by 
ซีหยานคุยกับครอบครัวถงได้ไม่ถึงครึ่งชั่วโมงก็ได้ยินเสียงคนข้างนอกเรียก “แม่ยายถง ออกมาดูหน่อยได้ไหมคะว่าแขกมาหรือเปล่า”
ซีเหยียนขมวดคิ้วราวกับนึกอะไรบางอย่างออก แล้วลุกขึ้นเดินออกไปข้างนอก
พ่อแม่ของตงรีบตามพวกเขาออกไป
หญิงวัยห้าสิบกว่าปี สวมชุดเดรสลายดอกไม้ ผมหยิก ยืนอยู่ด้านนอก เมื่อเห็นสมาชิกครอบครัวถงออกมา เธอก็ชี้ไปที่หลิงอี้หนัวที่ยืนอยู่ด้านข้างแล้วถามว่า “แขกของคุณคือใครคะ?”
หลิงอี้หนัวหน้าแดงก่ำด้วยความเขินอาย “อย่าตะโกนสิ! ฉันบอกแล้วว่าจะให้เงินคุณ!”
ซีหยานก้าวออกมาถามว่า “เกิดอะไรขึ้น?”
หญิงผมหยิกคนนั้นเริ่มด่าทออย่างรวดเร็วราวกับปืนกล “เด็กผู้หญิงคนนี้เป็นใครกับคุณ? เธอถอนต้นกล้วยไม้ของฉันไปให้กระต่ายกิน! ต้นกล้ากล้วยไม้เหล่านั้นมีค่ามาก! เธอไม่มีศีลธรรมหรือไง? เธอไม่รู้หรือไงว่ากล้วยไม้ของฉันมีราคาแพงแค่ไหน? ถ้าฉันเห็นพวกมันช้ากว่านี้ เธอคงถอนมันออกหมด! นี่มันพฤติกรรมแบบไหนกัน? นี่มันการขโมย!”
หลิงอี้หนัวรู้สึกอับอายมากจนอยากจะหายตัวไปในหลุม เธอปิดตาข้างหนึ่งแล้วกระซิบกับซีเหยียนว่า “ฉันไม่รู้ว่ามันเป็นต้นกล้ากล้วยไม้ ฉันคิดว่าเป็นวัชพืชเสียอีก”
เธอรู้สึกประหม่า ราวกับว่าเธอทำอะไรผิดไป และพ่อแม่ของเธอกำลังจะถูกเรียกตัวมาพบ
หญิงผมหยิกพูดอย่างโมโหว่า “อย่าพยายามปฏิเสธเลย ยังไงซะเธอก็เป็นคนถอนกล้วยไม้ของฉันเอง”
แม่ของตงรีบก้าวออกมาแล้วพูดว่า “เราปลูกต้นกล้ากล้วยไม้ที่บ้าน ฉันจะชดเชยให้เอง ทำไมคุณถึงตะโกนใส่เด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ แบบนี้ เธอไม่ได้ตั้งใจทำหรอก”
หญิงผมหยิกยังคงยืนกรานว่า “คุณยายตง กล้วยไม้ที่ฉันปลูกไม่ใช่พันธุ์เดียวกับของคุณยาย คุณยายต้องจ่ายค่าชดเชยให้ฉัน ฉันไม่ต้องการพวกมัน!”
แม่ของตงพูดอย่างโมโหว่า “พวกเขาก็เหมือนกันหมดแหละ คุณใจร้อนเกินไป!”
หญิงผมหยิกกล่าวว่า “ฉันลงทุนไปเยอะมากในการเพาะปลูกพวกมัน และลูกค้าก็จองไปหมดแล้ว ฉันจะอธิบายเรื่องนี้ให้พวกเขาฟังยังไงดีล่ะ”
ซีหยานสูดหายใจเข้าลึกๆ ขัดจังหวะการโต้เถียงระหว่างทั้งสอง แล้วถามหญิงคนนั้นว่า “เธอถอนต้นกล้ากล้วยไม้ของคุณไปบ้างหรือเปล่าคะ”
หญิงผมหยิกยกฝ่ามือขึ้นและพูดว่า “คุณถอนต้นไม้ของฉันไปห้าต้น!”
ซีเหยียนพยักหน้า “ฉันจะจ่ายเงินให้คุณต้นละ 1,000 หยวน รวมเป็น 5,000 หยวน ฉันจะโอนเงินให้คุณ!”
ความเย่อหยิ่งของหญิงสาวผมหยิกหายไปในทันที “ห้าพันก็ได้ ฉันจะขายให้คุณถูกๆ!”
แม่ของตงโกรธมาก “คุณยายหลี่ ต้นกล้าห้าต้นของคุณจะมีมูลค่าห้าพันหยวนได้อย่างไร คุณกำลังพยายามรีดไถเงินจากฉัน!”
“คุณหมายความว่ายังไงกับการรีดไถ? ฉันจองไว้ในราคาห้าพันหยวน ถ้าไม่อย่างนั้นฉันจะโทรหาลูกค้าแล้วคุณไปถามเองได้เลย” หญิงสาวผมหยิกตะโกนขึ้นทันที
ซีเหยียนหยุดแม่ของตงไว้ โอนเงินอย่างรวดเร็ว และอธิบายสถานการณ์อย่างฉับไวและเด็ดขาด
หญิงสาวผมหยิกเดินจากไปอย่างพึงพอใจ
แม่ของตงพูดอย่างโมโหว่า “เธอกำลังพยายามรีดไถเงิน!”
ซีหยานกล่าวว่า “แต่เดิมมันเป็นความผิดของเราเอง นี่คือสิ่งที่เราควรทำ”
ตงตี้วิ่งมาทันทีที่ได้ยินเสียง มือของเธอยังคงเปื้อนขนไก่ “เกิดอะไรขึ้น? ใครมา?”
“ไม่มีอะไรหรอก!” ซีหยานกล่าวอย่างใจเย็น พร้อมบอกให้ทุกคนกลับเข้าไปข้างใน
เขาหันศีรษะไปและเห็นหลิงอี้หนัวนั่งอยู่บนแผ่นหินนอกประตูด้วยสีหน้าหดหู่
เขาเดินเข้าไปใกล้และมองลงไปที่เธอ “เป็นอะไรไป?”
หลิงอี้หนัวก้มหน้าลงอย่างเศร้าสร้อย “ฉันไม่น่ามาเลยจริงๆ”
พวกเขามาถึงแล้วแต่ไม่ได้ช่วยอะไรมากนัก กลับยิ่งสร้างปัญหาเพิ่มขึ้นเท่านั้น
การเก็บแอปเปิ้ลข้างทางถือเป็นการขโมย การเก็บ “หญ้า” สักกำมือในหุบเขา กลับกลายเป็นกล้วยไม้ราคาแพงลิบลิ่ว ซีหยานต้องคอยเก็บกวาดความวุ่นวายที่เธอก่อขึ้นเสมอ และยังทำให้ตัวเองอับอายขายหน้า กลายเป็นตัวตลกไปอีกด้วย!
ซีเหยียนแลบลิ้นแตะฟันกราม มองไปยังภูเขาที่อยู่ไกลออกไป แล้วพูดอย่างใจเย็นว่า “ข้าคิดว่าการพาเจ้ามาที่นี่เป็นสิ่งที่ถูกต้องแล้ว”
“หืม?” หลิงอี้หนัวเงยหน้ามองเขา ดวงตาเรียวสวยของเธอแฝงไปด้วยความคาดหวังเล็กน้อย
ซีเหยียนมองลงมาที่เธอแล้วพูดว่า “ถ้าไม่มา จะรู้ได้ยังไงว่าตัวเองโง่ขนาดนี้?”
หลิงอี้หนัวที่กำลังรอคำปลอบใจอยู่นั้น จู่ๆ ก็เปลี่ยนสีหน้า ลุกขึ้นยืนแล้วหยิกเขา
ซีเหยียนจับมือเธอและยิ้มเล็กน้อย “ห้าพันหยวนนี่คุ้มค่าแล้วที่จะทำให้เธอรู้ถึงความแตกต่างระหว่างกล้วยไม้กับใบหญ้า!”
ใบหน้าของหลิงอี้หนัวแดงระเรื่อเล็กน้อยขณะที่เธอมองเขาด้วยความโกรธ “ถึงแม้จะเป็นกล้วยไม้ แต่มันก็เป็นกล้วยไม้ธรรมดาที่สุด จะมีมูลค่าถึงห้าพันได้อย่างไร? เจ้านายซีรวยจริง ๆ!”
ซีเหยียนขมวดคิ้ว “เรื่องนี้เกี่ยวอะไรกับฉัน? เงินห้าพันนี่จะหักจากเงินเดือนของคุณ!”
ดวงตาของหลิงอี้หนัวเบิกกว้างขึ้นทันที
ซีหยานอดกลั้นไม่ไหวและหัวเราะออกมาเสียงดัง อกกระเพื่อม ดวงตาเต็มไปด้วยความสนุกสนาน
ตอนแรกหลิงอี้หนัวโกรธมาก โกรธตัวเองที่โง่เขลาและโกรธซีเหยียนที่เยาะเย้ยเธอ แต่เมื่อเห็นเขายิ้ม ความโกรธทั้งหมดก็หายไป
เธอกัดริมฝีปากครุ่นคิดถึงการกระทำของตนเอง “ฉันจะไม่แตะต้องสิ่งของเหล่านั้นอีกแล้ว”
ฉันจะไม่สร้างปัญหาให้เขาอีกแล้ว
ซีเหยียนหยุดยิ้มและเหลือบมองเธออย่างไม่แยแส อยากจะบอกเธอว่าเธอไม่ได้ผิดและเขาไม่ได้คิดว่าเธอน่ารำคาญ แต่เขาก็ไม่สามารถพูดคำเหล่านั้นออกมาได้
สุดท้ายเขาก็พูดสั้นๆ ว่า “แต่แรกมันก็แค่วัชพืชธรรมดาๆ เท่านั้นเอง!”
คือผู้คนที่มองว่าหญ้าป่าเป็นสมบัติล้ำค่า
ตอนแรกหลิงอี้หนัวงุนงง แต่แล้วเธอก็ค่อยๆ ยิ้มออกมา เป็นรอยยิ้มที่หวานเป็นพิเศษ
*
ตอนเที่ยง ครอบครัวตงได้ตุ๋นไก่ป่าไผ่และผัดอาหารพื้นเมืองหลายอย่างเพื่อเลี้ยงซีเหยียนหลิงและอีหนัว
อาหารที่เสิร์ฟเป็นอาหารพื้นบ้าน ชามและตะเกียบค่อนข้างหยาบไปหน่อย หลิงอี้หนัวเป็นหญิงสาวจากครอบครัวร่ำรวย แต่เธอก็ไม่ได้บ่นอะไรเลย เธอยังคงชมแม่ของถงว่าทำไก่ผัดได้หอมมากและซุปไก่ก็อร่อยมาก
เมื่อได้ยินคำชมจากหลิงอี้หนัว แม่ของถงก็รู้สึกปลื้มใจและยิ้มกว้าง คอยตักอาหารใส่จานอี้หนัวพลางพูดว่า “ถ้าชอบก็กินอีกนะ”
หลิงอี้หนัวตักอาหารใส่จานของซีเหยียนพลางพูดว่า “อร่อยมากเลย คุณควรลองชิมดู!”
ซีเหยียนมองเธอแล้วพูดว่า “กินเองเถอะ ไม่ต้องห่วงฉัน!”
หลิงอี้หนัวยิ้มเล็กน้อยพลางเม้มริมฝีปาก และพูดคุยกับครอบครัวถงไปพลางกินอาหารไปด้วย พร้อมทั้งแสดงความสนใจอย่างมากในผักป่าบางชนิดบนโต๊ะ
หลังจากทานอาหารเสร็จ เมื่อซีเหยียนไปห้องน้ำด้านหลัง เขาได้ยินถงตี้และเทียนเล่ยคุยกันข้ามรั้ว น้ำเสียงของเทียนเล่ยเจือไปด้วยความประชดประชัน
“หลิงอี้หนัวคนนั้นดูเหมือนจะมาจากครอบครัวยากจน เธอดูมีความสุขแม้กระทั่งตอนดื่มซุปไก่ ตลกจริงๆ!”
ถงตี้ลดเสียงลง “ก็แค่เป็นครั้งแรกที่พวกเขามาที่นี่ ก็เลยสุภาพน่ะสิ!”
เทียนเล่ยไม่เห็นด้วย โดยกล่าวว่า “ฉันคิดว่าเขาแค่ขาดการศึกษา”
ถงตี้ส่ายหัว “เสื้อผ้าที่เธอใส่นี่แพงมากเลยนะ!”
เทียนเล่ยเยาะเย้ยหนักขึ้น “ซือหยานต้องซื้อให้เธอแน่ๆ เธอหน้าตาอ่อนกว่าซือหยานมาก เธอคงแค่อยากได้เงินของเขาเท่านั้นแหละ”
ถงตี้ขมวดคิ้วแล้วพูดว่า “เธอเป็นเพื่อนของซีเหยียน อย่าพูดถึงเธอเลยดีกว่า”
เทียนเล่ยเม้มริมฝีปากและไม่พูดอะไรอีก
สีหน้าของซีหยานดูเคร่งขรึมขณะเดินเข้ามา
เมื่อเขากลับมา ขณะที่เดินผ่านสวนหลังบ้าน แม่ของตงยื่นตะกร้าผลไม้ป่าที่ล้างสะอาดให้เขา พร้อมกับรอยยิ้มที่อบอุ่นและเปี่ยมด้วยความรัก “นี่สำหรับแฟนของคุณ คุณหาซื้อแบบนี้ในเมืองไม่ได้หรอก ลองอะไรใหม่ๆ ดูสิ”
“ขอบคุณค่ะ คุณป้า!” ซีหยานรับมาแล้วแก้คำพูดเธอว่า “เธอไม่ใช่แฟนผมครับ”
แม่ของตงยิ้มกว้าง “เห็นได้ชัดว่าเด็กผู้หญิงคนนั้นชอบลูก เดี๋ยวเธอก็จะเป็นแฟนลูกแล้ว!”
เธอยิ้มแล้วพูดว่า “ถึงแม้เราจะเพิ่งเจอกันเมื่อวาน แต่คุณก็เป็นเพื่อนของเหอจื่อ และป้าของคุณก็ปฏิบัติต่อคุณเหมือนคนในครอบครัว พูดตามตรง เด็กคนนั้นเป็นเด็กดี คุณควรทะนุถนอมเธอนะ”
ซีเหยียนคิดในใจว่า ที่จริงแล้วพวกเขาสองคนอยู่ด้วยกันไม่ได้ก็เพราะเธอดีเกินไปนั่นเอง
บางเรื่องก็ไม่ควรพูด และซีหยานรู้ว่าแม่ของถงหวังดี เขาจึงพยักหน้าเห็นด้วย
แม่ของตงยิ้มอย่างมีความสุขและพึงพอใจ
ซีเหยียนถือผลไม้กลับไปที่ลานหน้าบ้าน ซึ่งถงตี้กำลังคุยกับหลิงหยินั่วและเทียนเล่ยอยู่