by 
เมื่อองค์ชายเก้าเสด็จกลับมา พระองค์ได้มอบเอกสารเกี่ยวกับร้านค้าทั้งสี่แห่งให้แก่ชูชู
ชูชูถามด้วยความประหลาดใจว่า “ท่านอาจารย์ไปปฏิบัติหน้าที่ที่สำนักพระราชวังหรือคะ?”
ทั้งคู่ไม่ได้มีเจตนาที่จะเข้ามารับช่วงต่อกิจการร้านค้าที่นี่มาก่อน
สิ่งที่เป็นเพียงส่วนเสริมที่ทำให้สมบูรณ์นั้นไม่สำคัญ
เจ้าชายองค์ที่เก้าตรัสว่า “เปล่าเลย ข้าแค่ไปกับพระบิดาข่านเพื่อชมพระราชวัง พระบิดาข่านทรงชมเชยข้า และข้าก็ได้กล่าวถึงเรื่องนั้นไปสั้นๆ…”
มิเช่นนั้นแล้ว คำชมเหล่านั้นก็เป็นเพียงคำสรรเสริญที่ไร้ความหมาย
หลังจากนั้น ทุกอย่างก็ถูกลืมเลือนไป ไม่มีใครพูดถึงอีกเลย ไม่ว่าจะในยามรู้แจ้งหรือในยามไม่รู้
เขาเพิ่งได้รับตำแหน่งหลังจากปีใหม่ ดังนั้นจึงไม่เหมาะสมที่จะกล่าวถึงการยกย่องคุณความดีของเขาอีกครั้ง
ชูชูรู้สึกโล่งใจหลังจากได้ยินเช่นนั้น
ถ้าฉันวางแผนอะไรเอง แม้ว่าจักรพรรดิคังซีจะตอบรับคำขอในภายหลัง ฉันก็จะไม่รู้สึกสบายใจ นี่เป็นสิ่งที่ฉันขอจากจักรพรรดิคังซีโดยตรง และมันเป็นสิ่งที่ฉันสมควรได้รับ ดังนั้นมันจึงถูกต้องแล้ว
ในทางกลับกัน การมีเครดิตมากเกินไปก็อาจกลายเป็นภาระได้เช่นกัน
เธอกล่าวว่า “งั้นพรุ่งนี้ฉันจะเขียนจดหมายไปที่เมืองหลวงและขอให้พวกเขาส่งคนจากร้านมาช่วย”
ก่อนหน้านี้ ขณะเดินตามขบวนแห่ศักดิ์สิทธิ์ ทุกคนเดินด้วยจังหวะที่ช้า
หากเราจำเป็นต้องระดมทรัพยากรและกำลังคนจากเมืองหลวงจริงๆ จะต้องใช้เวลาประมาณสิบวัน
เจ้าชายมองโกลส่วนใหญ่ที่กำลังจะเสด็จมาถวายความเคารพยังมาไม่ถึง แต่ร้านค้าต่างๆ สามารถเปิดทำการได้ในปีนี้
ตามแผนขององค์ชายเก้า กำลังคนและสินค้าสำหรับร้านค้าทั้งสี่แห่ง ได้แก่ ร้านขนม ร้านอาหาร ร้านน้ำชา และร้านเครื่องสำอาง สามารถขนย้ายจากเมืองหลวงได้ ซึ่งสะดวกมาก
ชูชูคำนวณในใจแล้วพูดว่า “ร้านขายเครื่องสำอางและร้านน้ำชาน่าจะไปได้ดี แต่ร้านขนมและร้านอาหารคงทำกำไรได้ไม่มากนัก ถ้าเปิดแค่สองหรือสามเดือน”
เจ้าชายองค์ที่เก้าตรัสว่า “ลองทำแบบนี้ดูก่อนสักปี ถ้าอยากปรับเปลี่ยนอะไรค่อยมาคุยกันปีหน้า”
มีอุตสาหกรรมที่สร้างผลกำไรมากมาย แต่พวกเขาไม่สามารถครอบครองอุตสาหกรรมเหล่านั้นได้ทั้งหมดภายใต้การเฝ้าจับตามองของจักรพรรดิคังซี
การมีสิ่งเหล่านี้สักหนึ่งหรือสองชิ้นก็เพียงพอแล้ว
ชูชูพยักหน้า
กำไรของร้านค้าเหล่านี้จะเกิดขึ้นในภายหลัง
ทั้งคู่มีฐานะทางการเงินมั่นคง จึงไม่สนใจเรื่องแบบนี้
องค์ชายเก้าตรัสว่า “พรุ่งนี้เราพักผ่อนกันสามวันเถอะ เราจะพาท่านไปเดินเล่นรอบๆ ละแวกนี้ไหม”
เนื่องจากปัจจุบันมีเจ้าชายมองโกลมาถวายความเคารพน้อยลง พวกเขาจึงยังสามารถกระทำการต่างๆ ได้อย่างอิสระในระดับหนึ่ง
เมื่อเหล่าเจ้าชายมองโกลเสด็จมายังราชสำนัก เจ้าหญิงและสตรีสูงศักดิ์ผู้มีหน้าที่ดูแลความสงบเรียบร้อยกับพวกมองโกลก็จะเสด็จมาด้วยเช่นกัน และในเวลานั้น คู่สามีภรรยาคู่นี้ก็จะทรงยุ่งอยู่กับภารกิจต่างๆ
ซูซูกล่าวว่า “พรุ่งนี้เช้าฉันต้องไปถวายความเคารพพระพันปีหลวง ดังนั้นฉันจึงไม่มีเวลาจนกว่าจะถึงช่วงเย็น ฉันอาจจะไปเดินเล่นแถวๆ นั้นก็ได้”
ทั้งคู่มาพักอยู่ที่นี่นานกว่าครึ่งเดือนในช่วงฤดูหนาวปีก่อน จึงคุ้นเคยกับละแวกนี้เป็นอย่างดี
เจ้าชายองค์ที่เก้าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วตรัสว่า “งั้นเราไปตกปลาที่หุบเขาพระจันทร์เสี้ยวกันเถอะ…”
เมื่อสองฤดูหนาวที่ผ่านมา ฉันจับปลาได้โดยการทุบน้ำแข็ง ปลาเหล่านั้นเป็นปลาตัวเล็กๆ ยาวประมาณนิ้วมือ ไม่มีก้างเล็กๆ และเนื้อนุ่ม อร่อยไม่ว่าจะนำไปตุ๋นหรือทอดก็ตาม
เมื่อได้ยินคำแนะนำขององค์ชายเก้า ซูซูก็รู้สึกอยากกินขึ้นมาบ้างและกล่าวว่า “เราพักสักครู่แล้วไปหาอะไรกินกันเถอะ มันจะเหมาะสำหรับมื้อเย็นมาก”
แน่นอนว่าเจ้าชายองค์ที่เก้าไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ
ทั้งคู่เหนื่อยล้าจากการขับรถมาไกล แต่พวกเขาก็อยากขยับร่างกายบ้างเช่นกัน
อาหารกลางวันเรียบง่าย และหลังจากพักผ่อนสักครู่ ทั้งคู่ก็เตรียมตัวออกไปข้างนอก
หุบเขาพระจันทร์เสี้ยวตั้งอยู่ห่างจากพระราชวังหลวงไปทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ 8 ไมล์ สามารถเดินทางไปถึงได้โดยรถม้าในระยะทางสั้นๆ
ชุนหลิน เซียวซง เหอหยูจู โจวซง และคนอื่นๆ เดินตามมา โดยนำแหจับปลา ถังไม้ และสิ่งของอื่นๆ มาด้วย
เนื่องจากสถานที่แห่งนี้ตั้งอยู่บนเนินเขาและไม่ค่อยมีผู้คนมาเยือน ลำธารจึงไม่ได้มีเพียงปลาตัวเล็กๆ เท่านั้น แต่ยังมีสิ่งมีชีวิตอื่นๆ อีกด้วย
ทุกครั้งที่คุณเหวี่ยงแห คุณต้องจับปลาได้สองหรือสามตัว
พวกมันมีสีเทาอมฟ้าและมีกรงเล็บ ตัวเล็กมีขนาดเท่ากับนิ้วหัวแม่มือ ส่วนตัวใหญ่มีขนาดเท่ากับนิ้วชี้
เจ้าชายองค์ที่เก้าทอดพระเนตรสิ่งนั้นด้วยความรังเกียจและตรัสว่า “นี่อะไรกัน ทำไมมันถึงใหญ่โตขนาดนี้…”
ดวงตาของชูชูเป็นประกาย เธอหยิบตัวหนึ่งขึ้นมาอย่างตื่นเต้นพลางพูดว่า “นี่คือกุ้งน้ำจืด! ตัวนี้อร่อยจัง จับตัวนี้กันเถอะ…”
แม้จะมีคนช่วยกันประมาณสิบกว่าคน แต่พวกเขาก็เก็บของได้แค่ครึ่งถังเล็กๆ เท่านั้นในเวลาหนึ่งชั่วโมง
ชูชูน้ำลายไหลเลยทีเดียว
เมื่อเห็นเช่นนั้น องค์ชายเก้าจึงนึกถึงกุ้งตั๊กแตนตำข้าวที่เคยกินมาก่อน ซึ่งก็มีลักษณะคล้ายกุ้งน้ำจืด และถามว่า “นี่…ก็เป็นกุ้งด้วยหรือ?”
ชูชูพยักหน้าและกล่าวว่า “เราจะทานสิ่งนี้เป็นอาหารเย็นคืนนี้ ฉันจะมอบให้ท่านค่ะ”
เนื่องจากวันนี้ฉันได้รับรางวัลแล้ว การมอบรางวัลนั้นเพื่อแสดงความเคารพก็คงไม่ผิดมารยาทเกินไป
เมื่อพระพันปีหลวงเสด็จมาประทับด้วย จึงเป็นเรื่องปกติที่ความกตัญญูจะไม่จำกัดอยู่แค่เพียงจักรพรรดิเท่านั้น
เมื่อถึงเวลาอาหารค่ำ องค์ชายเก้าได้เสด็จไปยังพระราชวังด้วยพระองค์เองเพื่อนำอาหารไปถวาย โดยถวายแด่จักรพรรดิก่อน แล้วจึงถวายแด่พระพันปีหลวง
เขาไม่กลับมาจนกว่าจะทำธุระเสร็จ
ส่วนพี่น้องร่วมรุ่นนั้น ไม่มีเลย
ฉันทำเต้าหู้กุ้งสามชาม และใช้กุ้งที่เหลือทำซุปกุ้งรสเผ็ด
อย่างไรก็ตาม เนื่องจากพวกเขาจับปลาเล็กได้เป็นจำนวนมาก เพียงพอที่จะบรรจุลงในถังสองใบ พวกเขาจึงส่งปลาบางส่วนไปแจกจ่ายให้กับร้านอาหารใกล้เคียง
ทั้งชูชูและองค์ชายเก้าต่างก็อิ่มจนแน่นท้องหลังจากรับประทานอาหารเย็นเสร็จ
องค์ชายเก้าเสวยโจ๊กกุ้งและเต้าหู้ ส่วนชูชูทานกุ้งผัดพริกจานใหญ่จนหมดเกลี้ยง
พอเริ่มกินแล้ว ใครจะวางลงได้ล่ะ?
ชูชูทานอาหารจานหนึ่งหมดแล้ว แต่ก็ยังอยากทานอีก
เนื่องจากเห็นว่านางชอบทานอาหาร องค์ชายเก้าจึงตัดสินใจส่งคนไปที่หุบเขาจันทร์เสี้ยวทุกวัน
กินอาหารเพิ่มอีกสักสองสามมื้อโดยที่ไม่มีใครสังเกตเห็น
เมื่อมีคนเริ่มมองหามากขึ้น การหาซื้อก็จะไม่ใช่เรื่องง่ายอีกต่อไป…
*
พระราชวังหลวง เบื้องหน้าจักรพรรดิ
จักรพรรดิคังซีก็เสวยเต้าหู้กุ้งด้วยช้อนเช่นกัน
ต่างจากองค์ชายเก้าผู้ไม่รู้เรื่องนี้มาก่อน จักรพรรดิคังซีเคยเสวยอาหารจานนี้มาแล้วระหว่างการเสด็จเยือนภาคตะวันออกครั้งแรกที่มณฑลจี๋หลินอูลา พระองค์ไม่คาดคิดเลยว่าอาหารจานนี้จะมีขายที่เมืองเรเหอด้วย
ฉันไม่เคยทานอาหารจานนี้มาก่อนเลย จนกระทั่งได้ไปเที่ยวที่ทุ่งล่าสัตว์ของมู่หลานและผ่านมาแถวนี้
เขามองไปที่เหลียงจิ่วกง
“มันเป็นของขวัญจากปรมาจารย์รุ่นที่เก้า ท่านบอกว่าท่านพาภรรยามาจับด้วยตัวเอง…” เหลียงจิ่วกงรีบอธิบาย
จักรพรรดิคังซีทรงคิดว่าองค์ชายเก้าเสด็จมาด้วยรถม้าตลอดทาง และยังทรงปรึกษาแพทย์หลวงถึงสองครั้งระหว่างทาง อีกทั้งยังทรงเสด็จมาสอบถามพระอาการประชวรด้วยพระองค์เองอีกครั้งหนึ่ง แต่ในวันนี้ เมื่อเสด็จถึงที่หมาย พระองค์กลับทรงมีพระอาการเบิกบานอย่างกะทันหัน ทำให้จักรพรรดิคังซีทรงตรัสรู้แต่เพียงว่า พระองค์ไม่ทรงพอพระทัย
“ปากของเขาเริ่มอยากกินอะไรมากขึ้นเรื่อยๆ และผิวหนังของเขาก็หนาขึ้นเรื่อยๆ…”
จักรพรรดิคังซีทรงแสดงความคิดเห็น
วันนี้ฉันชมเขาไปครั้งหนึ่ง แล้วเขาก็เริ่มขอสิ่งต่างๆ จากฉัน
อย่างไรก็ตาม องค์ชายเก้ายังได้เตือนคังซีว่า สำหรับโอรสองค์โตเหล่านี้ ควรให้รางวัลตอบแทนความดีความชอบโดยเร็วที่สุด เพื่อไม่ให้สะสมความดีความชอบแล้วค่อยให้ตำแหน่งสูงในภายหลัง การไม่ได้รับตำแหน่งสูงนั้นแย่ แต่การถูกกระทำอย่างไม่เป็นธรรมและเกิดความขุ่นเคืองก็แย่ไม่แพ้กัน
เหลียงจิ่วกงไม่ได้ตอบอะไร เขาเพียงจ้องมองชามเต้าหู้กุ้งด้วยความปรารถนาอย่างแรงกล้า
กลิ่นหอมสดชื่นดี
เมื่อจักรพรรดิคังซีเห็นเช่นนั้น พระองค์ก็หัวเราะและตำหนิว่า “ข้าไม่ได้ให้เจ้ากินอาหารอร่อยอะไรบ้าง เจ้าช่างไร้ประโยชน์จริงๆ!”
เหลียงจิ่วกงรีบกล่าวว่า “ข้าเพียงแต่สงสัยว่าสิ่งนี้เรียกว่าเต้าหู้ได้อย่างไร”
จักรพรรดิคังซีทรงสั่งให้คนนำชามอาหารมาเสิร์ฟ พร้อมตรัสว่า “ลองชิมดูสิ แล้วท่านจะเข้าใจ…”
เหลียงจิ่วกงกล่าวขอบคุณ รับของขวัญด้วยมือทั้งสองข้าง ลองชิมดูแล้วก็ถึงกับพูดไม่ออกด้วยความอร่อยของมัน
เนื้อสัมผัสถูกอธิบายว่าคล้ายเต้าหู้ แต่เหมือนคัสตาร์ดไข่นึ่งที่นุ่มละมุนมากกว่า
หลังจากเก็บโต๊ะเสร็จแล้ว คังซีก็สั่งเหลียงจิ่วกงโดยไม่รอช้าว่า “ไปหาองค์ชายเก้าแล้วถามว่ากุ้งพวกนี้จับมาจากไหน แล้วก็ให้ใครสักคนคัดลอกสูตรอาหารแล้วส่งมาให้ด้วย…”
จักรพรรดิคังซีไม่โปรดปรานอาหารเป็นพิเศษ แต่พระองค์ทรงคิดว่าอาหารจานนี้อร่อยและเหมาะสำหรับพระชายาของพระองค์มากกว่า
ไม่ต้องกังวลเรื่องพระพันปีหลวงเลย เจ้าชายองค์ที่เก้าและพระราชสวามีองค์ที่เก้าทรงกตัญญู นอกจากจะแสดงความเคารพต่อพระพันปีหลวงแล้ว พวกเขาก็จะไม่ละเลยพระองค์ด้วย
ในบรรดาสนมที่ติดตามจักรพรรดิในครั้งนี้ สนมเต๋อมีอาวุโสที่สุด ในขณะที่สนมเหอ สนมหมิน และนางสนมหวัง ต่างก็ได้รับความโปรดปรานจากจักรพรรดิ…
*
เมื่อเหลียงจิ่วกงก้าวออกมาด้วยตนเอง องค์ชายเก้าจึงอธิบายที่ตั้งของหุบเขาจันทร์เสี้ยวอย่างคล่องแคล่ว และยังให้เสี่ยวถังจดสูตรเต้าหู้กุ้งอีกด้วย
หลังจากเหลียงจิ่วกงจากไป องค์ชายเก้าก็ส่งไป๋กัวและเหลยเยว่กลับไป แล้วพูดกับซู่ซู่ว่า “โอ้โห ไม่เคยคิดเลยว่าพ่อจะมีวันแบบนี้…”
ชูชูก็รู้สึกประหลาดใจเช่นกัน
ควรทราบว่าจักรพรรดิคังซีไม่เคยให้ความสำคัญกับความต้องการด้านอาหาร และไม่เคยแสดงความชอบเป็นพิเศษในเรื่องอาหารเลย
เหตุผลของการเปลี่ยนแปลงดังกล่าวสมควรแก่การพิจารณา
ความรู้สึกขององค์ชายเก้าค่อนข้างซับซ้อน พระองค์ตรัสว่า “นี่เป็นข้อยกเว้น แม้แต่ในอดีตเมื่อพระมารดาและสนมองค์อื่นๆ ได้รับความโปรดปราน พวกเธอก็ไม่เคยได้รับการเอาใจใส่ในชีวิตประจำวันเช่นนี้มาก่อน…”
ชูชูส่ายหัวแล้วพูดว่า “มันต่างกันนะ แม่ของสนมทุกคนมีลูกชาย”
ดังนั้น ไม่ว่าจักรพรรดิคังซีจะโปรดปรานองค์รัชทายาทมากเพียงใด พระองค์ก็จะไม่พยายามหาทางตรวจสอบและถ่วงดุลอำนาจขององค์รัชทายาทในลักษณะที่โจ่งแจ้งเกินไป เกรงว่าจะก่อให้เกิดความสงสัยในราชสำนักและส่งผลกระทบต่อตำแหน่งขององค์รัชทายาท
นางสนมคนโปรด เนื่องจากยังสาวและไม่มีบุตร จึงมีเรื่องให้กังวลน้อยกว่า
องค์ชายเก้าซึ่งเป็นพระมารดาบุญธรรมด้วย รู้สึกไม่พอใจเล็กน้อยและกล่าวว่า “โชคดีที่พระมเหสีของเรามีอาวุโสกว่าและได้รับการเลื่อนยศเป็นพระสนมก่อน พระสนมอย่างพระสนมหมินและพระสนมเหลียงถูกลดยศ ไม่แปลกที่พวกนางจะไม่พอใจ”
นี่หมายถึงลำดับชั้นของสนมในราชสำนัก
หลังจากที่พระสนมเหอทรงตั้งครรภ์ พระองค์ก็ได้รับพระราชทานบรรดาศักดิ์เป็นพระสนมเอก และตำแหน่งของพระองค์ก็ถูกเลื่อนขึ้นไปอยู่ในลำดับสูงสุดของบรรดาพระสนมเอก
ต่อมา ลูกสาวของเธอกับนางสนมเสียชีวิตตั้งแต่อายุยังน้อย แต่เธอก็ยังได้รับข้อเสนอให้ดำรงตำแหน่งนางสนมอยู่ดี
เมื่อถึงรอบการเลื่อนตำแหน่งครั้งต่อไปในฮาเร็มหลวง ตำแหน่งนี้จะต้องรวมอยู่ในนั้นอย่างแน่นอน
ชูชูกล่าวว่า “ในวัง นอกจากเรื่องการมีบุตรแล้ว ลำดับชั้นยศจะขึ้นอยู่กับความโปรดปรานของจักรพรรดิ และอาวุโสไม่ใช่ปัจจัยที่สำคัญที่สุด”
ทั้งคู่พูดคุยกันเล็กน้อยแล้วก็ปล่อยเรื่องนั้นไป
พรุ่งนี้ก็ไม่ต้องคิดถึงกุ้งเครย์ฟิชรสเผ็ดแล้วล่ะ…
*
เมื่อองค์ชายเก้าเสด็จเข้าและออกจากพระราชวัง จะเป็นเวลากลางวันแสกๆ และการกระทำของพระองค์อยู่ภายใต้สายตาที่จับจ้องของพวกเขาเสมอ
ดังนั้นไม่ว่าจะเป็นองค์รัชทายาทและเจ้าชายภายในพระราชวัง หรือพระญาติและเสนาบดีภายนอกพระราชวัง ทุกคนต่างได้รับข่าวและทราบว่าองค์รัชทายาทองค์ที่เก้าทรง “เข้าเฝ้าฯ” ในวันนี้
เจ้าชายรัชทายาทมองโต๊ะที่เต็มไปด้วยอาหารแล้วรู้สึกว่าไม่รู้จะเริ่มทานตรงไหนดี
เขามีแผลพุพองในปากและไม่มีความอยากอาหาร อาหารที่เสิร์ฟจากครัวหลวงล้วนมีรสชาติเข้มข้นและมันเยิ้ม เขาจึงหยิบปลาทอดชิ้นเล็กๆ มากินเพียงชิ้นเดียวก่อนจะกินข้าวที่แช่น้ำชา
เมื่อทราบว่าปลาเหล่านั้นถูกส่งมาจากเจ้าชายองค์ที่เก้า เจ้าชายรัชทายาทก็ดูเหมือนจะรู้ความจริงบางอย่าง
ก่อนหน้านี้ฉันไม่ได้สังเกต แต่ตอนนี้ฉันเข้าใจแล้วว่า เครื่องบรรณาการขององค์ชายเก้าที่ส่งไปยังพระราชวังนั้น มีเพียงถวายแด่จักรพรรดิและพระพันปีหลวงเท่านั้น รวมถึงพระสนมอี้เมื่อครั้งประทับอยู่ในพระราชวัง แต่ไม่ได้ถวายแด่พระราชวังหยูชิง
อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าจะเป็นราชวงศ์หรือข้าราชการท้องถิ่น พระราชวังหยูชิงก็ได้รับส่วนแบ่งจากเครื่องบรรณาการที่ส่งมายังพระราชวังเสมอ
เหตุใดเจ้าชายองค์ที่เก้าจึงกลายเป็นข้อยกเว้น?
ทันใดนั้น องค์รัชทายาทก็ทรงนึกขึ้นได้ว่า องค์ชายเก้าและพระชายาทรงโปรดปรานการส่งของขวัญ และมักจะส่งของไปที่ร้านหนังสือเถาหยวนเมื่อครั้งประทับอยู่ที่สวนตะวันตกของเมืองไห่เตียน
ดูเหมือนว่าพวกเขามีทุกอย่างที่เจ้าชายองค์อื่นๆ มี และพวกเขาไม่มีในสิ่งที่เจ้าชายองค์อื่นๆ ไม่มี
นี่หมายความว่าอย่างไร?
เจ้าชายองค์ที่เก้ากระทำเช่นนั้นโดยตั้งใจหรือไม่ตั้งใจ?
*
ด้านนอกพระราชวัง ในห้องด้านข้าง คือห้องบรรทมของเจ้าชายองค์โต
เจ้าชายองค์โตกำลังดื่มเหล้าอยู่ นี่เป็นเหยือกที่สองแล้วนับตั้งแต่มื้อเย็นของพระองค์
ภรรยาคนโตนั่งตรงข้ามกับเขาและภรรยาของเขา เมื่อเห็นเช่นนั้น เธอจึงรีบหยิบปลาทอดชิ้นเล็กๆ ขึ้นมาแล้วยื่นให้พวกเขาพลางกล่าวว่า “นายท่าน เชิญทานสักสองสามคำนะคะ ปลาชิ้นนี้ลุงจิ่วเอามาให้ค่ะ”
เจ้าชายองค์โตพยักหน้า หยิบอาหารขึ้นมาชิ้นหนึ่ง เหลือบมองพระราชสวามี แล้วตรัสว่า “พระอัยยิกาไม่ค่อยชอบการเข้าสังคมเท่าไหร่ ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องไปบ่อยนัก เกรงว่าจะรบกวนพระอัยยิกา…”
ถ้าหากพระองค์ในฐานะพระโอรสองค์โตของจักรพรรดิไม่ขัดขวาง พระราชสวามีก็ไม่จำเป็นต้องพยายามสร้างเกียรติยศในฐานะพี่สะใภ้คนโตของราชวงศ์แต่อย่างใด
ก่อนออกจากเมืองหลวง เขาลังเลอยู่นานว่าจะพาภรรยาไปด้วยดีหรือไม่ แต่สุดท้ายก็ทนไม่ไหว
มิเช่นนั้นแล้ว การที่ให้เจ้าหญิงองค์โตประทับอยู่ในคฤหาสน์ของเจ้าชายเพื่อดูแลเจ้าหญิงองค์อื่นๆ ก็ถือว่าถูกต้องตามกฎหมายอย่างสมบูรณ์
เจ้าหญิงองค์แรกทรงก้มพระเนตรลงตรัสว่า “ฉันเป็นพี่สะใภ้ ถ้าฉันไม่เข้าไปแทรกแซง อาจจะทำให้พี่สะใภ้คนที่เก้าและพี่สะใภ้คนที่สิบสามเดือดร้อนได้…”
เจ้าชายองค์โตตรัสว่า “เมื่อเหล่าเจ้าหญิงเสด็จกลับราชสำนักในอีกไม่นานนี้ ที่สำนักพระพันปีหลวงก็คงมีคนให้พูดคุยด้วยมากมาย พระน้องสะใภ้คนที่เก้าของข้าพระองค์ไม่ชอบสร้างความวุ่นวาย และพระน้องสะใภ้คนที่สิบสามก็คงไม่ได้รับอนุญาตให้ไปถวายความเคารพที่นั่นบ่อยนัก…”
เจ้าหญิงองค์แรกพยักหน้าและกล่าวว่า “ค่ะ ข้าจะทำตามที่ท่านบอกค่ะ ท่านอาจารย์…”