by 
หยุนหลิงลูบหัวเล็กๆ ของฮั่วถวน ยิ้มให้กู่จื่อหยู และปลอบโยนเขาเบาๆ ด้วยถ้อยคำอ่อนโยน
“นายน้อย ข้าได้ยินจากนางกำนัลว่าอาการนอนไม่หลับของท่านดีขึ้นมากในช่วงสองวันที่ผ่านมาใช่ไหมคะ? ข้ายังรู้สึกว่าผิวพรรณของท่านดูดีขึ้นกว่าตอนที่ท่านมาถึงครั้งแรก และรอยคล้ำใต้ตาก็จางลงด้วยค่ะ”
“ถ้าหากธูปหอมหมด ก็บอกนางกำนัลในวังได้เลย สำนักพระราชวังจะส่งมาให้เพิ่ม”
กู่จื่อหยูพยักหน้าเล็กน้อย “สุขภาพของข้าแข็งแรงดี ดังนั้นองค์รัชทายาทจึงไม่ต้องกังวลมากนัก”
สายตาของเขากวาดมองเด็กทั้งสองคนด้วยสีหน้าแฝงนัยเล็กน้อย
ใครจะไปคิดว่าอาการนอนไม่หลับที่ทำให้แพทย์หลวงในพระราชวังฉินเหนือทุกคนงงงวยจะรักษาให้หายได้ง่ายๆ เพียงแค่เด็กสองคนส่งเสียงเอะอะโวยวาย…
ดูเหมือนว่าเมื่อเขากลับมาแล้ว เขาจะต้องอดทนมากขึ้นและช่วยพระสนมซูดูแลพระโอรสต่อไป
ทันใดนั้น เซียวปี่เฉิงก็ถามว่า “ท่านอยู่ในต้าโจวมานานกว่าครึ่งเดือนแล้ว หากบาดแผลหายดีแล้ว ท่านสามารถออกเดินทางไปเยี่ยมสำนักชิงอี้และวัดฮั่นซานได้ทุกเมื่อ”
เนื่องจากเป็นครั้งแรกที่กู่จื่อหยูมาเยือนต้าโจว พวกเขาควรจะปฏิบัติตามธรรมเนียมเก่าแก่และพาเขาไปที่สวนหลวงเพื่อล่าสัตว์ในฤดูใบไม้ผลิ หรือไปที่วัดฮั่นซานเพื่อจุดธูปบูชา เพื่อแสดงถึงความมีน้ำใจในฐานะเจ้าบ้าน
อย่างไรก็ตาม เนื่องจากอาการบาดเจ็บของเขา การล่าสัตว์ในฤดูใบไม้ผลิจึงต้องถูกยกเลิก และแผนการอื่นๆ ทั้งหมดก็ถูกเลื่อนออกไปเช่นกัน
เวลาที่จะออกเดินทางขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของกู่จื่อหยู
กู่จื่อหยูพยักหน้า น้ำเสียงเย็นชาและทุ้มต่ำ “ข้าเข้าใจแล้ว ข้าจะจัดการกำหนดการเดินทางในอีกสักครู่ ช่วงนี้ข้าไม่เห็นท่านแม่ทัพซวนหยางเลย เธออาจจะไปที่โรงเรียนชิงอี้เพื่อทำพิธีรับเข้าประจำการให้เรียบร้อยก็ได้”
เนื่องจากไม่ได้เจอหลิวฉิงมานานมาก ในที่สุดฉันก็อดใจไม่ไหวที่จะถามเธอตรงๆ
เมื่อได้ยินเช่นนั้น หยุนหลิงก็พึมพำกับตัวเอง
ไม่น่าแปลกใจเลยที่เขาเกิดมาเป็นจักรพรรดิ ลองดูน้ำเสียงและท่าทางที่แสดงถึงอำนาจในทุกการกระทำของเขาดูสิ ทุกอย่างเป็นธรรมชาติทั้งนั้น
ฟังดูเหมือนเจ้านายกำลังอบรมสั่งสอนเลย
รอยยิ้มของเธอยังคงไม่เปลี่ยนแปลงขณะที่เธอกล่าวว่า “น้องชายของฉันอยากเปิดสวนสัตว์ เขาไปดูฟาร์มในชานเมืองทางใต้ของเมืองหลวงมา เขาเพิ่งส่งข่าวมาเมื่อวานนี้ว่าเขาได้เลือกสถานที่เรียบร้อยแล้วและกำลังวางแผนที่จะเริ่มก่อสร้าง ถ้าคุณไปที่โรงเรียนในอีกไม่นานนี้ คุณสามารถแวะไปดูได้”
กู่จื่อหยูหยุดชะงักไปเล็กน้อย อยากจะบอกว่าพวกเขาสามารถออกเดินทางพรุ่งนี้ได้ แต่คำพูดนั้นยังคงค้างอยู่ในปากของเธอ และในที่สุดเธอก็ไม่ได้พูดออกไป
เขาเพิ่งบอกว่าจะจัดการเรื่องกำหนดการเดินทางในอีกสักพัก ดังนั้นการที่เขาพูดตอนนี้จึงดูรีบร้อนเกินไป
อย่างน้อยพวกเขาก็น่าจะยืดเวลาออกไปอีกสักหน่อยเพื่อแสดงให้เห็นว่าพวกเขาไม่สนใจ
“ฉันเข้าใจ ปล่อยเธอไปเถอะ”
กู่จื่อหยูพยักหน้าเล็กน้อย สายตาจ้องมองไปที่เซียวปี้เฉิง
“ฝ่าบาททรงมีพระราชภารกิจอะไรบ้างในช่วงนี้? ข้าพเจ้าไม่ค่อยเห็นฝ่าบาทเสด็จมาแถวนี้เลย เด็กๆ ทั้งสองคนค่อนข้างมีมารยาทและฉลาด พวกเขาไม่งอแงเมื่อไม่เห็นพ่อแม่ แต่ข้าพเจ้าได้ยินมาจากคนอื่นๆ ว่าหากเด็กๆ ถูกแยกจากพ่อแม่นานเกินไปตั้งแต่ยังเล็ก พวกเขาอาจจะเหินห่างกันได้”
เขากำลังบอกเป็นนัยๆ กับเซียวปี่เฉิงว่าถึงเวลาแล้วที่จะพาลูกของเขาไป
อย่างไรก็ตาม เห็นได้ชัดว่ามีช่องว่างสำคัญในการสื่อสารระหว่างคุณพ่อที่มีอายุมากกับผู้ขับขี่มือใหม่
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เซียวปี่เฉิงคิดว่ากู่จื่อหยูกำลังชมลูกชายของตัวเอง และสีหน้าของเขาก็แสดงออกถึงความเย่อหยิ่งอย่างไม่ปิดบัง
“ไม่ ไม่ใช่อย่างนั้นเลย เด็กๆ มีมารยาทดีและฉลาดเกินวัย ยุนหลิงกับผมมักจะยุ่งอยู่กับกิจการของรัฐ และพวกเขาก็อยู่เคียงข้างจักรพรรดิผู้ทรงสละราชสมบัติมาตั้งแต่ยังเล็ก พวกเขาไม่เคยห่างเหินกันเลยแม้แต่น้อย”
กู่จือหยู: “…”
เซียวปี้เฉิงกล่าวต่อว่า “ส่วนตัวผมกับหลิงเอ๋อร์นั้น ช่วงนี้เรากำลังวางแผนที่จะเปิดโรงเรียนอนุบาล ซึ่งจะเป็นประโยชน์ต่อประเทศชาติในระยะยาว และยังเป็นส่วนหนึ่งของการศึกษาภาคบังคับที่ผมเคยพูดคุยกับคุณไปก่อนหน้านี้ หากคุณสนใจ เราสามารถใช้โอกาสนี้พูดคุยกันในวันนี้ได้”
คิ้วของกู่จื่อหยูขยับเล็กน้อย: “อนุบาลเหรอ?”
“ใช่ค่ะ เป็นโรงเรียนฟรีสำหรับเด็กอายุสามถึงเจ็ดขวบโดยเฉพาะ” หยุนหลิงแทรกขึ้นมาพร้อมกับยิ้มให้เขา “เมื่อเซียวหวางกลับไปแล้ว เขาก็สามารถเปิดโรงเรียนแบบนี้ในเมืองหลวงได้เช่นกัน เขาสามารถไปเยี่ยมเยียนได้ทุกเมื่อที่มีเวลา และสัมผัสถึงจิตใจที่บริสุทธิ์และงดงามของเด็กๆ”
“การใช้เวลาอยู่กับพวกเขาจะช่วยชำระล้างจิตใจของคุณ และบางทีสักวันหนึ่งอาการนอนไม่หลับของคุณอาจหายไปได้โดยไม่ต้องใช้ยา”
หัวใจของกู่จื่อหยูเต้นแรงขึ้นทันที และเธอก็เข้าใจในทันทีว่าโรงเรียนอนุบาลคืออะไร ใบหน้าของเธอเริ่มเขียวขึ้นเล็กน้อย
รักษาหายโดยไม่ต้องใช้ยา? เป็นไปได้มากกว่าที่เขาจะเสียชีวิตจากการขาดการรักษา!
แค่คิดภาพกลุ่มเด็กส่งเสียงดัง กู่จื่อหยูก็รู้สึกเหมือนหัวใจจะแตกสลาย เต็มไปด้วยความต้านทานนับพันอย่าง
เขาอดไม่ได้ที่จะเหลือบมองเด็กเล็กสองคนที่เชื่อฟังผู้ใหญ่และทำตามคำสั่งอย่างตั้งใจ
แค่สองคนก็ทรมานมากพอแล้ว ถ้ามากันเป็นกลุ่มใหญ่ เขาคงตายตั้งแต่อายุยังน้อยแน่ใช่ไหม?
“สถานการณ์ในประเทศแตกต่างออกไป ผมมีเรื่องสำคัญกว่าที่ต้องทำ และสนใจสถาบันชิงอี้มากกว่า”
กู่จื่อหยูเปลี่ยนเรื่องคุย
สถานการณ์ของเขาแตกต่างจากของคู่รักคู่นั้น ช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาเป็นช่วงเวลาที่เขาต้องพยายามอย่างหนักในการสร้างความสัมพันธ์กับคนที่เขาไว้ใจ
แม้ว่าสิ่งที่เรียกว่า “การศึกษาภาคบังคับ” จะมีความสำคัญอย่างยิ่ง แต่เขายังไม่ได้ดำเนินการในเรื่องเหล่านั้น
อย่างไรก็ตาม เขายังคงสนใจเรื่อง “การศึกษาภาคบังคับ” อยู่มาก และถึงแม้ว่าเขาจะไม่ทำเช่นนั้นในตอนนี้ ก็คงเป็นเรื่องดีที่จะได้เรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับความคิดของมกุฎราชกุมารและพระชายาของพระองค์
แม้จะมีบุคลิกที่ดูเย็นชา แต่กู่จื่อหยูต้องยอมรับว่าองค์รัชทายาทและองค์ธิดาแห่งราชวงศ์โจวตะวันตกทรงมีพระทักษะและความสามารถในการปกครองประเทศอย่างมาก
เขามีความภาคภูมิใจ แต่ไม่เย่อหยิ่ง เขารู้ดีว่าราชวงศ์โจวอันยิ่งใหญ่จะเป็นแบบอย่างที่ดีที่สุดสำหรับเขาในการเรียนรู้ และเขายินดีที่จะเลียนแบบและเรียนรู้แนวทางปฏิบัติบางอย่างของราชวงศ์โจว
ที่จริงแล้ว เมื่อหลายร้อยปีก่อน ในสมัยที่เก้าแคว้นยังรวมเป็นหนึ่งเดียวกัน ตระกูลกู่แห่งฉินเหนือถือเป็นทายาทโดยตรงที่ถูกต้องตามกฎหมายของราชวงศ์
เขามุ่งมั่นที่จะสร้างแผ่นดินที่ยิ่งใหญ่ทัดเทียมกับราชวงศ์โจว เพื่อไม่ให้เสื่อมเสียเกียรติของบรรพบุรุษ
เวลาผ่านไปเร็วมากราวกับพริบตาเดียว และก็เข้าสู่ต้นเดือนพฤษภาคมแล้ว
หยุนหลิงตั้งครรภ์ได้เกือบเจ็ดเดือนแล้ว และจะคลอดในอีกประมาณสามเดือนข้างหน้า
จากการคำนวณอย่างรวดเร็วพบว่าขณะนี้เป็นช่วงฤดูร้อน
โชคดีที่เธอได้รับการดูแลหลังคลอดอย่างถูกวิธีตามหลักวิทยาศาสตร์ จึงไม่เป็นผื่นคันในช่วงนั้น
หลิวชิงได้เลือกที่ดินสำหรับสร้างสวนสัตว์เรียบร้อยแล้ว และได้รับโฉนดที่ดินและโฉนดบ้านหลังจากดำเนินการตามขั้นตอนต่างๆ เสร็จสิ้น เธอจึงเชิญหยุนหลิงและสามีไปเยี่ยมชมสถานที่
“ต้าหย่าและเสี่ยวฟู่กุ้ยอยู่ที่ฟาร์มมาสองวันแล้ว บอกว่าอยากช่วยฉันสำรวจภูมิประเทศและผังพื้นที่ เพื่อจะได้เขียนแบบแปลนสำหรับการปรับปรุง ไปพบกับพวกเขากันเถอะ”
ถ้าเป็นปีที่แล้ว เซียวปี่เฉิงคงไม่ยอมให้หยุนหลิงออกไปอย่างแน่นอน
โชคดีที่ถนนหลวงทั้งภายในและภายนอกเมืองได้รับการปรับปรุงใหม่เป็นระยะทางไกล และตอนนี้ก็ราบเรียบและกว้างแล้ว รถเกวียนไม้จึงไม่ขรุขระเท่ารถม้า ดังนั้นจึงไม่มีปัญหามากนัก
อย่างไรก็ตาม หลิวชิงได้เข้าไปนั่งในที่ที่เดิมเป็นของเซียวปี่เฉิง ทำให้เซียวปี่เฉิงต้องนั่งคนเดียวและนำทางในรถคันหน้า
ท่ามกลางทิวทัศน์อันงดงามของปลายฤดูใบไม้ผลิ รถสามล้อไม้ค่อยๆ แล่นไปตามถนน โดยมีสายลมพัดเบาๆ ผ่านม่านโปร่ง
“หลิงเหมย เธอรู้ไหมว่าถ้ำไหนที่ปู่ของฉันอาศัยอยู่?”
“ฉันไม่รู้… ฉันเดาว่าภูเขาสามลูกที่อยู่รอบๆ สถาบันนั้นเป็นอาณาเขตของสถาบัน”
“งั้นฉันจะขึ้นไปบนภูเขาด้วยตัวเอง แล้วหาตัวหนึ่งมา แล้วจ้างมันมาเป็นดาราเด่นของสวนสัตว์”
“แต่คุณปู่คนนั้นเข้าสังคมไม่เก่งและไม่ชอบอยู่กับคนเยอะๆ”
“ความวิตกกังวลทางสังคมเป็นโรคที่ต้องได้รับการรักษา งูแบบนี้ควรอยู่ในสวนต่อไปอีกนาน ยิ่งมันเห็นคนมากเท่าไหร่ มันก็จะยิ่งเอาชนะความกลัวได้มากขึ้นเท่านั้น นอกจากนี้ ผมยังจัดหาอาหาร น้ำ และที่พักให้มัน และผมจะดูแลมันในยามแก่ชรา คุณจะหาข้อเสนอที่ดีแบบนี้ได้จากที่ไหนอีก ไม่มีเหตุผลอะไรที่ชายชราจะปฏิเสธผม”
หยุนหลิงรู้สึกอับอาย ดูเหมือนว่าคนรักของเธอตั้งใจจะลักพาตัวคุณปู่ไพธอนไปขายเป็นโสเภณี… ไม่สิ ขายงานศิลปะของเขาต่างหาก!
ใครจะไปตำหนิพวกเขาได้ ในเมื่อปู่ไพธอนได้รับการยกย่องเสมือนเทพเจ้าครึ่งมีชีวิตในใจของผู้คนในสมัยราชวงศ์โจวอยู่แล้ว?
เพื่อให้มั่นใจได้ว่าจะมีรายได้จากค่าตั๋วอย่างต่อเนื่องในอนาคต เราต้องรักษาการสนับสนุนจากลูกค้าและนำพวกเขากลับมาอีกครั้ง
สองพี่น้องกำลังคุยกันเรื่องต่างๆ นานา จู่ๆ รถไม้ก็เบรกอย่างแรง และเกิดความวุ่นวายขึ้นข้างหน้า