by 
“ทางเข้าถูกปิดกั้น เราควรเข้าไปหรือไม่?”
น้ำเสียงเต็มไปด้วยความไม่พอใจ
ซางเหลียงเยว่เหลือบมองกลุ่มเด็กเอาแต่ใจที่อยู่ด้านหลังไต้ฉีแล้วพูดว่า “เข้าไปสิ เข้าไปได้เลย!”
จากนั้นพวกเขาก็รีบวิ่งเข้าไปข้างใน
ไดซีขมวดคิ้ว แต่ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเดินตามชางเหลียงเยว่เข้าไปข้างใน
ทันทีที่ซ่างเหลียงเยว่และไต้ฉีเข้ามา คุณหญิงผู้แต่งกายด้วยชุดสีแดงและเขียวก็เดินเข้ามาพร้อมกับโบกผ้าเช็ดหน้าหอมๆ
“โอ้ สุภาพบุรุษทั้งหลาย ท่านมาที่นี่เพื่อฟังดนตรี หรือเพื่อมาหาหญิงสาวของเรากันแน่?”
คุณนายมองทั้งสองคนด้วยสายตาที่มีความหมายลึกซึ้ง
ชูเยว่โหลวแห่งนี้มีความหรูหรากว่าซ่องทั่วไปเล็กน้อย ไม่เหมือนกับที่อื่นๆ ที่มีหญิงสาวมากมายคอยรุมล้อมผู้ชายทันทีที่เขาเข้ามา
แน่นอน ยกเว้นคุณนายค่ะ
เด็กผู้หญิงที่นี่ค่อนข้างเก็บตัว
พวกเธอมีความสามารถในด้านดนตรี หมาก chess การเขียนพู่กัน และการวาดภาพ แต่ละคนมีทักษะที่โดดเด่นเป็นของตัวเอง
ถ้าคุณอยากฟังเพลง หญิงสาวที่ร้องเพลงได้จะมาขับกล่อมคุณ ถ้าคุณอยากเห็นหญิงสาวสวยเต้นรำ หญิงสาวสวยก็จะเต้นรำให้คุณชม
ทุกอย่างจะเรียบร้อยดี ตราบใดที่มีเงินพร้อมอยู่แล้ว
แน่นอนว่า ถ้าคุณไม่ได้มาที่นี่เพื่อระบายอารมณ์ แต่มาเพื่อผ่อนคลายร่างกาย ก็ไม่มีปัญหาเช่นกัน
ตราบใดที่เงินเหมาะสม คุณก็สามารถมีผู้หญิงหนึ่งคน สองคน สามคน หรือแม้แต่หลายคนนอนกับคุณได้
ซางเหลียงเยว่ส่งยิ้มอบอุ่น สายตากวาดมองไปรอบๆ และขึ้นไปชั้นบน แล้วกล่าวว่า “เมื่อกี้ ฉันได้ยินเสียงเครื่องดนตรีประเภทสายและเครื่องเป่าจากข้างนอก ทำให้ฉันรู้สึกอ่อนโยนขึ้นมาในใจ ดังนั้น…”
ชางเหลียงเยว่มองไปที่คุณหญิงพลางชี้พัดพับขึ้นไปชั้นบนด้วยท่าทางที่มีความหมาย
ดวงตาของท่านหญิงเป็นประกายขึ้นทันที เธอโบกผ้าเช็ดหน้าเหนือพัดพับของซ่างเหลียงเยว่แล้วหัวเราะเสียงดัง “นายน้อย ท่านหมายถึงสาวซือจูของเราหรือคะ?”
“สาวน้อยผ้าไหมและไม้ไผ่เหรอ?” ซ่างเหลียงเยว่กระพริบตา รอยยิ้มอันมีเสน่ห์ปรากฏบนริมฝีปากของเธอ
“ที่จริงแล้ว ฝีมือการเล่นพิณของสาวน้อยซิจูของเรานั้นยอดเยี่ยมมาก!”
ขณะที่พูดอยู่นั้น คุณหญิงก็โน้มตัวเข้าไปใกล้ชางเหลียงเยว่และกระซิบว่า “ฉันไม่ได้พูดเล่นนะ แต่ดนตรีของสาวซือจูของเรานั้นเหนือกว่าดนตรีของเหล่าหญิงสูงศักดิ์หลายคนในเมืองลี่โจวเสียอีก”
“อ๋อ? งั้นฉันต้องไปฟังเด็กผู้หญิงคนนั้นเล่นพิณแล้วล่ะ”
คุณหญิงโบกผ้าเช็ดหน้าให้ซ่างเหลียงเยว่อีกครั้งพลางกล่าวว่า “คุณหญิง ท่านก็บอกได้เลยว่านายน้อยไม่ใช่คนธรรมดา และเขาก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ!”
เขาขยิบตาให้ซ่างเหลียงเยว่ด้วยท่าทางเจ้าชู้ แล้วพาเธอขึ้นไปชั้นบน
ไดซี้ยืนอยู่ตรงนั้น มองดูแม่ของเธอพาซางเหลียงเยว่ไป สีหน้าของเธอเต็มไปด้วยความสับสน
ถ้าหากเธอไม่รู้มาก่อนว่าหญิงสาวคนนั้นเป็นผู้หญิง เธอคงไม่มีทางเชื่อเลยว่าชายหนุ่มรูปงามที่เดินตามหลังมาดามนั้นคือหญิงสาวคนนั้น
ฉันไม่เชื่อเรื่องนี้เลยสักนิด
กลุ่มดังกล่าวเดินไปยังห้องด้านข้าง
ห้องนั้นอบอวลไปด้วยกลิ่นธูป ฉากกั้นที่มีภาพวาดหมึกตั้งอยู่ตรงกลาง และมีผ้าม่านสีขาวแขวนอยู่รอบห้อง หน้าต่างเปิดอยู่ และผ้าม่านก็พลิ้วไหวไปตามสายลม
ใช่แล้ว ที่นี่เป็นสถานที่ที่มีบรรยากาศลึกลับและเหนือจริง
“นายน้อย โปรดรออยู่ที่นี่สักครู่ ข้าจะไปเรียกซือจูมาเดี๋ยวนี้”
“ขอบคุณสำหรับความช่วยเหลือนะคะ คุณแม่”
“ท่านใจดีเกินไปแล้วครับ นายท่าน”
หลังจากมารดาจากไป ซางเหลียงเยว่จึงนั่งลงที่โต๊ะน้ำชา
ชุดน้ำชาครบครัน และชาที่เสิร์ฟก็เป็นชาจูเจียนเสวี่ยชั้นเลิศ
ดูเหมือนว่าสิ่งนี้จะถูกออกแบบมาเพื่อใช้ต้อนรับแขกโดยเฉพาะ
สามารถชงชาได้เมื่อแขกมาถึง
ส่วนจะเป็นฝีมือของเชฟหรือฝีมือของหญิงสาวสวยนั้น ก็ขึ้นอยู่กับแขกแต่ละคน
ซางเหลียงเยว่รู้วิธีชงชาเป็นอย่างดี และมันเป็นเรื่องง่ายสำหรับเธอ
ไม่นานนัก ซางเหลียงเยว่ก็เริ่มลงมือทำงาน
เตาถูกจุดไฟ ใส่ถ่านลงไป และเป่าเชื้อไฟในที่จุดไฟ ถ่านในเตาเริ่มเปลี่ยนจากสีดำเป็นสีแดง ซางเหลียงเยว่หยิบกาน้ำชาที่เติมน้ำไว้เต็มขึ้นมา
ซางเหลียงเยว่ตั้งกาน้ำชาลงบนเตาและเริ่มจัดเตรียมชุดน้ำชา
ไดซีมองดูชางเหลียงเยว่เคลื่อนไหวอย่างเป็นระบบ คิ้วของเขายังคงขมวดแน่นอยู่
เธออยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่กลับพูดอะไรไม่ออก
หญิงสาวไม่ได้รับอนุญาตให้มาที่นี่ แต่เธอก็มาแล้ว และเธอก็ไม่รู้ว่าจะทำอย่างไรต่อไป
แต่เธอคิดว่ามันอาจไม่ง่ายเหมือนแค่ฟังเสียงพิณ
ลมพัดแรงเข้ามาทางหน้าต่าง ทำให้ซ่างเหลียงเยว่ตัวสั่น เธอกล่าวว่า “ท่านอาจารย์ ปิดหน้าต่างด้วยค่ะ”
ดีทซ์หันไปปิดหน้าต่าง และไม่นานห้องนอนก็อบอุ่นขึ้น
กล่าวคือ ดีทซ์ปิดหน้าต่าง เปิดประตูห้องนอน และแม่ของเขาก็นำหญิงสาวสวยในชุดสีขาวเข้ามา
“นายท่าน สาวน้อยนักดนตรีของเรามาถึงแล้ว!”
แม่ยิ้มและหลีกทางให้ เด็กสาวที่ถือพิณเดินออกมา ก้มศีรษะและคุกเข่าลง “ข้าพเจ้าซิซู ผู้รับใช้ที่ต่ำต้อย ขอคารวะนายน้อย”
ซางเหลียงเยว่มองไปที่ซิจู ใบหน้าเล็ก จมูกเล็ก และปากเล็ก ทำให้เธอดูเหมือนเด็กสาวที่เงียบขรึมและอ่อนโยน
“ค่ะ คุณซิซู เชิญนั่งได้เลยค่ะ”
จากนั้นเขาก็มองไปที่เดียตซ์
ดีทซ์จำสีหน้าแบบนั้นได้
รับเงินเหรียญเงินไป แล้วให้เงินนั้นไป
เดียตซ์หยิบแท่งเงินออกมาโดยไม่ลังเล แล้ววางลงในมือของแม่
ใบหน้าของแม่ฉายแววยิ้มแย้มขึ้นมาทันที
“ขอบคุณครับ นายท่าน โปรดสั่งการนักดนตรีได้ตามสบายเลยครับ!”
“อืม”
แม่ไม่ได้พูดอะไรอีกและรีบเดินจากไป
ซีจู่นั่งลงบนพื้น มือวางบนพิณ และมองไปที่ซ่างเหลียงเยว่ “ท่านอยากฟังเพลงอะไรคะ คุณชาย?”
น้ำในกาต้มน้ำเดือดแล้ว ซางเหลียงเยว่จึงหยิบกาต้มน้ำขึ้นมาและเทน้ำร้อนลงบนใบชา
เมื่อได้ยินเสียงเครื่องดนตรีประเภทสายและเครื่องเป่า เธอก็พูดโดยไม่เงยหน้าขึ้นมาว่า “เด็กผู้หญิงที่เล่นเครื่องดนตรีประเภทสายและเครื่องเป่าคิดว่ามันฟังดูดี”
หลังจากพูดจบ เขาก็เงยหน้าขึ้นและยิ้มให้ซิจู
รอยยิ้มนั้นไม่ได้ลามก ตรงกันข้าม มันค่อนข้างจริงใจและแฝงไปด้วยความเจ้าชู้เล็กน้อย
เห็นได้ชัดว่าเป็นใบหน้าธรรมดา แต่รอยยิ้มนี้ทำให้มันดูพิเศษ
ซิจูตกใจเล็กน้อย แต่ก็รีบตอบรับด้วยการก้มศีรษะลงแล้วกล่าวว่า “ค่ะ”
ปลายนิ้วของเธอแตะลงบนสายกีตาร์ และในไม่ช้าเสียงดนตรีที่คุ้นเคยก็ดังเข้าหูของชางเหลียงเยว่
ขณะที่ซางเหลียงเยว่กำลังล้างถ้วยชาด้วยชาที่ชงครั้งแรก เธอก็ได้ยินเสียงดนตรีพิณที่คุ้นเคย การเคลื่อนไหวของเธอหยุดชะงัก และรอยยิ้มที่ปรากฏอยู่บนใบหน้าของเธอก็แข็งค้าง
ใช่แล้ว หญิงสาวที่กำลังเล่นเครื่องดนตรีประเภทสายนั้นกำลังร้องเพลงเดียวกับที่เธอร้องในพระราชวัง คือเพลง “บทนำสู่ท่วงทำนองแห่งสายน้ำ”
เธอสงสัยอย่างยิ่งว่าเพลงนั้นคงกลายเป็นเพลงยอดนิยมที่สุดในซ่องโสเภณีทั่วจักรวรรดิแล้ว
แม้กระทั่งทวีปตะวันออกทั้งหมด
นักดนตรีบรรเลงเพลงพลางมองไปที่ซางเหลียงเยว่ แต่ในความเป็นจริงแล้ว เขากำลังมองสิ่งอื่นผ่านซางเหลียงเยว่
ดังนั้น เธอจึงไม่ได้สังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงสีหน้าของซ่างเหลียงเยว่
หลังจากเปลี่ยนเสื้อผ้าเพียงไม่นาน ชางเหลียงเยว่ก็ฟื้นตัว
ไม่นานนัก เสียงดนตรีอันไพเราะของพิณและกลิ่นหอมอ่อนๆ ของชาก็อบอวลไปทั่วห้อง
ซางเหลียงเยว่จิบชาและฟังเสียงพิณ บรรยากาศในห้องส่วนตัวค่อนข้างเงียบสงบ
ในขณะเดียวกัน ที่คฤหาสน์ของเจ้าชาย…
ตี้จิ่วถานนั่งอยู่ในห้องทำงาน ขณะที่กวนผิงยืนอยู่ในห้องทำงานเช่นกัน โค้งคำนับเล็กน้อย แล้วกล่าวว่า “ชายผู้นั้นเดินทางมาถึงลี่โจวเมื่อสี่วันก่อน พร้อมกับข้ารับใช้เพียงคนเดียวและแมวขาวหนึ่งตัว วันแรกเขาไม่ได้ทำอะไรเลย เพียงแต่เดินเล่นไปรอบเมืองกับข้ารับใช้และแมวขาว วันที่สองเขาได้ยินข่าวลือว่าพระนางซูสีไทเฮาติดโรคระบาด เขาจึงสอบถามชายผู้นั้นทันที จากนั้นก็ไปที่กระดานข่าวเพื่อหยิบประกาศที่พระนางซูสีไทเฮาติดไว้ แล้วจึงเดินทางมายังวัง”
“ในวันที่สาม ฉันยังคงเดินสำรวจเมืองต่อไป และวันนี้ก็เช่นกัน”
เขาหยุดไปครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวว่า “ตอนนี้เธออยู่ที่หอคอยชูเยว่”
ตี้จิ่วฉินขมวดคิ้วเมื่อได้ยินคำพูดก่อนหน้านี้ หยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะขมวดคิ้วอย่างหนักในตอนท้าย “ชูเยว่โหลว?”
“ใช่ วันนี้เขาก็เดินเล่นอยู่เหมือนกัน เมื่อครึ่งชั่วโมงที่แล้ว เขาไปที่ร้านชูเยว่โหลว”
Di Jiuqin เม้มริมฝีปากของเขาเล็กน้อย
เขารู้ว่าชูเยว่โหลวคือใคร
ซ่อง.
เป็นสถานที่ที่เหล่าคุณหนุ่มหรือผู้มีฐานะในเมืองหมินโจวนิยมมาใช้บริการกัน
อย่างไรก็ตาม เขาไม่เคยไปที่นั่นมาก่อน
ตี้จิ่วฉินก้มหน้าลง และหลังจากนั้นครู่หนึ่งก็พูดขึ้น