by 
“เป็นไปได้อย่างไร?”
“ไม่ใช่เขาจริงๆเหรอ?”
“พี่ชายคนที่สามคงไม่วางยาพิษตัวเอง แล้วพวกเราโดนวางยาพิษได้ยังไง?”
“ฉันไม่เคยถูกแมลงมีพิษกัดมาก่อนเลย…”
ฝูงชนกำลังพูดคุยกันอย่างครึกครื้น และพวกเขาก็คันอย่างมาก พวกเขาเกาตัวเองด้วยความโกรธและความกลัวปนกัน และรู้สึกวิตกกังวลและไม่สบายใจมากยิ่งขึ้น
เมื่อเทียบกับการถูกวางยาพิษหรือถูกดัดแปลงแก้ไข สถานการณ์ปัจจุบันที่ทุกคนไม่รู้เรื่องอะไรเลยแต่กลับถูกวางยาพิษโดยไม่รู้ตัวนั้น น่ากลัวกว่ามาก
สิ่งที่น่ากลัวที่สุดมักจะเป็นสิ่งที่ไม่รู้
สีหน้าของหัวหน้ามือสังหารนั้นน่ากลัวมาก: “เกิดอะไรขึ้นกันแน่?!”
ถึงแม้ว่าไม่ใช่พี่ชายคนที่สามที่เป็นคนทำ แต่ทุกคนก็ถูกวางยาพิษหมด
ยาพิษนี้ตกลงมาจากฟ้าหรือเปล่า?
เป็นไปไม่ได้!
ต้องมีคนก่อวินาศกรรมอยู่เบื้องหลังแน่ๆ!
หัวหน้ามือสังหารระแวดระวังอยู่ตลอดเวลา สายตาที่เต็มไปด้วยความสงสัยค่อยๆ กวาดมองไปทั่วฝูงชนที่หวาดกลัว ก่อนจะหยุดอยู่ที่หยุนซูอย่างกะทันหัน
เธอเป็นคนนอกเพียงคนเดียวที่อยู่ที่นี่
เห็นได้ชัดว่าหยุนซูมีแรงจูงใจในการลงมือทำมากกว่าคนของเขาเอง
นอกจากนี้ เธอยังรู้จักสมุนไพรบางชนิดอีกด้วย…
เขาสังเกตเห็นความสงสัยที่เพิ่มมากขึ้นและประกายตาที่ดุดันในดวงตาของหัวหน้ามือสังหาร สายตาของเขามองมาที่เขาอย่างไม่ละสายตา
หยุนซูพูดขึ้นมาอย่างกระทันหันว่า “คุณไม่สงสัยใช่ไหมว่าฉันวางยาพิษคุณ?”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น นักฆ่าทุกคนจึงหันมามองเธอ
หัวหน้ามือสังหารชักมีดออกมาอย่างกระทันหัน ปลายมีดชี้ตรงไปที่หยุนซู: “มีแต่แกเท่านั้นที่จะทำแบบนี้ที่นี่ แกเป็นคนทำใช่ไหม?”
นักฆ่าคนอื่นๆ ต่างตกใจกับเหตุการณ์นี้ พวกเขาทั้งหมดจึงกำอาวุธไว้ที่เอว จ้องมองหยุนซูด้วยสายตาเย็นชา
ถูกต้องแล้ว
เมื่อเทียบกับพี่ชายคนที่สาม ซึ่งมีเพียงความแค้นต่อพี่ชายคนที่เก้าเท่านั้น
หยุนซูเป็นคนที่มีแรงจูงใจในการลงมือมากที่สุด ในฐานะตัวประกัน นักฆ่าไม่ไว้ใจเธอ และเธอมีเหตุผลทุกประการที่จะฆ่าพวกเขา
นักฆ่าป่าเถื่อนเหล่านี้มีกระบวนการคิดที่เรียบง่าย
พวกเขาสามารถสงสัยได้ว่าพี่ชายคนที่สามเป็นฆาตกรเพียงเพราะเขาไม่ได้ถูกวางยาพิษ และตอนนี้พวกเขาก็สามารถสรุปได้อย่างง่ายดายเช่นกันว่าหยุนซูเป็นคนนอกเพียงคนเดียวที่แอบทำเรื่องนี้
…ต้องบอกว่าพวกเขาค้นพบวิธีแก้ปัญหาที่สมบูรณ์แบบโดยบังเอิญ
บางครั้ง วิธีคิดที่เรียบง่ายก็อาจนำไปสู่คำตอบที่ถูกต้องอย่างไม่คาดคิด แต่หยุนซูจะไม่ยอมรับเรื่องนั้นเด็ดขาด
เหตุผลของเธอเรียบง่ายมาก: “ฉันมีแรงจูงใจที่จะทำ แต่ฉันไม่มีโอกาส”
หัวหน้ามือสังหารจ้องมองเธอด้วยสายตาเย็นชา มีดยังคงอยู่ในมือของเขา
“คุณคอยจับตาดูฉันมาตลอด ทุกการเคลื่อนไหวของฉันถูกตรวจสอบหมด แล้วฉันจะมีโอกาสทำอะไรได้ล่ะ?”
หยุนซูกล่าวอย่างเรียบง่ายและตรงไปตรงมาว่า “นอกจากนี้ ฉันไม่มีพิษติดตัว และไม่ได้สัมผัสกับพวกคุณเลย ฉันไม่สามารถวางยาพิษทุกคนพร้อมกันได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเมื่อตัวฉันเองก็ถูกวางยาพิษมาแล้ว”
เธอยื่นมือออกไป เผยให้เห็นฝ่ามือที่แดงและบวมเต็มไปด้วยผื่น แล้วพลิกมือดู
มันเริ่มงอกที่หลังมือของฉันด้วยแล้ว
ผื่นแดงบวมขึ้นทีละจุดบนข้อมือของเธอ และในที่สุดก็หายเข้าไปในแขนเสื้อของเธอ
“อาการพิษของฉันก็ไม่ต่างจากของคุณหรอก” หยุนซูถอนหายใจ “ฉันก็คันอย่างทรมานเหมือนคุณ ถ้าฉันเป็นคนวางยาพิษคุณจริง ๆ ทำไมฉันต้องทำร้ายตัวเองด้วยล่ะ?”
ใครกันจะโง่ขนาดวางยาพิษคนอื่นแล้วสุดท้ายตัวเองก็ตาย?
แม้แต่พี่ชายคนที่สามก็คงไม่ทำอย่างนั้นหรอก
หัวหน้ามือสังหารเยาะเย้ยว่า “มีคำกล่าวในที่ราบภาคกลางว่า ‘ไม่เสี่ยงก็ไม่ได้อะไร!’ ใครจะรู้ว่าคุณจงใจวางยาพิษตัวเองเพื่อลดความสงสัยหรือเปล่า!”
พวกคนป่าเถื่อนเหล่านี้ดูถูกเหยียดหยามผู้คนในที่ราบภาคกลาง ขณะเดียวกันก็ใช้สำนวนภาษาจากที่ราบภาคกลางด้วย
นั่นเป็นคำอธิบายที่ดีทีเดียว
หยุนซูบ่นพึมพำอยู่ในใจ จากนั้นก็กางมือออกอย่างหมดหวัง “ถ้าฉันอยากวางยาพิษใครสักคน ฉันก็ต้องพกยาพิษไปด้วยไม่ใช่เหรอ? คุณตรวจสอบทุกอย่างเกี่ยวกับฉันแล้ว ฉันจะไปหายาพิษมาจากไหนล่ะ?”
ทันทีที่เธอออกจากเมืองหลวง กลุ่มมือสังหารก็พยายามค้นตัวเธอ
หยุนซูไม่ต้องการให้พวกเขาแตะต้องตัวเธอ เธอจึงโยนอาวุธ กระเป๋า และสิ่งของอื่นๆ ทั้งหมดทิ้งไปโดยสมัครใจ รวมถึงยาแก้ปวดที่เธอมักพกติดตัวอยู่เสมอด้วย
สิ่งที่เหลืออยู่ก็คือกระเป๋าเงินเปล่าที่ห้อยอยู่ที่เอวของเขา ซึ่งภายในบรรจุตะขาบพิษที่กัดมือสังหาร เหลาจิ่ว
ถ้าหากยาฉุกเฉินของหยุนซูไม่หมด เธอคงไม่ต้องเข้าไปในป่าเพื่อขุดหาสมุนไพร เพราะยาที่เธอทำเองนั้นมีประสิทธิภาพมากกว่าสมุนไพรมาก
หัวหน้ามือสังหารชะงักไปเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนั้น สายตาที่เต็มไปด้วยความสงสัยของเขากลับไปจับจ้องที่กระเป๋าที่เอวของเธออีกครั้ง
ก่อนที่เขาจะทันได้พูดอะไร หยุนซูก็พูดแทรกขึ้นมาว่า “ตะขาบตัวนี้ตายแล้ว มันไม่กัดหรอก และต่อให้ยังไม่ตาย ฉันก็คงไม่เอาตะขาบตัวนี้มากัดพวกคุณแต่ละคนหรอกใช่ไหม? นี่มันเป็นการวางยาพิษลับอะไรกัน?”
หัวหน้ามือสังหารถึงกับพูดไม่ออกชั่วขณะ ส่วนคนอื่นๆ ก็มองหน้ากันด้วยความงุนงง
ดังนั้น หยุนซูจึงไม่มีโอกาสที่จะขยับตัวเลย
เนื่องจากเธอเป็นตัวประกันเพียงคนเดียว นักฆ่าจึงระมัดระวังเธอเป็นอย่างมาก ไม่เพียงแต่ทุกการเคลื่อนไหวของเธอจะถูกจับตามองเท่านั้น แต่หยุนซูยังถูกห้ามไม่ให้ทำหรือแตะต้องสิ่งใดๆ ที่เธอต้องการอีกด้วย
ก็เหมือนกับตอนที่มือสังหารไล่เธอไปและห้ามไม่ให้เธอแตะต้องปลาทุกครั้งที่เธอพยายามช่วยย่างมันนั่นแหละ
การวางยาพิษสังหารมือสังหารทั้งหมดนั้นเป็นเรื่องยากสำหรับเธอมากกว่าใครๆ
มันยากยิ่งกว่าการปีนขึ้นสวรรค์เสียอีก!
แต่ถ้าไม่ใช่เธอ แล้วเป็นใครกัน? และใครกันที่จะมีแรงจูงใจที่จะทำเช่นนั้น?
ก่อนที่เหล่ามือสังหารจะทันได้คิดอะไรไปมากกว่านี้…
หยุนซูพูดเสียงเบาว่า “คุณเคยคิดบ้างไหมว่าสาเหตุที่ทุกคนถูกวางยาพิษ อาจไม่ใช่เพราะมีคนไปยุ่งกับมัน แต่เป็นเพราะพวกเขาไปสัมผัสอะไรบางอย่างโดยบังเอิญ?”
เหล่ามือสังหารต่างตกตะลึงกับคำพูดของเขา และถามด้วยความสงสัยว่า “คุณหมายความว่าอย่างไร?”
หยุนซูกล่าวว่า “โดยทั่วไปแล้ว ภูเขาและป่าลึกในที่ราบภาคกลางของเรานั้น แทบไม่มีใครไปเยือนเลย ไม่ใช่แค่เพราะเส้นทางยากลำบากเท่านั้น แต่ยังเพราะในภูเขามีสัตว์ป่าดุร้ายและแมลงมีพิษ รวมถึงพืชมีพิษหลายชนิดที่สามารถฆ่าคนได้!”
สีหน้าของเหล่ามือสังหารเปลี่ยนไป: “พืชสามารถฆ่าคนได้เหรอ?”
พวกเขาเกาผื่นแดงบนร่างกาย รู้สึกทั้งเจ็บและคัน แล้วถามหยุนซูด้วยความประหลาดใจและระแวงปนกันว่า “คุณพูดความจริงใช่ไหม?”
“แน่นอนว่าเป็นความจริง มีสมุนไพรในที่ราบภาคกลางที่สามารถรักษาบาดแผลและโรคภัยไข้เจ็บได้ และก็มีพืชมีพิษที่สามารถทำร้ายคนได้เช่นกัน”
หยุนซูพูดด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า “ตำราแพทย์ที่ฉันอ่านบอกว่า ละอองเกสร ราก ลำต้น และใบของพืชหลายชนิดเป็นพิษ หากใครสัมผัสหรือกินเข้าไปโดยไม่ได้ตั้งใจ จะได้รับพิษและเสียชีวิต แม้แต่ดอกไม้และต้นไม้ทั่วไปหลายชนิดก็เป็นพิษ และความเป็นพิษนั้นรุนแรงมาก”
เธอไม่ได้โกหกเรื่องนั้น มันเป็นความจริง
ตัวอย่างเช่น ต้นโอเลียนเดอร์และต้นอะคาเซียต่างก็เป็นพืชที่มีพิษร้ายแรงเป็นที่รู้จักกันดี
ที่น่าประหลาดใจคือ มันมักถูกนำมาใช้เป็นไม้ประดับและพบเห็นได้ทั่วไป
นอกจากนี้ยังมีพืชมีพิษที่พบได้ไม่บ่อยนักอีกหลายชนิด ซึ่งมักดูเหมือนไม่มีอันตราย แต่สามารถทำให้เกิดพิษได้ง่ายหากไม่ระมัดระวัง
เหล่ามือสังหารมองหยุนซูด้วยความสงสัย จากนั้นก็มองผื่นแดงบนมือของตนเอง
ฉันอดไม่ได้ที่จะเกาอีกสองสามครั้ง
“พวกคุณที่อาศัยอยู่ในที่ราบภาคกลางมีพืชมีพิษเยอะขนาดนี้เลยเหรอ?”
“ไม่มีทางเลี่ยงได้หรอก” หยุนซูพูดอย่างใสซื่อ “ที่ราบภาคกลางกว้างใหญ่และอุดมสมบูรณ์ไปด้วยทรัพยากร มีทุกอย่าง ต่างจากทุ่งหญ้าของคุณที่แห้งแล้งและรกร้าง ดังนั้นคุณไม่ต้องกังวลเรื่องพวกนี้หรอก”
คำพูดเหล่านั้นฟังดูค่อนข้างดูหมิ่น แต่ในขณะนั้นเหล่ามือสังหารไม่มีเวลาที่จะโต้แย้งกับเธอ
หัวหน้ามือสังหารครุ่นคิดว่า “หมายความว่า พวกเราทุกคนถูกวางยาพิษเพราะไปเจอพืชมีพิษบนภูเขางั้นหรือ?”
หยุนซูพยักหน้า “นี่เป็นไปได้มากกว่าการที่ใครบางคนวางยาพิษฉัน”
“คุณรู้ได้อย่างไร?” ดวงตาของหัวหน้ากลุ่มมือสังหารฉายแววเย็นชาและเต็มไปด้วยความสงสัย