by 
หลิงอี้หนัวรีบหันหน้าหนี สายตาเหลือบมองไปรอบๆ เสียงอ่อนแรง “งั้นคุณก็อยู่บ้านสินะ!”
“ผมกลับมาเมื่อวานนี้แล้ว!” ชายคนนั้นกล่าว เขากำลังจะเดินกลับไปที่ห้องนอนเพื่อแต่งตัว แต่เมื่อสายตาของเขาเหลือบไปเห็นหญิงสาว เขาก็หยุดชะงักไปเล็กน้อย
เด็กสาวรวบผมหางม้าต่ำ สวมเสื้อสีขาวและมีผ้าคลุมไหล่ลายทางสีฟ้าอ่อนผูกทับไว้ เผยให้เห็นลำคอเรียวสวยดุจหงส์ เธอดูสะอาดบริสุทธิ์
ในขณะนั้นเอง รอยแดงระเรื่อปรากฏขึ้นบนใบหูสีอ่อนของหญิงสาว สวยงามและน่าหลงใหลยิ่งกว่าแสงแดดที่ส่องผ่านหน้าต่างกระจก ทำให้หัวใจเต้นระรัว
แสงสว่างนั้นดูเหมือนจะส่องทะลุเข้าไปในดวงตาที่มืดมิดและสิ้นหวังของเขา ก่อให้เกิดคลื่นลมแรงในทะเล
เขาเดินเข้าไป ก้มลงหยิบ cigarettes จากโต๊ะกาแฟ และถึงแม้ว่าพวกเขาจะอยู่ห่างกันเพียงไม่กี่นิ้ว เขาก็สัมผัสได้ชัดเจนว่าร่างกายของหญิงสาวตึงเครียด ดวงตาของเธอมองจ้องไปที่เสี่ยวเหมี่ยว ไม่กล้าขยับเขยื้อน
ดวงตาสีเข้มของเขาก้มลงต่ำ และเขาพูดด้วยเสียงเบาว่า “หลิงอี้หนัว!”
“หืม?” หลิงหยินั่วเงยหน้าขึ้นมาทันที เสียงของเธอตึงเครียด และสายตาของเธอดูเหมือนจะเหม่อลอยเมื่อมองไปที่ชายคนนั้น
สายตาของทั้งคู่ประสานกัน ดวงตาสีเข้มของชายคนนั้นลึกซึ้งและยากจะหยั่งรู้ ส่วนเสียงทุ้มต่ำของเขานั้นชวนหลงใหล “คุณร้อนเหรอ? ทำไมหน้าคุณแดงจัง?”
ถ้าไม่ใช่เพราะสีหน้าจริงจังของชายคนนั้น หลิงอี้หนัวคงคิดว่าเขากำลังล้อเล่นเธออยู่แน่ๆ!
เธอไม่กล้าก้มหน้าลง ได้แต่จ้องมองเข้าไปในดวงตาของเขา แล้วพยักหน้า “ฉันเพิ่งกลับมาจากข้างนอก อากาศค่อนข้างร้อน”
ชายคนนั้นกล่าวว่า “ผมจะลดอุณหภูมิลงหน่อย”
“ตกลง!”
กู่หยุนติงปรับอุณหภูมิเครื่องปรับอากาศด้วยรีโมท แล้วถามว่า “คืนนี้อยากทานอะไร?”
เขายืนอยู่ตรงหน้าเธอ กลิ่นเจลอาบน้ำจางๆ ปนกับกลิ่นยาสูบ ทำให้เธอรู้สึกอึดอัด ราวกับว่าอากาศรอบตัวเบาบางลง
เธอก้มหน้าลงและตั้งสติ พยายามควบคุมน้ำเสียงให้สงบ “คุณบอกว่าจะทำอาหารอร่อยๆ ให้ฉันไม่ใช่เหรอ? คุณไม่ได้เตรียมอะไรไว้เลยเหรอ?”
“งั้นผมจะไปเปลี่ยนเสื้อผ้าแล้วเริ่มทำอาหารเย็นเลย” ชายคนนั้นกล่าว
หลิงอี้หนัวหันหน้าหนีจากเสี่ยวเหมี่ยวและพยักหน้าเห็นด้วย
ชายคนนั้นเข้าไปในห้องนอนใหญ่แล้ว ใบหน้าของหลิงอี้หนัวยังคงแดงก่ำ เธอสะกิดหูเสี่ยวเหมี่ยวแล้วพูดว่า “เห็นได้ชัดว่าเขาอยู่บ้าน ทำไมคุณไม่เตือนฉันล่ะ”
สิ่งเดียวที่คุณรู้คือทำได้คือ กิน!
“เจ้าคนตะกละ!”
ลูกแมวเลียฝ่ามือเธอเป็นการตอบสนอง
หลิงอี้หนัวเม้มริมฝีปาก ภาพของชายเปลือยกายแวบเข้ามาในความคิดอีกครั้ง เธอไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าชายคนนั้นจะดูดีในชุดเสื้อผ้า แต่จะดูดียิ่งกว่าเมื่อไม่สวมเสื้อผ้า!
เขามีรูปร่างสมส่วนสมบูรณ์แบบ กล้ามเนื้อไม่ใหญ่เกินจริง แต่ได้สัดส่วนและดูแข็งแรง เทียบได้กับนายแบบชายเลย!
กู่หยุนติงสวมชุดนอนและกำลังทำอาหารอยู่ในครัว
ครั้งนี้เขาแต่งกายเรียบร้อยมาก แต่หลังจากเหตุการณ์ที่เพิ่งเกิดขึ้น หลิงอี้หนัวรู้สึกใจลอยเล็กน้อยเมื่อได้พบเขาอีกครั้ง
หลิงอี้หนัวรู้สึกละอายใจกับความคิดที่ไม่บริสุทธิ์ของตนเอง
เธอควรหาแฟนดีไหม?
กู่หยุนติงสังเกตเห็นว่าเธอเหม่อลอยขณะแกะถั่วแระญี่ปุ่น จึงหันศีรษะไปเล็กน้อยแล้วถามว่า “หลิงหยินหนัว?”
หลิงอี้หนัวเงยหน้าขึ้นด้วยความประหลาดใจ “มีอะไรผิดปกติเหรอ?”
“คุณกำลังคิดอะไรอยู่เหรอ?” กู่หยุนติงถามอย่างอ่อนโยน
หลิงหยินหนัวพูดออกมาอย่างไม่ทันคิดว่า “ฉันคิดถึงแฟน”
กู่หยุนถิง “…”
หลิง อี้นัว “…”
เรามาขุดหลุมแล้วปล่อยให้เธอคลานกลับบ้านไปเลยดีกว่า
กู่หยุนติงขมวดคิ้ว หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เขาก็พูดขึ้นก่อนว่า “เธอมีแฟนแล้วเหรอ?”
หลิงอี้หนัวส่ายหัวอย่างเหม่อลอย
กู่หยุนติงถามว่า “แล้วเธอคิดอยากได้แฟนแบบไหนล่ะ?”
หลิงอี้หนัวคิดหาวิธีแก้ปัญหาได้อย่างรวดเร็ว: “เมื่อวานที่บ้านคุณนั่นแหละ คุณยายซูบอกว่าจะแนะนำแฟนให้ฉัน”
กู่หยุนติงขมวดคิ้วและพูดอย่างเย็นชาว่า “อย่าไปเชื่อเธอ!”
“แน่นอนว่าฉันไม่เชื่อหรอก ถ้ามีผู้ชายดีจริง ๆ เธอคงเก็บไว้ให้กู่หยุนซู่แล้ว เธอจะแนะนำให้ฉันรู้จักเหรอ?” หลิงอี้หนัวเยาะเย้ย
สีหน้าของกู่หยุนติงอ่อนลง “ไม่เลว ไม่โง่!”
หลิงอี้หนัวหัวเราะเบาๆ ดวงตาเป็นประกายด้วยความยินดี “น้ำเสียงของคุณเหมือนกับหลิงอี้หางเป๊ะเลย!”
กู่หยุนติงเยาะเย้ยว่า “เจ้ายังหัวเราะได้อีกหรือ? แม้แต่หลิงอี้หางยังดูถูกเจ้าเลย!”
หลิงอี้หนัวหยุดยิ้มและกัดฟันขาวเล็กๆ ของเธอ “ฉันแค่ฉลาดในแบบที่โง่ๆ เท่านั้นเอง!”
กู่หยุนติงเห็นด้วยว่า “สำนวนที่ใช้ตัวอักษรสองตัวก็ไม่เลวหรอก”
หลิงอี้หนัวเลิกคิ้วขึ้น “คุณกำลังชมฉันว่าฉลาดหรือไง?”
แววตาของกู่หยุนติงสงบนิ่ง “ตอนนี้ผมกังวลอยู่เรื่องเดียวเท่านั้น”
“อะไรนะ?” หลิงหยินั่วถามด้วยความสงสัย
กู่หยุนติงจ้องมองเธอ เสียงของเขาเบาและแหบพร่าขณะที่เขาพูดช้าๆ ว่า “ผมเป็นห่วงว่าสติปัญญาของลูกเราจะได้รับสืบทอดมาจากคุณ!”
หลิงอี้หนัวถึงกับกลั้นหายใจ “คุณพูดว่าอะไรนะ?”
กู่หยุนติงก้มหน้าลงหั่นผัก น้ำเสียงเป็นธรรมชาติและสบายๆ “ไม่คิดจะมีแฟนบ้างเหรอ? ถ้าจะมีแฟน ก็ต้องคิดเรื่องแต่งงานและมีลูกในอนาคตด้วยนะ”
ดูเหมือนหลิงอี้หนัวจะตามบทสนทนาของชายคนนั้นไม่ทัน หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เธอก็ตอบสนองและหัวเราะออกมาว่า “งั้นฉันจะหาคนฉลาดเหมือนฉันมาคุยด้วย”
มือของกู่หยุนติงที่ถือมีดสั่นเล็กน้อย และเขาส่งสายตาที่มีความหมายให้เธอ
หลิงอี้หนัวถามว่า “มีอะไรผิดปกติเหรอ?”
“ไม่มีอะไรหรอก!” ชายคนนั้นพูดอย่างใจเย็น “แค่รู้สึกว่ามันยากนิดหน่อยเท่านั้นเอง!”
กู่หยุนติงเตรียมอาหารสี่อย่างและซุปหนึ่งอย่าง หลิงอี้หนัวเฝ้าดูขั้นตอนทั้งหมดและชื่นชมชายผู้นี้มากยิ่งขึ้น “ลุงหยุนติง คุณเคยเรียนทำอาหารมาก่อนหรือเปล่าคะ?”
“ไม่!” ชายคนนั้นกล่าว “ผมดูสูตรอาหารก่อนที่คุณจะมาแล้ว”
“เห็นแค่ครั้งเดียวก็ทำได้แล้วเหรอ?” หลิงอี้หนัวถอนหายใจ “ถ้าฉันฉลาดแล้ว เธอต้องฉลาดกว่าฉันอีก!”
กู่หยุนติงรู้สึกยินดีกับคำชม และเมินเฉยต่อคำเรียกขานก่อนหน้านี้ของเธอที่ว่า “ลุงหยุนติง” ชั่วคราว เขาจึงยกมือขึ้นดีดหน้าผากเธอพลางพูดว่า “อย่ากลัวคำเยินยอเลย นั่งลงแล้วรออาหารเถอะ”
ชายคนนั้นหันหลังเดินไปที่ครัวเพื่อไปหยิบตะเกียบ หลิงหยินั่วจึงยกมือขึ้นแตะตรงจุดที่ชายคนนั้นดีดมือใส่ เธอรู้สึกเจ็บเล็กน้อย ราวกับถูกไฟไหม้
หลังจากทานอาหารเสร็จ เวลาก็รุ่งสางแล้ว หลิงหยินั่วหยิบหนังสือออกมาเตรียมตัวไปเรียน
กู่หยุนติงกลับมาหลังจากได้รับโทรศัพท์และนั่งลงข้างๆ หลิงอี้หนัว ท่าทางของเขาสบายๆ และเฉื่อยชา แผ่รัศมีแห่งความเย็นชาและดื้อรั้นออกมา ซึ่งหลิงอี้หนัวรู้สึกว่าคุ้นเคยอยู่บ้าง
อย่างไรก็ตาม ความรู้สึกคุ้นเคยนี้ไม่ได้คงอยู่นาน ตรงกันข้าม กลิ่นยาสูบจางๆ จากตัวชายคนนั้นกลับทำให้หลิงอี้หนัวเหม่อลอยยิ่งขึ้นไปอีก
เมื่อเห็นว่าหลิงอี้หนัวจ้องมองหนังสือเล่มนั้นอยู่นานถึงสิบวินาที กู่หยุนติงจึงอดถามไม่ได้ว่า “อาจารย์หลิง?”
“หืม?” หลิงหยินั่วหันศีรษะไปมอง
เงาสะท้อนของเขาปรากฏอยู่ในดวงตาที่ใสซื่อของหญิงสาว และใบหน้าที่อ่อนโยนและบอบบางของเธอนั้นทำให้ใครๆ ก็อยากจะหยิกมัน
กู่หยุนติงจ้องมองเธอ “ตอนนี้เธอกำลังคิดอะไรอยู่เหรอ?”
ใบหน้าของหลิงอี้หนัวรู้สึกร้อนผ่าวเล็กน้อย ใช่แล้ว ทำไมวันนี้เธอถึงเหม่อลอยจัง?
“แน่นอน ฉันกำลังอ่านอยู่ แล้วก็คิดว่าจะเริ่มอ่านจากตรงไหนดี” หลิงอี้หนัวหาข้ออ้างเพื่อเลี่ยงคำพูดนั้น พึมพำขณะก้มหน้าลง “หยุดจ้องฉันได้แล้ว อ่านหนังสือของตัวเองเถอะ!”
กู่หยุนติงเปิดหนังสือด้วยนิ้วมือเรียวยาวได้รูปของเขา “เข้าใจแล้วครับ อาจารย์หลิง!”
น้ำเสียงของเขาแหบเล็กน้อยตามธรรมชาติ ลึกและกังวาน เมื่อหลิงหยินั่วได้ยินเขาเรียกเธอว่า “อาจารย์หลิง” เธอรู้สึกเหมือนมีอะไรบางอย่างแล่นเข้ามาในหู เธอสูดหายใจเข้าลึกๆ โดยไม่ส่งเสียงใดๆ ออกมา สงบสติอารมณ์และจดจ่ออยู่กับหนังสือของเธอ
ค่ำคืนในเมืองเจียงเฉิงคึกคักไปด้วยแสงไฟนับพันที่สะท้อนบนหน้าต่างกระจกบานใหญ่ ราวกับภาพวาดอันงดงามและหรูหรา
ค่ำคืนฤดูใบไม้ร่วงนั้นเงียบสงบเช่นกัน ท่ามกลางฉากหลังที่วุ่นวาย สองคนนั่งอยู่บนโซฟา คนหนึ่งสูงสง่าและเย็นชา อีกคนหนึ่งบริสุทธิ์และอ่อนโยน พวกเขากระซิบกระซาบกันเป็นครั้งคราว และบางครั้งก็เขียนบันทึกส่วนตัวของตนเองอย่างเงียบๆ แสงสีเหลืองอบอุ่นจากโคมไฟตั้งพื้นข้างๆ พวกเขานั้นแฝงไปด้วยความหมายที่แปลกประหลาด
ลูกแมวซุกตัวอยู่ในอ้อมแขนของหลิงอี้หนัว หาที่นอนสบายๆ ขดตัวแล้วก็หลับไป
กู่หยุนติงเหลือบมองโดยไม่ได้ตั้งใจ และแววตาของเขาก็ฉายแววอิจฉาเล็กน้อย