by 
จุนฉางหยวนหัวเราะเบาๆ “ไม่ใช่ว่าข้าจะไม่กล้าหรอก แต่ถ้าไม่จำเป็นจริงๆ ท่านมาร์ควิสแห่งเจิ้นหนานก็จะไม่มาหาเรื่องข้าหรอก เพราะเขาไม่มีปัญญาจ่ายค่าใช้จ่ายนั้น”
นั่นเป็นคำพูดที่แสดงถึงความเย่อหยิ่งอย่างเหลือเชื่อ
หยุนซูทำหน้าบึ้ง: “ก็เพราะคุณไม่กล้าไม่ใช่เหรอ?”
มีแต่คนที่ขาดความมั่นใจเท่านั้นที่กลัวผลที่จะตามมา หากพวกเขามีความแข็งแกร่งและกล้าหาญอย่างแท้จริง ทำไมพวกเขาถึงลังเลและคิดทบทวนซ้ำแล้วซ้ำเล่า?
ประเด็นสำคัญคือ เมื่อพิจารณาจากพฤติกรรมปกติของตระกูลมาร์ควิสแห่งเจิ้นหนานแล้ว พวกเขาไม่ใช่คนระมัดระวังตัวสักเท่าไหร่
พูดกันตรงๆ ก็คือ มันคือการรังแกคนอ่อนแอและหวาดกลัวคนแข็งแกร่งไม่ใช่หรือ? มันก็คือการปฏิบัติต่อผู้คนแตกต่างกันไปตามสถานะของพวกเขานั่นเอง!
ริมฝีปากของจุนฉางหยวนโค้งขึ้นเล็กน้อยใต้หน้ากาก แต่เขาไม่ได้พูดอะไร
เขาพุ่งตัวลงมาพร้อมกับหยุนซูในอ้อมแขน ลมพัดผ่านหูพวกเขา และในชั่วพริบตาพวกเขาก็ลงจอดบนพื้นสวนอย่างแผ่วเบา
บริเวณโดยรอบว่างเปล่า มีเพียงคบเพลิงไม่กี่ดวงวางอยู่บนพื้นใกล้ดับสนิท และกลิ่นเลือดอบอวลอยู่ในอากาศ
หยุนซูก้าวลงสู่พื้น ทรงตัว และมองไปรอบๆ ทันที
ตามคำขอของเธอ จุนฉางหยวนจงใจพาเธอเดินรอบวิลล่า เพื่อล่อแมลงพิษที่บินอยู่ให้ไปที่อื่น แมลงพิษที่ติดอยู่บนหลังคาก็คลานหนีไปและตามไม่ทันอยู่พักหนึ่ง
สวนเล็กๆ นั้นว่างเปล่า ไม่มีใครอยู่เลยสักคน
พวกอนารยชนบางส่วนที่เดิมทีไล่ตามหยุนซูถูกทหารยามล่อลวงไป ในขณะที่บางส่วนถูกแมลงพิษทำให้หวาดกลัวจนหนีไป
ใช้เวลาว่างอันหายากนี้ให้เป็นประโยชน์
หยุนซูหยิบคบเพลิงจากพื้นขึ้นมา เป่าไฟให้ลุกโชน แล้วรีบวิ่งไปยังซุ้มประตูสวน
ศพของคนป่าเถื่อนสองศพนอนอยู่บนพื้นหน้าซุ้มประตู
หยุนซูถือคบเพลิงแล้วคุกเข่าลงตรงหน้าศพ เริ่มตรวจสอบอย่างละเอียด
คนป่าเถื่อนทั้งสองถูกแมลงพิษกัดตาย การตายของพวกเขาน่าสยดสยอง ใบหน้าเปลี่ยนเป็นสีม่วงดำ ดวงตาเบิกกว้าง และเลือดพิษสีดำไหลทะลักออกมาจากเจ็ดรูของร่างกาย
หยุนซูสังเกตเห็นว่าแก้ม คอ และมือที่เปลือยเปล่าของพวกเขามีรอยแผลเลือดออกจากการถูกแมลงกัด
พวกมันอยู่รวมกันหนาแน่น และมีสีม่วงเข้มถึงดำ ซึ่งบ่งบอกอย่างชัดเจนว่าพวกมันมีพิษร้ายแรงมาก
“การตายของคนสองคนนี้มีอะไรผิดปกติหรือเปล่า?” จุนฉางหยวนเดินตามหลังหยุนซูมาและถามเมื่อเห็นเธอกำลังตรวจสอบศพอย่างตั้งใจ
หยุนซูส่ายหัว “ไม่มีอะไรผิดปกติหรอก เห็นได้ชัดว่ามันถูกวางยาพิษจนตาย ฉันแค่ต้องการหาคำตอบว่าแมลงพิษพวกนั้นฆ่าคนได้อย่างไร”
เนื่องจากแมลงพิษตัวนั้นมีรูปร่างหน้าตาผิดปกติ หยุนซูจึงไม่สามารถตัดสินมันได้ด้วยสามัญสำนึก
การสังเกตบาดแผลที่แมลงมีพิษก่อขึ้นเป็นวิธีที่มีประสิทธิภาพที่สุดในการทำความเข้าใจว่าแมลงมีพิษโจมตีอย่างไร
“ช่วยหาไฟฉายมาให้ผมหน่อยได้ไหมครับ เพื่อเอาไว้ส่องดู”
หยุนซูส่งคบเพลิงให้จุนฉางหยวน พร้อมบอกเป็นนัยว่าเขาควรถือคบเพลิงไว้เหนือศพ
เธอฉีกเสื้อผ้าของตัวเองออกมาชิ้นหนึ่ง พันรอบมือ แล้วหันศีรษะของศพทั้งสองไปด้านหนึ่ง เผยให้เห็นเส้นเลือดแดงใหญ่ที่คอของพวกเขาทั้งสอง
โดยปกติแล้วหลอดเลือดแดงของมนุษย์จะมีสีม่วงอมน้ำเงินและมองเห็นได้ไม่ชัดเจนนัก
อย่างไรก็ตาม เนื่องจากศพทั้งสองเสียชีวิตจากการถูกวางยาพิษ เส้นเลือดใหญ่ที่ด้านข้างลำคอจึงมีสีดำ และเส้นเลือดโป่งพองผิดปกติ คล้ายกับใยแมงมุมที่น่าเกลียดและน่าขนลุกแผ่ขยายไปทั่วเสื้อผ้าของพวกเขา
หยุนซูคลายมือ ลุกขึ้นยืน เปลี่ยนทิศทาง แล้วปัดแขนเสื้อของศพออกไป
คราวนี้ เธอไม่เพียงแต่เห็นเส้นเลือดที่บวมและดำคล้ำบนแขนของศพเท่านั้น แต่ยังเห็นผื่นสีม่วงแดงหนาแน่นเป็นบริเวณกว้างลามจากหลังมือไปจนถึงข้อศอกด้วย
ผื่นนี้คล้ายคลึงกับผื่นที่หยุนซูเคยเป็นก่อนใช้ยางจากกิ่งหิมะแดงอยู่บ้าง แต่ก็แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงเช่นกัน
ผื่นบนศพมีสีเข้มกว่าและดูเหมือนจะมีฤทธิ์กัดกร่อนเล็กน้อย
คนป่าเถื่อนทั้งสองตายไปได้ไม่ถึงสิบห้านาที ร่างกายของพวกเขายังไม่แข็งตัว แต่ผิวหนังบนแขนซึ่งเต็มไปด้วยผื่นเริ่มแสดงสัญญาณของการเน่าเปื่อยเล็กน้อยแล้ว
“แน่นอนว่า แมลงพิษเหล่านั้นมีพิษมากกว่าหนึ่งชนิด”
ด้วยสีหน้าเคร่งขรึม หยุนซูค่อยๆ ลดแขนของศพลง โยนผ้าที่ห่ออยู่ในมือทิ้งไป แล้วลุกขึ้นยืน
จุนฉางหยวนซึ่งไม่รู้ถึงนัยยะที่แฝงอยู่จึงถามว่า “หมายความว่ายังไงครับ?”
“โดยทั่วไปแล้ว สารพิษที่พบในแมลงมีพิษทั่วไปจะมีความเสถียรมากและไม่เกิดการกลายพันธุ์ จะมีเพียงกรณีที่แมลงต่างชนิดกันเท่านั้นที่สารพิษจะแตกต่างกันอย่างมีนัยสำคัญ”
หยุนซูอธิบายอย่างง่ายๆ
“ยกตัวอย่างเช่น พิษแมงป่องและพิษงูมาจากแมงป่องและงูตามลำดับ และองค์ประกอบของสารพิษก็แตกต่างกัน ในสภาพแวดล้อมทางธรรมชาติ งูจะไม่วิวัฒนาการจนมีพิษเหมือนแมงป่อง และแมงป่องก็จะไม่กลายพันธุ์จนมีพิษเหมือนงู”
จุนฉางหยวนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วถามว่า “หมายความว่า ถึงแม้พวกมันจะมีพิษร้ายแรงเหมือนกัน แต่ก็มีความแตกต่างกันใช่ไหม?”
“ถูกต้องแล้ว” หยุนซูพยักหน้า “ความแตกต่างก็เหมือนกับว่า… คุณกับฉันต่างก็เป็นมนุษย์ แต่เราก็แตกต่างกัน”
ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีความแตกต่างกันอีกมากมาย
ตั้งแต่ยีนกำหนดเพศไปจนถึงลักษณะทางกายภาพ มีความแตกต่างที่ชัดเจน
หลักการเดียวกันนี้สามารถนำไปใช้กับสารพิษได้เช่นกัน
โดยทั่วไปแล้ว สิ่งใดก็ตามที่สามารถก่อให้เกิดผลเสียต่อร่างกายมนุษย์สามารถเรียกได้ว่าเป็น “สารพิษ” สารพิษเป็นหมวดหมู่ที่กว้างมากและไม่สามารถสรุปได้โดยทั่วไป
ในยุคปัจจุบัน สารพิษร้ายแรงบางชนิดมักมีสูตรส่วนผสมที่คงที่
ตัวอย่างเช่น งูพิษชนิดเดียวกันโดยพื้นฐานแล้วจะมีส่วนประกอบของพิษที่คล้ายคลึงกันและมีผลกระทบเหมือนกัน การใช้การวิเคราะห์ด้วยเครื่องจักรสามารถหาได้สูตรส่วนประกอบที่คล้ายคลึงกัน
สูตรนี้มีเอกลักษณ์เฉพาะตัว คล้ายกับ “ข้อมูลทางพันธุกรรม” ของพิษร้ายแรงชนิดนี้ หากเปลี่ยนแปลงไปแม้เพียงเล็กน้อย ก็จะไม่ใช่พิษงูชนิดเดิมอีกต่อไป
โดยทั่วไปแล้วคนเราจะมีเพียงชุดยีนเดียวเท่านั้น
ข้อยกเว้นเกิดขึ้นได้เฉพาะในกรณีการกลายพันธุ์แต่กำเนิดที่หายากมากเท่านั้น แต่ถึงกระนั้นก็เป็นเพียงกรณีโดดเดี่ยวและไม่น่าจะเกิดขึ้นในจำนวนมาก
สารพิษก็มี “ยีนประจำสายพันธุ์” เช่นกัน สารพิษที่พวกมันมีอยู่ตามธรรมชาติจะผสานรวมเข้ากับยีนของพวกมัน ทำให้การกลายพันธุ์ในวงกว้างแทบเป็นไปไม่ได้
หยุนซูขมวดคิ้ว “แมลงพิษที่ไล่ตามเรามานั้น ไม่เพียงแต่มีรูปร่างแปลกประหลาด เหมือนเป็นการผสมผสานของแมลงพิษหลายชนิด แต่พวกมันยังพกพาสารพิษมากกว่าหนึ่งชนิด ฉันคาดว่าอย่างน้อยก็มีสามชนิด”
เธอชี้ไปที่ศพสองศพที่นอนอยู่บนพื้น
“คนทั้งสองนี้มีบาดแผลสามประเภท ซึ่งแต่ละประเภทสอดคล้องกับปฏิกิริยาพิษที่แตกต่างกัน ประเภทแรกคือรอยกัดที่มือและใบหน้า ประเภทที่สองคือรอยที่คอซึ่งดูเหมือนถูกแมงป่องต่อย และประเภทที่สามคือผื่นกัดกร่อนที่แขน”
“บาดแผลทั้งสามประเภทล้วนเต็มไปด้วยพิษร้ายแรง! กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ ดูเหมือนว่าพวกเขาจะถูกแมลงพิษกัดเพียงชนิดเดียว แต่พวกเขากลับเสียชีวิตจากพิษทั้งสามชนิดที่เกิดขึ้นพร้อมกัน”
นั่นเป็นเหตุผลที่ทำให้คนป่าเถื่อนที่แข็งแรงและสมบูรณ์สองคนนี้ตายอย่างรวดเร็ว
ในเวลานั้น หยุนซูและจุนฉางหยวนยืนอยู่บนหลังคา
ตั้งแต่วินาทีที่สองคนป่าเถื่อนบังเอิญไปเจอฝูงแมลงพิษ ไปจนถึงเสียงกรีดร้องขณะที่พวกเขาล้มลง และสุดท้ายคือการหมดสติ กระบวนการทั้งหมดใช้เวลาน้อยกว่าหนึ่งนาที
มันเร็วกว่าคอที่ดูดเลือดเสียอีก!
หยุนซูเดาเช่นนั้นเพราะเธอสังเกตเห็นว่าเสียงกรีดร้องของพวกเขาหายไปอย่างรวดเร็วเกินไป และเธอยังเห็นรูปร่างที่ผิดปกติของแมลงพิษเหล่านั้นด้วย
การตรวจสอบศพของคนป่าเถื่อนทั้งสองศพนั้นเป็นเพียงเพื่อยืนยันข้อสันนิษฐานเท่านั้น
ตอนนี้เราได้คำตอบแล้ว
จุนฉางหยวน ผู้ซึ่งไม่รู้เรื่องการแพทย์และพิษวิทยาเลย ถามด้วยความงุนงงหลังจากได้ยินคำอธิบายของหยุนซูว่า “แมลงมีพิษที่มีสารพิษสามชนิดนั้น มันมีอะไรผิดปกติหรือ?”