by 
หลังจากออกจากพระราชวัง Yuqing เจ้าชายองค์ที่สี่ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะมุ่งหน้าไปยัง Gan Dongtou Suo ตามทางเดิน
เจ้าชายลำดับที่สิบสี่อาจดูเสียงดังและโหวกเหวก แต่จริงๆ แล้วเขาไม่ได้กล้าหาญมากนัก
เขายังได้รับโทษทัณฑ์ที่สมควรได้รับจากงานเลี้ยงที่ไม่เหมาะสมในวันที่เก้าอีกด้วย
อย่างไรก็ตาม มันเป็นเรื่องยากที่จะเปิดเผยความจริงเกี่ยวกับอาการบาดเจ็บของอักตุน จึงมีการอธิบายว่าเป็นการล้มเนื่องจากมึนเมา
เดิมทีความรับผิดชอบสามในสิบของเจ้าชายองค์ที่สิบสี่ได้กลายเป็นแปดในสิบแล้ว ดังนั้นเขาจึงควรจะกลัว
เจ้าชายองค์ที่สิบสี่ถูกกักขังอยู่ในห้องของเขา แต่ไม่มีใครได้รับมอบหมายให้ดูแลเขา
พระองค์เองก็ทรงเชื่อฟังและอยู่เงียบๆ แต่พระองค์ยังสามารถทรงสั่งขันทีและพี่เลี้ยงให้เข้าออกได้ตามความพอใจ
เจ้าชายองค์ที่สี่มาถึงโดยไม่มีสิ่งกีดขวางใดๆ และเดินตรงไปยังลานบ้าน
ตรงกันข้ามกับที่คาดไว้ว่าจะต้องทุกข์ใจและไม่สบายใจ เขากลับเห็นเจ้าชายองค์ที่สิบสี่เงียบขรึมและมีสีหน้าเด็ดเดี่ยวแทน
ดูเหมือนว่าฉันจะโตขึ้นหลายปีโดยกะทันหัน
เจ้าชายลำดับที่สิบสี่กำลังฝึกยิงธนูอยู่ในลานหลัก และเป้าก็เต็มไปด้วยลูกศรแล้ว
เขาเปลี่ยนเป็นเสื้อโค้ทบุนวมและเสื้อกั๊กขนสัตว์ตัวเล็ก ๆ ซึ่งดูเบาสบายมาก เขาสวมแหวนนิ้วหัวแม่มือรูปกระดองเต่าที่นิ้ว และถือธนูเจ็ดระดับไว้ในมือ
อย่างไรก็ตาม ลานบ้านอยู่ห่างจากเหนือจรดใต้เพียงระยะสั้นๆ และเป้าหมายก็อยู่ใกล้พอสมควร ดังนั้น เจ้าชายองค์ที่สิบสี่จึงไม่ได้ฝึกเล็ง แต่ฝึกความแข็งแกร่งของเขาแทน
เขาหมกมุ่นอยู่กับงานมากจนไม่ทันสังเกตว่าองค์ชายสี่กำลังเดินเข้ามา เหงื่อไหลท่วมตัว หน้าผากเปียกชื้น
เจ้าชายองค์ที่สี่ไม่ได้รบกวนพวกเขา แต่หยุดดูและคอยนับจำนวนลูกศรด้วย
สิ่งดีๆ มากเกินไปก็ไม่ดี
การที่เขาเรียนเองได้ก็เป็นเรื่องดี แต่หากแขนได้รับบาดเจ็บก็ไม่ดีเช่นกัน เหมือนกับว่าเขากำลังทำเรื่องใหญ่โดยตั้งใจ
ขณะที่เจ้าชายองค์ที่สี่กำลังคิดว่าจะพูดตอนนี้หรือจะยิงธนูเพิ่มอีกสิบดอกดี เจ้าชายองค์ที่สิบสี่ก็เก็บธนูของเขาไป
ดูเหมือนเขาจะรู้ว่าเขากำลังทำอะไรอยู่
เขาเห็นองค์ชายสี่แล้ว ความกระวนกระวายและความกังวลที่เคยมีอยู่ก็หายไป แทนที่เขาจะพูดอย่างว่างเปล่าว่า “พี่สี่มาแล้ว”
เจ้าชายคนที่สี่เหลือบมองดูเขา
เธอโตขึ้นจริงๆเหรอ?
เจ้าชายลำดับที่สิบสี่เหลือบมองเสื้อผ้าธรรมดาของเจ้าชายลำดับที่สี่แล้วพูดด้วยเสียงอู้อี้ว่า “ฉันควรเปลี่ยนเสื้อผ้าด้วยไหม?”
เจ้าชายองค์ที่สี่กล่าวว่า “เรื่องมันมาถึงจุดนี้แล้ว ดังนั้นอย่าพูดอะไรมาก แค่อยู่เฉยๆ และทำตัวดีๆ สักสองสามเดือนก่อนที่เราจะคุยกันเรื่องนี้อีกครั้ง”
เจ้าชายองค์ที่สิบสี่จับคันธนูแน่นขึ้น
ใบหน้าของเขาแข็งกร้าวด้วยความมุ่งมั่นขณะที่เขากล่าวว่า “ฉันจะเป็นเหมือนพ่อของฉัน สามารถดึงธนูที่มีกำลังสิบสี่ได้ กลายเป็นนักรบของราชวงศ์ และเป็นเจ้าชายที่พ่อของฉันจะภูมิใจได้!”
เขาค้นพบว่าข่านเป็นคนนิยมวัตถุนิยมและชอบลูกชายที่ประสบความสำเร็จมากกว่า
การที่คนรุ่นใหม่มีความทะเยอทะยานถือเป็นเรื่องดี โดยเฉพาะในยุคนี้
อย่างไรก็ตาม เจ้าชายองค์ที่สี่กลับให้ความเคารพเจ้าชายองค์ที่สิบสี่มากกว่า
เจ้าชายองค์ที่สิบสี่เชิญเจ้าชายองค์ที่สี่เข้าไปในบ้าน จากนั้นตรงไปที่ห้องทำงานในห้องด้านทิศตะวันตก จากนั้นจึงยื่นหนังสือราชวงศ์ถังฉบับเปิดให้กับเจ้าชายองค์ที่สี่
เจ้าชายองค์ที่สี่รับมันมา มองลง และเห็นว่ามันคือหนังสือ “พงศาวดารจักรพรรดิเกาจง”
องค์ชายสิบสี่ไม่รีบร้อนที่จะเอ่ยวาจา แต่กลับไล่ขันทีที่กำลังเสิร์ฟน้ำชาออกไป ก่อนจะเอ่ยเสียงเบาว่า “พี่สี่ ท่านคิดว่าการต่อสู้ระหว่างองค์รัชทายาทกับองค์ชายใหญ่จะคล้ายกับการต่อสู้ระหว่างองค์รัชทายาทเฉิงเฉียนกับองค์ชายเว่ยหรือไม่”
เจ้าชายลำดับที่สี่มองไปที่เจ้าชายลำดับที่สิบสี่แล้วรู้สึกเหนื่อยล้าเล็กน้อย
นอกเหนือจากตำแหน่งการโจมตีและการป้องกันแล้ว พวกเขาไม่มีอะไรที่เหมือนกันเลย
หากชูชูอยู่ที่นี่ เธอคงจะไปบอกเจ้าชายคนที่สี่
ยังมีความคล้ายคลึงกันอยู่บ้างเล็กน้อย
นั่นเป็นเพียงการทำผิดพลาดโง่ๆ โดยไม่มีเหตุผล
หลังจากมกุฎราชกุมารถูกปลดออกจากตำแหน่ง องค์ชายองค์โตมีโอกาสชนะมากที่สุด อย่างไรก็ตาม เพื่อแสดงความจงรักภักดี พระองค์จึงทรงขอสังหารมกุฎราชกุมาร ซึ่งทำให้จักรพรรดิคังซีทรงตื่นตัวและทรงพลิกสถานการณ์ องค์ชายองค์โตซึ่งมีแนวโน้มสูงสุดที่จะได้เป็นมกุฎราชกุมารองค์ใหม่หลังจากการปลดออกจากตำแหน่ง ถูกปลดออกจากตำแหน่งและถูกจำคุกทันที
หลังจากที่องค์รัชทายาทที่ถูกปลดออกจากตำแหน่งได้ขึ้นเป็นรัชทายาทในอนาคต องค์ชายเว่ยได้สาบานต่อหลี่ซื่อหมินว่าจะสังหารบุตรชายของตนเองและสถาปนาพระอนุชาขึ้นเป็นองค์รัชทายาท พระองค์จึงสูญเสียความโปรดปรานจากองค์จักรพรรดิและตำแหน่งรัชทายาทโดยสิ้นเชิง
ดวงตาขององค์ชายสิบสี่เป็นประกายขึ้นเมื่อมององค์ชายสี่และกล่าวว่า “พระพันปีหลวงทรงพระชรามากแล้ว จักรพรรดิไท่ซูก็ทรงพระชรามากแล้วเช่นกัน และพระบิดาก็ทรงพระพลานามัยแข็งแรงดี พระองค์น่าจะมีอายุยืนถึงแปดสิบปี ในเวลานั้น…”
เจ้าชายองค์ที่สี่หน้าซีดเผือดลงทันที เขามองเจ้าชายองค์ที่สิบสี่พลางพูดว่า “ระวังคำพูดหน่อย! เจ้าโง่! จักรพรรดิจงเจริญ! เจ้าเดาอะไรไร้สาระเช่นนี้ได้อย่างไร?”
เจ้าชายลำดับที่สิบสี่ตกตะลึง ไม่คาดคิดว่าเจ้าชายลำดับที่สี่จะตอบสนองเช่นนี้
เขาจ้องมองไปที่เจ้าชายคนที่สี่และพูดว่า “น้องชายคนที่สี่ เจ้าต้องการที่จะปราบปรามข้าหรือไม่?”
องค์ชายสี่ขมวดคิ้วอย่างลึกซึ้งพลางกล่าวว่า “มกุฎราชกุมารทรงได้รับการสั่งสอนจากท่านพ่อข่านโดยตรงและเป็นที่รักใคร่มานานเกือบสามสิบปี ด้วยเหตุนี้ท่านจึงมาอยู่ที่นี่และมีชื่อเสียงที่ดีในหมู่ข้าราชบริพาร ตำแหน่งของท่านมั่นคง อย่าได้เพ้อฝันเช่นนั้น และอย่ากังวลมากเกินไปเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อต้นเดือนนี้ ท่านพ่อข่านจะไม่ลงโทษท่านเป็นครั้งที่สอง ทุกสิ่งย่อมเปลี่ยนแปลงไปในที่สุด”
องค์ชายสิบสี่มององค์ชายสี่ด้วยสีหน้าสงสัยและกล่าวว่า “เราทั้งคู่เป็นบุตรของพระบิดา องค์ชายสี่ ท่านไม่เคยคิดถึงตำแหน่งนั้นเลยหรือ?”
เจ้าชายองค์ที่สี่กล่าวอย่างใจเย็นว่า “เท่าที่ฉันจำได้ ฉันรู้มาตลอดว่ามกุฎราชกุมารก็คือมกุฎราชกุมาร และเกียรติยศของมกุฎราชกุมารนั้นไม่อาจละเมิดได้”
องค์ชายสิบสี่มองตรงไปยังองค์ชายสี่แล้วพูดว่า “ในเมื่อเจ้าไม่มีความคิดเช่นนั้น เจ้าจะสนับสนุนข้าไม่ได้หรือ? เราเป็นพี่น้องกัน ดังนั้นโดยธรรมชาติแล้วเราจึงใกล้ชิดกันมากกว่าคนอื่น…”
เมื่อถึงจุดนี้ เขาลดเสียงลงและกล่าวว่า “หากวันนั้นมาถึง ข้าจะให้เกียรติน้องชายคนที่สี่ของข้าในฐานะเจ้าชาย และตามแบบอย่างของเจ้าชายหลี่ลี่ นอกเหนือจากบรรดาศักดิ์ทางสายเลือดของหงฮุยแล้ว ข้าจะมอบบรรดาศักดิ์เจ้าชายให้แก่หลานชายของข้าด้วย…”
เจ้าชายองค์ที่สิบสี่เป็นคนจริงจัง
เจ้าชายลำดับที่สี่รู้ว่าเจ้าชายลำดับที่สิบสี่กำลังให้คำสัญญานั้นจริงๆ
แต่บางสิ่งบางอย่างก็ไม่สามารถพูดได้ เพราะถ้าพูดออกไปก็จะหมดโอกาสที่จะชนะแล้ว
เขาขมวดคิ้ว มองเจ้าชายองค์ที่สิบสี่ แล้วกล่าวว่า “เจ้ายังหนุ่มแน่น ความคิดของเจ้ายังเรียบง่ายเกินไป การศึกษาประวัติศาสตร์มีไว้เพื่อให้เจ้ารู้แจ้งและช่วยให้เจ้าเรียนรู้จากอดีต ไม่ใช่เพื่อให้เจ้าเพ้อฝัน! วันนี้ข้าไม่ได้ยินเจ้าพูดสักคำเดียว และข้าจะไม่ใส่ใจ เจ้าควรเรียนรู้ที่จะหุบปากและอย่าพูดเช่นนั้นอีก เพราะมันจะนำพาแต่ปัญหามาให้เจ้า!”
เจ้าชายลำดับที่สิบสี่มองไปที่เจ้าชายลำดับที่สี่ ใบหน้าของเขาแสดงถึงความดื้อรั้นและความคับข้องใจ
“ถ้าพ่อตั้งใจจะให้ลูกชายคนเล็กเป็นทายาทจริงๆ ล่ะ พี่ชายสี่จะไม่สนับสนุนข้าแล้วสนับสนุนองค์ชายสิบสามแทนหรือไง”
องค์ชายสี่ไม่อยากฟังเรื่องไร้สาระอีกต่อไป จึงลุกขึ้นยืนแล้วกล่าวว่า “ข้าจะทำเฉพาะสิ่งที่อยู่ตรงหน้าเท่านั้น เจ้าควรตั้งใจเรียนเถิด หากเจ้าเข้าใจเพียงผิวเผิน ก็อย่าเรียนเลยดีกว่า!”
หลังจากพูดจบเขาก็ลุกขึ้นแล้วออกไป
เจ้าชายลำดับที่สิบสี่ยังคงอยู่โดยเฝ้าดูร่างของเจ้าชายลำดับที่สี่ที่กำลังถอยหนีและครุ่นคิดถึงปฏิกิริยาก่อนหน้านี้ของเขา
บางทีอย่างที่เขาพูด พี่สี่ไม่เคยคิดถึงความเป็นไปได้ที่มกุฎราชกุมารจะถูกแทนที่เลย และเขาก็ไม่เคยปรารถนาตำแหน่งนั้นด้วยซ้ำ…
–
เมื่อออกจากบ้านพัก เจ้าชายองค์ที่สี่ก็มีสีหน้าเคร่งขรึม
เจ้าชายลำดับที่สิบสี่กำลังคิดมากเกินไปและมันไม่สมจริง แต่ที่น่าแปลกใจจริงๆ ก็คือเขาคิดเรื่องเหล่านี้ขึ้นมาจริงๆ
ฉันคิดว่าเขาคงจะตัวสั่นด้วยความกลัวและวิตกกังวล
แต่กลับมีแรงจูงใจเพิ่มมากขึ้น
ความทะเยอทะยานของเขาสูงเกินไป เขามุ่งเป้าไปที่บัลลังก์
เจ้าชายองค์ที่สี่เล่าถึงปีที่สิบสี่ของตน
ตอนนั้นคุณกำลังทำอะไรอยู่?
เขายังคงศึกษาอยู่ที่ Imperial Study แต่เขาได้แต่งงานกับเจ้าหญิงแล้วและเพิ่งหมั้นหมายกับเจ้าหญิงอีกสองคน
เจ้าชายองค์ที่สี่ดูแก่มาก
คนหนุ่มสาวคุณกล้าที่จะฝันจริงๆ
อย่างไรก็ตามสิ่งที่เจ้าชายองค์ที่สิบสี่พูดนั้นไม่ใช่เรื่องไร้เหตุผล
หากข่านอยู่ในช่วงรุ่งเรือง สถานการณ์ในอนาคตก็ยังไม่แน่นอน
กษัตริย์เว่ยสูญเสียตำแหน่งรัชทายาทที่กำลังจะมาถึงไปได้อย่างไร?
วางแผนฆ่าลูกชายต่อหน้าต่อตาจักรพรรดิ!
หัวใจของเจ้าชายคนที่สี่สั่นสะท้าน
หากวันหนึ่งจักรพรรดิทรงทราบว่ามกุฎราชกุมารทรงสังหารลูกชายของตน พระองค์อาจสูญเสียความรักที่มีต่อลูกชายคนนี้ เหมือนกับจักรพรรดิไท่จงแห่งราชวงศ์ถัง
ยัง…
–
ห้องโถงหลักในคฤหาสน์เจ้าชายองค์ที่เก้า
ชูชู่มองดูฟู่ซ่งซึ่งกลับมาพร้อมกับเจ้าชายลำดับที่เก้าด้วยความยินดีอย่างยิ่ง และประเมินเขา
งานนี้ไม่ต้องใช้แรงกายมาก แต่ต้องใช้ความเครียดทางจิตใจ และฉันก็ลดน้ำหนักไปได้เยอะทีเดียว
วันนี้เป็นวันที่เจ้าชายองค์ที่สิบเจ็ดทรงออกจากคลินิกไข้ทรพิษ เจ้าชายองค์ที่เก้าเสด็จไปรับและทรงนำเจ้าชายองค์ที่สิบเจ็ดกลับพระราชวัง
องค์ชายสิบเจ็ดยังคงประทับอยู่ในพระราชวังอี้คุน
ที่พักที่ Ning Shou Palace จะไม่พร้อมให้บริการจนกว่าจะถึงกลางถึงปลายเดือนกุมภาพันธ์
ชูชูได้ยินเรื่องนี้จากองค์ชายเก้าในตอนเช้า เธอไม่คาดคิดว่าหลังจากจัดการองค์ชายสิบเจ็ดสำเร็จ เขาจะพาฟู่ซ่งกลับมา
พี่น้องทั้งสองไม่ได้เจอกันมานานหลายเดือนแล้ว
“นี่คือจุดสิ้นสุดของงานแล้วใช่ไหม” ชูชูถาม
ฟู่ซ่งเปลี่ยนเสื้อผ้าใหม่ตั้งแต่หัวจรดเท้าซึ่งสำนักงานผู้ว่าราชการเตรียมไว้ให้ก่อนปีใหม่
เขาพยักหน้าและกล่าวว่า “ใช่ มันจบลงแล้ว นับจากนี้เป็นต้นไป โรงพยาบาลอิมพีเรียลจะคอยดูแลเรื่องนี้ มีคนห้าสิบคนที่ได้รับการฉีดวัคซีนไข้ทรพิษพร้อมกับเจ้าชายองค์ที่สิบเจ็ดในครั้งนี้ และทุกอย่างก็ราบรื่นดี”
ชูชูกล่าวว่า “ดีเลย พ่อกับแม่คิดถึงลูกมาก กลับบ้านไปเจออามูก่อน แล้วพรุ่งนี้ค่อยไปเยี่ยมบ้านจางด้วย นายกรัฐมนตรีจางป่วยมาตั้งแต่เดือนธันวาคมปีที่แล้ว น่าจะเกษียณประมาณปีนี้”
จางอิงได้เป็นนายกรัฐมนตรีเมื่อสองปีก่อน แต่ลาออกเนื่องจากอายุมากและเจ็บป่วย
คังซีพยายามโน้มน้าวให้เขาพักอยู่เป็นเวลาสองปี และการดึงดันระหว่างจักรพรรดิกับรัฐมนตรีของเขาก็เกือบจะจบลงแล้ว
ฟู่ซ่งพยักหน้าและกล่าวว่า “ตกลง ฉันจะไปพบอามูและหนี่จู่ด้วย”
Fu Song ไปที่ Ning An Tang
องค์ชายเก้าตรัสกับชูชูว่า “ท่านพ่อกำลังจะออกจากเมืองหลวง ท่านคงไม่สามารถรับมือกับการฉีดวัคซีนป้องกันไข้ทรพิษได้จนกว่าจะกลับมา ข้าไม่รู้ว่าท่านจะให้รางวัลพวกเราอย่างไร”
ชูชู่ก็รู้สึกถึงความคาดหวังเช่นกันและกล่าวว่า “อาจารย์คงจะยังจำคุณงามความดีได้ ในขณะที่ฟู่ซ่งจะได้รับการเลื่อนตำแหน่งหรือได้รับตำแหน่ง…”
องค์ชายเก้าหัวเราะในลำคอ “ตระกูลนิโอฮูรุนี่หยิ่งผยองจริงๆ ถ้าฟู่ซ่งได้รับการเลื่อนตำแหน่งอีกครั้ง เขาจะเป็นขุนนางระดับสาม ขุนนางระดับสามอายุสิบแปดปีมีอนาคตที่สดใส เขาจะดีพอสำหรับลูกสาวกำพร้าของพระสนมของพวกเขาหรือไง”
ชูชูกล่าวว่า “นั่นเป็นเรื่องในอดีตไปแล้ว พวกเขาได้รับผลกรรมที่สมควรแล้ว ไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องนี้อีกต่อไป”
เจ้าชายองค์ที่เก้า ระลึกถึงการคัดเลือกพระสนมของจักรพรรดิในปีนี้ หัวเราะเบาๆ ว่า “ข้าลืมเล่าเรื่องตลกให้เจ้าฟัง ธิดาคนที่สองของอลิงก้าอายุสิบสี่ปี ซึ่งเป็นอายุของการคัดเลือก ปีที่แล้วนางก็จดทะเบียนกับกระทรวงพิธีกรรมเช่นกัน แต่เมื่อรายชื่อประกาศออกมา พระบาทหลวงข่านได้ขีดชื่อนางออก โดยกล่าวว่าเป็นความโปรดปรานของธิดาในราชวงศ์พระพันปี และธิดาที่ได้รับการคัดเลือกจากราชวงศ์ของพระองค์เองจะได้รับการยกเว้นจากการคัดเลือก ฮ่าฮ่าฮ่า ข้าอยากเห็นสีหน้าของอลิงก้าจริงๆ ว่าเป็นอย่างไร…”