสับกระส่ายถูกส่งไปที่นั่น การยักยอกทรัพย์เป็นเรื่องเล็กน้อย สิ่งที่ร้ายแรงคือความเสียหายต่อชื่อเสียงขององค์ชายเก้า
องค์ชายเก้ารู้ว่าตนเองไม่มีคนพร้อมอยู่ในบังคับบัญชา จึงไม่ได้รีบร้อนอะไร พระองค์ตรัสว่า “ทีหลัง ข้าจะเรียกพ่อค้าแม่ค้าในเมืองหลวงมาสอบ ถ้าพวกเขาทำได้ดี ข้าจะเลือกสองคนไปเจียงหนาน”
เขายังคงจำฟาร์มไข่มุกได้
แม้ว่าจะไม่ใช่เวลาที่ดีที่จะเริ่มต้นตอนนี้และเราต้องรออีกสองสามปี แต่เราก็สามารถเริ่มเตรียมตัวได้ตั้งแต่ตอนนี้
ชูชูคิดว่ามันเป็นความคิดที่ดีและกล่าวว่า “งั้นเรามารอจนกว่าเฟิงเซิงและคนอื่นๆ เสร็จสิ้นการ ‘ฉลองวันเกิดปีแรก’ ของพวกเขากันก่อนดีกว่า”
เจ้าชายองค์ที่เก้าพยักหน้าและกล่าวว่า “ข้าก็คิดเช่นนั้นเหมือนกัน…”
วันรุ่งขึ้น เกาหยานจงมาถึงพร้อมกับของขวัญที่เขาเตรียมไว้เอง และของขวัญอีกชิ้นที่เกาปินส่งกลับมา
ในขณะที่เกาปินอยู่ในตำแหน่ง เขาไม่สามารถกลับมาได้แม้ว่าเขาต้องการก็ตาม
เกาหยานจงมอบกุญแจอายุยืนและสร้อยข้อมือทองคำและเงินให้แก่เขา
เกาปินให้ของมาเยอะมาก: เหล้าสี่ขวด ดอกไม้เล็กสี่ชนิด กล่องแป้ง กล่องขนม ช่อดอกไม้ และแหวน ส่วนที่เหลือเป็นหมอนวอลนัทใบเล็กสามใบ และชุดคลุมสามชุด
องค์ชายเก้าตรัสถามว่า “นี่สำหรับเฟิงเซิงและคนอื่นๆ ใช่ไหม?”
เกาเหยียนจงส่ายหน้าพลางกล่าวว่า “เหล้าสำหรับองค์ชายเก้าลองชิม ส่วนเครื่องประดับเล็กๆ น้อยๆ สำหรับฝูจิน (ภรรยาขององค์ชาย) ล้วนเป็นผลิตภัณฑ์ท้องถิ่นของเซียงเหอ ส่วนหมอนและเสื้อคลุมเล็กๆ นั้นภรรยาของเขาเป็นผู้จัดเตรียม นอกจากนี้ เกาปินและภรรยายังจุดตะเกียงในวัดเซียงเหอเพื่ออธิษฐานให้เจ้าชายหนุ่มและเจ้าหญิงน้อยด้วย”
เจ้าชายองค์ที่เก้ามองดูเหล้าแล้วพูดว่า “งั้นข้าคงต้องไปหาผู้เชี่ยวชาญมาชิมสักสองสามคนในภายหลัง”
เกาปินเป็นคนฉลาด เนื่องจากเขานำเหล้ากลับมา เขาน่าจะแสดงมันให้เจ้าชายลำดับที่เก้าตรวจสอบคุณภาพ
หากกรมพระราชวังต้องการผลิตโรงกลั่นเหล้าอย่างเป็นทางการ จะต้องเตรียมจ้างเชฟระดับปรมาจารย์
ในพื้นที่จังหวัดซุนเทียน อนุญาตให้ผลิตเหล้าเองได้ แต่ห้ามเผาเครื่องปั้นดินเผา
ดังนั้นการผลิตสุราท้องถิ่นในเซียงเหอจึงเป็นขนาดเล็กและจำกัดเป็นส่วนใหญ่
เกาหยานจงพูดอย่างหมดหนทาง “ตอนนี้เป็นฤดูใบไม้ผลิแล้ว เป็นเวลาที่จะยุ่งกับการปลูกต้นไม้ในฤดูใบไม้ผลิ แต่เกาปินยังคงคิดเรื่องอื่นตลอดทั้งวัน”
องค์ชายเก้าปลอบใจเขาโดยกล่าวว่า “เราจะไม่ทำให้พวกเราทั้งสองคนต้องล่าช้า ปล่อยเขาไปเถอะ อย่ากังวลมากเกินไป…”
ในวันนี้ นอกจากเกาหยานจงแล้ว ยังมีผู้คนอีกมากมายมาเยี่ยมชม
ผู้ที่ไม่ได้รับคำเชิญจากบ้านพักของเจ้าชายแต่ยังคงต้องการส่งของขวัญส่วนใหญ่เป็นเจ้าหน้าที่ของกรมพระราชวัง
เราอาจข้ามงานเลี้ยงได้ แต่หากเราไม่ให้ของขวัญมากพอ ทุกคนก็จะรู้สึกไม่สบายใจ
ชูชู่มองดูสมุดบัญชีแล้วพูดว่า “ตอนนี้เราสามารถจัดสรรสมบัติภายในบางส่วนให้เฟิงเซิงและคนอื่นๆ เก็บของของพวกเขาได้แล้ว จากพระจันทร์เต็มดวงและของขวัญ 100 วันที่ผ่านมา เราได้สะสมสิ่งของไว้มากมายทีเดียว”
เจ้าชายองค์ที่เก้าตรัสว่า “เราสามารถนำทองและเงินออกมา นำไปฝากไว้ที่ร้านขายเงินเพื่อแลกกับเงิน แล้วส่งไปที่ร้านเพื่อรับดอกเบี้ย การเก็บทองและเงินไว้โดยไม่เสียอะไรเลยคงเป็นเรื่องสิ้นเปลือง”
ร้านขายเงินภายใต้ชื่อเจ้าชายองค์ที่เก้าก็สร้างดอกเบี้ยเช่นกัน โดยมีอัตราดอกเบี้ยเพียง 2% ต่อเดือน
ในกรณีนั้น เงินหนึ่งพันตำลึงจะให้ผลตอบแทนสองร้อยสี่สิบตำลึงต่อปี ซึ่งเทียบเท่ากับรายได้ของมรดกจำนวนเล็กน้อย
ชูชูพยักหน้าและกล่าวว่า “ฟังปู่นะ หาเงินจากเงินดีกว่า…”
–
วันรุ่งขึ้นเป็นวันที่เฟิงเซิงและพี่น้องอีกสองคนจะฉลองวันเกิดปีแรกของพวกเขา
เด็กทั้งสามคนเปลี่ยนเสื้อผ้าใหม่ เจ้าชายน้อยทั้งสองสวมเสื้อแจ็คเก็ตสีน้ำเงินเข้ม ส่วนหนี่จู่สวมเสื้อแจ็คเก็ตสีชมพู
เด็กทั้งสามคนดูแตกต่างกันออกไป แต่พวกเขาทั้งหมดก็มีผิวขาวราวกับหิมะ เหมือนกับพระสนมอี
นอกจากอักดานจะผอมมากแล้ว พี่น้องอีกสองคนยังดูเหมือนตุ๊กตาภาพปีใหม่ด้วย
แม้ว่าเจ้าชายองค์ที่สิบและภรรยาของเขาจะอาศัยอยู่ในไห่เตี้ยน แต่พวกเขาก็ยังเดินทางมาที่นี่หลังอาหารเช้าเพื่อช่วยเหลือ
ชูชูจัดเตรียมอาหารสำหรับห้องครัวรวมทั้งเครื่องเคียงหกอย่าง
จากนั้น ฟู่ซ่งก็เดินทางไปส่งที่ไห่เตี้ยนด้วยตัวเอง
งานเลี้ยงดังกล่าวจัดขึ้นเพื่อเป็นการถวายความเคารพพระพันปีหลวง โดยอาหาร 4 ใน 6 จานได้รับการเสิร์ฟให้กับพระพันปีหลวง และส่ง 2 จานให้กับพระสนมอี
พระสวามีอี๋พร้อมด้วยเจ้าชายองค์ที่สิบแปดก็อยู่ที่สวนฉางชุนเช่นกัน…