by 
เมื่อพวกเขาเข้าใกล้มากขึ้น หยุนซูค่อยๆ เห็นว่ามีหอสังเกตการณ์สูงตระหง่านเรียงรายอยู่รอบกำแพง เมืองละหนึ่งแห่งทั้งสี่ด้าน คอยมองดูพื้นที่โดยรอบ
หัวใจของหยุนซูจมดิ่งลง
ลานบ้านบนภูเขาอันเงียบสงบแห่งนี้ แม้จะเรียกว่าวิลล่า แต่ก็มีขนาดใหญ่พอที่จะเรียกว่าคฤหาสน์ได้ ที่นี่มีสิ่งอำนวยความสะดวกด้านการป้องกัน เช่น หอสังเกตการณ์ ซึ่งมักพบได้ในค่ายทหาร ดูเหมือนว่าเธอจะถูกพาไปยังรังของมือสังหารจริงๆ
หยุนซูรู้สึกไม่อยากเชื่อเลย
นี่มันเหลือเชื่อจริงๆ…
พวกนักฆ่าป่าเถื่อนเหล่านี้หาที่รกร้างว่างเปล่าแห่งนี้เจอได้อย่างไร?
เธอพนันได้เลยว่าแม้แต่คนท้องถิ่นในเทียนเซิงก็คงหาที่นี่ไม่เจอ
ตั้งอยู่ในแอ่งภูเขาลึกและล้อมรอบด้วยป่าไม้
แม้ว่าในรัศมีหลายร้อยไมล์อาจจะไม่มีผู้คนอาศัยอยู่เลย แต่เหล่ามือสังหารเหล่านี้กลับสร้างลานบ้านขึ้นที่นี่!
ไม่ว่าลานนี้จะสร้างขึ้นด้วยวิธีใด เพียงแค่ดูจากผัง ก็เห็นได้ชัดว่าพวกเขามีเจตนาที่จะสร้างฐานที่มั่นในใจกลางเมืองเทียนเซิงและทำสงครามยืดเยื้อ
ถ้าหากหยุนซูไม่ได้ถูกมือสังหารเหล่านี้จับเป็นตัวประกันและถูกพามาที่นี่หลังจากเดินทางข้ามภูเขาและแม่น้ำ จุนฉางหยวนคงไม่สามารถหาที่ซ่อนของมือสังหารได้ลึกขนาดนี้ แม้ว่าเขาจะพลิกคว่ำอาณาจักรเทียนเซิงทั้งอาณาจักรก็ตาม…
หยุนซูคิดในใจ ดวงตาของเธอฉายประกายแวววาว
ถ้าคิดในมุมนั้นแล้ว นี่เป็นโอกาสที่ดีมากเลย!
กลุ่มมือสังหารรีบเร่งและในไม่ช้าก็มาถึงทางเข้าวิลล่า
จากระยะไกล หยุนซูมองเห็นคบไฟจุดอยู่ตรงทางเข้า ซึ่งมีชายร่างกำยำสองคนสวมชุดผ้า ยืนอยู่ ใบหน้าของพวกเขาลึกโบ๋ และดวงตาที่ลึกโบ๋นั้นเปล่งแสงสีเขียวจางๆ
—พวกเขาเป็นพวกป่าเถื่อน!
หยุนซูรู้สึกหนาวสั่นไปทั่วทั้งตัว
เมื่อเห็นมือสังหารหัวหน้า สองชายร่างใหญ่ก็เดินเข้าไปชกไหล่เขาในทันทีพลางพูดว่า “ในที่สุดแกก็กลับมาแล้ว เรารอแกมาหลายวันแล้ว”
ขณะที่พวกเขากำลังพูดคุยกัน ชายร่างใหญ่สองคนนั้นหันไปมองด้านหลังหัวหน้ากลุ่มมือสังหาร สายตาของพวกเขามองไปที่หยุนซูครู่หนึ่ง
“นี่คือทั้งหมดที่กลับมาเหรอ? แล้วเหล่าจิ่วกับคนอื่นๆ ไปไหนกันหมด?”
“ตายแล้ว” หัวหน้ามือสังหารเยาะเย้ย “การเดินทางครั้งนี้ลำบากมาก พี่น้องทุกคนเหนื่อยล้ากันหมด”
ชายร่างใหญ่ยักไหล่พลางกล่าวว่า “เมืองหลวงของที่ราบภาคกลางนั้นเดินทางไปถึงได้ยากลำบากทีเดียว ดีแล้วที่เรากลับมาได้อย่างปลอดภัย”
ดวงตาสีเขียวชวนขนลุกของเขามองไปที่หยุนซู่ พร้อมกับเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยแล้วพูดว่า “นี่คือของรางวัลจากการสงครามของคุณหรือ? ทำไมคุณถึงพาผู้หญิงกลับมาด้วย?”
“นางไม่ใช่หญิงธรรมดา นางคือเจ้าหญิงที่เพิ่งแต่งงานของเจ้าชายแห่งเจิ้นเป่ย หากไม่จับตัวนางมาได้ เราคงไม่สูญเสียพี่น้องไปมากมายขนาดนี้”
สีหน้าของชายร่างใหญ่ทั้งสองเปลี่ยนไปทันทีเมื่อมองไปที่หยุนซู แววตาของพวกเขาฉายแววอาฆาตแค้นอย่างรุนแรง
“หญิงคนรักของเจ้าชายแห่งเจิ้นเป่ย?”
“พวกคุณเก่งมาก จับปลาตัวใหญ่ได้เลย!”
หยุนซูรู้สึกว่าสายตาของพวกคนป่าเถื่อนนั้นดุร้ายและแฝงไปด้วยความแค้น ราวกับกำลังจ้องมองเนื้อบนเขียง ทำให้เธอรู้สึกไม่สบายใจอย่างมาก
แต่สถานการณ์นั้นอยู่นอกเหนือการควบคุมของเรา
หยุนซูไม่ได้โง่เขลาถึงขนาดแสดงท่าทีแข็งกร้าวในเวลานี้ เธอจึงยืนอยู่ข้างๆ ด้วยสีหน้าเรียบเฉย แต่กลับตั้งใจฟังบทสนทนาของพวกคนป่าเถื่อนเหล่านั้นและพยายามหาข้อมูลที่เป็นประโยชน์จากพวกเขา
หัวหน้ามือสังหารหัวเราะเบาๆ แต่ไม่ได้พูดอะไรต่อกับชายร่างใหญ่คนนั้น
เขาหันมาสั่งว่า “พาผู้หญิงคนนี้เข้าไปข้างในแล้วล็อกประตูไว้ เราจะคุยกันอีกทีหลังจากที่ผมได้พบกับคุณกงแล้ว”
คุณกง?
หัวใจของหยุนซูเริ่มหวั่นไหวเล็กน้อย มีแต่คนจากที่ราบภาคกลางเท่านั้นที่ใช้คำว่า “ท่าน” เป็นคำนำหน้าแสดงความเคารพ พวกคนป่าเถื่อนไม่มีธรรมเนียมนี้
นายกงคนนี้เป็นคนจากที่ราบภาคกลางหรือเปล่า? เขาเป็นผู้บงการอยู่เบื้องหลังชนเผ่าป่าเถื่อนเหล่านี้หรือไม่?
แต่สถานการณ์ปัจจุบันนั้นเกินจะบรรยาย ดังนั้นหยุนซูจึงถามคำถามเพิ่มเติม
มือสังหารทั้งสองผลักเธออย่างแรงและหยาบกระด้างพลางพูดว่า “เข้าไปข้างในเร็ว!”
หยุนซูทำได้เพียงเดินหน้าต่อไป กลุ่มมือสังหารรีบเข้าไปในลานบ้าน ชายร่างกำยำสองคนที่ประตูมองไปรอบๆ แล้วปิดประตูลงอย่างแรง
ละอองหมอกสีขาวลอยปกคลุมพื้นที่โล่งด้านหน้าลานบ้านอีกครั้งอย่างรวดเร็ว และปกปิดร่องรอยทุกอย่างไปหมด
ที่ขอบป่า ห่างจากวิลล่าไปหนึ่งร้อยเมตร ยามทุกคนต่างซ่อนตัวอยู่บนยอดไม้ ปล่อยให้หมอกปกคลุมร่างกายทั้งหมด และอยู่นิ่งสนิท
หมอกนี้ไม่เพียงแต่ทำให้ผู้คนสับสนเท่านั้น แต่ยังทำหน้าที่เป็นแนวป้องกันตามธรรมชาติที่ดีที่สุดสำหรับวิลล่าแห่งนี้อีกด้วย
เนื่องจากหมอกหนาทึบมาก การเคลื่อนไหวใดๆ ของคนเราจะทิ้งร่องรอยว่างเปล่าไว้ในหมอกสีขาว ไม่ว่าใครจะเดิน กระโดด หรือผ่านไปที่ใด จะมีช่องว่างที่ชัดเจนซึ่งจะถูกปกคลุมด้วยหมอกในเวลาไม่นาน
ถ้าหากมือสังหารที่มีสายตาดีกำลังเฝ้ามองจากหอสังเกตการณ์ ก็คงมองเห็นอะไรบางอย่างในหมอกได้อย่างง่ายดาย
ดังนั้น ยามจึงติดตามศัตรูไปจนถึงขอบป่าและไม่กล้าเข้าใกล้ต่อ
ถึงแม้ว่ารังของมือสังหารจะอยู่ตรงหน้าเราก็ตาม
ปัญหาคือ เนื่องจากเป็นแอ่งธรรมชาติ วิลล่าจึงถูกสร้างขึ้นตรงกลาง โดยมีพื้นที่โล่งลาดเอียงล้อมรอบอยู่โดยไม่มีพืชพรรณใดๆ ให้ร่มเงา
เมื่อใดก็ตามที่มีคนเข้าใกล้บ้านพักตามทางลาด ก็จะเห็นได้ชัดเจนมาก ซึ่งอาจเป็นอันตรายและถูกตรวจพบได้แม้ในเวลากลางคืน
“มือสังหารพวกนี้เลือกจุดได้แม่นจริงๆ!”
ยามลดเสียงลงแล้วพูดว่า “พวกเขาหาที่ที่หายากมากเจอ ถ้าไม่ใช่เพราะคนของเรานำทาง ใครจะไปรู้ว่ามีสถานที่แบบนี้ซ่อนอยู่ลึกเข้าไปในภูเขาและป่า?”
“จริงไหมล่ะ? ในเมื่อเจ้าหญิงถูกพวกนั้นพาเข้าไปข้างในแล้ว เราจะทำอย่างไรต่อไปดี? ที่นี่เข้าใกล้ได้ยากนะ”
กลุ่มยามมองไปรอบๆ โดยไม่กล้าลงมือเอง
“เจ้าชายอยู่ข้างหลังเรานี่เอง พระองค์จะเสด็จมาถึงในไม่ช้า รออีกหน่อยนะ”
ตอนนี้เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยสามารถรอได้
พวกเขารู้ว่ามือสังหารได้วางแผนอย่างสุดความสามารถเพื่อพาเจ้าหญิงมาที่นี่ โดยต้องมีเจตนาแอบแฝงอย่างแน่นอน
เป็นไปไม่ได้ที่จะฆ่าตัวประกันทันทีที่เข้าไปในที่ซ่อน
ดังนั้น ชีวิตของเจ้าหญิงจึงยังอยู่ในสภาพที่ดีในขณะนี้ ซึ่งทำให้เธอมีโอกาสได้พักหายใจและวางแผนการต่อไป
คฤหาสน์บนภูเขาขนาดใหญ่ที่ตั้งอยู่โดดเดี่ยวเช่นนี้ ย่อมต้องซ่อนอะไรมากกว่าแค่กลุ่มมือสังหารประมาณสิบกว่าคนที่ดูเหมือนจะเป็นอยู่
ใครจะรู้ว่ามีคนอีกกี่คนที่เกี่ยวข้องอย่างลับๆ?
น่าเสียดายที่พวกเขาอยู่ในภูเขาและป่าลึก ปราศจากสิ่งกีดขวางใดๆ หากเกิดการต่อสู้ขึ้น นักฆ่าเหล่านี้จะหนีเข้าไปในภูเขา และป่าดึกดำบรรพ์อันกว้างใหญ่ก็เพียงพอที่จะทำให้พวกเขาหายไปอย่างไร้ร่องรอย ไม่ว่าจะมีกองกำลังมากแค่ไหนก็หาพวกเขาไม่เจอ
ดังนั้น–
เพื่อจับกุมมือสังหารทั้งหมดในวิลล่า เราต้องวางแผนอย่างรอบคอบ
แต่ในอีกด้านหนึ่ง สถานการณ์ของหยุนซูนั้นรอไม่ได้แล้ว
เธอถูกมือสังหารสองคนจับเป็นตัวประกันและพาตัวไปยังวิลล่า จากนั้นก็ถูกผลักเข้าไปในห้องว่างเปล่าห้องหนึ่ง
เข้าไปได้เลย!
หยุนซูถูกผลักไปอยู่หน้าเสาไม้ มือสังหารหาเชือกป่านมามัดมือและเท้าของเธอติดกับเสาอย่างแน่นหนา
หยุนซูรู้สึกเหมือนลูกแกะที่กำลังจะถูกเชือด ถูกมัดแน่นตั้งแต่หัวจรดเท้า เชือกป่านหยาบและแข็งแรงแทบจะบาดเนื้อ ทำให้ขยับนิ้วได้ยาก
เธอทำได้เพียงนั่งลงกับพื้นโดยเหยียดขาออกไปด้านข้าง มือไขว้หลัง ดูเหมือนหมดหนทางช่วยเหลือตัวเอง
“จำเป็นต้องมัดฉันแน่นขนาดนี้เลยเหรอ? เรามาถึงถิ่นของคุณแล้ว ฉันหนีไปไหนไม่ได้ ช่วยคลายเชือกหน่อยได้ไหม?”
มือสังหารกลอกตาใส่เธอพลางพูดว่า “แค่เอาเชือกมัดคนๆ นึง เธอก็เรียกร้องอะไรมากมายแล้วเหรอ?”
“คุณมัดฉันแน่นเกินไป ฉันหายใจไม่สะดวก อย่างน้อยก็คลายเชือกตรงหน้าอกหน่อยเถอะ ไม่อย่างนั้นฉันอาจจะหมดสติได้” หยุนซูขมวดคิ้ว ใบหน้าซีดเผือด