by 
ซวนจีเกาหัว “เขาคงกินเยอะไปหน่อยเมื่อเช้านี้ ฉันหิวมาก ไปหาอะไรกินกันเถอะ!”
เธอฮัมเพลงเบาๆ แล้วเดินกระโดดโลดเต้นไปทางร้านอาหารก่อน
ร้านอาหารเต็มไปด้วยความคึกคัก แทบทุกคนกำลังพูดถึงรถเข็นไม้คันนั้น
“เงินหนึ่งร้อยห้าสิบตำลึง… อนิจจา ของมีค่าประณีตและวิจิตรบรรจงเช่นนี้ ย่อมมีราคาสูง แต่คนธรรมดาอย่างพวกเราไม่มีปัญญาซื้อ”
“ก่อนหน้านี้ผู้จัดการบอกว่า เพื่ออำนวยความสะดวกในการเดินทางให้ทุกคน โรงเรียนชิงอี้จะจัดเตรียมรถเข็นไม้สำหรับประชาชนทั่วไปไว้ให้ โดยไม่ต้องเสียค่าใช้จ่าย”
“คูปองส่วนลด 20% นั้นควรเก็บไว้ใช้เองหลังจากเรียนจบ หรือจะมอบให้ญาติและเพื่อนที่อยากซื้อก็ได้”
นักเรียนคนหนึ่งพยักหน้าเห็นด้วย “ครอบครัวผมมีสมาชิกเยอะ และเราไม่สามารถเก็บเงินได้ 150 ตำลึงในสามปี นอกจากนี้ น้องสะใภ้ผมเพิ่งคลอดลูกเมื่อเดือนที่แล้ว ผมวางแผนจะซื้อคูปองส่วนลด 30 ตำลึงเพื่อช่วยเลี้ยงดูครอบครัวครับ”
จักรยานไม้ราคา 150 ตำลึงเงิน ส่วนรถสามล้อไม้ราคา 300 ตำลึงเงิน เห็นได้ชัดว่าการใช้คูปองส่วนลดกับรถสามล้อไม้คุ้มค่าที่สุด
แต่คนทั่วไปคงซื้อไม่ไหว ดังนั้นจึงควรขายให้คนรวยที่อยากได้รถสามล้อไม้ คนรวยจะได้ประหยัดเงินไปสามสิบตำลึง และคนรวยเองก็จะได้กำไรสามสิบตำลึงเช่นกัน
นักเรียนส่วนใหญ่รู้สึกว่าพวกเขาจ่ายไม่ไหว แต่ไม่มีใครคิดว่ารถเข็นไม้มีราคาแพง เพราะพวกเขาได้เห็นประโยชน์ใช้สอยและความมหัศจรรย์ของมันแล้ว
โดยเฉพาะอย่างยิ่ง รถสามล้อไม้เหล่านั้นได้รับการประดิษฐ์ขึ้นอย่างประณีตงดงามจนน่าทึ่ง
สามารถขับเคลื่อนได้โดยไม่ต้องใช้ม้า และเบาะหลังกว้างขวางมาก แม้จะบอกว่าเป็นรถสองที่นั่ง แต่ก็สามารถนั่งได้ถึงสามคนอย่างสบายๆ
หลังคาสามารถป้องกันลมและฝนได้ และเบาะหลังสามารถถอดออกได้ หลังจากพับให้เรียบและประกอบชิ้นส่วนสำคัญกลับเข้าที่แล้ว ก็สามารถใช้บรรทุกสินค้าได้เหมือนเกวียนเทียมวัว
“ถ้าผมได้คูปองส่วนลด 50% ในภายหลังก็คงดีมาก ผมจะได้เก็บเงินซื้อรถได้สักสองสามปี และการหาภรรยาในอนาคตก็จะง่ายขึ้นด้วย”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น หยุนหลิงก็อดที่จะยิ้มไม่ได้
เซียวปี่เฉิงมองเธอด้วยความสงสัย “อะไรนะ เธอคิดว่ามันตลกเหรอ?”
“ฉันกำลังคิดถึงเรื่องราวบางอย่างจากชาติที่แล้ว” หยุนหลิงอธิบายด้วยเสียงเบา “ในยุค 1970 ในโลกของฉัน มีคำกล่าวที่ว่า ‘สามสิ่งสำคัญ’ ซึ่งหมายถึงรูปแบบมาตรฐานที่ผู้คนมักมองหาเมื่อแต่งงาน และจักรยานก็เป็นหนึ่งในนั้น”
ในสมัยนั้น การซื้อจักรยานไม่ใช่เรื่องถูกสำหรับครอบครัวทั่วไป ต้องใช้เวลานานในการเก็บเงิน
แม้ว่าราชวงศ์ต้าโจวจะแตกต่างจากยุคนั้น แต่เส้นทางของประวัติศาสตร์กลับมีความคล้ายคลึงกันอย่างน่าประหลาดใจเสมอ
หยุนหลิงคาดการณ์ว่าในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า รถเข็นไม้จะกลายเป็นสิ่งของที่คนทั่วไปจำเป็นต้องใช้ในพิธีหมั้นและสินสอดทองหมั้นเมื่อแต่งงานอย่างแน่นอน
เซียวปี่เฉิงเงียบไปครู่หนึ่ง ตามที่หยุนหลิงกล่าว ในโลกนั้น คนธรรมดาทั่วไปจะพิจารณาเรื่องบ้านและเงินทองเมื่อจะแต่งงาน
ทั้งพระราชวังและพระราชวังตะวันออกที่เขาอาศัยอยู่ต่างก็เป็นทรัพย์สินของรัฐ และเงินค่าใช้จ่ายส่วนตัวของเขาสำหรับสิบเดือนนั้นมีเพียงพอแค่ซื้อรถสามล้อไม้คันเดียวเท่านั้น
ถ้าเขาถูกส่งไปบ้านเกิดของหยุนหลิง เขาคงเป็นโสดสนิทใช่ไหม?
จู่ๆ ฉันก็ไม่รู้สึกอิจฉาโลกอีกใบอีกต่อไปแล้ว
ต่างจากปกติ ร้านอาหารเงียบลงอย่างรวดเร็วเพราะทุกคนต่างจดจ่ออยู่กับการจับฉลาก หลังจากรับประทานอาหารกลางวันเสร็จ พวกเขาก็รีบไปที่สนามฝึกซ้อมเพื่อต่อแถว
การจับสลากเริ่มตรงเวลาหนึ่งโมง ยุนหลิงเดินช้าๆ และมองเห็นแถวยาวเหยียดสำหรับการจับสลากได้จากระยะไกล
ฉันเหลือบมองนาฬิกาพก ยังเหลือเวลาอีกสิบนาทีก่อนถึงเวลาเริ่มการแข่งขัน
เนื่องจากไม่ได้พักผ่อนแบบนี้มานานแล้ว เซียวปี่เฉิงจึงอารมณ์ดีและดึงหยุนหลิงไปต่อแถวด้วย
ซวนจีถือไม้ปัดฝุ่นขนนกหลากสีไว้ในมือทั้งสองข้าง โบกไปมาเหมือนแท่งเรืองแสง และยืนอยู่หน้ากลุ่มตะโกนเสียงดัง
“ทุกคน กรุณาเข้าแถวให้เรียบร้อย และห้ามแซงคิว!”
“แต่ละคนจะวาดรูปเยอะมาก และหลังจากวาดเสร็จหมดแล้ว คุณก็สามารถขอให้พี่ชายของผมเซ็นลายเซ็นได้”
ทั้งคู่มาถึงช้าและอยู่ท้ายแถว โดยมีเสียงถอนหายใจและบ่นพึมพำดังมาจากข้างหน้าเป็นระยะๆ
“เฮ้อ สัญญานี้เสียเปล่าจริงๆ…”
“ฉันสมัครเข้ามาโดยเปล่าประโยชน์”
หลังจากเวลาผ่านไปนานเท่าใดไม่ทราบแน่ชัด เสียงของหญิงสาวที่ตื่นเต้นและมีเสน่ห์ก็ดังมาจากด้านหน้าของกลุ่ม
“ฉันถูกรางวัล! ฉันถูกรางวัล! เป็นสลากกินแบ่งสีม่วง! ได้รถสามล้อไม้ฟรี!”
เมื่อได้ยินเสียงตะโกน ทุกคนต่างชะโงกหน้าไปดูอย่างใจจดใจจ่อว่าใครคือผู้โชคดีที่จับได้หนึ่งในสองสลากสีม่วงที่มีอยู่เพียงสองสลากเท่านั้น
เมื่อมองไปยังหญิงสาวหน้ากลม หลี่เมิ่งซูจึงอุทานแสดงความยินดีว่า “ยินดีด้วย ฟู่เอ๋อร์ โชคของเจ้าช่างเหลือเชื่อจริงๆ”
ผู้ชนะคือ เมิ่งฟู่เอ๋อร์ เพื่อนร่วมห้องของหลี่เมิ่งซู่ในปีกตะวันออก เด็กสาวหน้ากลมจากครอบครัวสามัญชนที่กินและนอนสบาย
เมิ่งฟู่เอ๋อร์พูดอย่างมีความสุขว่า “แน่นอน! คุณปู่คุณย่าทั้งสองบอกว่าฉันเป็นร่างจุติของดาวนำโชค เกิดมาพร้อมกับชะตาของปลาคาร์พนำโชค! เมื่อกี้ฉันมีลางสังหรณ์ที่แรงกล้า และมันก็เป็นจริงเสียด้วย ฮ่าๆๆ…”
ตระกูลเมิ่งเคยยากจนข้นแค้นมาก ในวันที่แม่ของเธอกำลังจะคลอดลูก พ่อของเธอยังคงเก็บสมุนไพรอยู่บนภูเขาเพื่อหาเลี้ยงชีพ เมื่อได้รับข่าว เขาก็รีบกลับมา แต่พลัดตกจากภูเขาโดยไม่คาดคิด เขาไม่ได้รับบาดเจ็บ แต่ล้มลงไปอยู่ตรงหน้าเห็ดหลินจือ
หลังจากนำเห็ดหลินจือไปแลกเป็นเงินแล้ว ชีวิตความเป็นอยู่ของตระกูลเมิ่งก็ดีขึ้นทันที และพวกเขาก็มีโชคดีนับตั้งแต่นั้นมา จึงตั้งชื่อให้เธอว่า “ฟู่เอ๋อร์”
ท่ามกลางเสียงถอนหายใจด้วยความอิจฉาของฝูงชน เมิ่งฟู่เอ๋อร์หยิบผ้าเช็ดหน้าของเธออย่างมีความสุขแล้วเดินไปขอให้เฟิงเมี่ยนเซ็นลายเซ็นให้
“ท่านอาจารย์ใหญ่ ท่านอาจารย์ใหญ่ โปรดเขียนชื่อท่านฟู่เอ๋อร์ลงบนผ้าเช็ดหน้าด้วย!”
–
มือของเฟิงเมี่ยนเริ่มเมื่อยล้าจากการเซ็นลายเซ็น นี่เป็นครั้งแรกที่เธอเจอนักเรียนขอให้เธอเซ็นชื่อลงบนลายเซ็นของตัวเอง
หลังจากเขียนเสร็จ เขาก็เหลือบมองหญิงสาวและเห็นว่าเธอมีใบหน้ากลมและดวงตากลมโต เกิดมาด้วยโชคลาภ เธอย่อมมีชะตาที่จะนำความเจริญรุ่งเรืองมาสู่ครอบครัวและสามี และจะกลายเป็นสตรีผู้สูงศักดิ์ในอนาคตอย่างแน่นอน
แถวรอจับสลากยังคงขยับไปข้างหน้า
นอกจากกระดาษสีขาวแล้ว ยังมีคนอื่นๆ อีกหลายคนวาดแผ่นไม้สีอื่นๆ ด้วย
จักรยานไม้คันหนึ่งถูกชายชราผู้โชคดีมีเคราขาวหยิบไป จากจักรยานไม้ฟรีห้าคัน มีสามคันถูกหยิบไปแล้ว และหนึ่งในผู้โชคดีนั้นก็ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากเฟิงหวู่จี้
เมื่อมองดูกระดาษสีขาวในมือของกู่ฮั่นโม เขาก็รู้สึกสดชื่นและกระปรี้กระเปร่า
เด็กคนนี้คงทำ “เรื่องไม่ดี” มาเยอะเกินไป ไม่งั้นทำไมถึงโชคร้ายขนาดนี้?
การจับฉลากดำเนินการอย่างรวดเร็ว และแถวก็เกือบว่างเปล่าในเวลาไม่นาน แต่ยกเว้นคูปองส่วนลด 50% แล้ว ไม่มีใครได้รับรางวัลรถเข็นไม้เลย
แม้แต่รางวัลแจ็กพอตที่ใหญ่ที่สุดอย่างสลากลอตเตอรี่สีแดง ก็ดูเหมือนจะไม่มีใครถูกรางวัลเลย
เซียวปี่เฉิงลดเสียงลง “เด็กน้อยนี่ฉลาดจริง ๆ มีคนเข้าร่วมจับฉลากแค่ห้าร้อยกว่าคน แต่เธอเตรียมไม้ไว้ตั้งพันอัน ถ้าโชคร้ายก็อาจจะไม่มีใครถูกรางวัลเลยก็ได้”
เมื่อเขาพูดจบ พวกเขาก็มาถึงบ้านของหยุนหลิงทันที
เธอมองไปที่โต๊ะ ซึ่งมีกล่องไม้สีดำขนาดเล็กห้ากล่อง แต่ละกล่องบรรจุแท่งไม้สองร้อยแท่ง โดยประมาณครึ่งหนึ่งถูกดึงออกมาแล้ว
ฉันหยิบไม้เสียบลูกชิ้นขึ้นมาโดยสุ่ม และก็ไม่น่าแปลกใจที่มันเป็นสีขาว
เธอส่งมันให้ลู่ฉี แล้วทำตามขั้นตอนเพื่อรับคูปองส่วนลด 20% และขณะที่เดินผ่านโต๊ะและเก้าอี้ของเฟิงเมี่ยน เธอก็เหลือบมองเขาด้วยความเห็นใจ
แม้ในช่วงฤดูหนาวที่หนาวจัด มือของไท่ แดนก็ยังเย็นจนเปลี่ยนเป็นสีม่วง
เขาเสียสละมากมายเพื่อธุรกิจเกวียนไม้
สีหน้าอันสงบนิ่งของเฟิงเมี่ยนเริ่มแสดงออกถึงความสิ้นหวัง
เขาเหลือบมองกลุ่มคนและพบว่าเหลือเพียงเซียวปี่เฉิงคนเดียว เขาก็ถอนหายใจโล่งอกในที่สุด แล้ววางปากกาลงเพื่อยืดข้อมือ
แต่แล้วลู่ฉีก็ตะโกนออกมาอย่างตื่นเต้น
“ท่านชนะแล้ว! ฝ่าบาททรงโชคดีเหลือเกิน! ท่านถูกลอตเตอรี่สีแดง!”