by 
มันงอกปีกออกมาแล้วเหรอ…?!
หยุนซูรู้สึกไม่เชื่อ และสีหน้าของเธอก็เปลี่ยนเป็นบูดบึ้งทันที
แมลงมีพิษที่ “แปลงร่างได้” ตัวนี้ทำให้เธอนึกถึงสิ่งน่ากลัวที่เกิดขึ้นในการทดลองทางพิษวิทยาในปัจจุบันขึ้นมาทันที และความคิดของเธอก็สับสนวุ่นวาย
จุนฉางหยวนไม่ได้คิดอะไรมาก เพียงแต่ขมวดคิ้วเล็กน้อย: “เราควรฆ่าพวกมันดีไหม?”
ในความคิดของเขาแล้ว แมลงพิษที่มีปีกและไม่มีปีกนั้นแทบไม่มีความแตกต่างกันเลย พวกมันก็คือแมลงเหมือนกัน
ขณะที่หยุนซู่กำลังจะพูด เธอก็สังเกตเห็นด้วยสายตาที่เฉียบคมว่า ขณะที่แมลงพิษตัวนั้นบินเข้ามาใกล้พร้อมกับกระพือปีกอย่างรวดเร็ว มีผงละเอียดบางอย่างร่วงหล่นออกมาจากใต้ปีกที่ส่งเสียงหึ่งๆ ของมัน
ผงเหล่านี้ละเอียดมากจนแทบมองไม่เห็น เหมือนฝุ่นบนปีกของผีเสื้อหรือแมลงเม่า พวกมันปลิวไปกับสายลมเบาๆ และไม่สามารถตรวจพบได้เลยเมื่อตกลงบนตัวคน
“อย่าเพิ่งฆ่าพวกมันตอนนี้ แมลงพิษพวกนี้บินไม่เร็วมาก หลีกเลี่ยงพวกมันและอย่าให้พวกมันเข้ามาใกล้”
หยุนซูรู้สึกถึงความระแวดระวังอย่างมาก แต่เธอก็อธิบายไม่ถูกว่ามันคืออะไร
นางดึงเสื้อผ้าของจุนฉางหยวน สายตาจ้องมองฝูงแมลงพิษที่รุมล้อมอยู่ แล้วรีบพูดว่า “เราอ้อมไปล่อพวกมันออกไป แล้วค่อยกลับมา ฉันอยากเห็นศพของไอ้สองคนป่าเถื่อนนั่นนอนอยู่บนพื้น”
ศพที่หยุนซูพูดถึงนั้นคือศพของพวกคนป่าเถื่อนที่ปะทะกับฝูงแมลงพิษนอกกำแพงและล้มลงพร้อมกับเสียงกรีดร้อง
อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นเหม็นของเลือด แต่เนื่องจากอยู่ไกล หยุนซูจึงมองเห็นสภาพของพวกเขาได้ไม่ชัดเจน
จุนฉางหยวนไม่ได้ถามอะไรเพิ่มเติมและตอบตกลงทันทีว่า “ตกลง”
เขาคว้าตัวหยุนซูไว้ และใช้ทักษะความเบาของเขาเพื่อสร้างระยะห่างอย่างรวดเร็วก่อนที่แมลงพิษจะเข้ามาใกล้ จากนั้นก็เคลื่อนตัวอย่างรวดเร็วข้ามหลังคาที่เชื่อมต่อกัน
หลังคาซึ่งถูกแบ่งครึ่งตรงกลางนั้น กั้นแมลงพิษที่ไม่สามารถบินได้ พวกมันเกาะอยู่ตามขอบหลังคา ดวงตารวมสีแดงเข้มจ้องมองตรงไปยังหยุนซู จากนั้นพวกมันก็คลานลงมาจากหลังคาอย่างรวดเร็ว ราวกับพยายามเข้าใกล้หยุนซูจากพื้นดิน
แมลงมีพิษที่บินได้เหล่านั้นสะดวกกว่าอย่างเห็นได้ชัด พวกมันบินหึ่งๆ เหนือช่องว่างบนหลังคาและไล่ตามหยุนซูอย่างไม่ลดละ
โชคดีที่พวกมันไม่ได้วิ่งเร็วมากนัก
เนื่องจากพวกมันมีขนาดใหญ่กว่าแมลงมีพิษทั่วไปและมีเปลือกหุ้มตัว ความเร็วในการบินของพวกมันจึงได้รับผลกระทบอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้
ไม่ต้องพูดถึงจุนฉางหยวนเลย แม้แต่หยุนซูซึ่งไม่รู้จักทักษะการเคลื่อนไหวที่คล่องแคล่วใดๆ ก็ยังสามารถสลัดพวกมันออกไปได้อย่างง่ายดายเมื่อวิ่งด้วยความเร็วเต็มที่ เหมือนกับที่เธอเคยทิ้งฝูงแมลงพิษไว้ข้างหลังเมื่อถูกพวกอนารยชนขัดขวางหลายครั้งก่อนหน้านี้
แต่สิ่งนี้ไม่ได้ทำให้หยุนซูรู้สึกสบายใจขึ้นเลย
สีหน้าของเธอเคร่งเครียดมาก
จุนฉางหยวนทำตามคำสั่งของเธอ โดยเดินวนรอบหลังคาวิลล่าอย่างสบายๆ ปล่อยให้แมลงพิษบินไปมา แต่จงใจหลีกเลี่ยงฝูงชนที่กำลังต่อสู้กัน
เมื่อเห็นโอกาสนี้ หยุนซูจึงรีบสำรวจสถานการณ์ภายในวิลล่า
เธอได้ยินเสียงตะโกนของการต่อสู้ดังมาจากรอบๆ วิลล่า และเห็นแสงไฟส่องสว่างท่ามกลางความมืดและหมอก แต่เนื่องจากเธออยู่ในลานภายใน ขณะที่ความวุ่นวายเกิดขึ้นในลานภายนอกซึ่งถูกกั้นด้วยกำแพง หยุนซูจึงได้ยินเพียงเสียง แต่ไม่สามารถมองเห็นสิ่งที่เกิดขึ้นภายนอกได้
คุณจะไม่เชื่อจนกว่าจะได้เห็นด้วยตาตัวเอง!
ในขณะนั้นเอง ไฟได้ลุกโชนไปทั่ววิลล่าในยามดึกสงัด และร่างสีดำเคลื่อนไหวไปมาทั่วทุกหนแห่ง ต่อสู้กันเอง ในหมอกหนาทึบและแสงไฟ ทำให้ไม่สามารถแยกแยะมิตรจากศัตรูได้
หยุนซูเห็นเพียงว่าประตูคฤหาสน์ถูกพังทลายลง และมีคนจำนวนมากวิ่งกรูกันเข้าไปในลานบ้าน ปะทะกับคนที่วิ่งออกมาจากข้างใน เสียงฝีเท้า เสียงคำราม และเสียงอาวุธกระทบกันดังสนั่นหวั่นไหว!
“ฆ่าพวกมันซะ!!”
“จับตัวมือสังหารให้ได้โดยไม่ให้ตาย!”
“อย่าปล่อยให้ใครรอดชีวิต! ปิดประตูให้สนิท!”
เสียงคำรามดังมาจากที่ใดที่หนึ่ง ตามด้วยเสียงดาบกระทบกันและประกายไฟที่สว่างจ้าจากการระเบิด เสียงกรีดร้องและเสียงคร่ำครวญดังลั่น และมีใครบางคนถูกเหวี่ยงกระเด็นไปกระแทกประตูและหน้าต่างด้วยเสียงดังสนั่น
คบเพลิงส่องแสงริบหรี่ บางครั้งก็ส่องสว่างไปยังผู้คนที่กำลังต่อสู้กัน
หยุนซูด้วยสายตาที่เฉียบคมของเธอ สังเกตเห็นแสงสะท้อนเย็นชาจากเกราะเหล็ก ซึ่งแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับร่างกำยำของคนป่าเถื่อนในชุดธรรมดา
หมอกหนาทึบในหุบเขาลึกไม่เคยจางหายไป ลอยเข้ามาในทุกมุมของวิลล่า เมื่อแสงจากคบเพลิงนับไม่ถ้วนส่องสว่าง หมอกก็บิดเบี้ยวและเปลี่ยนสีราวกับเปลวไฟที่มองไม่เห็น โอบล้อมวิลล่าทั้งหลังในลักษณะที่แปลกประหลาดและเหนือจริง
เมื่อมองลงมาจากกลางอากาศ วิลล่าทั้งหลังดูราวกับกำลังลุกไหม้ ความวุ่นวายนั้นรุนแรงมากจนนกในภูเขาและป่าที่อยู่ไกลออกไปต่างพากันบินหนีไป
“ช่างเป็นภาพที่วุ่นวายเหลือเกิน…”
หยุนซูพึมพำกับตัวเอง จากนั้นเงยหน้าขึ้นถามจุนฉางหยวนว่า “ท่านได้ทหารเหล่านี้มาจากไหน?”
ในสมัยโบราณ มีเพียงทหารในกองทัพเท่านั้นที่ได้รับอนุญาตให้สวมเกราะ ส่วนพลวิ่งส่งข่าว ยาม และทหารรักษาการณ์ทั่วไป ไม่มีสิทธิ์สวมเกราะ
เนื่องจากชุดเกราะเป็นสิ่งสำคัญทางการทหาร การครอบครองชุดเกราะเป็นการส่วนตัวจึงถือเป็นความผิดร้ายแรงถึงขั้นเป็นกบฏ!
ดังนั้น เมื่อหยุนซูเหลือบไปเห็นชุดเกราะท่ามกลางฝูงชนที่กำลังต่อสู้กันอยู่ด้านล่าง เธอก็เดาได้ทันทีว่าพวกเขาเป็นใคร
—นั่นเป็นกองทัพจักรวรรดิอย่างแน่นอน
อย่างไรก็ตาม การระดมพลไม่ใช่เรื่องเล็กน้อย มีขั้นตอนและกฎระเบียบมากมาย และอาจต้องได้รับอนุมัติจากจักรพรรดิด้วย ซึ่งอาจใช้เวลานานถึงครึ่งเดือนกว่าจะได้รับอนุมัติ
จุนฉางหยวนสามารถระดมกำลังทหารมาล้อมวิลล่าได้ในเวลาอันสั้นได้อย่างไร?
วิลล่าแห่งนี้ตั้งอยู่ลึกเข้าไปในภูเขา ในทำเลที่เงียบสงบอย่างยิ่ง จุนฉางหยวนค้นพบที่ซ่อนแห่งนี้ได้ด้วยความช่วยเหลือของหยุนซูเท่านั้น
ไม่ว่าเขาจะเคลื่อนไหวเร็วแค่ไหน ก็เป็นไปไม่ได้ที่เขาจะหลบเลี่ยงการซุ่มโจมตีของหยุนซูได้ทันเวลา
ผ่านมาเพียงสองชั่วโมงนับตั้งแต่หยุนซูถูกพาตัวมาถึงวิลล่า จุนฉางหยวนจำเป็นต้องระบุตำแหน่งของป้อมปราการ สั่งการให้เคลื่อนพล รอให้กองทัพมาถึงวิลล่า ซุ่มโจมตีและล้อมไว้ จากนั้นจึงบุกเข้าไป…
เวลาไม่เคยพอเลย!
ถึงแม้จุนฉางหยวนจะบินได้ แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าทหารทุกคนในกองทัพเทียนเซิงจะบินได้ ยิ่งกว่านั้น ที่ตั้งของพวกเขายังอยู่ห่างจากเมืองหลวงหลายร้อยกิโลเมตร ถึงแม้จุนฉางหยวนจะต้องการระดมพลกองทัพเจิ้นเป่ยจากเมืองหลวง ก็คงไม่มีเวลาเพียงพอ
เขาเคยระดมกำลังทหารในเมืองหลวงมาแล้วครั้งหนึ่งโดยไม่ได้รับคำสั่ง หากเขาทำเช่นนั้นอีกครั้ง เขาคงจะถูกจักรพรรดิเทียนเซิงตำหนิ
หยุนซูขมวดคิ้วเมื่อคิดถึงเรื่องนั้น
จุนฉางหยวนโอบแขนข้างหนึ่งรอบเอวของเธอ ดึงเธอเข้ามากอด และกระโดดข้ามหลังคาไปพร้อมกับเธออย่างง่ายดาย ความเร็วไม่เร็วหรือช้าเกินไป แต่ก็เร็วพอที่จะทิ้งแมลงพิษที่ไล่ตามมาไว้ข้างหลังได้อย่างสบายๆ
เมื่อได้ยินคำพูดของหยุนซู เขาก็เลิกคิ้วขึ้นและเข้าใจในทันทีว่าเธอต้องการถามอะไร
“เป็นห่วงฉันเหรอ?”
“นิดหน่อยค่ะ” หยุนซูตอบอย่างตรงไปตรงมา จากนั้นดวงตาของเธอก็แสดงความอยากรู้อยากเห็น
“แต่สิ่งที่ผมสนใจมากกว่าคือ คุณทำได้อย่างไรถึงทำได้สำเร็จในเวลาอันสั้นขนาดนั้น?”
คำพูดของเธอดูคลุมเครือเล็กน้อย แต่จุนฉางหยวนเข้าใจได้ทันทีและหัวเราะเบาๆ “มันง่ายมาก ฉันคาดการณ์เรื่องนี้ไว้ก่อนที่เราจะเข้าไปในภูเขาแล้ว ดังนั้นฉันจึงส่งอันไประดมกำลังพลล่วงหน้า”
“ลงเขาไปเหรอ? แล้วเราจะหาคนมาช่วยจากไหนล่ะ?” หยุนซูถามด้วยความสงสัย เพราะยังไม่รู้เลยว่าตัวเองอยู่ที่ไหน
จุนฉางหยวนกล่าวว่า “ที่เมืองกวนซานเชิงเขา มีกองทหารตั้งอยู่ และถัดไปอีกหน่อยก็เป็นดินแดนทางใต้”
หยุนซูเข้าใจในทันที
ดินแดนทางใต้หมายถึงพื้นที่ที่อยู่ภายใต้การปกครองของท่านมาร์ควิสแห่งเจิ้นหนาน
ไม่ว่าจะโดยตั้งใจหรือไม่ตั้งใจ พวกคนป่าเถื่อนเหล่านี้เลือกที่จะซ่อนตัวในสถานที่ซึ่งตั้งอยู่บริเวณชายแดนทางใต้ ซึ่งเป็นตำแหน่งที่ค่อนข้างอันตราย