by 
ซูซีเข้าใจเหลียงเฉินได้ดีทีเดียว ทั้งสองต่างสูญเสียพ่อแม่แท้ๆ ไปตั้งแต่ยังเด็ก ความแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือเหลียงเฉินเติบโตมากับพ่อแม่บุญธรรมและถูกเกลียดชังและถูกดุด่ามาตั้งแต่เด็ก ทำให้เธอขาดความมั่นใจและรู้สึกถึงวิกฤตอย่างรุนแรง
แต่เธอยังคงเชื่อว่าเหลียงเฉินเป็นคนจิตใจดี เธอไปหาหลินรุ่ยไม่เพียงเพราะหลินรุ่ยเป็นที่พึ่งเดียวของเธอในเวลานั้น แต่ยังเพราะพวกเขาเคยช่วยเหลือกันในหงตู ซึ่งนั่นก็เป็นเพราะเธอมีเจตนาดีเช่นกัน
ซู่ซีจับมือที่เย็นเฉียบของเธอไว้ “ตู่หนานจะให้อภัยเจ้า และอาจารย์ของเจ้าก็จะให้อภัยเจ้าด้วย ถือว่านี่เป็นการเกิดใหม่ของเจ้า ขอให้หายดีเร็วๆ นะ”
เหลียงเฉินเอาแต่ร้องไห้และพูดไม่หยุด
“ซูซี ฉันขอโทษ”
ฉันขอโทษจริงๆ!
…
หลังจากเหลียงเฉินอ่อนแรงและหลับไปอีกครั้ง ซูซีก็ออกจากห้องผู้ป่วยและพูดกับชายที่รอเธออยู่ว่า
“ไปกันเถอะ ฉันจ้างผู้ดูแลมาดูแลเหลียงเฉินแล้ว และฉันก็ให้ผู้ดูแลจัดการเอกสารที่จำเป็นเรียบร้อยแล้ว กลับบ้านกันก่อนดีกว่า”
หลิงจิ่วเจ๋อจึงลุกขึ้นยืนและจับมือเธอ “เมื่อกี้คุยอะไรกันเหรอ?”
ซูซีกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า “เหลียงเฉินสำนึกผิดแล้ว”
หลิงจิ่วเจ๋อพูดอย่างใจเย็นว่า “ข้าหวังว่าการสำนึกผิดที่แลกมาด้วยชีวิตครั้งนี้จะเป็นการสำนึกผิดอย่างแท้จริง”
ซูซีเดินเคียงข้างเขาออกมา “ฉันเชื่อว่าเธอรู้ตัวแล้วว่าทำผิด! เธอขอร้องฉันอย่าบอกท่านอาจารย์เรื่องการตั้งครรภ์และอาการบาดเจ็บ เพราะเธอไม่อยากให้ท่านอาจารย์ผิดหวังในตัวเธอมากไปกว่านี้”
หลิงจิ่วเจ๋อยกคิ้วขึ้น “เธอยังอยากกลับไปอยู่กับตระกูลฉินอีกเหรอ?”
ซูซีส่ายหัว
“อาจจะไม่ใช่”
…
คืนนั้น
เวลาก็ล่วงเลยไปมากแล้ว เจียง ตูหนานจัดการเรื่องต่างๆ ของบริษัทเสร็จเรียบร้อย และเตรียมที่จะส่งมอบงานขั้นสุดท้าย
เธอปิดคอมพิวเตอร์ จัดระเบียบข้อมูลทั้งหมด ลุกขึ้นแล้วเดินไปที่ระเบียง เธอตกใจเล็กน้อยเมื่อเห็นร่างหนึ่งในลานบ้าน
ชายคนนั้นนั่งอยู่บนม้านั่งใต้หน้าต่างของเธอ ร่างสูงสง่าของเขาถูกบดบังด้วยเงาของต้นไม้ภายใต้แสงจันทร์ แทบจะกลืนหายไปในความมืด มีเพียงประกายไฟที่ริบหรี่ระหว่างนิ้วมือของเขาเท่านั้นที่ส่องประกายราวกับดาวตกในท้องฟ้ายามค่ำคืน
ซีเหิงไม่ได้กลับไปที่บ้านตระกูลฉินมาสองวันแล้ว เขาควรจะกลับมาวันนี้
ทำไมกลับมาดึกขนาดนี้ล่ะ?
คุณปู่เจียงน่าจะนอนหลับไปแล้ว
เจียง ตูนานยืนอยู่ริมหน้าต่างครู่หนึ่ง จากนั้นก็หันหลังเดินลงไปข้างล่าง
ทุกคนในครอบครัวหลับหมดแล้ว ยกเว้นจิ้งหรีดสองสามตัวที่ซ่อนตัวอยู่ในหญ้าในสนาม เสียงร้องใสๆ ของพวกมันหยุดลงทันทีเมื่อเธอเดินผ่านไป
แสงไฟอบอุ่นจากเสาไฟริมถนนถูกบดบังด้วยพุ่มไม้ เงาที่ทอดลงบนพื้นจึงดูเป็นจุด ๆ กระจัดกระจาย และพลิ้วไหวเบา ๆ ตามสายลมยามค่ำคืน
เจียงทูนานเดินเข้าไปหาซีเหิง สายตาของทั้งคู่ประสานกัน และพวกเขาก็พูดแทบจะพร้อมกัน
ทำไมคุณถึงมานั่งอยู่ตรงนี้?
“ทำไมคุณยังไม่นอนอีกล่ะ?”
เจียงทูนานสวมชุดนอนหลวมๆ เผยให้เห็นเรียวขาขาวเนียนละเอียดดุจหยกที่ส่องประกายระยิบระยับใต้แสงจันทร์
ผมยาวสลวยของเธอทอดยาวลงมาถึงไหล่ และดอกดาตูราสีแดงเบ่งบานในแสงจันทร์ งดงามแต่ไม่ยั่วยวน ที่จริงแล้ว ใบหน้าอันงดงามของเธอกลับดูอ่อนโยนสงบเสงี่ยมยิ่งขึ้นในความเงียบสงบของยามค่ำคืน
เธอหัวเราะเบาๆ เดินไปนั่งลงข้างๆ ซีเหิง ชุดยาวของเธอทิ้งตัวลงพลิ้วไหวไปตามสายลมยามค่ำคืน แผ่รัศมีแห่งความผ่อนคลายและไร้กังวล
ซีเหิงสูบบุหรี่หนึ่งครั้ง ใบหน้าหล่อเหลาของเขาพร่ามัวด้วยควัน และเสียงของเขาก็แหบเล็กน้อยเพราะควัน “เจอโรงเรียนแล้วหรือยัง?”
เจียง ตูนาน พยักหน้า “เอกสารได้ถูกส่งไปแล้วและกำลังอยู่ในขั้นตอนการดำเนินการ”
ซีเหิงกล่าวว่า “โรงเรียนไหน? เดี๋ยวฉันจะให้คนไปจัดการให้คุณล่วงหน้า”
เจียงทูนานมองเขาด้วยดวงตาที่สดใสเป็นประกายและพูดติดตลกว่า “คุณไม่เชื่อใจฉันเหรอคะ? ถ้าฉันไป คุณเจียงจะรู้สึกเหมือนกำลังยกบุตรสาวให้คนอื่นแต่งงานหรือเปล่าคะ?”
ดวงตาสีเข้มของซีเหิงจ้องมองเธอพลางพูดว่า “อายุต่างกันมากเกินไป ฉันไม่ได้ขอให้คุณเรียกฉันว่า ‘พี่ชาย’ นะ!”
เจียงทูนานกัดริมฝีปากสีแดงของเธอ กลั้นหัวเราะไว้ไม่อยู่ เธอวางคางลงบนไหล่ของเขาแล้วกระซิบข้างหูว่า “ในงานเลี้ยงรวมญาติวันนั้น คุณปู่บอกให้หนูเรียกคุณว่าพี่ชาย หนูอายมากเลยค่ะ คิดแต่เรื่องน่าอายเต็มไปหมด”
เธอยกคิ้วขึ้นข้างหนึ่ง เสียงของเธอแผ่วลง “แล้วคุณล่ะ?”
ซีเหิงเหลือบมองเธอ สีหน้าสงบและเยือกเย็น “เช่นกัน!”
เจียงทูนานเอนตัวพิงไหล่เขาพลางหัวเราะอย่างควบคุมไม่ได้
หลังจากนั้นไม่นาน เธอก็เงยหน้าขึ้น รอยยิ้มจางหายไป และมองไปยังใบหน้าคมสันของชายคนนั้น เธอกล่าวเบาๆ ว่า “ฉันจะไปแล้ว คุณไม่อยาก珍惜เวลาของเราบ้างเหรอ?”
ซีเหิงเอียงศีรษะเล็กน้อย จ้องมองเข้าไปในดวงตาที่อ่อนโยนและเย้ายวนของเธอภายใต้แสงจันทร์ เสียงของเขาเบาและทุ้มต่ำ “เจียงทูนาน เธอคิดว่าทุกครั้งที่ฉันกลับมาหาเธอ เป็นเพราะเหตุผลนี้หรือ?”
ดวงตาอันมีเสน่ห์ของเจียงทูนานอ่อนโยนลงยิ่งกว่าเดิม “แล้วบอกมาสิ ว่ามันเอาไว้ทำอะไรอีก”
คำตอบนั้นชัดเจนอยู่แล้ว แต่เธอก็ยังอยากได้ยินจากปากเขาเองก่อนที่จะจากไป
ซีเหิงถามว่า “ทำไมคุณถึงนอนกับผม?”
นิสัย, การพึ่งพา, ความต้องการ หรืออย่างอื่น?
หรือทั้งสองอย่าง
ขนตาที่งอนงามของเจียงทูนานสั่นไหว เธอหลบสายตาลงและเอนกายพิงไหล่ชายผู้นั้น ถูแก้มกับเสื้อเชิ้ตสีดำที่ตัดเย็บอย่างประณีตของเขา แล้วพูดด้วยเสียงเบามากว่า “คุณอยากฟังไหม?”
“คิด!”
เจียง ตูนาน ยังคงเงียบอยู่
มีบางสิ่งบางอย่างที่ควรพูดก่อนจากกันหรือไม่?
*
เช้าวันต่อมา เฒ่าเจียงจึงได้รู้ว่าซีเหิงกลับมาแล้ว
ถึงเวลาหนึ่ง ท่านเจียงผู้เฒ่าได้เรียกซีเหิงเข้าไปในลานบ้านเพื่อพูดคุยด้วย
ทั้งสองเดินและพูดคุยกันไปตามทาง เจียงผู้เฒ่าพูดขึ้นก่อน “ตู่หนานจะไปกับเว่ยหยิน และตันผู้เฒ่าก็จะไปด้วย”
สีหน้าของซีเหิงยังคงสงบ “ฉันรู้”
คุณลุงเจียงเหลือบมองเขา “เจ้าไม่ได้บอกตู่หนานแล้วเหรอว่าเจ้าจะไม่ไปแล้ว?”
“ไม่” เสียงของซีเหิงเบาและช้าลง “เธอเคยชินกับการเชื่อฟังฉัน ถ้าฉันบอกว่าฉันกลับมาเพื่อเธอ เธอจะต้องให้ความสำคัญกับฉันเป็นอันดับแรกอย่างแน่นอน ครั้งนี้ให้เธอเลือกเองเถอะ ชีวิตของเธอนั้นสั้นนัก นอกจากฉันแล้ว เธอน่าจะมีคนอื่นได้อีก ยิ่งกว่านั้น ฉันยังปล่อยเรื่องเดลต้าไปไม่ได้สนิท ฉันอาจจะต้องกลับไปอีกในสักวัน ฉันเคยทำร้ายเธอมาแล้วครั้งหนึ่ง และฉันไม่อยากทำผิดซ้ำอีก”
เจียงผู้เฒ่าครุ่นคิดและเข้าใจความคิดของซีเหิง แต่เขาก็ยังรู้สึกเสียดายอยู่ดี “ช่างน่าเสียดายที่เราพลาดโอกาสที่จะได้สร้างความสัมพันธ์ที่ยั่งยืนเช่นนี้!”
ซีเหิงไม่ได้พูดอะไร
หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ท่านเจียงผู้เฒ่าก็หยุดพูดและกล่าวว่า “ข้าอยู่ในเจียงเฉิงมานานแล้ว ถึงเวลาที่ข้าต้องกลับแล้ว หลังจากที่เจ้าทำงานเสร็จในอีกไม่กี่วันข้างหน้าแล้ว กลับไปกับข้าเถอะ”
ซีเหิงถามว่า “คุณปู่ ไม่ไปส่งคุณปู่ฉินเหรอครับ?”
ลุงเจียงพูดอย่างมีความหมายว่า “ข้าจะไม่ไปส่งเจ้า!”
*
เนื่องจากสถานการณ์ของคุณนายฉี ทำให้ครอบครัวฉีทั้งหมดตกอยู่ในความทุกข์อย่างแสนสาหัส
ฉีซูหยุนเพิกเฉยต่อเรื่องของนางฉี และมุ่งความสนใจทั้งหมดไปที่การลดผลกระทบด้านลบของเหตุการณ์ต่อบริษัท ด้วยความกลัวว่าชื่อเสียงของครอบครัวจะเสียหายจากกรณีของนางฉี นายฉีจึงว่าจ้างทนายความที่ดีที่สุดเพื่อพิสูจน์ความบริสุทธิ์ของนางฉี อย่างไรก็ตาม เนื่องจากคำให้การของคนขับรถ ข้อหาทำร้ายร่างกายโดยเจตนาของนางฉีจึงเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้
ฉีซูหยุนไม่ได้ไปเยี่ยมเหลียงเฉิน แต่ส่งเงินไปให้เหลียงเฉินจำนวนหนึ่ง ซึ่งเหลียงเฉินปฏิเสธที่จะรับ
เด็กคนนั้นจากไปแล้ว และความขุ่นเคืองและความเย่อหยิ่งทั้งหมดของเหลียงเฉินก็ดูเหมือนจะหายไปพร้อมกับเด็กคนนั้นด้วย
ก่อนหน้านี้ เธอรู้สึกเหมือนติดอยู่ในบึงแห่งความโลภและความเย่อหยิ่ง ดิ้นรนต่อไปด้วยภาระหนักอึ้ง ใช้ชีวิตอยู่กับความวิตกกังวลตลอดเวลา โดยไม่รู้ว่าจุดจบอยู่ตรงไหน แต่ตอนนี้ เธอสามารถหยุดได้แล้ว
ไม่กี่วันต่อมา เหลียงเฉินก็ออกจากโรงพยาบาลและกลับไปที่บ้านตระกูลฉินเพื่อเก็บข้าวของ
ในขณะนั้นเอง ซูซีและเจียงเจียงก็อยู่ที่นั่นพอดี เหลียงเฉินลงมาจากชั้นบนพร้อมกระเป๋าเดินทาง รู้สึกอับอายและละอายใจจนแทบยกศีรษะไม่ขึ้น