by 
หลังจากค่ำคืนแห่งความวุ่นวาย คฤหาสน์ของเจ้าชายจินก็กลับคืนสู่ความสงบสุขอีกครั้ง
กงจื่อหยูใช้เวลาหลายเดือนเตรียมงานเลี้ยงแต่งงาน แต่สุดท้ายเขาก็ไม่ได้แม้แต่จะมีคืนวันแต่งงาน คำว่า “น่าเศร้า” ยังไม่เพียงพอที่จะอธิบายความรู้สึกนั้นได้เลย
เมื่อรุ่งอรุณมาถึง ลองเย่เป็นคนแรกที่ตื่นขึ้นมา
กงจื่อหยูซึ่งไม่ได้นอนมาทั้งคืน รีบวิ่งมาด้วยดวงตาแดงก่ำที่เต็มไปด้วยความกังวล
“ลองเกอร์ คุณเป็นอย่างไรบ้าง? ยังปวดหัวอยู่ไหม?”
หลงเยส่ายหัว “ฉันรู้สึกปวดตามากเลยค่ะ”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น หยุนหลิงจึงรีบหยิบผ้าฝ้ายสะอาดชุบยาแล้วประคบลงบนใบหน้า
ซิลเวอร์เฟซ ผู้ซึ่งแปรงฟันไปแล้วสิบสามครั้งในคืนนั้น ถอนหายใจและเริ่มบ่นพึมพำและด่าทอถึงเฟิงอิงอิงอีกครั้ง
“ทั้งหมดเป็นความผิดของเธอที่ทำให้งานเลี้ยงแต่งงานเละเทะไปหมด แขกหลายคนไม่มีเวลาแม้แต่จะมอบของขวัญและเงินเมื่อวานนี้ด้วยซ้ำ!”
คำพูดของเขาทำให้หลิงซู่นึกขึ้นได้ว่าเมื่อวานมีพระรูปหนึ่งนำของขวัญแต่งงานมาให้หลงเย่ แต่เขายังไม่ได้มอบให้เลย
เมื่อนึกเช่นนั้น หลิงซูจึงไปที่ห้องเก็บของเพื่อหยิบกล่องไม้มา และเล่าเรื่องราวทั้งหมดให้ฟัง
หยุนหลิงรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยและถามออกไปโดยไม่รู้ตัวว่า “พระรูปนั้นหน้าตาเป็นอย่างไร? มีผมยาว มีจุดสีแดงชาดอยู่ระหว่างคิ้ว และมีพัดอยู่ที่เอวหรือเปล่า?”
หลิงซู่กำลังจะตอบ แต่คำพูดกลับติดอยู่ในลำคอ และดวงตาของเธอก็แสดงออกถึงความสับสนเล็กน้อย
“อืม… ฉันคิดว่าอย่างนั้น… แต่ฉันจำไม่ได้?”
มันแปลกมาก เขายังจำได้อย่างชัดเจนว่าพระรูปหนึ่งได้ให้ของขวัญแก่เขา แต่เขากลับจำลักษณะของพระรูปนั้นได้เพียงเลือนราง และจำใบหน้าของพระรูปนั้นไม่ได้เลย
หลิงซูเกาคางแล้วเปิดกล่องก่อนเป็นคนแรก
ทันใดนั้นหยุนหลิงก็รู้สึกถึงความรู้สึกคุ้นเคย ราวกับว่ามีบางสิ่งบางอย่างสอดคล้องกับพลังจิตวิญญาณของเธอ
แม้แต่หลงเย่ก็ดึงผ้าฝ้ายออกจากใบหน้า ลืมตา และลุกขึ้นนั่งทันที
ทั้งสองจ้องมองหลิงซูอย่างตั้งใจ หลิงซูถือกล่องเก่าๆ ที่บรรจุหินสีแดงสวยงามระยิบระยับอยู่ภายใน ภายในกล่องดูเหมือนจะเปล่งประกายด้วยแสง
หลิงซูตกใจกับสายตาของพวกเขา “ทำไม…ทำไมพวกคุณถึงมองฉันแบบนั้นกันหมดล่ะ? มันน่าขนลุก…”
เปลือกตาของหยุนหลิงกระตุกเล็กน้อย เธอรีบหยิบหินสีแดงขึ้นมาดู เพื่อยืนยันว่าไม่ใช่ก้อนที่เธอซ่อนไว้ใต้เตียงในวังตะวันออก
อุกกาบาตจากแคว้นฉินเหนืออยู่ในมือของจักรพรรดิฉินหนุ่ม ในขณะที่อุกกาบาตจากแคว้นฉู่ตะวันออกอยู่ในมือของจักรพรรดิฉู่ผู้เฒ่า
ชิ้นส่วนนี้…
สองพี่น้องสบตากัน และสีหน้าของหลงเย่ก็เปลี่ยนไปเล็กน้อยก่อนที่เธอจะพูดออกมาว่า “นี่คืออุกกาบาตจากสวรรค์ที่ถูกทิ้งโดยราชวงศ์ถังใต้!”
“อะไรนะ? นี่คือเศษเสี้ยวของดวงดาวสวรรค์งั้นเหรอ?” กงจื่อโย่วจ้องมองด้วยความตกตะลึง “พระรูปนั้นเป็นใคร? ทำไมเขาถึงมีเศษเสี้ยวของดวงดาวสวรรค์ชิ้นนี้ และทำไมเขาถึงขอให้หลิงซูมอบมันให้หลงเอ๋อร์โดยเฉพาะ?”
ทันใดนั้น ทุกคนก็เริ่มสงสัยในตัวพระภิกษุลึกลับรูปนั้น
ชื่อหนึ่งผุดขึ้นมาในความคิดของหยุนหลิงอย่างเลือนราง: อาจารย์อู๋ซิน
ขณะที่กลุ่มคนเหล่านั้นเต็มไปด้วยความสงสัยและความประหลาดใจ พวกเขาก็เห็นเซียวปี่เฉิงก้าวเข้ามาในห้องอย่างกะทันหัน ตามมาด้วยเฟิงเมี่ยนและซวนจี
“หลิงเอ๋อร์ เด็กหญิงตัวน้อย และฉัน ดูเหมือนจะรับรู้ได้ว่า…”
เขาพูดจบประโยคได้เพียงครึ่งเดียว สายตาของเขาก็เหลือบไปเห็นอุกกาบาตสีแดง สีหน้าของเขาก็แสดงออกถึงความเฉยชาเช่นกัน
เสวียนจี้รีบพุ่งเข้าหาเขาทันที ดวงตาเป็นประกาย และอุทานว่า “ว้าว! คุณได้สมบัติชิ้นนี้มาจากไหน?”
ขณะที่พวกเขากำลังคุยกันอยู่ พวกเขาก็รู้สึกถึงบางสิ่งบางอย่างที่สอดคล้องกับพลังจิตวิญญาณของพวกเขา จึงรีบวิ่งไปดูสถานการณ์
หยุนหลิงอธิบายเพียงไม่กี่คำ จากนั้นก็ใช้ข้ออ้างว่าจะไปดูแลผู้บาดเจ็บเพื่อส่งหลิงซู่ไป โดยสายตายังคงจ้องมองใบหน้าของเฟิงเมี่ยนอยู่
“นักพรตหนุ่ม ข้าจำได้ว่าตอนที่เจ้าไปเยี่ยมคฤหาสน์ขององค์ชายจิง เจ้าได้กล่าวว่าเคยพบกับอาจารย์อู๋ซินมาก่อน เจ้าช่วยบรรยายลักษณะของเขาได้ไหม?”
เฟิงเมี่ยนรู้สึกงุนงงว่าทำไมเธอถึงถามคำถามนี้ขึ้นมาอย่างกระทันหัน และกำลังจะตอบแต่ก็รู้สึกตกใจเล็กน้อย
บรรยากาศเงียบไปครู่หนึ่ง จากนั้นเขาก็ลังเลและพูดว่า “บางทีความจำของข้าอาจไม่ค่อยดีนัก แต่ข้าจำหน้าตาของอาจารย์อู๋ซินไม่ได้เลย…”
คำตอบของเฟิงเมี่ยนเหมือนกับของหลิงซูเป๊ะ และหยุนหลิงก็สังเกตเห็นความแตกต่างเล็กน้อยนั้นอย่างชัดเจน
“คุณจำได้ไหมว่าอีกฝ่ายเป็นชายหนุ่มหรือชายชราหัวล้าน?”
เฟิงเมี่ยนส่ายหัวเงียบๆ อีกครั้ง เขาจำอาจารย์อู๋ซินไม่ได้เลยจริงๆ
เมื่อได้ยินบทสนทนาของพวกเขา เซียวปี้เฉิงจึงพูดด้วยสีหน้าเรียบเฉยว่า “แปลกมาก ตอนที่อาจารย์อู๋ซินไปเยือนต้าโจว พระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัวทรงต้อนรับท่านเป็นการส่วนตัวเป็นเวลาสองวัน แต่เมื่อพระสนมหลี่ทรงสอบถามในภายหลัง พระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัวกลับตรัสว่าจำหน้าตาอาจารย์อู๋ซินไม่ได้เลย”
อาจารย์วูซินมีชื่อเสียงไปทั่วโลก แต่เขาก็เป็นบุคคลลึกลับอย่างยิ่ง ดูเหมือนว่าจะไม่มีใครรู้ว่าเขามีหน้าตาอย่างไรหรืออายุเท่าไหร่
หลังจากทราบว่าจักรพรรดิจ้าวเหรินได้พบกับอีกฝ่าย พระสนมหลี่จึงถามพระองค์ด้วยความอยากรู้ และในขณะนั้นเซียวปี่เฉิงก็ยืนอยู่ใกล้ๆ
อย่างไรก็ตาม เมื่อถูกถาม จักรพรรดิจ้าวเหรินกลับไม่รู้เรื่อง และบ่นซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าพระองค์แก่ชราลงและความจำเสื่อมลงเรื่อยๆ
กงจื่อหยูส่ายลิ้นซ้ำๆ “ดูเหมือนว่าพระหัวล้านนั่นกำลังวางแผนอะไรสักอย่าง!”
หยุนหลิงขมวดคิ้วเล็กน้อย และอดไม่ได้ที่จะหยิบกล่องไม้ที่บรรจุอุกกาบาตขึ้นมาตรวจสอบอย่างละเอียดอีกครั้ง
เซียวปี้เฉิงอดถามไม่ได้ว่า “หลิงเอ๋อร์ กล่องไม้ใบนี้มีอะไรผิดปกติหรือเปล่า?”
“นี่คือกล่องที่พระใช้เก็บอุกกาบาต ก่อนที่หลิงซูจะเปิดกล่องนี้ ทั้งต้าหย่าและฉันต่างก็ไม่รู้สึกถึงการมีอยู่ของอุกกาบาตเลย”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เซียวปี่เฉิงก็เข้าใจความแปลกประหลาดของกล่องนั้นในทันที
พลังจิตสามารถทะลุทะลวงอุปสรรคได้ ไม่ต้องพูดถึงการถูกขังอยู่ในกล่อง หรือแม้แต่เศษเสี้ยวของดวงดาวที่ถูกฝังอยู่ใต้ดิน พวกเขาก็ยังสามารถรับรู้ถึงการมีอยู่ของมันได้
แต่กล่องนี้ดูเหมือนจะปิดกั้นพวกเขา ทำให้พวกเขาไม่สามารถมองเห็นเศษเสี้ยวของดวงดาวบนท้องฟ้าได้
เมื่อรู้เช่นนั้น กลุ่มคนจึงพากันมาดูกล่องไม้ใบนั้น
แววตาของเฟิงเมี่ยนฉายแววสงสัย แม้เธอจะไม่รู้ว่าคนเหล่านั้นกำลังพูดถึงปริศนาอะไร แต่เธอก็อดไม่ได้ที่จะเหลือบมองบ้าง
กล่องไม้ดูธรรมดามาก ออกจะเก่าๆ ด้วยซ้ำ สีลอกออกเป็นบางจุด เหมือนขยะที่เก็บมาจากข้างทาง มันไม่ได้ทำจากวัสดุพิเศษใดๆ ที่มีคุณสมบัติในการบดบังสัญญาณ
เมื่อแสงแดดยามเช้าส่องกระทบ สีหน้าของเซียวปี่เฉิงก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย และเขาก็สังเกตเห็นบางสิ่งผิดปกติขึ้นมาทันที
“ดูสิ มีลวดลายอักษรรูนอยู่ตรงก้นกล่องนี้ไม่ใช่เหรอ?”
เขาหยิบกล่องไม้ขึ้นมาแล้วเริ่มแกะมันดู ภายใต้แสงที่เปลี่ยนแปลงอยู่ตลอดเวลา ในที่สุดหยุนหลิงและคนอื่นๆ ก็เห็นว่ามีเส้นสีทองละเอียดนับไม่ถ้วนอยู่ด้านล่างของกล่อง ซึ่งดูเหมือนจะเป็นลวดลายที่ซับซ้อนและสวยงาม
เมื่อเห็นลวดลายนั้น ใบหน้าของเฟิงเมี่ยนที่ปกติแล้วสงบและเยือกเย็นก็พลันแสดงอาการปั่นป่วนขึ้นมาทันที
“ฉันเคยเห็นรูปแบบนี้มาก่อนแล้ว”
“คุณเห็นเขาหรือเปล่า?”
ทุกคนหันไปมองเฟิงเมี่ยน
เฟิงเมี่ยนพยักหน้า ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยแววตามืดมน และกล่าวว่า “ตอนที่ฉันเกิด มีคนขึ้นไปบนภูเขาเพื่อเยี่ยมวัดไท่ชิง เขาบอกพ่อของฉันว่าฉันเกิดมาเพื่อเป็นนักพรต มีพรสวรรค์พิเศษด้านการบรรลุธรรม แต่ฉันยังมีความรักที่ไม่สมหวังในโลกมนุษย์ ฉันจึงต้องมาเกิดในโลกนี้ก่อน แล้วจึงจะจากโลกนี้ไปในชาติหน้า”
อีกฝ่ายหนึ่งยังมอบเครื่องรางให้เขาและสั่งให้พ่อของเขาอนุญาตให้เขาพกติดตัวไปจนกว่าจะอายุครบสิบหกปี
การพกเครื่องรางนี้และพำนักอยู่ที่วัดไท่ชิงจะช่วยปกป้องท่านจากการรบกวนของผีและวิญญาณชั่วร้าย
ก่อนอายุสิบหกปี เฟิงเมี่ยนไม่เคยออกจากวัดไท่ชิงเลย
จนกระทั่งอายุสิบหกปี เขาจึงออกจากวัดไท่ชิงตามคำสั่งของบิดา และไปที่หอดูดาวหลวงแห่งพระราชวังฉู่ตะวันออกเพื่อช่วยเหลือจักรพรรดิ์ดาวในขณะที่รอคอยคู่แท้ของเขา
หลังจากที่เขาลงมาจากภูเขาได้ไม่นาน เครื่องรางก็ลุกไหม้เองโดยไม่มีเปลวไฟ เขาจึงดับไฟที่เครื่องรางและหยิบกระดาษที่ไหม้ไปครึ่งหนึ่งออกมา
อักษรรูนส่วนที่เหลือครึ่งหนึ่งนั้นเหมือนกับลวดลายที่อยู่ด้านล่างของกล่องไม้ทุกประการ
เฟิงเมี่ยนกล่าวด้วยเสียงทุ้มต่ำว่า “ครั้งหนึ่งข้าเคยถามพ่อว่าอาจารย์คนนั้นเป็นใคร แต่พ่อบอกว่าจำหน้าตาเขาไม่ได้เลย ด้วยความแปลกประหลาดและลึกลับนี่แหละที่ทำให้พ่อเชื่ออย่างสนิทใจและกักขังข้าไว้ในวัดเต๋า”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น หยุนหลิงและคนอื่นๆ ต่างก็กลั้นหายใจโดยไม่รู้ตัว
“นักบวชหนุ่มลัทธิเต๋า เจ้าอายุ 27 ปีแล้วในปีนี้… คนที่มอบเครื่องรางคุ้มครองให้เจ้าตั้งแต่เกิดต้องมีอายุอย่างน้อย 40 ปี ใช่ไหม?”
แต่พระรูปงามที่เธอและหลิวฉิงได้พบนั้นดูเหมือนจะมีอายุเพียงประมาณยี่สิบปีเท่านั้น ยังหนุ่มมาก
ถ้าพระที่มอบอุกกาบาตเป็นคนเดียวกับที่มอบเครื่องราง และเป็นอาจารย์อู๋ซินผู้ไร้ความทรงจำคนนั้น…
แค่คิดก็รู้สึกหวาดกลัวแล้ว