by 
ขณะที่พวกเขากำลังทานอาหารเสร็จ กู่หยุนติงก็ถามขึ้นมาว่า “คุณเคยคิดที่จะเปลี่ยนงานบ้างไหม?”
หลิงอี้หนัวเงยหน้าขึ้นด้วยความประหลาดใจ “ไม่ค่ะ ตอนนี้ฉันสบายดีแล้ว”
กู่หยุนติงขมวดคิ้วเล็กน้อย “ถ้าหนิงเฟยทำให้คุณลำบาก คุณต้องบอกฉันนะ”
หลิงอี้หนัวยิ้มอย่างไม่ใส่ใจ “ไม่ต้องห่วงหรอก ใครจะพยายามทำให้ฉันลำบากก็ทำไม่ได้หรอก!”
กู่หยุนติงพูดไม่ออก รู้สึกจุกในอก แต่เมื่อนึกย้อนไปถึงเมื่อคืน ความหึงหวงก็แปรเปลี่ยนเป็นความอ่อนโยน
หลังจากทานอาหารเสร็จ ทั้งสองก็ไปทำงาน กู่หยุนติงขับรถไปส่งหลิงหยินั่วที่บริษัท ซึ่งอยู่ห่างออกไปเพียงไม่กี่นาที เมื่อมองดูหญิงสาวเดินเข้าไปในอาคารสำนักงาน เขาก็นึกถึงภาพที่เธอจะต้องอยู่กับหนิงเฟยทั้งวัน และอยากจะดึงเธอกลับมาทันที
จะเกิดอะไรขึ้นถ้าเขาไม่มาเมื่อคืนนี้?
ด้วยความที่อยู่ในตำแหน่งที่ได้เปรียบอยู่แล้ว หนิงเฟยจึงได้เปรียบโดยธรรมชาติ แต่เขามีเหตุผลอันชอบธรรมอะไรที่จะทำให้หลิงอี้หนัวออกจากบริษัทของหนิงเฟย?
ในการประชุมช่วงเช้าของบริษัท ทุกคนสัมผัสได้ว่าประธานบริษัทอารมณ์ดี
ชุยหลี่คิดว่าหลังจากเหตุการณ์เมื่อคืน กู่หยุนติงคงจะหาเรื่องเขาในเช้านี้ แต่เมื่อมองดูสีหน้าสงบนิ่งของกู่หยุนติงแล้ว เขากลับดูไม่โกรธเลย ซึ่งทำให้เขายิ่งงุนงงมากขึ้นไปอีก
ยิ่งคาดเดาไม่ได้มากเท่าไหร่ ผมก็ยิ่งรู้สึกกังวลมากขึ้นเท่านั้น
*
ทันทีที่หลิงอี้หนัวมาถึงบริษัท เธอก็ถูกหนิงเฟยเรียกตัวไปพบ
ทันทีที่เธอเข้ามา เธอก็สังเกตเห็นหนิงเฟยจ้องมองเธอด้วยสีหน้าเศร้าหมอง
หลิงหยินั่วถามด้วยความประหลาดใจว่า “เกิดอะไรขึ้นกับใบหน้าของคุณ?”
หนิงเฟยทำสีหน้าอึดอัดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนที่สีหน้าจะแข็งกร้าวขึ้นแล้วพูดว่า “ผมกำลังเคาะประตูอยู่!”
หลิงอี้หนัวหัวเราะเสียงดัง “อายุเท่าไหร่แล้วเนี่ย ยังมาเคาะประตูอยู่อีก!”
สีหน้าของหนิงเฟยยิ่งมืดครึ้มลงไปอีก “มันตลกขนาดนั้นเลยเหรอ?”
หลิงอี้หนัวยังอยากจะหัวเราะ จึงโน้มตัวเข้าไปใกล้เพื่อมองหน้าเขา “ไปทะเลาะวิวาทมาเหรอ?”
หนิงเฟยสังเกตเห็นรอยบนริมฝีปากของเธอ ริมฝีปากของเธอมีสีอ่อนอยู่แล้ว ดังนั้นรอยสีแดงเข้มจึงเห็นได้ชัดเจนเป็นพิเศษ ซึ่งบ่งบอกอย่างชัดเจนว่าริมฝีปากถูกดูดออกไป
หนิงเฟยโกรธจัด รู้สึกทั้งขมขื่นและแค้นเคือง เธอเกือบจะกัดฟันพูดว่า “หลิงอี้หนัว เธอช่างกล้าจริง!”
เพื่อปฏิเสธเธอ ชายคนนั้นจึงส่งหญิงอีกคนไปขับไล่เธอ ทำให้เธอได้รับบาดเจ็บสาหัสจนต้องนอนป่วยอยู่บนเตียงนานกว่าหนึ่งเดือน
ตอนนี้ ด้วยการวางแผนเพียงเล็กน้อยจากผู้ชายคนนั้น เธอก็พยายามเข้าหาเขาอีกครั้ง แม้กระทั่งทำให้เขา…
ความรู้สึกคับข้องใจอย่างรุนแรงปะทุขึ้นในใจของหนิงเฟย เธอรู้สึกเหมือนจะคลั่งด้วยความโกรธ!
หลิงอี้หนัวดูงุนงง รอยยิ้มจางหายไปขณะที่เธอถามอย่างใสซื่อว่า “ฉันเป็นอะไรเหรอ?”
หนิงเฟยสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วถามว่า “คุณอยู่กับเขาเหรอ?”
หลิงหยินั่วถามด้วยความประหลาดใจว่า “ใคร?”
“กู่หยุนถิง!”
“เป็นไปได้อย่างไร?”
หลิงอี้หนัวเห็นแล้วก็ขำ “หัวไปชนประตูจนพังเหรอ?”
เมื่อเห็นว่าสีหน้าของหลิงอี้หนัวดูเป็นธรรมชาติและจริงใจ ราวกับไม่ได้ปิดบังอะไร หนิงเฟยจึงถอนหายใจโล่งอกเล็กน้อย “ช่วงนี้คุณไม่ต้องทำงานล่วงเวลาแล้ว ฉันมอบหมายงานทั้งหมดให้คนอื่นทำแล้ว คุณกลับบ้านไปพักผ่อนได้เลย”
หลิงอี้หนัวถามด้วยความประหลาดใจว่า “ทำไมล่ะ?”
“ไม่อยากย้ายเหรอ? เข้ากันได้ดีกับกู่หยุนติงไม่ใช่เหรอ?” หนิงเฟยเยาะเย้ย
หลิงอี้หนัวพยักหน้า “สนุกมาก!”
หนิงเฟย “…”
หลิงอี้หนัววางเอกสารในมือลงบนโต๊ะอย่างแรงและพูดอย่างจริงจังว่า “หนิงเฟย คุณเป็นทั้งเพื่อนและเจ้านายของฉัน แต่ไม่ใช่พ่อของฉัน! คุณต้องบอกฉันว่าฉันอยู่ที่ไหน คุณใจกว้างเกินไปหรือเปล่า?”
“นอกจากนี้ ฉันรู้ว่าคุณกับกู่หยุนติงไม่ค่อยถูกกัน แต่คุณห้ามพูดจาไม่ดีเกี่ยวกับเขาลับหลังเด็ดขาด!”
ฉันจะไปทำงาน!
หลังจากพูดจบ หลิงหยินหนัวก็หันหลังและจากไป
หนิงเฟยเฝ้ามองร่างของเธอที่เดินจากไป และพลันยิ้มอย่างขมขื่น บางทีหยินหนัวเองอาจไม่รู้ตัวด้วยซ้ำว่าเธอกำลังปกป้องชายคนนั้นอยู่ตลอดเวลา
*
ตระกูลกู
ห้องประชุมเต็มไปด้วยเสียงวิพากษ์วิจารณ์เกี่ยวกับการยกเลิกสัญญากับกลุ่มบริษัท KN บางคนเห็นด้วย ในขณะที่บางคนไม่เห็นด้วย และการโต้เถียงก็ดุเดือดมาก
ชายที่นั่งอยู่บนที่นั่งหลักดูเฉื่อยชา ราวกับไม่ได้ฟังอะไรเลย และเอาแต่ก้มมองหน้าจอโทรศัพท์ของเขา
คุณกำลังทำอะไร?
ชายคนนั้นพิมพ์ข้อความเหล่านี้ ยกคิ้วขึ้นเล็กน้อย แล้วลบออกทีละคำ
คืนนี้คุณอยากทานอะไร?
ก่อนส่งข้อความ ชายคนนั้นยังรู้สึกไม่สบายใจและลบข้อความนั้นทิ้งไปอีกครั้ง
ข้อความสุดท้ายที่ส่งไปคือ “คืนนี้ฉันเลิกงานกี่โมง?”
ข้อความถูกส่งไปแล้ว และเมื่อเวลาผ่านไปหลายวินาที เด็กสาวก็ไม่ตอบกลับ
กู่หยุนติงจ้องมองหน้าจอโทรศัพท์ คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันลึกขึ้นเรื่อยๆ
เจ้าหน้าที่ระดับสูงหลายคนที่อยู่ใกล้ๆ สังเกตเห็นสีหน้าเคร่งเครียดของชายคนนั้น จึงสบตากัน และการโต้เถียงก็ค่อยๆ สงบลง
“นับตั้งแต่ต้นปีนี้ KN ได้กำหนดเงื่อนไขที่เข้มงวดมากขึ้นเรื่อยๆ ทำให้กำไรของเราลดลงอย่างมาก เราไม่มีความจำเป็นต้องร่วมมือกับพวกเขาต่อไปอีกแล้ว!” รองผู้จัดการทั่วไปกล่าว
จู่ๆ โทรศัพท์ของกู่หยุนติงก็มีข้อความใหม่เข้ามา
ฉันน่าจะกลับถึงบ้านประมาณ 7 โมงเย็น
คิ้วของกู่หยุนติงคลายลงในทันที และรอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเขา “คุณอยากทานอะไรครับ/คะ?”
ปลานึ่งครั้งที่แล้วอร่อยดี
ไม่แปลกใจเลยที่เขาแย่งปลาแห้งกับลูกแมว คราวหน้าถ้าอยากกินปลา บอกฉันได้เลยนะ
อย่าพูดถึงเรื่องนั้นอีก
“โอเค อย่าพูดถึงเรื่องนั้นเลย” ใบหน้าเคร่งขรึมของชายคนนั้นฉายแววยิ้มเล็กน้อย “คืนนี้ฉันจะนึ่งปลาให้คุณทาน”
เมื่อเห็นว่าซีอีโอมีอารมณ์ดีขึ้นอย่างกะทันหัน ผู้บริหารคนอื่นๆ ก็กล่าวเสริมในทำนองเดียวกับรองประธานซุน
“ความคิดเห็นของผมคือควรระงับความร่วมมือกับ KN ชั่วคราว”
“หวังเหยียนกล้าท้าทายประธานกู่ กลับคำให้การ และแสดงให้เห็นว่าขาดความซื่อสัตย์อย่างสิ้นเชิง เขาไม่มีความจริงใจในการให้ความร่วมมือเลย และเราไม่ควรยอมทนกับเขา”
…
กู่หยุนติงเงยหน้าขึ้นกล่าวว่า “ในเมื่อทุกคนเห็นพ้องต้องกัน การยกเลิกสัญญาก็ถือว่าเสร็จสิ้น”
ชุยหลี่และซูเซิงสบตากัน ดวงตาของทั้งคู่เป็นประกาย
ซูเซิงดูฉลาดและครุ่นคิด “การไล่ KN ออกไปก็ไม่เป็นไร แต่ถ้าเราหาคนมาแทน KN ในระยะสั้นไม่ได้ล่ะ เราจะขาดทุนแค่ไหน?”
เมิ่งซินหมินอธิบายว่า “ตั้งแต่ต้นปี KN เปลี่ยนแปลงข้อตกลงอยู่ตลอด ส่งผลให้ราคาสูงขึ้นทางอ้อมและบีบกำไรของเรา ประธานซูไม่สังเกตเห็นเรื่องนี้บ้างหรือคะ? หลังจากที่ประธานกูเข้ามาร่วมงาน เขาได้ตรวจสอบสัญญาของ KN ทั้งหมดและสังเกตเห็นว่ามีบางอย่างผิดปกติ เขาเตรียมการล่วงหน้าสำหรับการยกเลิกสัญญาในวันนี้และหาพันธมิตรที่สามารถเข้ามาแทนที่ KN ได้ ไม่ว่าจะเป็นด้านเทคโนโลยีหรือการบริการหลังการขาย พวกเขาก็ไม่ด้อยไปกว่า KN เลย ดังนั้น ประธานซูไม่ต้องกังวลเลยค่ะ ประธานกูเตรียมพร้อมไว้แล้ว!”
ทุกคนต่างแสดงความประหลาดใจ ราวกับไม่คาดคิดว่ากู่หยุนติงจะมีวิสัยทัศน์เช่นนี้ และสายตาของพวกเขาก็แสดงความเคารพต่อเขามากขึ้น
ซูเซิงเองก็แอบประหลาดใจเช่นกัน และถามด้วยรอยยิ้มฝืนๆ ว่า “คุณไปหาบริษัทไหนมา? บริษัทนั้นแข็งแกร่งแค่ไหน? ถ้าเราจะร่วมมือกัน บริษัทนั้นต้องประเมินอย่างละเอียดถี่ถ้วนก่อน!”
เมิ่งซินหมินยิ้มเล็กน้อย “ท่านประธานซูไม่ไว้ใจฉันหรือไง?”
ซูเซิงหัวเราะแล้วกล่าวเสริมว่า “ไม่เลยครับ ผมแค่ทำตามขั้นตอนการคัดเลือกซัพพลายเออร์ของบริษัทเท่านั้น”
กู่หยุนติงตอบอย่างใจเย็นว่า “ไม่มีปัญหา แค่ทำตามขั้นตอนก็พอ”
*
หลังจากประชุมเสร็จ ซูเซิงกลับไปที่ห้องทำงานและเห็นว่าหวังเหยียนโทรมาหลายครั้งแต่เขาไม่รับสาย เขารู้ว่าหวังเหยียนโทรมาเพื่อขอร้องให้เขากลับมา แต่ในขณะนั้นเขาทำอะไรไม่ได้เลย
ชุยหลี่เดินเข้ามาพร้อมสีหน้าขมวดคิ้ว “เป็นเรื่องที่คาดไม่ถึงเลยที่ประธานกู่จะแอบหาบริษัทอื่นมาแทนที่ KN”
ซูเซิงรู้สึกว่ากู่หยุนติงเริ่มควบคุมไม่อยู่แล้ว เขาขมวดคิ้วและคิดในใจว่า “จัดหาคนไปอยู่ข้างๆ กู่หยุนติง เราต้องคอยจับตาดูทุกการเคลื่อนไหวของเขา”
ดวงตาของชเว รีเซ่เหลือบมองไปรอบๆ แล้วพยักหน้า “เดี๋ยวฉันจะให้คนไปจัดการเอง”
กู่หยุนติงยุ่งอยู่ตลอดทั้งเช้า เมื่อเขาออกจากสำนักงานตอนเที่ยง เขาพบเด็กสาวคนหนึ่งนั่งอยู่ที่โตโต๊ะทำงานข้างๆ หานจิง
เมื่อเห็นกู่หยุนติง หญิงสาวก็ลุกขึ้นยืนทันที ดวงตาเป็นประกายด้วยเสน่ห์ และพูดด้วยรอยยิ้มที่ดึงดูดใจ
“สวัสดีค่ะ คุณกู ดิฉันชื่อจินซาน เป็นผู้ช่วยคนใหม่ของคุณค่ะ โปรดดูแลดิฉันให้ดีด้วยนะคะ!”
ก่อนหน้านี้ กู่หยุนติงมีเพียงฮั่นจิงเป็นผู้ช่วย แต่ฝ่ายทรัพยากรบุคคลโทรมาแจ้งเขาในเช้าวันนั้นว่าได้มีการคัดเลือกผู้ช่วยคนใหม่แล้ว
ดวงตาของกู่หยุนติงลึกซึ้งและยากจะหยั่งรู้ เขาพยักหน้าเล็กน้อยเพื่อแสดงว่าเขาเข้าใจ