by 
ใบมีดแวววาวส่องประกายอย่างเย็นชาไปทั่วตรอก
หยุนซูไม่มีทางหลีกเลี่ยงได้ เธอเห็นมีดยาวเฉียดเข้าที่คออย่างชัดเจนจากหางตา ใบหน้าของเธอซีดเผือดเล็กน้อย
ทันใดนั้นก็มีเสียงตะโกนด้วยความตกใจและโกรธว่า “หยุด!”
“ฟู่!” ในเวลาเดียวกัน เสียงลมที่ดังแหลมยิ่งขึ้นก็ดังขึ้น
ก่อนที่หยุนซูจะทันได้ตอบสนอง แสงสีดำก็พุ่งเข้าหาเธอด้วยความเร็วแสงสายฟ้า เฉียดแก้มของเธอและกระแทกเข้าที่ใบมีดที่ด้านหลังคอของเธอ
“ดังกราว!”
อาวุธเย็นปะทะกันอย่างรุนแรง ส่งผลให้เกิดเสียงดังแหลมคม
จู่ๆ ก็มีประกายไฟพุ่งขึ้นในตรอกที่แสงสลัว
คมดาบของนักฆ่าถูกปัดป้องออกไป เขาตอบสนองด้วยความเร็วดุจสายฟ้า คว้าไหล่ของหยุนซูด้วยมือซ้าย โยนมีดทิ้งด้วยมือขวา ชักดาบสั้นออกมาจากเอว จ่อเข้าที่คอของหยุนซูทันที
“อย่าขยับ!” นักฆ่าตะโกนอย่างเย็นชา เจตนาฆ่าของเขาสามารถสัมผัสได้
ใบมีดเย็นยะเยือกส่งความหนาวเย็นไปตามกระดูกสันหลังของคุณ
หยุนซู่แข็งค้าง และเสียงต่อสู้ในตรอกก็หยุดลงทันที
วินาทีต่อมา มีเสียงฝีเท้ารีบเร่งดังมาจากทางเข้าซอย
อันฉีนำทัพบุกเข้าไปในตรอก แสงสีดำที่ส่องทะลุใบมีดออกมาคืออาวุธลับที่เขาขว้างออกไปเมื่อเห็นว่าสถานการณ์เลวร้าย แต่เขาไม่คิดว่ามันจะสายเกินไป
นักฆ่าจับหยุนซูเป็นตัวประกัน ขณะที่อันฉีและลูกน้องของเขาปิดกั้นทางออกเดียวจากตรอก
เขายืนอยู่ตรงกลาง ถือดาบไว้ในมือ สายตาจับจ้องไปที่ฉากในตรอกเหมือนเหยี่ยว ท่าทางเคร่งขรึม: “เจ้ากล้าดียังไง! ปล่อยเจ้าหญิงและยอมจำนนทันที!”
ด้านหลังเขา ทหารกองทัพเจิ้นเป่ยจำนวน 30 นายยืนเรียงแถวเป็นรูปพัด โดยแต่ละคนถือใบมีดอันคมกริบ จ้องมองไปที่ตรอกด้วยเจตนาที่จะฆ่าฟัน โดยสร้างวงล้อมล้อมรอบอย่างชัดเจน
หัวหน้ากลุ่มนักฆ่าก็ดูน่ากลัวเช่นกัน
ด้วยการโบกมือ นักฆ่าที่ปิดกั้นกำแพงทั้งสองข้างก็กระโดดลงมาและยืนร่วมกับนักฆ่าที่จับหยุนซูเป็นตัวประกัน เผชิญหน้ากับอันฉีและกองทัพเจิ้นเป่ยที่ทางเข้าตรอก
นักฆ่าหัวหน้าจำชุดเกราะที่ทหารกองทัพเจิ้นเป่ยสวมใส่ได้ทันทีและสาปแช่งว่า “ลูกน้องเจิ้นเป่ย พวกเจ้ามาเร็วเข้า!”
อันฉีจ้องมองเขาอย่างตั้งใจ: “นี่มันทางตันแล้ว เจ้าถูกล้อมไว้หมดแล้ว ถ้าเจ้ายังอยากมีชีวิตรอดอยู่ ปล่อยเจ้าหญิงของเราไปเดี๋ยวนี้ ไม่อย่างนั้นกองทัพเจิ้นเป่ยจะฉีกเจ้าเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย!”
ขณะที่เขาพูด อันฉีอดไม่ได้ที่จะเหลือบมองหยุนซู เขาเห็นว่าเธอตัวเปียกโชกไปด้วยเหงื่อเย็น ร่างกายเต็มไปด้วยฝุ่น และไหล่ข้างหนึ่งก็ห้อยลงอย่างผิดธรรมชาติ ราวกับได้รับบาดเจ็บ เขาเริ่มรู้สึกวิตกกังวลในใจลึกๆ
“ปล่อยเจ้าหญิงและยอมจำนนทันที!” อันฉีตะโกนเสียงดังอย่างเคร่งขรึม
หยุนซูจำอันฉีได้และถอนหายใจด้วยความโล่งอก
ภูมิประเทศโดยรอบมีความซับซ้อน
การที่กองทัพเจิ้นเป่ยมาถึงอย่างรวดเร็วและทันท่วงทีเช่นนี้ แสดงให้เห็นว่ามีคนคอยชี้นำ พวกเขาคงได้พบองค์ชายห้าที่หลบหนี และปฏิบัติตามคำแนะนำของเขาจนมาถึงที่นี่
เจ้าชายลำดับที่ห้าคงจะหนีรอดจากอันตรายได้
สิ่งที่เหลืออยู่คือเธอต้องหลบหนีออกไปให้ได้สำเร็จ… แต่นั่นอาจไม่ใช่เรื่องง่าย
ขณะที่นักฆ่าต่อสู้กับเธอเมื่อครู่นี้ แม้ว่าเขาจะโหดเหี้ยม แต่เขาก็ตั้งใจยับยั้งตัวเองและไม่ได้ฆ่าเธอจริงๆ
สิ่งนี้บ่งบอกว่านักฆ่าต้องการละเว้นชีวิตของเธอ แต่มีแรงจูงใจแอบแฝงในการจับเธอไว้เป็น
หากนักฆ่าเหล่านี้ล้วนมาจากชนเผ่าเร่ร่อนแห่งทุ่งหญ้า และมีเรื่องบาดหมางเลือดกับกองทัพเจิ้นเป่ยและจุนฉางหยวน พวกเขาคงไม่ยอมแพ้ง่ายๆ เช่นนี้
จริงหรือ.
ตามที่หยุนซูคาดไว้ เธอได้ยินคำตำหนิคุกคามของอันฉี
หัวหน้านักฆ่าหัวเราะเสียงดังพลางพูดประชดประชันว่า “ยอมแพ้? เจ้าคิดว่าพวกเราโง่หรือ? องค์หญิงเจิ้นเป่ยอยู่ในมือข้าแล้ว เจ้าต่างหากที่ควรยอมแพ้!”
ทันทีที่พูดจบ สีหน้าของหัวหน้านักฆ่าก็เย็นชาลง เขาชี้ดาบยาวไปที่ลำคอของหยุนซู แล้วพูดด้วยน้ำเสียงดุดันว่า “พวกสมุนเจิ้นเป่ย ถอนกำลังพลออกไปเดี๋ยวนี้ ไม่งั้นข้าจะฆ่านาง!”
“เจ้ากล้าดียังไง!” อันฉีอุทานด้วยความตกใจและโกรธ
ทหารกองทัพเจิ้นเป่ยที่อยู่ข้างหลังเขาจ้องมองอย่างโกรธเคือง
นักฆ่าชั้นนำยิ้มอย่างร้ายกาจ: “ลองดูสิว่าฉันกล้าไหม!”
ขณะที่เขาพูด เขาก็แทงดาบไปข้างหน้า ปลายดาบที่แหลมคมแทงทะลุคอของหยุนซูทันที และเลือดสีแดงสดก็ไหลออกมาในทันที
หยุนซูหรี่ตาด้วยความเจ็บปวด มือข้างหนึ่งจับไหล่ของนักฆ่าที่อยู่ข้างหลังเธอไว้ มีดสั้นถูกกดลงบนคอของเธออย่างแน่นหนา ทำให้หยุนซูขยับตัวไม่ได้
ใบมีดของหัวหน้านักฆ่าหลบเลี่ยงหลอดลมและหลอดเลือดแดงสำคัญของหยุนซูได้ แต่คอถือเป็นส่วนสำคัญของร่างกายมนุษย์ แม้ใบมีดจะแทงทะลุเพียงส่วนเล็กๆ ของคอ แต่เลือดก็ยังคงไหลทะลักออกมา เปื้อนเสื้อผ้าและไหล่ของหยุนซูจนแดงก่ำในพริบตา ดูน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง
“หยุด!”
อันชี่เต็มไปด้วยความตกใจและโกรธ และไม่สามารถช่วยอะไรได้นอกจากจะก้าวไปข้างหน้าสองสามก้าว
นักฆ่าหัวหน้าตะโกนว่า “ถอนทหารของคุณออกไปและเปิดทาง ไม่เช่นนั้นฉันจะฆ่าเธอเดี๋ยวนี้!”
“…” ใบหน้าของอันฉีแข็งค้าง เขาขบฟัน และเส้นเลือดบนแขนที่ถือมีดก็โป่งพอง
เขาไม่อยากถอนทหารของเขาออกไปอย่างแน่นอน ยิ่งไปกว่านั้นยังไม่อยากยอมแพ้ด้วย
นักฆ่าพวกนี้โหดเหี้ยม ฉลาดแกมโกง และเต็มไปด้วยกลอุบาย บัดนี้เรามีโอกาสล้อมพวกมันไว้ในตรอกตันแล้ว นับเป็นโอกาสอันดีที่จะกำจัดพวกมันให้หมดสิ้น
หากเราถอนทหารออกไปและปล่อยให้พวกนักฆ่าหนีไป เราอาจไม่สามารถจับพวกมันได้อีกเลย
แต่เมื่อมีเจ้าหญิงเป็นตัวประกัน นักฆ่าก็สามารถโหดร้ายได้อย่างแท้จริง
จะเกิดอะไรขึ้นถ้ากองทัพเจิ้นเป่ยไม่ถอนทัพ บีบให้เหล่านักฆ่าจนมุมและฆ่าเจ้าหญิงเพื่อกำจัดเธอไปพร้อมกับพวกเขา?
ชีวิตของเจ้าหญิงนั้นมีค่ามากกว่าชีวิตของพวกเขาทั้งหมดรวมกัน เป็นสิ่งที่ไม่อาจวัดร่วมกันได้
เราควรทำอย่างไร?
เหงื่อเย็นค่อยๆ ไหลลงมาตามขมับของอันฉี ขณะที่เขาพยายามคิดหาแผนการที่ไร้ข้อผิดพลาด
นักฆ่าคนสำคัญไม่ให้เวลาเขาคิด เขาจึงตะโกนเสียงดังอย่างเฉียบขาดว่า “ข้าจะนับถึงสาม ถ้าเจ้าไม่ถอยไปภายหน้า อย่ามาโทษข้า…”
ก่อนที่เขาจะพูดจบ เสียงฝีเท้าเร่งรีบและเสียงกีบเท้าม้าก็ดังมาจากถนนด้านหลังอันฉีนับไม่ถ้วน
เปลวเพลิงสว่างไสวกระจัดกระจายไปทั่วท้องฟ้า ส่องสว่างพร้อมกันจากด้านหน้า ซ้าย และขวา เปลวเพลิงสว่างไสวดุจดวงตะวันแผดจ้า แผ่กระจายไปทั่วตรอกซอกซอยและบริเวณโดยรอบราวครึ่งไมล์ สว่างไสวดุจกลางวัน
พวกทหารรักษาเมืองและทหารรักษาการณ์ภาคเหนือที่เดินทางมาจากคนละทิศละทางก็มาถึงแล้ว
อันฉีรู้สึกดีใจมาก แต่กลัวว่านักฆ่าอาจทำร้ายเจ้าหญิงโดยไม่ไตร่ตรอง จึงตะโกนทันทีว่า “เราจะถอนทัพเดี๋ยวนี้ อย่าหุนหันพลันแล่น!”
ขณะที่เขาพูด อันฉีก็ทำท่ามือไว้ข้างหลังอย่างลับๆ
ทหารกองทัพเจิ้นเป่ยที่อยู่ข้างหลังพวกเขาเข้าใจ จึงจับมีดไว้แน่น จ้องมองไปที่นักฆ่าในตรอก และถอยกลับอย่างช้าๆ จนกระทั่งถึงทางเข้าตรอก
“ว้าว!” “ว้าว!”…
มีเสียงม้าถูกควบคุมดังขึ้นหลายครั้ง
ทันทีที่จุนฉางหยวน, ฉีจ้านเผิง, จีหลี่ และคนอื่นๆ มาถึงที่เกิดเหตุด้วยการขี่ม้า พวกเขาก็เห็นทหารนับพันปิดกั้นถนนทั้งหมด โดยมีคบเพลิงลุกโชนอย่างรุนแรง
ครึ่งวงกลมเปิดออกตรงกลางถนน ซึ่งอันฉีและทหารกองทัพเจิ้นเป่ยจำนวนหนึ่งกำลังล่าถอยอย่างช้าๆ ก่อนจะถอนตัวออกจากตรอก
เกิดอะไรขึ้น?
ตู้เหิงหมิงอุทานด้วยเสียงแผ่วเบา และเห็นทหารกองทัพเจิ้นเป่ยคนหนึ่งกำลังถอยทัพเข้ามา เขาโค้งคำนับและประสานมือไว้ข้างหน้าม้าของจวินฉางหยวน พูดอย่างรวดเร็วด้วยเสียงแผ่วเบา
“ฝ่าบาท เหล่านักฆ่าถูกล้อมไว้ในตรอกหมดแล้ว พวกมันจับเจ้าหญิงเป็นตัวประกัน แถมยังขู่ให้พวกเราถอนกำลังทหารทันที!”