by 
คนอื่นๆ ในลิฟต์ต่างก็ตกใจเช่นกัน คนที่ไม่ต้องการก่อเรื่องก็ถอยห่างออกไปทันที สองคนที่อยู่กับชายที่กำลังถูกทำร้ายเห็นเพื่อนของตนถูกทำร้าย และโดยไม่ถามอะไรเลย ก็รีบวิ่งเข้าไปหาซีหยานด้วยฤทธิ์แอลกอฮอล์
“ยืนอยู่ข้างหลังฉันและอย่าขยับ!”
ซีเหยียนพึมพำอะไรบางอย่างเบาๆ แล้วดึงหลิงหยินหนัวไปอยู่ด้านหลัง ใช้หลังบังเธอไว้ จากนั้นก็เตะเธอออกไป
หลิงอี้หนัวถูกแผ่นหลังกว้างของซีเหยียนบังไว้สนิท เมื่อได้ยินเสียงอุทานและเสียงกรีดร้องอยู่ข้างหน้า เธออดไม่ได้ที่จะแอบมองออกไปบ้างเป็นครั้งคราวเพื่อดูว่าเกิดอะไรขึ้น แต่ซีเหยียนก็กดเธอลงไปทันที
หลิงอี้หนัวคิดว่าเขาไม่อยากถูกทำให้หวาดกลัว และคงไม่อยากให้เธอเห็นด้านที่ดุร้ายของเขาด้วย
*
ลิฟต์หยุดที่ชั้นหนึ่ง และผู้คนที่รออยู่ด้านนอกต่างตกตะลึงกับสิ่งที่พวกเขาเห็นภายใน
มีคนสี่คนนอนอยู่บนพื้นร้องคร่ำครวญ ในขณะที่คนอื่นๆ ดูหวาดกลัว ชายร่างสูงหน้าตาดีอีกคนหนึ่งคว้าตัวเด็กหญิงตัวเล็กๆ แล้วเดินออกไป ดวงตาของเขาไร้ความรู้สึก ไม่แม้แต่จะหันศีรษะ มองด้วยท่าทางเย็นชาและหยิ่งผยอง!
หลังจากออกจากไคเซิงและขึ้นรถของซีเหยียนแล้ว หลิงอี้หนัวมองซีเหยียนด้วยดวงตาเป็นประกายและพูดด้วยความชื่นชมว่า “เจ้านายซีหล่อมาก!”
ซีหยานเหลือบมองเธออย่างไม่แยแส “การต่อสู้เก่งทำให้เธอดูเท่เหรอ? งั้นทุกคนในคุกก็คงเป็นคนที่เธอชื่นชมไปหมดสิ!”
หลิงอี้หนัวหน้าแดงด้วยความเขินอาย กัดริมฝีปาก และหันหน้าหนีไป
เธอรู้ว่าเขาหมายถึงอะไร เขาเยาะเย้ยเธอที่เป็นเด็กสาวที่ถูกเลี้ยงดูมาอย่างทะนุถนอมและเชื่อฟังเหมือนอยู่ในเรือนกระจก ซึ่งเป็นเหตุผลที่เธอชอบผู้ชายที่ต่อสู้เก่ง—เป็นความหลงใหลที่ผิดปกติอย่างหนึ่ง
เธอรู้สึกไม่พอใจแต่ไม่รู้จะโต้แย้งเขาอย่างไร หลังจากนั้นสักพัก เธอมองเขาอย่างจริงจังแล้วพูดว่า “ฉันไม่ได้ชื่นชมผู้ชายที่ต่อสู้เก่ง ฉันชื่นชมผู้ชายที่สามารถปกป้องผู้หญิงของตนและต่อสู้ได้ต่างหาก!”
ซีหยานจ้องมองรถอย่างตั้งใจและแสร้งทำเป็นไม่ได้ยิน
หลิงอี้หนัวไม่ได้ถือสาเขาและตั้งสติได้อย่างรวดเร็ว เธอเอนหลังพิงเก้าอี้ หันหน้าไปยิ้มให้เขาแล้วพูดว่า “เราไม่ได้เจอกันเป็นอาทิตย์เลยนะ!”
ซีหยานตอบเบาๆ ว่า “อืม!”
หลิงอี้หนัวเม้มริมฝีปาก ดวงตาของเธอเหลือบมอง “คุณ…คิดถึงฉันไหม?”
หลังจากพูดจบ เธอก็จ้องมองสีหน้าของซีหยานอย่างตั้งใจ เมื่อเห็นเขาขมวดคิ้วราวกับจะพูดอะไรบางอย่าง เธอก็รีบขัดจังหวะทันที ทำทีเป็นพูดเล่น
“ฉันถามถึงต้าเหมี่ยว พี่หลี่ และพี่ปิน!”
เธอพึมพำเบาๆ ว่า “ยังไงก็เถอะ คนอื่นคิดถึงฉันหมด แต่คุณไม่คิดถึงฉันเลย!”
ซีหยานเยาะเย้ยว่า “เธอก็รู้อยู่แล้วนี่ ถามไปทำไม!”
หลิงอี้หนัวกัดริมฝีปากและถอนหายใจเบาๆ น้ำเสียงทั้งดูถูกตัวเองและโหยหา “ต่อให้ฉันรู้คำตอบ ฉันก็ยังหวังว่าปาฏิหาริย์จะเกิดขึ้นสักวัน”
น้ำเสียงที่เศร้าโศกของเธอทำให้ซีหยานรู้สึกหนักใจ เขาจึงไม่พูดคุยต่อ
หลิงอี้หนัวไม่ได้ยินสิ่งที่เธออยากได้ยิน จึงหันศีรษะไปมองออกไปนอกหน้าต่างรถด้วยความเบื่อหน่าย เธอเห็นเด็กผู้หญิงคนหนึ่งถือกล่องกระดาษ มองไปรอบๆ ราวกับจะโยนมันลงถังขยะ
มีอะไรบางอย่างที่มีขนปุยกำลังขยับอยู่ภายในกล่อง
หลิงหยินั่วหันกลับมาทันทีแล้วพูดว่า “คุณซี หยุดรถ!”
ซีหยานขมวดคิ้วและจอดรถข้างทาง
หลิงอี้หนัวเหลียวหันกลับไปมอง เปิดประตูรถ ลงจากรถ แล้ววิ่งไปยังที่ที่หญิงสาววางกระเป๋าเดินทางไว้
ซีเหยียนเป็นห่วงเรื่องที่ต้องทิ้งเธอไว้คนเดียว จึงรีบลงจากรถแล้วตามเธอไป
หญิงสาวในชุดสีฟ้าวางกล่องไว้ข้างถังขยะ มองไปรอบๆ และเมื่อเห็นหลิงอี้หนัวเดินมา เธอก็ลุกขึ้นและจากไปอย่างรู้สึกผิดทันที
“เฮ้!” หลิงอี้หนัวเหลือบมองกล่องแล้วร้องเรียกเธอ “คุณจะทิ้งสัตว์เลี้ยงของคุณแบบนั้นได้ยังไง?”
เด็กหญิงในชุดสีฟ้าดูอายุน้อยมาก เธอหันมาแก้ตัวว่า “ฉันก็โดนหลอกเหมือนกัน ฉันเสียเงินไปเยอะเพื่อซื้อมัน แต่พวกเขากลับขายแมวป่วยให้ฉัน!”
หลิงอี้หนัวพูดอย่างโมโหว่า “งั้นเธอก็จะโยนทิ้งไปงั้นเหรอ?”
หญิงสาวในชุดสีฟ้า รู้สึกผิดและโกรธอับอายในทันที “ฉันซื้อสัตว์เลี้ยงมาเอง ถ้าฉันไม่ต้องการมัน ฉันก็ไม่ต้องการมัน แล้วมันเกี่ยวอะไรกับคุณล่ะ? คุณใจดีขนาดนั้น ทำไมไม่เอาไปเลี้ยงที่บ้านล่ะ? ถ้าคุณไม่ต้องการมัน ก็อย่ามายุ่งเรื่องของคนอื่น!”
หลังจากพูดจบ เขาก็วิ่งหนีไป
หลิงอี้หนัวโกรธมากจนอยากจะวิ่งไล่ตามเขาไป แต่ซือหยานคว้าแขนเธอไว้ “มีอะไรเหรอ?”
หลิงอี้หนัวชี้ไปที่กล่องกระดาษบนพื้น “ถ้าไม่อยากเก็บไว้ก็ทิ้งไปสิ มันก็เป็นชีวิตเหมือนกัน! คนแบบนี้เห็นแก่ตัวจริง ๆ!”
ซีเหยียนมองไปที่กล่องกระดาษบนพื้นและเห็นลูกแมวตัวเล็กๆ อยู่ข้างใน ดูท่าทางไม่สบาย น้ำเสียงของเขาเย็นชาเล็กน้อย “มันก็แค่แมว ถ้าเลี้ยงไม่ไหวก็ทิ้งไปเถอะ คุณจะบอกให้เธอประหยัดหรือถึงขั้นไปยืมเงินมาเลี้ยงแมวงั้นเหรอ!”
หลิงอี้หนัวไม่เห็นด้วย “คุณหมายความว่ายังไง ‘ก็แค่แมวตัวหนึ่ง’? ในเมื่อเธอซื้อมา เธอก็ต้องรับผิดชอบสิ!”
“คุณจะรับผิดชอบได้อย่างไรถ้าคุณไม่มีเงิน? คุณคิดว่าทุกคนเป็นสุภาพสตรีที่เอาแต่ใจเหมือนคุณที่ไม่ต้องกังวลเรื่องเงินหรือ? แมวสำคัญกว่า หรือชีวิตของคุณเองสำคัญกว่ากัน?”
หลิงอี้หนัวจ้องมองซีเหยียนด้วยสีหน้าว่างเปล่า “คุณกำลังบอกว่าฉันไม่รู้จักความยากลำบากของชีวิตอีกแล้วใช่ไหม?”
ซีหยานจ้องมองเธอตรงๆ “เธอรู้ไหม?”
แววตาของหลิงอี้หนัวฉายแววเจ็บปวด น้ำตาเอ่อล้น หลังจากจ้องมองชายคนนั้นครู่หนึ่ง เธอก็ก้มลงหยิบกล่องจากพื้น แล้วหันหลังเดินจากไป
ซีเหยียนสูดหายใจเข้าลึกๆ และไม่กี่วินาทีต่อมา เขาก็เดินตามเขาไป
หลิงอี้หนัวเดินผ่านจุดที่ซีเหยียนจอดรถไปแล้ว แต่เธอยังคงเดินตรงไปข้างหน้าโดยไม่หยุด
ซีหยานคว้าแขนเธอไว้ “จะไปไหน ขึ้นรถเร็ว!”
“ไม่เกี่ยวกับคุณ ในสายตาของคุณ ฉันเป็นแค่หญิงสาวเอาแต่ใจที่ไม่รู้จักความยากลำบากของชีวิต เป็นนักบุญที่ไร้ความเห็นอกเห็นใจ ถ้าคุณคิดอย่างนั้นกับฉัน งั้นเราก็ไม่ใช่เพื่อนกันอีกต่อไปแล้ว!” หลิงหยินหนัวพึมพำกับตัวเองขณะเดินไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว
ซือหยานคว้าแขนของเธอ “หลิง ยี่นัว!”
หลิงอี้หนัวหยุดเดิน ดวงตาของเธอแดงก่ำ
ซีหยานไม่รู้จะอธิบายยังไง จึงพูดด้วยเสียงทุ้มต่ำว่า “คุณไม่มีธุระด่วนต้องรีบกลับบริษัทเหรอ? ขึ้นรถกันก่อนเถอะ”
หลิงอี้หนัวยังคงสงบสติอารมณ์และหยุดอาละวาด เธอหยิบกล่องแล้วเดินกลับไป
ทั้งสองขึ้นรถ หลิงหยินั่วก้มมองแมวในกล่อง มันเป็นแมวเปอร์เซียสีขาวบริสุทธิ์ ดูเหมือนจะอายุไม่ถึงหนึ่งเดือน มันนอนนิ่งอยู่ในมุมห้อง ดูทั้งอ่อนโยนและน่าสงสาร
ซีเหยียนสตาร์ทรถ เหลือบมองหลิงอี้หนัว แล้วพูดอย่างใจเย็นว่า “ขอโทษนะ เมื่อกี้ฉันพูดจาแรงไปหน่อย ฉันแค่อยากจะบอกว่า เมื่อต้องเผชิญกับทางเลือก การเลือกสิ่งที่ได้ประโยชน์กับตัวเองเป็นธรรมชาติของมนุษย์ และไม่มีอะไรผิดปกติเลย ตัวอย่างเช่น…”
เขาอธิบายให้เธอฟังอย่างใจเย็นว่า “ตอนที่ผมไปทำภารกิจ ผมติดอยู่ในที่แห่งหนึ่งและไม่ได้กินอะไรมาสามวันแล้ว จู่ๆ ก็มีแมวตัวหนึ่งโผล่มา คุณคิดว่าผมควรฆ่าแมวตัวนั้นแล้วกินเนื้อมันเพื่อเอาชีวิตรอดไหมครับ?”
หลิงอี้หนัวก้มหน้าลงไปอีก และหลังจากนั้นครู่หนึ่งก็พูดด้วยเสียงเบาว่า “สถานการณ์มันต่างออกไป การซื้อแมวออนไลน์มีความเสี่ยงหลายอย่าง เมื่อซื้อแล้วก็ต้องรับผิดชอบเอง”
ซีหยานถามว่า “ถ้าหากเธอไม่สามารถรับผิดชอบได้ล่ะ?”
หลิงอี้หนัวหันไปมองเขาด้วยความรู้สึกไม่พอใจเล็กน้อย “ฉันไม่ต้องการฟังเหตุผลของคุณ ฉันแค่ต้องการให้คุณอยู่เคียงข้างฉันอย่างไม่มีเงื่อนไขและไม่ต้องมีเหตุผลใดๆ เมื่อฉันโกรธ และอย่าเข้าข้างคนอื่นมาตำหนิฉัน!”
ซีเหยียนขมวดคิ้ว “ฉันไม่ได้ดุคุณ ฉันแค่บอกคุณว่าอย่าโมโหขนาดนั้น!”
หลิงอี้หนัวก้มหน้าลงด้วยสีหน้าไม่พอใจเล็กน้อย “ถ้าคุณไม่พูดปกป้องฉัน ฉันก็จะยิ่งโกรธมากขึ้น!”
ซีเหยียนขมวดคิ้วเล็กน้อย ตัดสินใจที่จะไม่เถียงกับเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ “ก็ได้ ฉันผิดเอง!”
หลิงอี้หนัวเหลือบมองเขา ความโกรธของเธอค่อยๆ จางลง แล้วพูดอย่างเย้ยหยันว่า “งั้นฉันจะให้โอกาสคุณแก้ตัว”
“คุณว่าอย่างนั้นเหรอ!”