by 
อย่างที่สุภาษิตกล่าวไว้ว่า การขึ้นภูเขานั้นง่าย แต่การลงนั้นยาก
หยุนซูติดตามกลุ่มมือสังหารลงมาจากภูเขาตลอดทั้งคืน แม้ว่าพวกเขาจะเร่งความเร็วแล้ว แต่ก็ยังใช้เวลานานกว่าที่คาดไว้ กว่าจะถึงเชิงเขาก็เกือบตีสองหรือตีสามแล้ว
คืนนั้นมืดมิดและลมแรง ทุกอย่างมืดสนิท มองไม่เห็นแสงไฟแม้แต่ดวงเดียว
มือสังหารถือคบเพลิงเดินไปตามทาง เสียงฝีเท้าหนักๆ ของเขาดังก้องไปในยามค่ำคืน
“อีกนานแค่ไหนกว่าจะถึงที่หมาย? บ้าเอ้ย ฉันคันไปหมดแล้ว!”
หัวหน้ามือสังหารเหงื่อท่วมตัว ซึ่งยิ่งทำให้ผื่นแดงของเขาระคายเคือง และยิ่งเจ็บปวดเมื่อเกา
“เราใกล้ถึงแล้ว เราจะเห็นประตูเมืองอยู่สุดถนนนี้”
มือสังหารที่นำทางก็อยู่ในสภาพย่ำแย่เช่นกัน เขาเกาตัวเองขณะพูด และใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยผื่นแดงน่ากลัว
นักฆ่าคนอื่นๆ ก็บ่นกันใหญ่ว่า “ให้ตายสิ อาการคันนี่มันทรมานเหลือเกิน!”
“ฉันอยากจะลอกหนังตัวเองทั้งเป็นเลย!”
“โดนฟันยังดีกว่า อย่างน้อยความเจ็บปวดก็พอทนได้”
หยุนซูถูกล้อมอยู่ท่ามกลางมือสังหาร เธอค่อยๆ เกาผื่นแดงบนมือ ก้มหน้าลงและไม่พูดอะไรสักคำ
อาการของเธอเบาบางกว่าของพวกมือสังหารมาก เพราะตอนที่พวกมือสังหารย่างปลาด้วยกิ่งไม้สนสีแดง เธอจงใจหลีกเลี่ยงควันจึงไม่ได้รับผลกระทบมากนัก
ระหว่างทางกลับ ฉันถือกิ่งไม้หิมะสีแดงอยู่ แต่ยางไม้ก็ติดมือฉัน ทำให้ผื่นขึ้นที่มือฉันรุนแรงที่สุด
หากมือสังหารเหล่านั้นระมัดระวังและสังเกตอย่างใกล้ชิด พวกเขาจะพบว่าอาการของผู้ป่วยเหล่านี้มีความรุนแรงแตกต่างกันไป
กรณีที่ร้ายแรงที่สุดคือมือสังหารเหลาหลิว ซึ่งก่อนหน้านี้เคย “ช่วย” หยุนซูหักกิ่งสนแดงจำนวนมาก และตัวเขาก็เปื้อนยางไม้มากที่สุด
อาการอื่นๆ ของรอยแผลบนใบหน้าและลำคอที่เกิดจากฝีมือของฆาตกร ส่วนใหญ่เกิดจากการนั่งข้างกองไฟขณะย่างปลา และควันจากกิ่งไม้สนแดงที่กำลังไหม้โดนใบหน้า
หยุนซูเหลือบมองเหล่ามือสังหารที่กำลังบ่นพึมพำ และเยาะเย้ยในใจ
เราเคยเอาเปรียบเธอมาก่อนไม่ใช่เหรอ เพราะเธออ่านแผนที่ของพวกคนป่าเถื่อนไม่ออก?
ตอนนี้เธอกำลังใช้ประโยชน์จากความไม่รู้ของพวกเขา โดยคิดว่าพวกเขาไม่สามารถบอกได้ด้วยซ้ำว่าตัวเองถูกวางยาพิษหรือไม่
เหล่ามือสังหารเหล่านี้หวาดกลัวกับวิธีการที่พี่ชายคนที่สี่ตาย และกลัวว่าจะประสบชะตากรรมเดียวกัน จึงถูกหยุนซูยุยงได้ง่าย
แต่หยุนซูรู้ในใจว่าอาการที่เกิดจากกิ่งไม้หิมะแดงนั้นไม่ใช่พิษแต่อย่างใด และไม่จำเป็นต้องใช้ยาแก้พิษ แพทย์ผู้เชี่ยวชาญสามารถบอกความแตกต่างได้อย่างรวดเร็วเพียงแค่ตรวจชีพจรของเธอ
เมื่อมือสังหารเหล่านี้เดินทางถึงเมืองผิงซานและพบแพทย์ที่คลินิก ความโกหกนี้อาจถูกเปิดโปง
เธอต้องคิดหาวิธีอื่นเพื่อยืดเวลาออกไปอีก
หยุนซูคิดในใจพลางเงยหน้ามองท้องฟ้า
ฉันออกจากเมืองหลวงมาได้เกือบวันกับคืนแล้ว ฉันสงสัยว่าจุนฉางหยวนอยู่ที่ไหนตอนนี้?
ข้อความที่เธอทิ้งไว้บนหน้าผาและหาดหินกรวดนั้น ถูกพบหรือไม่?
เรื่องนี้ทำให้ฉันกังวลใจมากจริงๆ
เนื่องจากไม่สามารถติดต่อจุนฉางหยวนได้ และไม่สามารถประสานงานการโจมตีจากภายในได้ หยุนซูจึงไม่สามารถกำจัดนักฆ่าทั้งหมดได้เพียงลำพัง แม้ว่าจะหนีรอดไปได้ก็ตาม…
ในขณะที่หยุนซูแอบกังวลอยู่นั้น เส้นทางก็มาถึงจุดสิ้นสุด
เค้าโครงของเมืองปรากฏขึ้นเบื้องหน้า มีโคมไฟสองดวงแขวนอยู่ที่ประตูเมือง แสงไฟจากโคมไฟสั่นไหวไปตามสายลม
“ในที่สุดเราก็มาถึงแล้ว!”
หัวหน้ามือสังหารถอนหายใจโล่งอกและยกมือขึ้นทันทีพลางกล่าวว่า “ทุกคน เร็วเข้า! เมื่อเราเข้าไปในเมืองและหาหมอเจอแล้ว พี่น้องทั้งสองก็จะเป็นอิสระ”
นักฆ่าทุกคนต่างมีกำลังใจขึ้นมาทันที
พี่ชายคนที่หกซึ่งคอยจับตาดูหยุนซูอยู่ ผลักเธอและพูดด้วยน้ำเสียงห้าวๆ ว่า “รีบไปเถอะ มัวแต่ชักช้าแบบนี้จะทำให้ฉันคันตายงั้นหรือไง!”
หยุนซูหยุดและขมวดคิ้วถามว่า “คุณจะเข้าไปในเมืองแบบนี้เลยเหรอ?”
หัวหน้ามือสังหารพูดอย่างหงุดหงิดว่า “คุณไม่ได้บอกเหรอว่ามีแต่ในเมืองเท่านั้นที่มีหมอรักษาพิษได้?”
“แต่ตอนนี้ดึกมากแล้ว ประตูเมืองปิดไปนานแล้ว และในเมืองก็มีเคอร์ฟิว คุณจะเข้าไปได้ยังไง?”
หยุนซูขมวดคิ้วขณะมองดูเหล่ามือสังหาร โดยเฉพาะพวกที่มีใบหน้าแดงก่ำ บวม และเต็มไปด้วยผื่น
“อย่ามาโทษฉันที่ไม่เตือนพวกคุณก่อน พวกคุณทุกคนมีผื่นขึ้นตามหน้า ดูเหมือนเป็นโรคฝีดาษ ถ้าทหารที่เฝ้าเมืองสงสัยพวกคุณ พวกเขาคงโชคดีถ้าไม่จับพวกคุณไป ไม่ต้องพูดถึงเรื่องปล่อยให้พวกคุณเข้ามาในเมืองเลย”
นี่ไม่ใช่การพูดเกินจริง
โรคไข้ทรพิษเป็นโรคติดต่อร้ายแรง อาการของโรคได้แก่ ผื่นแดงขึ้นทั่วร่างกายคล้ายดอกตูมสีแดง ในสมัยโบราณ โรคนี้เป็นโรคต้องห้ามและมีอัตราการเสียชีวิตสูง
เมื่อมีผู้ป่วยที่มีอาการคล้ายกันปรากฏขึ้น รัฐบาลจะดำเนินการทันทีโดยการจับกุมและแยกกักตัวพวกเขา โดยจะไม่อนุญาตให้พวกเขาเข้ามาในเมืองอย่างเด็ดขาด
เมื่อได้ยินเช่นนั้น หัวหน้ากลุ่มมือสังหารก็หัวเราะเสียงดัง “พวกเจ้าไม่ต้องกังวลไป ในเมื่อข้ากล้าลงมาจากภูเขา ข้าก็ต้องมีวิธีเข้าไปในเมืองได้อยู่แล้ว”
หัวใจของหยุนซูเต้นแรง เธอแสร้งทำเป็นสงสัยและพูดว่า “วิธีไหนคะ ปลอดภัยหรือเปล่าคะ ฉันไม่อยากถูกจับในฐานะคนไข้ทันทีที่เข้าเมืองนะคะ”
หัวหน้ามือสังหารหัวเราะเบาๆ แต่ไม่ตอบ เขาเรียกมือสังหารอีกคน ซึ่งเดินเข้ามาและกระซิบคำสั่ง
เนื่องจากมีมือสังหารคอยจับตาดูอยู่ หยุนซูจึงขยับตัวไม่ได้และไม่ได้ยินคำสั่งของหัวหน้ามือสังหาร เขาเห็นเพียงแต่หยุนซูยื่นบางอย่างให้มือสังหารคนหนึ่ง จากนั้นมือสังหารคนนั้นก็ดึงหน้ากากขึ้นมาปิดบังใบหน้าและวิ่งไปยังประตูเมืองพร้อมกับคบเพลิง
หยุนซูรู้สึกงุนงงอย่างมาก และขมวดคิ้วเล็กน้อยขณะมองไปยังทิศทางประตูเมือง
เวลานั้นมืดแล้ว และพวกเขาก็อยู่ห่างกันพอสมควร หยุนซูจึงมองเห็นไม่ค่อยชัด เธอเห็นเพียงมือสังหารถือคบเพลิงเดินเข้าไปหาทหารยาม พูดคุยกันเล็กน้อย จากนั้นก็หยิบอะไรบางอย่างออกมาจากกระเป๋าและยื่นให้ทหารยาม
หลังจากเจ้าหน้าที่รับไปตรวจสอบแล้ว พวกเขาก็เหลือบมองทางเดินและโบกมือให้ประตูเปิด
“ไปในเมืองกันเถอะ” หัวหน้ามือสังหารกล่าวพลางก้าวไปยังประตูเมือง
กลุ่มมือสังหารติดตามไปทันที ปล่อยให้หยุนซูตกอยู่ตรงกลาง จิตใจของเธอเต็มไปด้วยความสงสัยและความไม่แน่ใจขณะที่เธอเดินไป
ตามกฎของราชวงศ์เทียนเซิง ประตูเมืองจะปิดหลังพลบค่ำและไม่อนุญาตให้เปิดเพื่อผ่านเข้าออก เว้นแต่จะได้รับคำสั่งพิเศษจากรัฐบาล
มือสังหารเหล่านี้ทำได้อย่างไร? พวกเขาติดสินบนทหารหรือไม่? หรือพวกเขามีวิธีการอื่น?
หยุนซูระมัดระวังตัวแต่ก็ไม่ได้ซักถามอะไรมากนัก เกรงว่าจะทำให้มือสังหารสงสัย
เธอถูกนำตัวไปยังประตูเมือง ซึ่งมีทหารยามยืนเฝ้าอยู่พร้อมโคมไฟ พวกเขาเปิดประตูเล็กๆ โดยไม่สนใจมือสังหารสวมหน้ากากในชุดรัดรูป และปล่อยให้พวกเขาเข้าไปในเมือง
ขณะที่หยุนซูเดินผ่านไป เธอเหลือบมองทหารเหล่านั้น เม้มริมฝีปาก และไม่พูดอะไร
“พี่ชาย ผมถามมาแล้ว คลินิกที่ดีที่สุดในเมืองผิงซานคือคลินิกเฉิน อยู่บนถนนข้างหน้า ตรงหัวมุมถนนนี่เอง” มือสังหารที่นำทางพูดด้วยเสียงเบา
หัวหน้ากลุ่มมือสังหารไม่ลังเลเลย: “ไป!”
กลุ่มดังกล่าวเดินไปตามถนนอย่างเปิดเผยโดยไม่ดับไฟฉาย และในไม่ช้าก็พบป้ายคลินิกการแพทย์ของเฉิน
หยุนซูเงยหน้าขึ้นมองและเห็นว่าเป็นคลินิกเล็กๆ ที่มีป้ายเก่าๆ ทรุดโทรม ดูเหมือนจะเก่าแก่มาตั้งแต่สมัยโบราณ
เนื่องจากเป็นเวลาค่ำแล้ว ประตูคลินิกจึงปิดสนิท และไม่มีไฟเปิดอยู่ภายใน
หัวหน้ามือสังหารส่งสัญญาณ และคนอื่นๆ ก็หลบไปด้านข้าง หยุนซูถูกดึงไปที่มุมห้องและถูกเตือนไม่ให้ส่งเสียงใดๆ
เหลือมือสังหารเพียงคนเดียวที่ยืนอยู่หน้าประตู และเขาก็เคาะประตูซ้ำๆ