by 
เมื่อวันที่ 16 กรกฎาคม พิธีหมั้นของชิงหนิงและเจียงเฉินได้จัดขึ้นตามกำหนดการ
ที่โรงแรมของตระกูลเชียงเอง ห้องจัดเลี้ยงงานแต่งงานนั้นงดงามตระการตา มีปราสาทเลโก้สั่งทำพิเศษสูงสามเมตร และสวนที่เต็มไปด้วยดอกเดซี่…
อากาศดี มีลมพัดเบาๆ
เช้าตรู่ รถยนต์หรูหราจำนวนมากจอดเต็มลานโรงแรม และชายหญิงที่แต่งกายสุภาพเรียบร้อยต่างเดินเข้ามาแสดงความยินดี สร้างบรรยากาศที่รื่นเริงและมีชีวิตชีวา
เมื่อกัวจุน เพื่อนร่วมชั้นของชิงหนิง และเพื่อนร่วมชั้นคนอื่นๆ เดินเข้ามา พวกเขาทั้งหมดต่างตะลึงกับทางเข้าอันโอ่อ่าตระการตา
กัวจุนถามเจ้าหน้าที่ว่า “นี่เป็นงานหมั้นของเว่ยชิงหนิงใช่ไหมครับ แล้ววันนี้มีคนอื่นหมั้นอีกไหมครับ”
โรงแรมแห่งนี้มีขนาดใหญ่มากจนสามารถจัดงานหมั้นและงานแต่งงานได้หลายงานในวันเดียวกัน
เหตุผลหลักก็คือ พวกเขาไม่เชื่อว่าครอบครัวของสามีของเว่ยชิงหนิงจะมีฐานะและทรัพย์สินมากมายขนาดนั้น
พนักงานถามอย่างสุภาพว่า “วันนี้เป็นเพียงพิธีหมั้นของคุณเว่ย ชิงหนิงและประธานเจียงเท่านั้น ไม่มีคนอื่นอีกใช่ไหม พวกคุณทุกคนเป็นเพื่อนของคุณเว่ยหรือเปล่าคะ?”
กัวจุนและคนอื่นๆ สบตากัน ดวงตาเต็มไปด้วยความตกใจ และพยักหน้าอย่างงงๆ “ใช่ พวกเราเป็นเพื่อนร่วมชั้นของเธอ”
พนักงานคนนั้นแสดงความเคารพมากยิ่งขึ้น โดยกล่าวว่า “กรุณาแสดงบัตรเชิญให้ฉันดู เพื่อที่ฉันจะได้ลงทะเบียนให้ค่ะ”
กัวจุนพูดอย่างอึดอัดว่า “ผมไม่ได้ได้รับเชิญครับ ผมมาให้กำลังใจชิงหนิงเพราะได้ยินว่าเธอกำลังจะแต่งงาน”
พนักงานคนนั้นดูประหลาดใจ จากนั้นก็พูดอย่างสุภาพว่า “ขออภัยค่ะ คุณเจียงสั่งว่าไม่อนุญาตให้ใครเข้ามาโดยไม่มีบัตรเชิญ ขออภัยด้วยค่ะ”
เพื่อนร่วมชั้นอีกคนหนึ่งให้กำลังใจกัวจุนว่า “ทำไมเราไม่โทรหาชิงหนิงแล้วขอให้เธอออกมารับเราล่ะ?”
พนักงานที่อยู่ข้างๆ เธอพูดด้วยน้ำเสียงที่อ่อนลงว่า “ขออภัยค่ะ คุณเว่ยวันนี้ยุ่งมาก อาจไม่สามารถรับสายคุณได้ หากคุณไม่มีบัตรเชิญ กรุณาหลีกทางเพื่อไม่ให้กระทบต่อการลงทะเบียนและที่นั่งของผู้อื่นค่ะ”
กัวจุนและคนอื่นๆ จึงหลบไปด้านข้างเพื่อจะโทรศัพท์ แต่กลับพบว่าพวกเขาไม่มีข้อมูลติดต่อของชิงหนิงเลย
กลุ่มคนเหล่านั้นกำลังจะจากไปอย่างหงอยเหงา แต่แล้วพวกเขาก็หันกลับมาเห็นหยูเจียนนี่และซางหยูลงจากรถด้วยกัน กัวจุนและคนอื่นๆ ต่างดีใจและรีบเข้าไปทักทายพวกเขาทันที
“เจียนี่ ซางหยู พวกเธอก็มางานหมั้นของชิงหนิงด้วยเหรอ?”
หยู เจียนนี่นิ่งเงียบ ในขณะที่ซางหยูแสร้งทำเป็นไม่รู้เรื่องและถามด้วยความประหลาดใจว่า “เธอก็ได้รับคำเชิญด้วยเหรอ?”
กัวจุนยิ้มอย่างเขินๆ “เปล่าครับ ผมแค่ได้ยินว่าชิงหนิงกำลังจะหมั้น และเนื่องจากเราไม่ได้เจอกันนานมาก ผมเลยมาให้กำลังใจเธอครับ”
ซางหยูจงใจมองไปรอบๆ ด้วยท่าทางประหลาดใจและถามว่า “ชิงหนิงต้องการใครมาช่วยประคองในการแสดงครั้งนี้หรือเปล่า?”
กัวจุนพูดอย่างอึดอัดว่า “ใช่ ฉันไม่คิดเลยว่าชิงหนิงจะหาแฟนที่ร่ำรวยขนาดนี้ได้!”
ซางหยูถามว่า “คุณรู้ไหมว่าแฟนของชิงหนิงคือใคร?”
แน่นอนว่ากัวจุนรู้สึกอยากรู้มาก “ใครกัน?”
“ท่านประธานเจียง ท่านเคยได้ยินชื่อเขาบ้างไหมครับ?” ซางหยูถาม
กัวจุนรู้สึกงุนงงเล็กน้อย เพราะเธอรู้จักคนเหล่านี้ในชนชั้นสูงของสังคมน้อยมาก เนื่องจากงานและแวดวงสังคมของเธอ
เพื่อนร่วมชั้นอีกคนแสร้งทำเป็นประหลาดใจแล้วพูดว่า “ประธานาธิบดีเหรอ? เขาต้องแก่มากแน่ๆ ใช่ไหม?”
“ต้องบอกว่าชิงหนิงโชคดีจริงๆ ไม่ใช่แค่ประธานเจียงอายุน้อย แต่ยังหล่อเหลาและมีเสน่ห์สุดๆ แถมยังทุ่มเทให้ชิงหนิงอีกด้วย!” ซางหยูพูดพล่ามไปเรื่อยเปื่อยทั้งสิ่งที่เธอรู้และไม่รู้ พยายามอย่างเต็มที่ที่จะเชิดชูเจียงเฉิน
น้ำเสียงของกัวจุนเจือไปด้วยความไม่พอใจอย่างเห็นได้ชัด “ไม่แปลกใจเลยที่ชิงหนิงไม่ได้ติดต่อกับเรา เพราะเธอแต่งงานกับคนรวย เธอคงกลัวว่าถ้าเราเผลอพูดอะไรหลุดปากไป จะส่งผลเสียต่อภาพลักษณ์ของเธอในสายตาประธานบริษัท!”
ซางหยูหันกลับมาอย่างกระทันหันแล้วตะโกนว่า “เฮ้ พนักงานทุกคน มานี่เร็ว! มีคนพูดถึงซีอีโอเจียงกับว่าที่ภรรยาของเขาอยู่ลับหลัง พวกคุณจะทำอะไรสักอย่างไหม?”
กัวจุนและพวกพ้องต่างตกใจกับพฤติกรรมที่ไม่ธรรมดาของซางหยู เมื่อเห็นเจ้าหน้าที่กำลังเดินเข้ามา พวกเขาก็รีบวิ่งหนีไปด้วยความรู้สึกผิด
ซางหยูหัวเราะอย่างควบคุมไม่ได้และดึงหยูเจียนนี่เข้าไปข้างใน
หยู เจียหนี่ก็ไม่ได้เชิญพวกเขาเช่นกัน ซางหยูโทรหาชิงหนิง และหลังจากวางสาย ชิงหนิงก็รีบออกมาต้อนรับพวกเขาทั้งสองด้วยตัวเอง
เมื่อเห็นหยู เจียหนี่ ชิงหนิงก็อุทานด้วยความประหลาดใจว่า “เจียหนี่!”
หยู เจียนนี่ โกรธจัด “ฉันโมโห! คุณบอกซางหยูเรื่องการหมั้นแต่ไม่บอกฉัน ฉันเลยไม่ได้แม้แต่คำเชิญและเข้างานไม่ได้ด้วยซ้ำ!”
ชิงหนิงยิ้มขอโทษพลางกล่าวว่า “เราไม่ได้ติดต่อกันมานานมากแล้ว ฉันกลัวว่าจะรบกวนคุณค่ะ”
“ใครกลัวเธอจะมารบกวนพวกเรากันล่ะ?” หยูเจี้ยนนี่เดินเข้าไปกอดชิงหนิง “เธอไม่ต้องหลบหน้าพวกเราอีกต่อไปแล้ว!”
ชิงหนิงดีใจมากที่ซางหยูและหยูเจียนนี่ได้คบกัน ในตอนนี้ เธอพลันเชื่อว่าความรู้สึกบางอย่างสามารถคงอยู่ตลอดไป!
*
ชิงหนิงยังไม่ปรากฏตัวในห้องจัดเลี้ยง และแขกทุกคนต่างก็อยากรู้ว่าหญิงสาวคนนี้ที่จะได้แต่งงานเข้าสู่ตระกูลเจียงเป็นใครกันแน่
หญิงสาวแต่งกายสง่างามหลายคนมารวมตัวกันและพูดคุยกัน
“ผมได้ยินมาว่าคุณเจียงตามจีบหญิงสาวคนนี้มาหลายปี ต่อมาหญิงสาวคนนี้ได้เข้าเรียนที่มหาวิทยาลัยชิคาโก และคุณเจียงก็ยังตามเธอไปที่สหรัฐอเมริกาด้วย”
“ฉันก็ได้ยินมาเหมือนกัน ดูเหมือนว่าทั้งสองคนจะจดทะเบียนสมรสกันที่ชิคาโกและมีลูกสาวด้วยกัน”
“ทันทีที่พวกเขากลับมา ครอบครัวเจียงก็รีบจัดพิธีหมั้นทันที”
“ฉันเคยได้ยินมาว่าผู้จัดการทั่วไปเจียงเป็นคนเจ้าชู้ แต่พอมาดูเขาตอนนี้แล้ว ดูเหมือนเขาจะทุ่มเทมากทีเดียว”
“ใช่เลย ความรักแบบนี้ฟังดูน่าอิจฉาจัง!”
…
เซิงหยางหยางและเสินหมิงเดินผ่านมา เสินหมิงยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์พลางพูดว่า “ข่าวลือนี้มันเกินจริงไปหน่อยไหม?”
เซิงหยางหยางมองเธอด้วยสายตารู้ทันและพูดว่า “ข่าวลือพวกนี้ต้องเป็นฝีมือของตระกูลเจียงเองแน่ๆ เพื่อไม่ให้ชิงหนิงกับโย่วโย่วถูกวิพากษ์วิจารณ์”
เชินหมิงเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย “ดูเหมือนว่าตระกูลเจียงจะปฏิบัติต่อชิงหนิงดีทีเดียว”
“ใช่แล้ว ไม่อย่างนั้นทำไมชิงหนิงถึงยอมแต่งงานกับเขา? ชิงหนิงของเรามีการศึกษาดี มีความสามารถ และเธอก็มีศักดิ์ศรีมากด้วย เข้าใจไหม? เธอไม่มีทางยอมลดฐานะตัวเองหรอก!” น้ำเสียงของเซิงหยางหยางก็เต็มไปด้วยความภาคภูมิใจเช่นกัน
อย่างไรก็ตาม ในขณะที่บางคนกำลังพูดคุยถึงเรื่องราวความรักของเจียงเฉินและชิงหนิง บางคนก็อยากรู้และอยากค้นหาข้อมูลเกี่ยวกับภูมิหลังครอบครัวของชิงหนิงมากกว่า
“ตระกูลเว่ยทำอาชีพอะไรเหรอ? ฉันไม่เคยได้ยินชื่อพวกเขามาก่อนเลย และยังไม่เคยเห็นสมาชิกในครอบครัวของผู้หญิงคนนั้นเลยด้วยซ้ำ”
“ใช่ มันแปลกมาก!”
เซิงหยางหยางเดินเข้ามาแล้ว แต่ก็ดึงเชินหมิงกลับมา พลางหรี่ตาจ้องมองหญิงสาวสองคนที่ประดับประดาด้วยเครื่องประดับ “ใครบอกว่าคุณหนูเว่ยไม่มีครอบครัว? ฉันเป็นพี่สาวแท้ๆ ของเธอ!”
เธอดึงตัวเสิ่นหมิงแล้วแนะนำเขากับทั้งสองคนว่า “น้องชายคนที่สองของชิงหนิง!”
เชินหมิงไอเบาๆ เอามือล้วงกระเป๋า ยืดหลังตรง และมองลงมาที่ทุกคนด้วยท่าทางเย่อหยิ่ง!
หญิงทั้งสองจ้องมองชายสองคนที่แต่งกายดีและดูมีอำนาจด้วยความตกตะลึง พวกเขาขอโทษอย่างนอบน้อมว่า “ขอโทษค่ะ เราแค่คุยกันเล่นๆ ค่ะ!”
“ถ้าไม่รู้ก็ถามฉันสิ เราเป็นครอบครัวเดียวกัน เรารู้เรื่องนี้หมด!” เซิงหยางหยางสวมชุดโอต์กูตูร์ของซีซี พร้อมต่างหูเพชรเม็ดโต เธอมีบุคลิกที่โดดเด่น และเพียงแค่เห็นเธอก็รู้ได้เลยว่าเธอไม่ใช่คนที่ใครจะมาล้อเล่นด้วยได้
หญิงทั้งสองกล่าวขอโทษซ้ำแล้วซ้ำเล่าและสัญญาว่าจะไม่พูดอะไรที่ไม่เหมาะสมอีก
ประการแรก พวกเขาเกรงกลัวต่อบุคลิกที่น่าเกรงขามของเซิงหยางหยาง และประการที่สอง พวกเขาเป็นสมาชิกในครอบครัวของผู้หญิงคนนั้น เป็นแขกผู้มีเกียรติของตระกูลเจียง ดังนั้นพวกเขาจะกล้าล่วงเกินพวกเขาได้อย่างไร!
เซิงหยางหยางหัวเราะเบาๆ แล้วดึงเสินหมิงออกไป
เมื่ออยู่ห่างกันพอสมควร เชินหมิงก็บ่นว่า “คุณน่าจะบอกไปเลยว่าฉันเป็นพี่ชายของชิงหนิง ทำไมต้องเรียกฉันว่าพี่ชายคนที่สองด้วย!”
ฟังดูแย่จัง!
เซิงหยางหยางพูดอย่างไม่ใส่ใจว่า “ชิงหนิงมีพี่ชาย ดังนั้นแน่นอนว่าคุณก็เป็นได้แค่พี่ชายคนที่สอง!”
เชินหมิงเยาะเย้ยว่า “ใครอยากอยู่ในยุคเดียวกับหลิงจิ่วเจ๋อ แล้วต้องติดอยู่ในอันดับสองไปตลอดกาลกันล่ะ!”
เซิงหยางหยางหัวเราะเสียงดัง “ระวังนะ ซีเป่าเอ๋อร์อาจจะต่อยเธอ!”
พอเอ่ยถึงซูซี ดวงตาที่เฉียบคมราวกับจิ้งจอกของเสินหมิงก็เป็นประกายขึ้นขณะมองไปรอบๆ “ซีซีอยู่ไหน? เราตกลงกันไว้แล้วไม่ใช่เหรอว่าเธอจะรอเราอยู่ที่นี่?”
เซิงหยางหยางหัวเราะและพูดว่า “ทำไมถึงตามหาซีซีล่ะ ไม่กลัวหลิงจิ่วเจ๋อจะหึงเหรอ?”
สีหน้าดูถูกเหยียดหยามปรากฏขึ้นบนใบหน้าหล่อเหลาของเสินหมิง “กลัวเขางั้นเหรอ?”