by 
“ไม่ต้องห่วงหรอก พี่เขยฟู่กุ้ย มีฉันอยู่ด้วย ไม่มีอะไรเกิดขึ้นหรอก!”
ทันใดนั้น ซวนจีก็ปรากฏตัวออกมาจากด้านหลัง โดยถือหน้ากากหลายชิ้นอยู่ในมือ และยื่นให้พวกเขาโดยไม่พูดอะไรสักคำ
“นี่คือหน้ากากกันแก๊สที่ฉันทำขึ้นเองเมื่อคืนนี้ ถ้าฉันสวมมันสักครู่ ฉันก็จะไม่กลัวผู้หญิงคนนั้นปล่อยควันพิษออกมาอีกแล้ว”
เธอไม่กล้าขว้างระเบิดเข้าไปในคฤหาสน์ขององค์ชายจิน ถ้าเธอทำอะไรเสียหาย หลงเย่จะบีบคอเธอ และเธอก็ไม่มีเงินจ่ายค่าเสียหายอยู่ดี
ดังนั้นพวกเขาจึงต้องเปลี่ยนกลยุทธ์ จากการโจมตีเป็นการป้องกัน และผลิตหน้ากากป้องกันแก๊สพิษขึ้นมา
อย่างไรก็ตาม ในเวลาเพียงสามวัน เธอทำได้เพียงรีบทำเพิ่มอีกไม่กี่ชิ้นเท่านั้น นั่นคือทั้งหมด
หยุนหลิงและคนอื่นๆ ช่วยกันเก็บหน้ากากกันแก๊ส เด็กหญิงคนนี้มักจะพึ่งพาได้เสมอในยามวิกฤต
หลังจากสนทนาจบ กงจื่อโย่วก็ยกถ้วยไวน์ขึ้นอย่างไม่รีบร้อน แล้วเดินไปดื่มอวยพรแขกคนอื่นๆ
ช่วงหนึ่ง คฤหาสน์จินหวังเต็มไปด้วยแขก และเหล่าสาวใช้ก็เข้าออกไม่หยุดหย่อน คอยรินไวน์และเสิร์ฟอาหาร
–
พระอาทิตย์ตกและค่ำคืนมาเยือน
เฟิงอิงอิงแอบมองเพื่อนของเธอ จากนั้นขอตัวไปห้องน้ำและเดินออกจากสนามหน้าบ้านไปอย่างเงียบๆ
ไม่นานหลังจากนั้น เธอก็ได้ยินเสียงกรีดร้องโกลาหลดังมาจากสนามหน้าบ้านที่อยู่ไกลออกไป และเธอก็ยิ้มเล็กน้อย
“เดิน!”
ตามคำสั่งของเธอ ชาวเหมียวหลายคนที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดปลอมตัวเป็นแขกก็ปรากฏตัวออกมาและรีบตามเฟิงอิงอิงไปยังสวนหลังบ้าน
เหล่าทหารองครักษ์ในวังต่างพากันมาที่ลานหน้าวัง และนางจึงต้องใช้โอกาสนี้สังหารเย่ว์หลงเย่
ไม่ว่าหญิงผู้นั้นจะฉลาดเพียงใด ร่างกายที่บอบบางของเธอก็ไม่อาจต้านทานนักสู้ฝีมือดีหลายคนภายใต้การบังคับบัญชาของเธอได้
พวกเขายอมเสี่ยงชีวิตและทุ่มเททุกอย่าง แม้ว่าในอนาคตเหมี่ยวเจียงและศาลาติงเสวี่ยจะกลายเป็นศัตรูกันก็ตาม…
คืนนี้เธอต้องตาย!
เมื่อเฟิงอิงอิงนำคนของเธอเข้าไปในสวนหลังบ้าน ก็พบว่าที่นั่นร้างและมีผู้คนอาศัยอยู่น้อยมาก มีเพียงศิษย์สายม่วงจากศาลาติงเสวี่ยคอยเฝ้ารักษาการณ์อยู่ไม่กี่คนเท่านั้น
ใบหน้าคุ้นเคยสองคนยืนอยู่สองข้างทางเข้า พวกเขาคือหลิงซูและหยินเมี่ยน ศิษย์สำนักแดงจากศาลาแห่งนั้น
“ใครกล้าบุกรุกเข้าไปในลานวัง!”
เฟิงอิงอิงหยุดอยู่ที่ลานบ้าน ฉีกหน้ากากหนังมนุษย์ออกจากใบหน้า เผยให้เห็นรอยยิ้มเยาะเย้ยบนใบหน้าที่เย็นชาและงดงามของเธอ
“โอ้ นานแล้วนะ พวกเจ้าสองคน… จ้านอิงอยู่ไหน? คุณชายยูไม่ใช่คนที่รักผู้หญิงคนนี้ที่สุดหรอกหรือ? ทำไมไม่ส่งผู้เชี่ยวชาญอันดับต้นๆ ของสำนักไปคุ้มครองเธอ?”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทั้งหลิงซูและหยินเมี่ยนก็หน้าซีดลงทันที
จ้านอิงเป็นนักศิลปะการต่อสู้ที่เก่งที่สุดในบรรดาศิษย์สำนักแดง แต่เด็กคนนี้มีอาการป่วยทางจิตและมีแนวโน้มที่จะควบคุมตัวเองไม่ได้หากถูกยั่วยุโดยไม่ตั้งใจ
เฟิงอิงอิงครอบครองวิชาจับวิญญาณและจงใจยั่วยุจ้านอิงหลายครั้ง ซึ่งเป็นการทำให้หลงเย่ตกอยู่ในอันตรายทางอ้อม
ถ้าไม่ใช่เพราะความรู้ด้านการสะกดจิตและการปลอบประโลมของหลงเย่ เขาคงตายด้วยคมดาบของอีกฝ่ายไปแล้ว กงจื่อโย่วรู้ว่าเฟิงอิงอิงจะมา จึงจงใจไม่ให้จ้านอิงออกมา
หลิงซูพูดอย่างเย็นชาว่า “เจ้าช่างกล้าทำเรื่องบุ่มบ่ามเช่นนี้ในงานเลี้ยงฉลองสมรสของเจ้าสำนัก เมื่อมาถึงที่นี่แล้วก็อย่าคิดจะจากไป!”
“พวกเจ้าสองคนคิดว่าจะจับข้าได้หรือ? ดูเหมือนพวกเจ้าจะลืมความเดือดร้อนที่พวกเจ้าได้รับจากน้ำมือข้าไปแล้วสินะ?” เฟิงอิงอิงเหลือบมองซิลเวอร์มาสก์อย่างมีความหมาย
“ฉันไม่กลัวเทคนิคจับวิญญาณบ้าๆ ของแกหรอก! คราวนี้ฉันจะไม่หลงกลมันแน่!”
ใบหน้าของซิลเวอร์มาสก์ในตอนนี้ดุร้ายอย่างยิ่ง เมื่อครู่หลังจากที่หลิงซูเตือน เขาก็กัดฟันและกลืนยาเม็ดทะลวงพลังเข้าไป
ผู้หญิงคนนี้อย่าได้คิดที่จะมายุ่งกับเขาอีก!
“วันนี้ฉันไม่มีอารมณ์จะเล่นกับแกหรอก ไอ้โง่”
เฟิงอิงอิงไม่สนใจเขาและทำท่าทางบางอย่าง คนติดตามของเธอรีบนำก้อนโคลนคล้ายมูลสัตว์หลายก้อนออกมาจุดไฟด้วยกล่องไม้ขีดไฟทันที
ก้อนโคลนลุกไหม้อย่างรวดเร็ว เกิดควันสีขาวพวยพุ่งขึ้นมา ก่อนที่จะถูกลมยามค่ำคืนพัดกระจายไปในทันที และปกคลุมไปทั่วลานบ้าน
นี่คือควันพิษชนิดใหม่ที่เธอเพิ่งพัฒนาขึ้นมา ซึ่งสามารถทำให้ผู้คนเคลื่อนไหวไม่ได้ หากสูดดมมากเกินไป แม้แต่การหายใจก็จะเจ็บปวด
ขาของซิลเวอร์เฟซอ่อนแรงลงอย่างรวดเร็ว ไม่ใช่เพราะควันพิษ แต่เป็นเพราะกลิ่นเหม็นของยาเม็ดทะลุทะลวง
หลิงซูรีบปิดปากและจมูก กลิ่นควันพิษที่เหนียวและฉุนนั้นทำให้เธอคลื่นไส้จริงๆ
“เราต่อสู้กับพวกติดยามาหลายปีแล้ว และบอกยากว่าใครเก่งกว่ากัน พูดตามตรง ฉันยังสนุกกับการเล่นกับนายอยู่นะ แต่ไม่น่าไปเข้าข้างเย่ว์หลงเย่เลย อย่ามาโทษฉันที่ใจแข็งในครั้งนี้”
เฟิงอิงอิงและคนอื่นๆ ได้รับยาแก้พิษล่วงหน้าแล้ว ดังนั้นการกระทำของพวกเขาจึงไม่ได้รับผลกระทบ เธอมองหลิงซูด้วยแววตาที่แฝงความเสียใจเล็กน้อย
สำหรับหลิงซู การทำลายพิษภายในสองวันไม่ใช่เรื่องยาก แต่โชคร้ายที่ครั้งนี้เธอไม่ได้ตั้งใจจะไว้ชีวิตอีกฝ่าย
เฟิงอิงอิงมองเข้าไปในห้องแล้วตะโกนว่า “เย่ว์หลงเย่ อย่าซ่อนตัวอยู่เงียบๆ! ฉันรู้ว่าเธออยู่ข้างใน เธอมีหน้าไปยั่วยวนผู้ชาย แต่ทำไมเธอถึงไม่มีความกล้าที่จะเปิดประตู!”
“ถ้าไม่อยากให้พวกเขาทรมาน คลานลงมาแทบเท้าข้าแล้วขอความเมตตาเดี๋ยวนี้ ข้าอาจจะพิจารณาให้พวกเขาตายอย่างรวดเร็ว!”
ความบาดหมางระหว่างเธอกับเย่ว์หลงเย่ไม่ได้เป็นเพียงความขัดแย้งระหว่างคู่แข่งในเรื่องความรักอีกต่อไปแล้ว
เธอจะแก้แค้นให้พวกเขาทุกครั้งที่ทำร้ายเธอ!
เฟิงอิงอิงรออยู่ในลานบ้านเป็นเวลานานโดยไม่ขยับเขยื้อน จากนั้นก็เยาะเย้ยว่า “ดูเหมือนผู้หญิงคนนั้นจะไม่กล้าออกมา งั้นเรามาลงมือกันเถอะ”
ตามคำสั่งของเธอ ชาวเหมียวหลายคนที่อยู่ด้านหลังเธอก็แสดงเจตนาฆ่าออกมาทันที และเข้าหาหลิงซูและคนอื่นๆ
ทันใดนั้นก็มีเสียงดังสนั่นหวั่นไหวหลายครั้งเกิดขึ้น
“ปัง ปัง—!”
“อ่า!”
ชาวเหมียวสองคนที่อยู่ด้านหน้าสุดพลันกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดและล้มลงกับพื้น ร้องไห้คร่ำครวญไม่หยุด
เฟิงอิงอิงตกใจเมื่อเห็นรอยแผลเลือดไหลหลายแห่งบริเวณเอว หน้าท้อง และต้นขาของอีกฝ่าย ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยความตกใจ
“คุณเอาแต่พูด ไม่ลงมือทำ ถ้าต้าหย่าอยู่ในบ้านเมื่อกี้ คุณคงตายไปสามรอบแน่”
เสียงแปลกๆ ดังขึ้นอย่างเย็นชาจากด้านหลังเธอ เฟิงอิงอิงหันกลับไปอย่างกะทันหันและเห็นหญิงสาวสวมชุดวังสีเหลืองสดใสยืนอย่างสง่างามอยู่ที่ประตูทางเข้าลานบ้าน
“WHO!”
“พ่อของคุณ”
ปากและจมูกของหยุนหลิงถูกปิดบังไว้มิดชิดด้วยหน้ากากสีดำ มือของเธอถือปืนยิงนก และยังมีควันสีขาวพวยพุ่งออกมาจากรู
เฟิงอิงอิงจำบุคคลที่อยู่ตรงหน้าได้ทันที: องค์รัชทายาทแห่งราชวงศ์โจวตะวันตก
มีคนหลายคนอยู่กับเธอ กงจื่อหยูซึ่งสวมชุดแต่งงานสีแดงกำลังจับมือหลงเย่และจ้องมองเธอด้วยสายตาเย็นชา
ภาพของคนสองคนที่สวมชุดสีแดงเหมือนกันนั้นช่างน่าตกใจ เฟิงอิงอิงเบิกตาโต อีกคนไม่ได้อยู่ในห้องหอเลยสักนิด
สีหน้าของเธอเปลี่ยนไปทันที “คุณไม่ได้ออกไปที่สนามหน้าบ้านเหรอ?”
“แขกในลานหน้าบ้านถูกอพยพออกไปนานแล้ว และผู้ชายที่คุณพามาทั้งหมดก็ถูกจับตัวไปหมดแล้ว” กงจื่อโย่วมองเธอด้วยความรังเกียจ “เฟิงอิงอิง ฉันไม่เคยคิดเลยว่าคุณจะใจร้ายถึงขนาดวางยาพิษมากมายขนาดนี้ในงานเลี้ยงแต่งงาน!”
แมงป่อง แมงมุม แมลงมีพิษ… พวกมันคลานอยู่เต็มไปหมดเมื่อสักครู่ โชคดีที่จดหมายนิรนามเน้นย้ำเรื่องนี้ และหยุนหลิงได้เตรียมผงยาไว้ล่วงหน้าเพื่อรับมือกับพวกมัน เธอจึงรอดมาได้อย่างปลอดภัย
อย่างไรก็ตาม งานเลี้ยงฉลองแต่งงานที่เขาเตรียมการมาอย่างพิถีพิถันกลับถูกทำลายลงโดยอีกฝ่ายหนึ่ง
เปลือกตาของเฟิงอิงอิงกระตุก ความคิดแรกของเธอคือแผนการของเธอถูกเปิดเผยแล้ว แต่เธอไม่มีเวลาคิดต่อ เธอจึงตะโกนถามว่า “คุณชายหยู แหวนทองของข้าอยู่ที่ไหน ท่านเอาไปทำอะไร?”
งูแหวนทองเป็นสัตว์เลี้ยงสุดที่รักของเธอ ซึ่งเธอเลี้ยงดูมาตั้งแต่ฟักออกจากไข่ มันเป็นงูพิษที่หายากและมีค่าอย่างยิ่ง
เธอทิ้งมันไว้ในพุ่มดอกไม้หน้าบ้าน โดยตั้งใจจะฉวยโอกาสความวุ่นวายกัดและฆ่าแขกบางคน เปลี่ยนโอกาสอันแสนสุขให้กลายเป็นโศกนาฏกรรม
ทันใดนั้น เด็กหญิงตัวเล็ก ๆ คนหนึ่งก็ยกไม้เสียบยาวขึ้นมา กระพริบตาเหมือนแมว แล้วพูดด้วยน้ำเสียงที่สดใส
“นี่ใช่เจ้างูที่คุณพูดถึงหรือเปล่า? ตัวที่ฉันจับได้หน้าบ้านเมื่อกี้นี้เอง ตัวที่มีลายสีดำทองน่ะ ใช่ไหม?”
เฟิงอิงอิงมองดูใกล้ๆ และเห็นงูตัวเล็กๆ เสียบอยู่บนไม้ไผ่ยาว ย่างจนด้านนอกกรอบ ด้านในนุ่ม มีกลิ่นหอมของยี่หร่าและพริก
สายตาของเธอพร่ามัว และเธอเกือบไอเป็นเลือดเพราะหัวใจวาย