by 
หยุนซูยืนอยู่ตรงนั้นด้วยความตกตะลึง ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่เชื่อ
ดวงตาของจุนฉางหยวนเย็นชาและลึกซึ้ง: “ดังนั้น เมื่อคุณบอกว่าความสามารถของซูซูจะทำให้เธอมีชีวิตอยู่ได้ไม่เกินสามสิบปี คุณไม่ได้หมายความว่าความสามารถนี้จะทำลายร่างกายของเธอ แต่หมายความว่าหากเธออยู่ในดินแดนทางใต้ เธอจะถูกบังคับให้มีลูกเพราะความสามารถนี้ และในขณะเดียวกัน เธอจะถูกบังคับให้เสียเลือดเพื่อเลี้ยงดูกู่ใช่ไหม?”
“ถูกต้องแล้ว” หญิงศักดิ์สิทธิ์กล่าวอย่างเย็นชา “นี่คือหน้าที่ของหญิงศักดิ์สิทธิ์”
“ช่างหัวหน้าที่ของคุณเถอะ!”
ในที่สุดหยุนซูก็รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นและอดไม่ได้ที่จะสบถออกมา “พวกเจ้ารีดไถคนจนหมดตัวแล้วยังมาพูดถึงหน้าที่อีกเหรอ? ฉันว่าพวกเจ้าไม่ควรถูกเรียกว่านักบุญอีกต่อไปแล้ว เป็นแค่เครื่องมือเท่านั้น!”
เนื่องจากพวกเธอเกิดมาพร้อมความสามารถพิเศษ พวกเธอจึงต้องมีลูกกับผู้ชายหลายคน ไม่ว่าพวกเธอจะชอบหรือไม่ก็ตาม เพื่อส่งต่อความสามารถเหล่านั้นให้แก่ลูกหลาน
เริ่มมีลูกทันทีที่ร่างกายเจริญเติบโตเต็มที่ อาจจะปีละคน ยิ่งมากยิ่งดี
การคลอดบุตรนั้นก่อให้เกิดความเสียหายต่อร่างกายของผู้หญิง และผู้หญิงบางคนที่มีร่างกายอ่อนแออาจสูญเสียพลังชีวิตอย่างรุนแรงหลังจากคลอดบุตรเพียงคนเดียว ซึ่งอาจต้องใช้เวลาหลายปีกว่าจะฟื้นตัวได้
ใครจะทนกับการผลิตอย่างต่อเนื่องได้บ้าง?
ไม่น่าแปลกใจเลยที่พวกเขาเสียชีวิตตั้งแต่อายุยังน้อย!
นอกจากนี้ เนื่องจากผู้ที่มีร่างกายแบบนักบุญหญิงมีความดึงดูดพิเศษต่อแมลงมีพิษในเลือด ตามคำกล่าวของนักบุญหญิงนั้น เลือดของพวกเขายังสามารถใช้ในการเพาะเลี้ยงหนอนกูได้อีกด้วย
ดังนั้น หลังจากที่เธอกลายเป็นนักบุญแล้ว เธอต้องเสียเลือดเพื่อเพิ่มปริมาณพิษกู่ และต้องให้กำเนิดบุตรด้วยหรือ?
นี่มันแย่ยิ่งกว่าวัวและม้าเสียอีก!
นี่ไม่ใช่การกระทำของนักบุญเลยสักนิด เธอถูกใช้เป็นเครื่องมือให้ถูกเอารัดเอาเปรียบโดยฝ่ายใต้ เธอถูกดูดเลือดจนหมดสิ้นพลังชีวิต แล้วทำไมเธอถึงไม่ตายตั้งแต่อายุยังน้อยล่ะ?
ทันใดนั้นหยุนซูก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้และถามด้วยความประหลาดใจว่า “ท่านบอกว่าหลังจากแม่ของฉันเสียชีวิต ร่างของท่านถูกส่งไปยังดินแดนศักดิ์สิทธิ์ ที่นั่นเป็นสถานที่แบบไหนกันคะ?”
หญิงศักดิ์สิทธิ์ยังคงไร้ซึ่งสีหน้า แต่แววตาของเธอกลับฉายแววซับซ้อนออกมา “ดินแดนทางใต้ของเราขึ้นชื่อเรื่องพิษ และเราเคารพกู่ (พิษชนิดหนึ่ง) ดินแดนศักดิ์สิทธิ์จึงเป็นสถานที่ที่เหมาะสมสำหรับการเพาะเลี้ยงกู่”
หยุนซูอุทานด้วยความตกใจ: “สรุปแล้ว ‘ส่งเธอไปดินแดนศักดิ์สิทธิ์’ ไม่ได้หมายถึงการฝังศพอย่างที่ฉันคิด แต่หมายถึงการเอาศพไปให้แมลงพิษกินงั้นหรือ?!”
นี่มัน…เหลือเชื่อ!
ไม่น่าแปลกใจเลยที่เทพธิดาผู้บริสุทธิ์จะแสดงปฏิกิริยาอย่างรุนแรงเช่นนั้น เมื่อเธอบอกว่าจะเดินทางไปยังภาคใต้เพื่อย้ายอัฐิของมารดาผู้ให้กำเนิดของเธอ
ปรากฏว่าซากศพของแม่ผู้ให้กำเนิดเธอหายไปนานแล้ว ถูกโยนทิ้งลงในรังแมลงมีพิษโดยผู้คนในดินแดนทางใต้และถูกกินจนหมดเกลี้ยง หลังจากผ่านไปหลายปี อาจไม่มีแม้แต่กระดูกเหลืออยู่ ดังนั้นจะมีอะไรเหลือให้เคลื่อนย้ายได้อีกเล่า?
หญิงสาวผู้ศักดิ์สิทธิ์กล่าวด้วยน้ำเสียงอ่อนหวานว่าจะส่งเขาไปยังดินแดนศักดิ์สิทธิ์…ทำให้หยุนซูเข้าใจผิดคิดว่าเขาจะถูกฝังในสุสานบรรพบุรุษ
หยุนซูโกรธจัดจนแทบจะพ่นไฟออกมา เธอพูดประชดประชันกับเทพธิดาว่า “ท่านพูดให้มันดูดีจังเลย ฉันรู้แล้ว! ถ้าการเป็นเทพธิดามันดีขนาดนั้น ทำไมแม่ฉันถึงยอมตายบนภูเขาดีกว่าให้ท่านมาเจอล่ะ? สรุปแล้วเทพธิดาก็เป็นแค่สิ่งของที่ถูกคนอื่นเอาเปรียบและใช้ประโยชน์เท่านั้นแหละ!”
“ระวังคำพูดหน่อย!” เทพธิดาผู้ศักดิ์สิทธิ์จ้องมองเธออย่างดุร้าย “เทพธิดาผู้ศักดิ์สิทธิ์เป็นที่เคารพนับถือของทุกคนในดินแดนทางใต้ของเรา ในเมื่อเจ้ามีสถานะเช่นนี้ เจ้าก็ต้องแบกรับความรับผิดชอบตามธรรมชาติ ไม่ว่าจะเป็นการให้กำเนิดบุตรหรือการเลี้ยงหนอนกู่ สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นหน้าที่ที่เทพธิดาผู้ศักดิ์สิทธิ์ควรทำ!”
“ใช่ คุณรีดไถผู้คนจนหมดตัว เหลือแต่กระดูก คุณไม่ควรแสดงความเคารพพวกเขาบ้างเลยเหรอ?”
หยุนซูพูดด้วยน้ำเสียงประชดประชันอย่างไม่รู้จบว่า “การเลือกเหยื่ออย่างพิถีพิถัน ใช้ฐานะสูงส่ง ตำแหน่งอันไพเราะ และผลประโยชน์ส่วนรวมของตระกูลมาบีบบังคับและแบล็กเมล์ทางศีลธรรม ทำให้เธอต้องเสียสละเพื่อตระกูลทั้งหมด นี่ไม่ใช่การแสดงความเคารพอย่างเป็นธรรมชาติหรือ? มันก็แค่เรื่องของการพูดคุยกันเท่านั้น ถ้าท่านอยากเคารพเทพธิดาจริงๆ ทำไมถึงให้คนทั้งตระกูลตามล่าเธอมา ในเมื่อแม่ของข้าเองก็ไม่อยากเป็น?”
หากเป็นเรื่องของความสมัครใจอย่างแท้จริง ผู้ที่ต้องการรับบทบาทนั้นก็ควรรับ และผู้ที่ไม่ต้องการก็ไม่ควรถูกบังคับ
นี่แหละคือความเคารพ!
แล้วภูมิภาคใต้ทำได้อย่างไร?
หลังจากที่หยุนเซิงพบคนที่เธอรักและแสดงออกอย่างชัดเจนว่าเธอไม่ต้องการเป็นนักบุญ พวกเขาจึงออกตามล่าเธอพร้อมกับคนทั้งตระกูล โดยมุ่งมั่นที่จะพาเธอกลับมา และพวกเขาไม่คิดจะไว้ชีวิตเด็กในครรภ์ของเธอด้วยซ้ำ
จุดประสงค์คืออะไร?
เป็นเพราะหยุนเซิงมีความสามารถสูงและเป็น “เครื่องมือ” ที่ยอดเยี่ยมไม่ใช่หรือ?
นี่จึงเป็นเหตุผลว่าทำไมหยุนเซิงถึงยอมเสียสละตัวเองและยืดเยื้อเรื่องไปจนกว่าจะตาย ดีกว่าที่จะถูกชุบชีวิตกลับมาโดยดินแดนทางใต้ เธอคงรู้ดีว่าตำแหน่ง “หญิงพรหมจรรย์” หมายถึงอะไร
หากเธอกลับไป แม้ว่าเธอจะรอดชีวิต เธอก็จะถูกเอารัดเอาเปรียบจากดินแดนทางใต้ต่อไปอีกประมาณสิบปีก่อนที่จะตายตั้งแต่อายุยังน้อย แม้แต่ศพของเธอก็ยังถูกนำไปใช้เป็นอาหารของแมลงมีพิษ
หากนางโชคร้ายยิ่งกว่านั้น และกลับไปยังดินแดนทางใต้แล้วพบว่าลูกของนางยังมีชีวิตอยู่ ดินแดนทางใต้จะไม่ยอมปล่อยเรื่องนี้ไปง่ายๆ เพื่อรักษาเชื้อสายของตน และอาจถึงขั้นใช้ทุกวิถีทางเพื่อจับตัวหยุนซู่ไป
ทั้งแม่และลูกสาวจะตกเป็นเหยื่อของ “หญิงผู้แสนดี” และจะมีชีวิตอยู่ไม่เกินสามสิบปี
ในฐานะแม่ หยุนเซิงย่อมไม่อยากให้ลูกของเธอต้องลงเอยแบบนี้อย่างแน่นอน
นี่คือเหตุผลที่แท้จริงว่าทำไม แม้จะตั้งครรภ์อยู่ เธอก็ยังเลือกที่จะหนีตามกันไปแทนที่จะอยู่เป็นหญิงพรหมจรรย์ในดินแดนทางใต้ หลังจากที่คนรักของเธอไม่ยอมแต่งงานกับเธอตามที่ผู้เฒ่ากำหนด!
หยุนซูคิดด้วยความรู้สึกที่ปะปนกันไป ถ้าหากหยุนเซิงคลอดก่อนกำหนดและได้ลูกชายจะเป็นอย่างไร?
เธอยังอาจมีโอกาสรอดชีวิตอยู่
เนื่องจากเด็กผู้ชายไม่สามารถสืบทอดสายเลือดของเธอได้ ดินแดนทางใต้จึงไม่สนใจเด็กผู้ชาย และยิ่งไม่หมายปองเขาด้วยซ้ำ
ด้วยวิธีนี้ แม้ว่าหยุนเซิงจะถูกจับตัวและนำตัวกลับไปโดยดินแดนทางใต้ เธอก็ไม่ต้องแสวงหาความตาย และอย่างน้อยพ่อของหยุนซูที่เธอรักก็จะรอดชีวิตได้
ถึงแม้ว่าเธอจะมีชีวิตอยู่ได้อีกเพียงสิบกว่าปี และเสียชีวิตเพราะสาเหตุอื่น การได้เลี้ยงดูลูกด้วยตัวเองก็คงเป็นเรื่องดีไม่ใช่หรือ?
น่าเสียดายจัง
หยุนเซิงบังเอิญให้กำเนิดลูกสาว และลูกสาวคนนั้นก็สืบทอดพรสวรรค์จากเธอ
เธอรู้ดีว่าดินแดนทางใต้จะไม่ยอมปล่อยเธอและลูกสาวไปอย่างแน่นอน เมื่อไม่มีทางเลือกอื่น เธอจึงได้แต่ปรึกษากับคนรัก และสุดท้ายก็เลือกที่จะเสียสละพวกเขาด้วยการส่งลูกสาวคนเดียวของพวกเขาออกไปจากดินแดนทางใต้
มีเพียงการออกจากดินแดนทางใต้เท่านั้นที่จะป้องกันไม่ให้สายเลือดที่สืทอดมาของหยุนซูตกไปอยู่ในมือของผู้อื่นได้
ต่างจากทางภาคใต้ ที่ราบภาคกลางไม่ได้เต็มไปด้วยสัตว์มีพิษ หากเธอถูกส่งไปยังสถานที่ที่ร่ำรวยและเจริญรุ่งเรือง ห่างไกลจากภูเขาและทุ่งนา และได้รับการดูแลให้ห่างจากแมลงมีพิษป่าตลอดชีวิต เธออาจสามารถใช้ชีวิตอย่างสงบสุขและปลอดภัยเหมือนคนทั่วไปในที่ราบภาคกลางได้
ตลอดชีวิตของเธอ เธอจะไม่มีวันรู้ว่าตัวเองมีพรสวรรค์ประเภทใด และพรสวรรค์นั้นจะไม่ทำให้เธอต้องแบกรับภาระและตายตั้งแต่อายุยังน้อย
นี่เป็นเส้นทางที่ดีที่สุดที่พ่อแม่ของหยุนซูคิดได้สำหรับเธอ
ดังนั้น พวกเขาจึงต้องตาย!
ดังนั้น แม้ว่ามารดาผู้ให้กำเนิดของเธอจะป่วยเป็นโรคเลือดออกก่อนกำหนดและต้องใช้ชีวิตอยู่ลำพังในภูเขาลึกเป็นเวลานาน เธอก็ไม่เคยประนีประนอมกับฝ่ายใต้จนกระทั่งเสียชีวิต
เนื่องจากการประนีประนอมของเธอ ไม่เพียงแต่เธอจะไม่มีที่หนี แต่เธอยังจะทำให้ลูกสาวของเธอตกอยู่ในสถานการณ์ที่ลำบาก ส่งผลให้ลูกสาวติดอยู่ในภูมิภาคทางใต้ ซึ่งเธอจะมีชีวิตอยู่ได้ไม่เกินอายุสามสิบปี
ในที่สุดหยุนซูก็เข้าใจอย่างถ่องแท้
เมื่อเห็นว่าหญิงศักดิ์สิทธิ์ไม่มีอะไรจะพูด นางจึงมองหญิงนั้นด้วยสายตาเย็นชาและถามคำถามสุดท้าย
“ใครบอกคุณเกี่ยวกับการมีอยู่ของฉัน? มีคนในภาคใต้กี่คนที่รู้เกี่ยวกับประวัติของฉัน?”
หญิงศักดิ์สิทธิ์เงียบไปครู่หนึ่ง แล้วจึงกล่าวว่า “ไม่ มีเพียงฉันเท่านั้นที่รู้เรื่องนี้”
หยุนซูและจุนฉางหยวนต่างรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย
สีหน้าของหญิงศักดิ์สิทธิ์นั้นซับซ้อน: “ก่อนหน้านี้ฉันไม่เข้าใจการตัดสินใจของแม่เธอเลย ฉันคิดว่าเธอโง่เขลา เธอรู้ว่าชะตาของเราถูกกำหนดไว้แล้ว แต่เธอก็ยังขัดขืนและสุดท้ายก็ตายตั้งแต่อายุยังน้อย แต่หลังจากผ่านไปหลายปี หลังจากที่ฉันได้ให้กำเนิดลูกแล้ว ในที่สุดฉันก็เข้าใจความรู้สึกของเธอในตอนนั้นบ้าง”
“ลูกทั้งสี่คนของฉันไม่มีใครสืบทอดพรสวรรค์ใด ๆ จากฉันเลย… เมื่อก่อนฉันเคยผิดหวัง แต่ตอนนี้ฉันคิดว่ามันอาจจะไม่ใช่เรื่องแย่ก็ได้ ลูกชายทั้งสามคนแต่งงานและใช้ชีวิตอย่างปกติสุข ลูกสาวของฉันไม่มีพรสวรรค์ จึงอยู่กับตระกูลเพื่อเรียนรู้การเพาะพิษ ถ้าในอนาคตเธอพบคนที่เธอชอบ เธอก็สามารถอยู่กับเขาได้อย่างอิสระ นั่นก็ดีแล้ว”
ณ จุดนี้ เทพธิดาผู้ศักดิ์สิทธิ์ได้กล่าวประโยคนั้นซ้ำอีกครั้ง
“แค่นี้ก็ดีแล้ว”
ท่าทีของนักบุญหญิงนั้นหยิ่งผยองและปากร้ายมาโดยตลอด และเธอก็พูดจาตรงไปตรงมาโดยไม่ยั้งคิด นี่เป็นครั้งแรกที่หยุนซูได้ยินแววตาแห่งอารมณ์ที่ซับซ้อนในน้ำเสียงของเธอ
สิ่งนี้ทำให้หยุนซูรู้สึกแปลกๆ เล็กน้อย: “คุณ…”