by 
หยุนซูเดินวนรอบเสาสองรอบเพื่อหาจุดที่เหมาะสม จากนั้นก็ถอยหลังไปสองสามก้าว
เธอสูดหายใจเข้าลึกๆ วิ่งขึ้นไป แล้วใช้เท้าข้างหนึ่งดันเสาไม้หยาบๆ นั้นออก เธอถูกยกตัวขึ้นไปในอากาศราวกับแมวที่ว่องไว ปีนขึ้นไปบนเสาไม้หนาๆ และไปถึงคานหลังคาได้อย่างรวดเร็ว
ฝุ่นและใยแมงมุมปกคลุมคานหลังคา ยุนซูโน้มตัวลงและคลานไปตามคานเพื่อหาช่องว่างในหลังคา
ไม่นานนัก เธอก็เต็มไปด้วยฝุ่นและคราบสกปรก มีรอยเปื้อนดินบนแก้ม ดูเหมือนลูกแมวตัวน้อย
โชคดีที่ความพยายามไม่เคยสูญเปล่า
หยุนซูหาช่องว่างบนหลังคาเจอได้สำเร็จ ทุบกระเบื้องไปสองสามแผ่น เขี่ยเศษกระเบื้องออกไป แล้ว “เจาะ” รูรอบๆ ขอบ ก่อนจะล้วงตัวออกมาอย่างคล่องแคล่ว
“โล่งอก ในที่สุดก็ออกมาได้แล้ว…”
หยุนซูยืนอยู่บนดาดฟ้า ถอนหายใจเฮือกใหญ่ เช็ดหน้า แล้วรีบมองไปรอบๆ
บริเวณโดยรอบมีหมอกสีขาวหนาทึบปกคลุมอยู่ และหลังคาบ้านต่างๆ ในลานบ้านก็ถูกหมอกบดบัง ทำให้มองเห็นได้ไม่ชัดเจนและพร่ามัว
เมื่อมองลงมาจากที่สูง ทิวทัศน์จะพร่ามัวมากขึ้นเรื่อยๆ จนแทบมองไม่เห็นอะไรชัดเจนเลย
นอกเหนือจากโครงร่างโดยรวมของวิลล่าแล้ว
หยุนซูยืนอยู่บนดาดฟ้า มองอย่างครุ่นคิด และสังเกตผังโดยรวมของวิลล่าอยู่ครู่หนึ่ง เธอพบว่าวิลล่าแห่งนี้เป็นอาคารแบบเทียนเซิงทั่วไป หันหน้าไปทางทิศใต้ โดยมีสวนอยู่ทางทิศตะวันออกและทิศตะวันตก
แม้ว่าสวนจะไม่มีเฟอร์นิเจอร์ใดๆ เลย ดูว่างเปล่าและรกร้าง แต่รูปแบบโดยรวมของบ้านก็ยังคงไม่เปลี่ยนแปลง
คนสร้างวิลล่าหลังนี้ต้องเป็นคนพื้นเมืองของเทียนเซิงแน่ๆ!
พวกอนารยชนไม่มีธรรมเนียมการสร้างบ้านและตั้งถิ่นฐาน พวกเขาส่วนใหญ่อาศัยอยู่ใกล้แหล่งน้ำ ในเต็นท์ที่ทำจากหนังสัตว์ชนิดต่างๆ แม้แต่เต็นท์ของราชวงศ์ก็เช่นกัน
“คฤหาสน์หลังนี้สร้างขึ้นในสไตล์ที่ราบภาคกลางอย่างชัดเจน การสร้างบ้านในป่าลึกบนภูเขาเช่นนี้ จำเป็นต้องใช้แรงงานและทรัพยากรทางการเงินอย่างมาก พวกคนป่าเถื่อนซึ่งเป็นคนนอกไม่คุ้นเคยกับเทียนเซิง พวกเขาคงไม่สามารถสร้างคฤหาสน์เช่นนี้เป็นที่หลบภัยของตนเองได้ด้วยตนเอง”
หยุนซูพิจารณาสถานการณ์อย่างใจเย็น
“หัวหน้ากลุ่มนักฆ่าคนก่อนบอกว่าเขาจะไปพบกับนายกง ชื่อนี้บ่งบอกว่าเขามาจากที่ราบภาคกลาง เป็นไปได้ไหมว่า…นายกงคนนี้คือเจ้าของวิลล่าหลังนี้? และเขามีความสัมพันธ์อะไรกับนักฆ่าป่าเถื่อนพวกนี้?”
ความสงสัยมากมายผุดขึ้นมาในใจฉัน
ปัญหาเหล่านี้ไม่สามารถแก้ไขได้ด้วยการคิดถึงมันเพียงอย่างเดียว
สิ่งที่เร่งด่วนที่สุดสำหรับหยุนซูคือการได้พบกับ “คุณกง” ด้วยตนเองและดูว่าเขาเป็นใครกันแน่!
นอกจากนี้ เธอยังต้องหาให้ได้ว่ามีพวกคนป่าเถื่อนซ่อนตัวอยู่ในวิลล่าแห่งนี้กี่คน
“ฉันสงสัยว่าจุนฉางหยวนและคนอื่นๆ อยู่ที่ไหนกัน ที่นี่มีหมอกลงจัด เราตรวจไม่พบความเคลื่อนไหวใดๆ เลย” หยุนซูคิดในใจพลางเงยหน้ามองป่าที่พวกเขาเดินออกมา คิ้วของเธอขมวดเล็กน้อย
เธอค่อนข้างกังวลใจ เป็นห่วงว่าจุนฉางหยวนจะหาที่นี่เจอได้สำเร็จหรือไม่
ถึงแม้เราจะหามันเจอก็ตาม
ในฐานะผู้ติดตาม จุนฉางหยวนอาจมีคนติดตามไม่มากนัก ดังนั้นเขาอาจไม่สามารถจับกุมมือสังหารได้ทั้งหมด
ถึงแม้เราจะนำคนใหม่เข้ามา แต่พื้นที่นั้นเป็นภูเขาและป่าลึก…แค่เดินเท้าก็ใช้เวลาครึ่งวันแล้ว และใครจะรู้ว่าอาจใช้เวลานานแค่ไหน
คิดมากเกินไปนั้นไร้ประโยชน์!
ไม่ว่าจุนฉางหยวนจะมาถึงหรือไม่ เธอก็จะทำในสิ่งที่เธอทำได้ก่อน
หลังจากนั้น เราค่อยๆ ทำทีละขั้นตอนกันเถอะ!
หยุนซูไม่ใช่คนที่จะลังเลหรือคิดมาก เธอตัดสินใจได้อย่างรวดเร็ว
เธอปิดช่องว่างบนหลังคาเล็กน้อย จากนั้นก็ย่อตัวลงและเดินไปตามหลังคาที่ลื่นอย่างระมัดระวัง คลำทางเข้าไปในลานบ้าน
เป็นเวลาค่ำแล้ว และมีน้ำค้างลงหนา
หมอกสีขาวหนาทึบลอยละล่องราวกับเมฆทั่วทั้งวิลล่า ทั้งในสวน ทางเดิน และชายคา รวมถึงมุมต่างๆ ของบ้าน ทำให้ดูงดงามและลึกลับราวกับดินแดนในเทพนิยาย
อย่างไรก็ตาม ผู้ที่เดินลาดตระเวนอยู่รอบวิลล่าไม่ใช่ทหารหรือแม่ทัพจากสวรรค์ แต่เป็นกลุ่มชายป่าเถื่อนที่มีจมูกโด่ง ตาลึก และร่างกายกำยำ
พวกเขาใช้คบไฟส่องทาง เดินเป็นกลุ่มเล็กๆ ไปตามทางเดินเป็นระยะ กลิ่นไวน์และเนื้อลอยออกมาจากห้องที่จุดไฟไว้ และมีเสียงตะโกนและเสียงหัวเราะดังอยู่ตลอดเวลา
“สี่สิบเจ็ด…ห้าสิบ…ห้าสิบสี่…”
หยุนซูย่อตัวลงอย่างระมัดระวัง และราวกับแมว เธอก้าวข้ามหลังคาไปอย่างแผ่วเบา ร่างของเธอแวบผ่านไปอย่างรวดเร็ว
ไม่ไกลจากหลังคา มีพวกคนป่าเถื่อนหลายคนถือคบเพลิงอยู่โดยที่ไม่รู้เรื่องอะไรเลย
เมื่อหยุนซูคำนวณจำนวนคนป่าเถื่อนที่เธอพบเจอระหว่างทางในใจ หัวใจของเธอก็ยิ่งห่อเหี่ยวลงไปอีก
ตัวเลขนี้มากกว่าที่เธอคาดคิดไว้เสียอีก!
จากสิ่งที่เธอเห็น มีพวกคนป่าเถื่อนเกือบหกสิบคนอยู่ในลานนี้ ยังไม่นับพวกที่กำลังดื่ม กินเล่น และพักผ่อนอยู่ข้างใน
จากการประเมินอย่างระมัดระวัง คาดว่ามีพวกอนารยชนอย่างน้อยสองร้อยคนซ่อนตัวอยู่ในวิลล่าหลังนี้!
นี่หมายความว่าอย่างไร?!
พวกอนารยชนเป็นศัตรูจากต่างแดนที่รุกรานเทียนเซิงทุกปี และเทียนเซิงก็ระมัดระวังและเฝ้าระวังพวกเขามาโดยตลอด
รูปลักษณ์ตามธรรมชาติของพวกเขานั้นแตกต่างจากผู้คนจากที่ราบภาคกลางอย่างมาก ตามหลักเหตุผลแล้ว พวกเขาจะเข้ากับสังคมที่ราบภาคกลางได้ยาก และแน่นอนว่าพวกเขาจะถูกกีดกันออกจากสังคมเพียงเพราะรูปลักษณ์ภายนอกของพวกเขา
ท้ายที่สุดแล้ว หลักการที่ว่าผู้ที่ไม่ใช่พวกเดียวกับเราย่อมมีจิตใจที่แตกต่างออกไปนั้น ใช้ได้กับทุกยุคทุกสมัย
แต่ในขณะนี้ ลึกเข้าไปในใจกลางอาณาจักรเทียนเซิง มีผู้คนจากเผ่าพันธุ์ต่าง ๆ มากกว่าสองร้อยคนถูกซ่อนตัวอยู่โดยไม่มีใครสังเกตเห็น…
ความแตกต่างระหว่างเรื่องนี้กับการที่ระเบิดเวลามากกว่าสองร้อยลูกปรากฏขึ้นอย่างลึปริศนาในบ้านของคุณคืออะไร?
พวกเขาลักลอบเข้ามาในเทียนเซิงตั้งแต่เมื่อไหร่? พวกเขาหลบเลี่ยงด่านตรวจชายแดนได้อย่างไร? พวกเขามีความเกี่ยวข้องกับดินแดนทางเหนือภายใต้การปกครองของจุนฉางหยวนหรือไม่? มีใครคอยช่วยเหลือพวกคนป่าเถื่อนเหล่านี้อยู่เบื้องหลังหรือไม่?
ยิ่งหยุนซูคิดมากเท่าไหร่ ดวงตาของเธอก็ยิ่งเย็นชาลง และสีหน้าของเธอก็ยิ่งเคร่งขรึมมากขึ้นเท่านั้น
เธอไม่ได้กังวลเรื่องการติดกับดักในดินแดนของศัตรู เพราะถ้าหากเธอถูกพบตัว นักรบป่าเถื่อนกว่าสองร้อยคนก็สามารถฟันเธอเป็นชิ้นๆ ได้อย่างง่ายดายด้วยดาบเพียงเล่มเดียว
เธอเป็นห่วงจุนฉางหยวน…
คฤหาสน์เจ้าชายเจิ้นเป่ยเดิมทีเป็นที่ประทับของเจ้าชายผู้พิทักษ์ชายแดนทางเหนือและมีหน้าที่ต่อต้านพวกอนารยชน
เนื่องจากเขามีอำนาจมากและประสบความสำเร็จทางการทหารมาตลอดหลายยุคหลายสมัย เขาจึงได้รับความเคารพนับถืออย่างสูงในดินแดนชายแดนทางเหนือและในหมู่ประชาชน ซึ่งย่อมทำให้จักรพรรดิเกิดความอิจฉาและสงสัยอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้
แม้ว่าในราชสำนัก จักรพรรดิเทียนเซิงจะปฏิบัติต่อจุนฉางหยวนด้วยความเมตตาและอดทนราวกับเป็นหลานชาย หรือยิ่งกว่าโอรสเสียอีก แต่ความจริงก็คือคฤหาสน์ขององค์ชายเจิ้นเป่ยได้รับความโปรดปรานอย่างมากจากจักรพรรดิ และเป็นที่ยอมรับกันโดยทั่วไปในราชสำนัก
แต่มีเพียงหยุนซูเท่านั้นที่ยืนเคียงข้างจุนฉางหยวนอย่างแท้จริง เคียงข้างกัน และมีจุดยืนเดียวกัน จึงจะสัมผัสได้ถึงความระแวงของจักรพรรดิเทียนเซิงที่ซ่อนอยู่ภายใต้ความรักและความอดทนของพระองค์ รวมถึงการทดสอบอันละเอียดอ่อนและต่อเนื่องที่พระองค์ทรงกระทำอยู่
การแต่งงานที่ถูกจัดขึ้นระหว่างหยุนซูและจุนฉางหยวนนั้น แท้จริงแล้วเป็นวิธีการปราบปรามคฤหาสน์เจ้าชายเจิ้นเป่ย มันเป็นเพียงฉากบังหน้าเท่านั้น
สถานการณ์ของจุนฉางหยวนในราชสำนัก แม้จะไม่ถึงกับเหมือนกับการเดินบนน้ำแข็งบางๆ แต่ก็ไม่ง่ายอย่างที่คนภายนอกอาจคิด
เขาเป็นคนที่ไม่สามารถทำผิดพลาดได้เลย!
ไม่ว่าคฤหาสน์ของเจ้าชายเจิ้นเป่ยจะรุ่งเรืองเพียงใด ก็ไม่อาจท้าทายอำนาจของจักรพรรดิได้ จักรพรรดิเทียนเซิงทรงเฝ้ามองด้วยสายพระเนตรเย็นชาเสมอ
หากจุนฉางหยวนทำผิดพลาด นั่นหมายความว่าสำนักเจ้าชายเจิ้นเป่ยเป็นฝ่ายผิด และทหารเจิ้นเป่ยหลายแสนคนก็เป็นฝ่ายผิด ส่งผลกระทบต่อผู้คนจำนวนมากและก่อให้เกิดปัญหาไม่รู้จบ
ตอนนี้มีพวกคนป่าเถื่อนจำนวนมากปรากฏตัวขึ้นในดินแดนเทียนเซิงอย่างไม่ทราบสาเหตุ ไม่ว่าพวกเขาจะเข้ามาได้อย่างไร เมื่อจักรพรรดิเทียนเซิงทรงทราบเรื่องและทำการสืบสวน สำนักเจ้าชายเจิ้นเป่ยซึ่งเป็นผู้พิทักษ์ชายแดนทางเหนือจะต้องรับผิดชอบ!
จุนฉางหยวนก็มีความผิดไม่แพ้กัน! เขาอาจจะเป็นผู้ที่รับผิดชอบมากที่สุดด้วยซ้ำ